← Березняк.
Половину пути, пока Темник болтался в пасти у Колоса, он ни о чем не думал. Странно, что его голову не посещала ни одна мысль, ведь ситуация, в которой оказался малыш, была весьма серьезной и требовала немало размышлений. Но ничего, пустота. Котенок лишь смотрел вперед. По сторонам вертеться не мог, чтобы дать зрению больший обзор, ибо он знал, что Колос и так его еле тащит. Иногда серый устремлял глаза вверх, откуда мог лицезреть лишь небо и, если откинулся бы совсем назад, часть морды целителя.
Наконец, последний опустил его на землю, к большой радости котенка, и теперь они шли вровень, практически шаг в шаг, если не брать во внимание тот момент, что лапы взрослого могли преодолевать расстояние широкими шагами, а Темнику приходилось поспевать за ним, еле успевая перебирать маленькими лапками.
- Именно. Племя Теней живет на другой стороне озера от нас, - подтвердил догадку котика Колос, казалось, уставший нести в пасти такую ношу. Малышу очень хотелось извиниться перед собеседником, ведь тот был вовсе не обязан тащить его в своих зубах, но целитель продолжил, едва Темник собрался с мыслями.
- А ты её видел? Лично мне отвратительно представить, что это можно есть!
- А я попробую, - храбро заявил малыш, распушив хвост и грудку. И пусть, что котенок понятия не имел, как выглядит сия еда, попробовать ее он теперь не откажется. Интерес захлестнул серого, и в такие минуты он был готов хоть в драку влезть. Адреналин бежал по венам наравне с кровью и, казалось, тонизировал тем самым маленького путешественника.
- Я же не отравлюсь, верно? - вдруг сглотнул Темник, спросив. Пробовать новую еду - это, конечно, хорошо. Но мало ли, у котов Теней желудки стойкие, вырабатывающие собственный яд? Что они даже едят ящериц. Котику почему-то подумалось, что ящерица и змея - это одно и то же. А желудочный яд...
"Неудивительно, что они всегда хотят плеваться им."
И пока Темник вспоминал рассказанные ему истории, все, что знал об этом таинственном Сумрачном племени, на территорию которого они держат путь, Колос продолжил свою речь.
- Может и забрали. Но я сомневаюсь, что они смогли забрать сразу все запасы.. Они ушли сразу в конце сезона Листопада, как раз когда целители собирают очень много трав, чтобы пережить сезон Голых Деревьев. У Ромашницы в то время должно было быть так много запасов, что унести их все невозможно...Так что если ничто не помешало ей их вовремя собрать, то они есть там. Наших запасов осталось слишком мало. Мои осенние запасы на исходе, мы не были готовы к этой войне. А новые травы ещё не выросли... Поэтому приходится идти на крайние меры, чтобы спасти воителей нашего племени.
"Как все запутано-то."
- Ромашница - целительница племени Теней, да? - это было первым, что уловил малыш во всем повествовании целителя. Но потом его однозначно понесло, - Шелест Звезд знал же о травах, так? Почему тогда он согласился на битву? Вдруг никто бы не додумался сходить в племя Теней и посмотреть их запасы. А если их уже забрали, скажем, Грозовые коты? Или Речные? Им же ближе сюда, чем нам.
То, что произошло дальше, заставило Темника заткнуть свою словоохотливую пасть. Они вышли к какой-то большой черной тропе. Она не была похожа на те другие, которые котик уже видел. Это было что-то новое и необычное. Хотелось потрогать поверхность коготками, но прежде, чем серый успел сделать хоть шаг, он почувствовал запах.
"Это он! Это он! Им была насквозь пропитана шерсть Кристальной Звезды и той второй кошки, тоже черной. Значит, это запах Грозового племени? Но что они тут делают? Где их территория? Почему они здесь?"
Малыш уже подумал было, что оказался прав в своей догадке: Грозовые тоже решили устроить грабеж в палатке Ромашницы, но нет. Звуки, долетевшие до нежных ушек котенка, были отнюдь не воплями ликования о найденных запасах трав. Это были воинственные крики! И характерный шум... битвы?!
Шубка Темника встала дыбом.
- А сейчас нужно соблюдать особую осторожность...
Неожиданное заявление Колоса немного испугало котика. Тот почти забыл обо всем, когда вслушивался в звуки леса и того, что происходило примерно в нескольких лисьих прыжках отсюда. А страх не дал котенку даже тихонько возжелать взглянуть на побоище одним глазком.
"Мы тут пробегом. Не задерживаемся," - напомнил себе серый. Обращение целителя к Перехвату он прослушал и лишь пронаблюдал, как храбрый кот идет по Гремящей Тропе (о да, он вспомнил ее название), высматривая врага в ближайших кустах.
- Как только я скажу, беги следом за Перехватом со всех лап и не останавливайся ни в коем случае. А я побегу за тобой.
- Нам что, туда? - вытаращил глаза Темник, невольно прижавшийся к боку Колоса. Его немного трясло от того факта, что придется чесать через Тропу и, возможно, убегать от кого-то.
Но заметив в очах целителя решимость и исчерпывающий ответ на свой вопрос, котик лишь вздохнул и осторожно, еще чуточку дрожа телом, подошел к неизвестной Тропе поближе.
"Почему черная? Она что, изгажена Теневыми?"
Спрашивать о таком серый не стал, но он не успел подумать о чем-либо другом, более приятном, приготовиться даже не смог, собраться с духом и силами. Колос скомандовал бежать.
Чуть ли не мешком свалившись на спасительную зеленую полосу, малыш вытянул крохотный язычок и стал глотать воздух с таким рвением, будто задыхался.
"Звездоцапова тропа!"
Но чтобы не волновать своим поведением соплеменников, Темник быстро встал и устремился дальше, на этот раз любуясь землями племени Теней. Бывшими землями, бывшего племени Теней.
→ Болотистое место.
