Дроздокрыл оглянулся по сторонам, навострив уши: нет ли кого поблизости кроме их отряда? Коты других племен вряд ли могли оказаться здесь в это время суток, но вот одиночки, бродяги или псы — запросто. Не хотелось бы, чтобы его родитель стал первым в истории предводителем, который потерял все свои жизни прямо у Лунного Озера. Прикрыв глаза, он весь обратился в слух. Ночь была тиха и спокойна, только снег безмолвно искрился в лунном свете да запозднившиеся вороны и совы хрустели ветвями далеко-далеко отсюда, напоминая коту о том, что природа никогда не спит. Стоило черному воителю, насладившемуся тишиной и удовлетворенному безопасной обстановкой, вернуть голову на место и обратить взгляд вперед, как его взору пришлось наткнуться на приближающегося Стрижехвоста. Игнорирование брата в течение нескольких лун как будто построило между ними стену, за которой младший из отпрысков Вранокрыла чувствовал себя спокойно и более-менее защищенно, но вот голубоглазый подходил к нему и каждым своим шагом рушил эту стену, давая понять Дроздокрылу, что плевать он хотел на его субординацию. Интересно, целитель когда-нибудь до конца понимал, почему Дроздокрыл перестал с ним разговаривать? Юный воитель медленно втянул воздух в легкие и напрягся, когда целитель подошел слишком близко.
— У меня совсем немного времени, я должен буду сделать то же самое.
Воитель не пошевелился, не высказывая ни единым движением, что он слушает: целитель прекрасно понимал, что тот внимательно внимает словам Стрижехвоста. Что-то случилось? Какая-то угроза? И почему не сказать этого при отце? В таких ситуациях, как эта, воитель плевал на неприязнь, и вот уже готов был направиться в битву с неведомым врагом, когда..
— Надо это прекратить, Дроздокрыл. Отцу нужна наша поддержка. Он устал терпеть твои выходки.
Пустота в голове, воцарившаяся там на мгновение, взорвалась уязвленной яростью. "Лисий ты пом..." — зашипели в голове его мысли, прерывающие друг друга на середине и состоящие исключительно из тех слов, за которые старые коты устраивают взбучку своим котятам. Помнится, однажды ему самому прилетело хвостом по губам за одно из самых мягких ругательств, и с тех пор Дроздокрыл не сквернословил прилюдно, хотя временами очень хотелось. Сейчас, например, больше, чем когда бы то ни было. Одна только священность этого места для отца его останавливала, и Дроздокрыл, проглотив обиду, молчал. "Твои выходки," — громом гремели в голове отзвуки слов, произнесенных целителем, который отчего-то не хотел замолкать и все продолжал, каждым своим словом заставляя сердце Дроздокрыла пропускать удар и острыми шипами раздирать глотку.
— Прекращай вести себя как котенок. Посмотри на себя! Ты даже не пришел обработать раны! Ты же не ученик шестилунный так себя вести! Послушай, брат. Я очень сильно тебя люблю. И я знаю, что ты меня любишь.
"Ты прав, я был глупцом, когда не обработал свои раны. Не стоит мне рисковать собой из-за тебя."
— Мы же когда-то были не разлей вода. Стрижик и Дроздик. Я скучаю по тем временам.
Кажется, какая-то из струн его души дала слабину, и часть Дроздокрыла изо всех сил потянулась к брату, его отражению в водной глади, его почти точной копии. Но в ответ на это вся остальная часть воителя взорвалась упрямой гордостью: простить? прекратить вражду? никогда!
— Вранокрылу нужны две опоры. Неважно, кто будет глашатаем – его верной поддержкой всегда будет семья. Я хочу, чтоб когда он очнулся, мы показали, что снова ладим друг с другом. Не подведи меня.

Глядя на спящие силуэты, Дроздокрыл слепым взглядом бурил пустоту, вслушиваясь в бурю, которая нехотя укладывалась в его душе, оставляя после себя выкорчеванные с корнем надежды на то, что Стрижехвост станет менее раздражающим, и они когда-нибудь наладят отношения. Немые вопросы роились в голове, и даже Звездное племя, что общалось сейчас с лидерами его племени, не могло бы на них ответить. На всякий случай янтароглазый вгляделся в пространство, что разделяло его и отца с целителем: может, появится лишний след на покрытой снегом земле, может, колыхнется против ветра трава, выдавая присутствие умерших предков. Прищуренным взглядом кот обвел половину поляны, и грустно усмехнулся самому себе. Даже если бы Звездные коты почтили его, простого смертного, своим присутствием, они бы навряд ли испытали к нему добрые чувства: он же сам недавно проклинал их на чем свет стоит. Глубокий вздох был единственным звуком в воцарившейся абсолютной тишине. Дроздокрыл уселся поудобнее, накрывая белые лапы пушистым хвостом, и нахохлился, как воробей, не давая холоду дотронуться до его кожи. Теперь он все решил: он последует совету Стрижехвоста и станет хорошей опорой своему отцу, как только тот очнется. Более всего хотелось вцепиться в голубоглазого, если тот попытается вновь заговорить с ним, Дроздокрылом, но что будет после того, как радость хорошей взбучки уляжется? Стрижехвост залатает раны, а отец поймет, что его младший сын не стоит и мертвой полевки. Если Дроздокрылу действительно хочется враждовать с целителем, то делать это придется иначе, но думать о перепалке в присутствии отца даже заикаться нельзя.
Воителю показалось, что за время его несчетных мыслей он постарел на несколько лун и устал так, словно обежал все угодья племени Ветра прежде, чем солнце успело сместиться к линии горизонта хотя бы на коготь.

***

Отец застал Дроздокрыла покрытым инеем, немного заледеневшим, но с горящим от любопытства и гордости взглядом. Младший сын удовлетворенно кивнул своему предводителю на фразу о том, что все прошло хорошо, и поднялся с места, отряхиваясь от снега и подходя ближе.
— Поприветствуй своего предводителя, Дроздокрыл. Поприветствуй Вранозвёзда!
Воин посмотрел на Стрижехвоста, в его голубые глаза, за добродушным блеском которого таилась ледяная бездна, задумался о чем-то своем и едва заметно кивнул — то ли фразе целителя, то ли собственным мыслям, — и перевел взгляд на отца.
— Вранозвёзд, — склонил он перед ним голову, пробуя звездное имя отца на вкус и ощущая только одно: власть. Ему хотелось бы сказать, что он гордится отцом, гордится своим предводителем, который устроит лучшее будущее своему племени, но молчал. Разве по нему не было видно все, что так хотелось сказать? Одна только гордость распирала его изнутри.
— Знайте, я горжусь каждым из вас, — Дроздокрыл снова кивнул старику-отцу и едва заметно улыбнулся. Предводитель не часто говорил о своих чувствах, и потому моментом можно было насладиться в открытую, не пытаясь скрыть, насколько важны подобные слова для него, совсем еще молодого кота, который буквально только в эту ночь понял, что он будет делать следующие луны до того момента, пока сам не окажется на месте Вранозвёзда. Да, он метил высоко, но теперь не только из-за честолюбия и желания создать династию правящей семьи. Не только из-за этого.
— Поэтому отныне вы будете моими помощниками во всех делах. Станьте же моей крепкой опорой.
И почти сразу:
— Дроздокрыл?
Как же сильно Стрижехвост любил слова, как же сильно он надеялся на красноречие, которое трогало всех, кроме самых сильных и рассудительных мира сего, как же сильно ему, Дроздокрылу, хотелось выбить любовь к красивым речам из собственного брата. Воитель поднял голову, глядя на предводителя, не отводя от него взгляда и поворачиваясь к нему мордой, образуя тем самым своеобразный круг из них троих. Стрижехвост оказался по правое плечо.
— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, отец. Я клянусь посвятить себя служению своему племени и тебе — как твой воитель и как твой сын.
Он кивнул, словно ставя точку, и замолчал. Словами не выразить той преданности, которая пылала в нем, а потому стоит ли пытаться?

Дроздокрыл посмотрел на Стрижехвоста: мол, давай, твоя очередь. В его взгляде больше не читался холод и желание придушить целителя, наоборот: где-то там, на самом дне его серьезного взгляда плескалась усмешка, лишенная всяческого страха. Из-за отсутствия напряжения, вечно исходящего от Дроздокрыла в присутствии целителя, со стороны могло показаться, что они помирились, что буря миновала, и все наладилось. Воитель был доволен этим: теперь было главное одно — доказать Вранозвёзду, что его сыновья не перегрызут друг другу глотки, пока он не будет смотреть, и этим самым вселить в него надежду, обеспечить твердой почвой под лапами.
Не обращая более внимание на старшего сына предводителя, янтароглазый вновь устремил свой взгляд на отца.

"У тебя больше нет надо мной власти, братец."

Отредактировано Дроздокрыл (2017-12-24 16:43:14)

Честно говоря, Стрижехвост до конца не знал, чего ждать от младшего брата. Дроздокрыл выполнил свою задачу на отлично – он не спал всю ночь, стерег их сон. Основным недостатком общения с предками было как раз незащищенность во время процесса, иными словами сна. Стрижехвост понимал, что в будущем ему понадобятся самые преданные воины, которые будут так же как Дроздокрыл стеречь его во время обрядов. Эти коты должны будут не спать, не есть, ни на что не отвлекаться и готовые с радостью отдать свою жизнь ради говорящего с предками целителя. Это в идеале.
Кот окинул воителя взглядом внимательных, голубых глаз. Дроздокрыл покрылся инеем. Впрочем, они с отцом наверняка тоже. Вот только Стрижехвост совершенно не чувствовал холода. Наоборот, после общения со Звездным племенем у него был прилив сил. Легкий голод не портил общего состояния. По дороге домой нужно будет поймать завтрак… Или поесть уже в лагере чего-нибудь посвежее. Хотелось теплой еды, а не довольствоваться кочерыжками, в которые очень быстро превращается еда из-за холода.
— Вранозвёзд, - почтительно склонил голову Ветряной кот перед своим новым предводителем. Стрижехвост удовлетворенно улыбнулся. Скоро все племя так же опустит голову перед отцом. Черно-белый с небольшой грустью подумал, что редко когда соплеменники поступали так при целителе. Да, они уважали лекаря, бесспорно, но… Стрижехвост хотел большего. Он верил, что сможет добиться в статусе целителя даже большего признания! Однако впервые в его мыслях поселились сомнения. Они коту однозначно не нравились.
Дроздокрыл не отреагировал на вопрос Стрижехвоста. Вообще сегодня младший вел себя… достойно, да, другого слова целитель подобрать не мог. В чем подвох? Или, может Дроздокрыл наконец-то понял? Услышал, и просто делает то, что от него требуется? Стрижехвост пытливо смотрел на брата, но точно сказать не мог. Может, это уловка?
— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, отец. Я клянусь посвятить себя служению своему племени и тебе — как твой воитель и как твой сын.
Все было сказано идеально. Будь на месте Вранозвёзда сам Стрижехвост, он бы получил неимоверное удовольствие от происходящего. Но так же не бывает. Должен быть подвох. Дроздокрыл выразительно посмотрел на целителя, передавая эстафету. Черно-белый моргнул и со всей серьезностью и необходимой торжественностью заговорил:
— Как целитель великого племени Ветра, как сын своего отца, я тоже клянусь отдать жизнь за служение и процветание лучшего из племен. Мы многое пережили. Но наступила новая эра. Эра правления нашей семьи! – Стрижехвост улыбнулся. – Жаль, Королёк не видит нас сейчас.
Целитель и правда хотел, чтоб мать была здесь и с такой же гордостью взирала на своих потомков.
Тем не менее, Вранозвёзд остался доволен, а это было главным. Он подошел к Дроздокрылу – почему-то начал с него, - и провел небольшую церемонию, о которой будут знать только они трое. И Звездное племя, разумеется. Стрижехвост был уверен, что доселе такого никто никогда не видел. Был глашатай. Был предводитель. У них же у власти стояла целая семья! Целитель всерьез задумался над тем, кто же станет глашатаем. Неужели Дроздокрыл? Но он так молод и неопытен – и не важно, что Стрижехвосту это не помешало стать первоклассным целителем.
Закончив, Вранозвёзд подошел к первенцу и коснулся носом его лба. Черно-белый кот склонил голову и прикрыл глаза, слушая, что скажет ему отец.
– Настали новые времена, Стрижехвост. Теперь в твоих силах предвидеть мою судьбу.
Стрижехвост тут же подумал о Черной Комете. О том, как не смог предвидеть ее смерть. Страх, что целитель так же не сможет уберечь отца, душил изнутри. Но бывшая предводительница простила лекаря. И даже попросила присмотреть за Грачелапом. Но как же Чешуйчатый? Какую судьбу сыну Колоса уготовили звезды?
Вранозвёзд закончил их небольшую церемонию и направился в сторону дома. Целитель не спешил, будучи уверен, что предводитель не станет возвращаться. Голубые глаза встретились с янтарными.
- Я рад, что ты наконец-то прислушался ко мне, братец. Жду тебя в своей палатке. Твои раны нужно все-таки посмотреть. Ты слышал отца – ему нужны две здоровые опоры. Для этого мы должны быть в лучшей форме.
Просто кивнув Дроздокрылу, Стрижехвост развернулся и последовал за Вранозвездом. Ни объятий, ни котячьих нежностей. В голосе целителя так и сквозило напускное равнодушье. На самом же деле кот переживал. Слишком все идеально.
Не к добру это.

/Главная поляна племени Ветра/

(-- Берег озера

О, Звезды! Он совершенно выбился из сил, пока бегал по лесу и избегал встреч с другими котами. Как и ожидалось, здесь действительно никого нет. Подсев поближе к воде, он испуганно уставился на нее. Уже стемнело, но для появления звезд было еще рановато. Серовато-синее небо отражалось в ровной глади. Рыжая шерсть кажется коричневой в сумрачном воздухе. Было и еще что-то, что казалось ему странным в этой воде. Словно бы предки внимательно следили за ним и он почувствовал себя безумно стыдно.

- Звездное племя, прости меня за такое святотатство, но у меня нет выбора, - тихо прошептал он в затененную гладь.

Просидев так еще немного, он решил на пробу окунуть лапу в воду. Ледяная! С досадливым шипением, он отпрянул от воды. И что ему теперь делать? Лисьехвост взглянул на свою рану на животе. Она очень сильно болела и причиняла дискомфорт. Натруженное тело было в отчаянии. Взглянув опять на воду, он понял: либо отморозить себе лапы, но размягчить свернувшуюся и застывшую кровь, либо оторвать болячки зубами и взбередить рану. Недовольно цыкнув языком, он снова окунул лапу в воду и принялся мочить свой живот. Вмиг сквозь густую шерсть проник собачий холод. Котик задрожал, пытаясь справиться с собой.

- Да за что мне все это? - сокрушенно покачал головой рыжий воин, окуная лапу в воду еще раз. Кровавые разводы быстро растворялись в воде, но он чувствовал себя так, словно портил святыню. Это все еще не Лунное озеро, но крайне близко к нему.

Еще один заход лапы. Окунаться полностью в воду, что бы отмыться сразу, он бы не рискнул, даже если бы сейчас было невыносимо жарко и солнечно. Он не умел плавать, а вода вызывала у него чувство отторжения. Задевая раны мягкими пальцами лап, он все равно бередил их. Затем он мягко содрал размоченные сгустки крови и как следует вылизал свою шерсть. И, когда это, наконец, закончилось, он понял, что совершенно стемнело. Ему нужно как можно скорее отправляться в лагерь! Черная Полоса наверняка заметила его отсутствие!..

Вскочив и чуть не упав, он, не взирая на усталость, понесся в леса, к дому.

--) Лагерь Грозового племени --) Главная поляна

Лагерь Грозового племени ---->

Мрачнее тучи Галочка двигалась с отрядом к предполагаемому месту битвы. В кустах и за деревьями мерещилась Каменница, а чужие взгляды, хоть и не направленные на неё, не давали ученице покоя. Она сама не знала, чего хотела сейчас больше: сбежать из племени, спать или зарыться с головой в подстилку, чтобы прорыдать весь день. Но этим планам всё равно не суждено было сбыться.
Возле воды было сильно прохладнее, и Галочка мелко задрожала, не то от холода, не то от страха предстоящей битвы, пока все остальные соплеменники с боевыми криками двинулись вперёд — на отряд из речных и сумрачных воинов, видимый на горизонте. Галочка же затерялась где-то позади, не желая бросаться в гущу событий.
"Возможно, если я пережду в стороне, мне не придётся драться..." Ей было плевать на исход битвы, плевать на глупую войну и объединённое племя. Главное — просто пережить...
Но видимо, судьба была другого мнения. Не составило труда заслышать приближающийся топот лап, и Галочка инстинктивно повернулась в сторону опасности, увидев пёструю речную ученицу совсем рядом. "Ну зачем?!" — сокрушённо пронеслось в голове.
Тело же действовало само по себе.
Тренировки в Тёмном лесу не прошли даром, и многое Галочка делала уже по наитию. Как и сейчас, быстро увернулась от чужого прыжка на спину и, оказавшись сбоку от соперницы, где она не видит, замахнулась когтистой лапой по пёстрому плечу.
Она проходила это много раз с Сорокой. Она справится.

Веснолапка даже не успела опомниться, как встретилась с первой своей неудачей. Кажущаяся с виду неказистой, кошка тем не менее собрано и быстро среагировала на нападение рыженькой, и ловко минувшая атаки, огрела Веснолапку когтями по плечу.
Пятнистая зашипела от боли, почему-то не ожидавшая, что она будет настолько резкой - видимо, коготки под этой длинной тёмной шерстью скрывались ого какие.
И Веснолапка бросилась снова, на этот раз прямо в лоб, и выставила лапу перед собой, чтобы пройтись коготками по морде или плечу Галочки в ответ - докуда дотянется.
Сердце ухнуло: первая же неудача и одна возможность того, что Буря прямо сейчас следит где-то сзади и видела её позорное нападение, подкашивали ученицу.

Отредактировано Веснолапка (2024-01-20 20:12:16)