Очередной противник сумел достать Алозвезда когтями. Кот успел отпрянуть, чтобы не получить более серьезного ранения, но он всё же дотянулся до него в последний момент, и на ухе предводителя проступила багровая полоса.  Оппонент зашипел что-то про то, что Единое племя ворует себе воителей, как стая лисиц. С каждым новым противником Алозвезду становилось всё сложнее держать себя в рамках Воинского закона, ярость и обида норовили захватить всё его сознание, но с тех пор, как к битве присоединилось племя Ветра, противников стало больше, чем единоплеменцы, и он просто не мог позволить себе забыться, не имел права проигрывать ни одному противнику. Кот бросился вперёд и сильным ударом повалил своего врага на землю, после чего схватил его за загривок и как следует встряхнул - выдранный клубок серой шерсти пристал к его носу. Противник больше не сопротивлялся, и Алозвезд выпустил его на свободу, выхватывая секунду, чтобы осмотреть поле боя.
Появление племени Ветра определенно переломило ход битвы, и совсем недавно уверенно бравшие верх единоплеменцы сейчас больше отбивались, чем наступали. Алозвезд с ужасом понял, что их становится слишком мало, и совсем скоро эта защита может перейти в отступление. Но куда им отступать? С таким количеством врагов они запросто потеряют свою территорию и отправятся в изгнание.
"Звёздные предки, мы сражаемся за вас, помогите же!" - мысленно взвыл кот. Неужели та тьма, которая засела в других племенах, может оказаться сильнее Звёздного племени? Он никогда и мысли не допускал, что что-либо может быть сильнее предков, но теперь, глядя на всё это, начал сомневаться в их всемогуществе. Быть может, он отдаст тут сегодня все свои жизни... Но так, по крайней мере, он не увидит поражения Единого племени и того, как он подвёл Звездных предков. Эта мысль внезапно успокоила Алозвезда, смирив его с происходящим. Он развернулся и кинулся дальше в битву, навострил когти на белого кота. Тот ловко увернулся, и Алозвезд узнал в нем Чешуйчатого.
- Стой, Алозвезд! - кот, который успел занести лапу для нового удара, остановился и опустил её на землю. Хоть кто-то из племени Ветра пришел выполнить свое обещание и поддержать их?
- Услышь меня и посмотри на это кровавое поле битвы, которое ты устроил! - выпалил Чешуйчатый, и Алозвезд почувствовал, как утихнувшая было ярость подкатывает к горлу.
- Я устроил? - переспросил предводитель и вонзил когти в снег, чтобы не дать им пройтись по морде Чешуйчатого и выцарапать оттуда все его гнусные слова. - Мой патруль мирно охотился тут неподалеку, когда на него напали Сумрачное племя с Речным! В моем патруле были в том числе младшие оруженосцы, их было мало, а они напали на них боевым отрядом! Я ожидал от племени Ветра поддержки, которую обещал мне ваш лидер Грачехвост, а вместо этого получил от вас удар в спину! А теперь повтори! - он кинулся к Чешуйчатому, и теперь разве что усик отделял лицо ветрового воителя от лица Алозвезда. - Повтори мне, что я это всё устроил!!!
Он толкнул Чешуйчатого плечом и собрался пройти дальше - тот был ранен и вряд ли представлял серьезную опасность как оппонент, - но дорогу ему преградил другой ветровой воин:
- Алозвезд, эта битва всем принесла много смертей. Услышь нас и остановись!
- Выслушай и не только меня, к чему ведет твоя слепая вера и самонадеянность.
- Я уже один раз выслушал, и что получил? Предательство! - огрызнулся кот. К Чешуйчатому подтянулись теперь и сумрачные воины, и Алозвезд был несказанно удивлён, узнав Шрама и Метельницу, которые примкнули к Единому племени одними из первых. Однако удивление в глазах предводителя быстро сменилось острой ненавистью, когда до него начало доходить. Он выдохнул облачко пара. - Потрясающе.
- Тёмный лес вмешался в дела живых, как когда-то давно. Мне неизвестно, как они добились своего. Я могу лишь догадываться. Но ты явно оказался обманут теми, кому доверял, Алозвёзд, - печально сказал Шрам.
- О, да, я это вижу ясно, как день, - парировал рыжий предводитель, во все глаза глядя на воина. Он действительно ему доверился, как и каждому, кого впустил в свой дом. - И теперь вы мне решили признаться в своём обмане? Очень трогательно, спасибо большое!
- Перед тобой воины, рискующие жизнями, рассказывая тебе об этом. Пусть этот риск окажется не напрасным. Это не наш бой. Это бойня Тёмного леса, которой не должно было случиться.
Загривок Алозвезда встал дыбом, шерсть на нем зашевелилась, как огненные всполохи. Казалось, ещё немного, и кот в самом деле начнёт полыхать. Всю его недавнюю усталость и отчаяние пожирал гнев, придавая коту энергии.
- Да, это так, Алозвезд. - подала голос Метельница и старательно отвела глаза.
- Мне плевать, пусть это битва Темного леса, - он снова смотрел на Шрама и Чешуйчатого, списав светлую воительницу со счетов, - пусть хоть кто угодно будет против нас, хоть Львиное племя с Тигриным, Звёздные предки понадеялись на нас, и я их надежду не пошатну, даже если придется умереть здесь окончательно, ясно вам? Если вы решили отступиться, потому что битва с Темным лесом вам не по силам - валяйте, прячьтесь по кустам, дрожите за собственные хвосты дальше, а я буду бороться до последнего и показывать своим воителям пример!
- Вся эта битва.. - снова начала Метельница, - Единое племя не посланники Звездного племени. Они его враги. И сейчас приспешники Темного Леса от твоего имени пренебрегают Воинским Законом, убивая котов из другого племени, отправляя их пополнять ряды Звездного племени. И если ты победишь, то все оставшиеся живые коты будут принадлежать Темному Лесу. Вне зависимости, кто будет править этим новым племенем. - Брови Алозвезда поползли вверх. Она что, не в своем уме? - А если ты нам не веришь - скажи, общался ли ты лично со Звездным племенем по поводу перемен в лесу? Вели ли они сами тебя целенаправленно к этому? Как ты теперь посмотришь в глаза тем, кто пожертвовал тебе дар девяти жизней?
- С тобой всё в порядке? - неожиданно даже для себя, спокойно спросил Алозвезд. - Какой резон врагам Звёздного племени умножать численность своего противника? Если в этой битве участвует Темный лес и Звёздные предки - единственные, кто может ему противостоять, Темный лес точно не станет пополнять их ряды: это глупо! Мои целители говорили со Звездным племенем, и я совершенно уверен в том, что они не в сговоре ни с какими приспешниками Темного леса, - в голосе кота мелькнула едва заметная заминка: память услужливо подкинула ему, что целители-то пропали. Впрочем, дальше он продолжил так же твердо: - однако их слова совершенно точно сходились с тем, что говорила Троица избранных. Это весомое доказательство. А какие доказательства можете предоставить вы? Может, сами общались с...
Уши Алозвезда внезапно вытянулись, словно он что-то услышал. Голос Черной Полосы?
- ...БЛОХА! ОТВЕЧААААЙ!!! ГДЕ АЛОЗВЕЗД!!? - громыхнуло с той же стороны, где коту только что почудился голос подруги. Если Чешуйчатому, Шраму и Метельнице и хотелось ещё что-то сказать, Алозвезд уже их не слушал.
- С дороги!

→ Отвесной склон

Отредактировано Алозвёзд (2024-02-17 22:26:30)

Веснолапка едва собралась с духом, чтобы послушаться подругу и отползти от дерущихся, в последний раз бросая обеспокоенный взгляд на Галочку и Снежинку. Последняя, впрочем, вполне хорошо справлялась с противницей. Не то, что рыженькая ученица...
- Держись! Может, найти тебе целителя? Ну, чтоб ты уже напрямую пошла туда...
Веснолапка горячо покачала головой из стороны в сторону:
- Нет, что ты! Это, наверное, позорно, вот так бежать к целителям после первой же драки.. Чувствую себя такой бесполезной, - грустно прижала ушки кошечка.
- Мракокрыл? Ива? Это Ивовая Звезда, что ли?
- Да.. Ивовая Звезда, - лихорадочно вспоминая страшные истории об этой кошке, ответила кошечка. Голова её была горячая-горячая, а речь несвязная донельзя. Но на какие-то из вопросов она отвечала хоть что-то вразумительное.
- Объединившееся племя? Но зачем? Кто это придумал? Звёздное племя бы никогда не одобрило объединения племен, тем более ради победы над другим племенем.
- И я решила, что что-то тут не чисто, - печально отозвалась Веснолапка.  Будь она в более бойком состоянии, непременно вытаращилась бы на Колоса во все глаза и энергично кивала бы, поймавшая с ним одну волну. Но сейчас сил у нее не было.
- Наверное, это Алозвёзд сам придумал. Или Ива.. и другие. Мало ли, что может прийти в голову котам... Буря говорила, что я зря пытаюсь судить всех по себе... - всё тихонько бормотала кошечка себе под нос одной ей может быть понятные вещи.
Как вдруг возглас Сурепки резко отрезвил её, заставляя встряхнуть головой и слушать:
- Во все времена жили и живут такие коты! Именно поэтому мы не имеем права сдаваться!
Веснолапка взглянула на призрачную кошку круглыми голубыми глазами, не чуя собственного дыхания.
-  Как бы ни было страшно и больно, если опустить хвосты и оставить всё, как есть, то в мире не останется ни одного светлого уголка! - мордочка рыженькой содрогнулась. Эти слова попали метко в её сердце: ведь это для неё было самым страшным, оставить мир без этого самого лучика света. Раньше у неё всегда были силы привносить его до абсурдного, нелепого, смешного, а теперь словно бы она и правда сдавалась. Но разве это она? Тень Буриных принципов... отражение чужой злобы. А что же сама Веснолапка?
- Пока хоть один воитель будет бороться со злом, оно не сможет победить. А бороться ведь есть за что, правда?
А ведь это и было жизненным мотивом Веснолапки. Даже если вокруг никого, она должна встать на верную сторону, отыскав её среди хаоса и несправедливости; защитить слабого, рассмешить сурового, оставаться на своём, даже если над ней насмехаются или унижают, даже если прежняя картина мира трещит по швам. Пусть ты сейчас один, если я встану с тобой, завтра за нами сомкнётся уже толпа - в этом-то и есть сила одного!
- Ты права, - наконец решительно изрекла кошечка, осторожно приподнимаясь.
- Мне есть за что бороться. И я слишком рано поставила на себе крест... Скажи, Сурепка. Я знаю, что прошу немало. Но не могла бы ты почаще мне что-то такое говорить? Мне это иногда очень надо, - она кротко улыбнулась, с особенной нежностью и благодарностью взглянув на подругу.
- Ты ходила к Водопаду Исполнения Желаний... Загадала видеть нас, как Змееныш, да? Зачем тебе это было нужно? - не мог понять её на самом деле простых и однозначных мотивов Колос.
- Я загадала.. не совсем это, - возразила Веснолапка, и улыбка почему-то всё еще не сходила с ее лица. Просто впервые за долгое время она услышала действительно наставнические слова поддержки. Хотелось поверить в себя, как раньше, до убийства этой самой веры злыми словами Бури, вспомнить о своей сути.
- Я лишь попросила о возможности тебе помочь. Я очень этого захотела: ещё когда вы с Чешуйчатым и Змеёнышем разошлись, я никак не могла перестать думать о тебе. Возможно, Водопад решил, что именно таким образом я сумею достичь своей маленькой цели. Повстречав Сурепку, которая нашла тебя.. для меня, - снова эти сентиментальности. Но такая уж была Веснолапка.
- Я хочу разыскать Чешуйчатого. Племя Ветра тоже воюет, я видела как минимум троих из них неподалёку. Значит, и он где-то здесь! - вдруг осенило кошечку: она понимала, что для этого ей придётся искать по полю битвы, принимая один бой за другим, но после внезапного огонька Сурепки ей не было страшно.
- Вы поможете мне? Возражения не принимаются! - горячо сказала Веснолапка в основном Колосу, который может не захотеть ещё одной встречи с отвергнувшим его сыном.
Рыженькая же всей душой хотела дать этой истории ещё один шанс, и глаза её горели решимостью.

Глушь бежала сквозь толпу. Все вокруг пестрило разными цветами - коричневы, черный, белый, рыжий... красный. Что-то резалось в бок, кошка упала в снег и провалилась в нем. Что-то, или кто-то, встал с нее и ринулся в бой. Глушь вынырнула из сугроба, отряхнулась и продолжила бежать. Вскоре, она вышла к ручью, толпа была позади. Кошка тяжело дышала, изо рта выходили клубы пара. Она чувствовала жар. Воительница легла на снег и начала валяться в нем, чтобы как-то охладиться. Это помогало успокоить не только тело, но и дух.

Единое племя... а хорошая ли это идея? Ей обещали, что вражды не будет с Единым племенем. И вот она... вражда. - Да помогите же кто-нибудь, ради Звёздного Племени! - послышался откуда-то крик. Все вокруг рычали и кричали, но почему-то именно эти слова захватили уши. Глушь вылезла из снега и огляделась. Никого, кроме котов в битве. Из толпы выбежал темный кот и побежал к воде. Кошка проследила за ним. Он пролетел мимо кошки, которая еле держалась за льдину, и погрузился в воду.

- Да Цап вас дери! - прорычала Глушь и бросилась к воде. Она была куда тяжелее этих котов, так казалось, но она уверенно ступила на лед. Кошка посмотрела в глаза пестрой незнакомке. - Потащишь меня на дно, я разорву тебя в клочья! Отправишься на корм рыбе! - прорычала грозовая воительница, и только после пошла к незнакомке. Подойдя, она взяла ту за загривок и потянула из воды. Глушь протянула пеструю кошку подальше от пропасти, из которой показался тот темный кот. Он пытался вытащить уже третьего из воды.

- Да вы все потонуть решили?! К предкам не терпится? - выругалась кошка и поспешила на помощь. Она взяла за загривок темного, помогая тому выбраться. В какой-то момент ее передняя лапа провалилась под лед, конечно, такой вес под маленькой лапкой! Но Глушь со всей силы уперлась задними лапами в лед, что помогло удержаться и не пойти на дно.

Глушь тяжело дышала, в ушах звенело. Все происходило настолько быстро, что она только сейчас начала понимать, что сделала. Она кого-то спасла... удивительно. Раньше, она бы просто застыла на месте, окажись она в такой ситуации. Так и было тогда... Только Лучехвостая могла ее выдернуть из этого состояния, и то пинками.

Метельница даже не пыталась смотреть в глаза Алозвезду, но вздрогнула, когда он начал отвечать внезапно спокойным тоном. Все произошло так, как и следовало ожидать. Кошка лишь насмешливо посмотрела на спутников - в этом и был весь план? Да скорее котята бы смогли толпой уговорить свою беспокоящуюся мать королеву выйти на прогулку по лагерю, чем все племена, вместе взятые, смогли бы убедить рыжего лидера в собственной неправоте. Но, признаться, должное надо было ему отдать. Его выдержке. В отличие от Метельницы он не метался от стороны к стороне, и даже, казалось, что если бы он принял то, что ему пытались донести, вряд ли бы он оставил эту битву просто так.
Когда Грозовой предводитель скрылся, кошка лишь отвернулась к Шраму, спокойно отметив:
- Это бесполезно, он не отступится. Не было смысла верить в его благоразумие. - она мельком глянула на Чешуйчатого, который тоже находился в шоке, и фыркнула: Ну что ж, миссия окончена, какие следующие планы?
Конечно, ее целью был Шрам, но, видимо, пока с него было достаточно разговоров. Он лишь качнул головой, посмотрев на сестру и добавив краткое:
- Держись тут. Я скоро. И без глупостей. - она ткнулся мимолетно в его бок головой, провожая его взглядом.
- Без глупостей на этой битве будет слишком скучно, но, обещаю, что все будет в порядке. Береги себя, брат.
Она осмотрелась, таки оставшись вновь в одиночестве, подняв голову и на миг забывая о том, что происходило вокруг. Где-то слышались вопли. Где-то тонуло "какое-то Облако", но кошка не внимала не своим проблемам. Кто знает, вдруг это последний день под лучами солнца. И один из последних хрустов снега. Если битва окончится за Темным Лесом, даже если она попробует сбежать, призраки найдут ее во сне. То, что случится дальше кошка уже знала. И даже Шрам во сне не в силах ей будет помочь. Однако. Здесь на земле, пока еще горела жизнь. И были неотплаченные долги. И запятнанная честь. Вдохнув поглубже и также медленно выдохнув, она поглядела из сторону в сторону, решив прогуляться по местам битвы дальше. Шрам сказал без глупостей, но проблема была в том, что она сама не знала, на какой стороне ей теперь сражаться.

--->>> Отвесной склон