Ливнелап внимательно уставился на огненно-рыжую кошку. Когда-то он так же маленьким котёнком смотрел на неё и ждал новых слов. По началу ему казалось, что с Белочкой им никогда не найти общий язык, потом оруженосец жалел её, видя, как остальные обходятся с впечатлительной кошкой. Но со временем он научился понимать воительницу, в нём проснулось уважение и благодарность. Она много знала. И хорошо объясняла всё своему ученику, их тренировки никогда не были простыми. Но остальные ведь не знали её такой, какой знал наставницу оруженосец.
А ещё Белочка была хорошим другом. И Ливнелап никогда не считал её слабой. Он привязался к Белочке так же сильно, как к кому-то из родных. С ней он провёл большую часть времени своей пока недолгой жизни.
- Если ты хочешь сказать насчёт тренировки, то не беспокойся. Когда они увидят, насколько ты хорошо меня учила, то засомневаются, а ту ли Белочку знали всё это время. - протянул Ливнелап, ободряюще сверкнув глазами.
Он был уверен в себе, но знал, что все его знания - это знания Белочки. Она учила его. Но почему она выглядит так, словно хотела сказать совсем другое?
- Что-то случилось?
  - Я... Не могла уйти, не сказав хотя бы тебе, - с усилием сказала кошка.
Во взоре Ливнелапа промелькнул вопрос.
- Уйти?...
"Как уйти?... Нет. Погоди! Что это значит, Белочка?"
- Ведь я была твоей наставницей, и ты бы почувствовал себя преданным. Я хочу, чтоб ты знал. <...> Я знаю, что ты тоже можешь хотя бы из сострадания убеждать себя в моей правоте, но в глубине души ты тоже не веришь в то, что я говорила тогда правду на Совете. Я никак не могу доказать это, я просто знаю. И это разрушило всё. Но зато я буду жить с правдой, а Кристальная Звезда вздохнет спокойно, что эта правда покинет племя вместе со мной и не будет подрывать ее авторитет.
- Не может быть... Ты не можешь уйти. - с хрипловатыми нотками, совсем как и его отец, выдохнул Ливнелап, нахмурившись.
Но Белочка говорила так, словно уже приняла решение. И Ливнелап испугался. Он не был трусом, но он испугался. По-настоящему.
- Потому что тебе никто не верит? Нет, подожди, они просто... Не знают... Правды.
Оруженосец сглотнул, вспоминая разговор со Снегопадом. Неужели тот ничего так и не рассказал Белочке? Совсем-совсем?
- Я знаю, что ты говорила правду. Теперь знаю... И Снегопад тоже... Если ты хочешь, чтобы тебе поверили... Я... Мы что-нибудь придумаем, мы докажем всем, ладно? Только не уходи. Пожалуйста. Ты часть моей семьи, ты моя наставница... Белочка?
Белоснежный кот стукнул хвостом по боку, с отчаянием вглядываясь в зелёные глаза кошки и пытаясь найти там отголоски своих переживаний.
Я всегда верил тебе... Не уходи, останься, вот что говорил взгляд медово-солнечных глаз грозового оруженосца.

- Я знаю, что ты говорила правду. Теперь знаю... И Снегопад тоже... Если ты хочешь, чтобы тебе поверили... Я... Мы что-нибудь придумаем, мы докажем всем, ладно? Только не уходи. Пожалуйста. Ты часть моей семьи, ты моя наставница... Белочка?
Белочка была очень удивлена. Он знает? И Снегопад?! Выходит, они... ходили в племя Ветра и говорили с Лисохватом? О Звёздное племя! И этот Снегопад ещё всё игнорирует её, видимо не может вынести, что она была права!
А еще кошку тронули его слова про семью. Удивительно, он считает её частью своей чистокровной семьи, несмотря на правду, которую узнал недавно и с которой наверное ещё не до конца смирился.
   "Ох, теперь мне ещё труднее будет уйти! Ну вот зачем..." - подумала Белочка, глядя в его умоляющие глаза, просящие, чтоб она не делала этого. Вдруг в лагерь стали возвращаться Грозовые коты. Белочка разозлилась на себя, ведь надо было уйти быстрее, пока они не вернулись! Но не получилось.
   - Нашли место где болтать! В проходе прямо. Дайте пройти, - едко бросила в их сторону Кристальная Звезда. Белочка вздыбила шерсть. Но прежде, чем она что-то успела сказать, предводительница добавила. - Белочка, твой ученик на рассвете будет участвовать в битве с Речным племенем. Подробности я расскажу сейчас на собрании. Не уходите далеко, можете повторить боевые приемы прямо на поляне. 
    "Что?" - Белочке показалось, что она ослышалась. Но Кристальная Звезда не стала поправлять себя. Воительница поняла, что ей дали второй шанс. На душе стало гораздо легче, хотя желание доказать, что это они все ошибаются в Лисохвате и в ней, не покидало её. Белочка знала, что всё уже не будет, как прежде. Сейчас знает правду не только она, но и Ливнелап со Снегопадом. Кто-то будет продолжать недоверчиво фыркать и говорить, чтоб Белочка была благодарна за этот второй шанс, который Кристальная Звезда могла бы и не давать "сумашедшей". Именно поэтому Белочка решила доказать, что те слова про Лисохвата были не пустой клеветой.
    - Прости, Ливнелап. Я чуть не сделала то, что позволило бы тебе навсегда разочароваться во мне. Давай забудем этот разговор. - Мяукнула Белочка, заметно повеселев. После чего она поманила его к скале собраний, чтоб выслушать, что скажет Кристальная Звезда.
► Скала собраний

-> Палата воинов.

Оказавшись у выхода из родного лагеря, Волк сел и крепко обвил сильные лапы пышным хвостом. Пахло морозом и грядущим сезоном Голых Деревьев. Белый Волк в какой-то мере любил это время года. Пушистая шкура надежно защищала его от пробирающего до костей холода, а белый окрас являлся прекрасной маскировкой, однако у сезона Голых Деревьев были и весьма ощутимые минусы. Не все соплеменники Волка могли столь же легко перенести зимние холода, да и где холод, там же и голод, да болезни. Когда во власть приходил в лесу сезон Голых Деревьев жизнь превращалась в выживание. Для всех.
Нужно между делом и поохотиться будет, - Белый вздохнул, прикидывая где и как именно можно организовать совместную охоту, - Но перед этим пройдемся вдоль границ и обновим метки...
Кот прикрыл глаза и со стороны могло бы показаться, что он задремал, однако Волк и не думал терять контроля над ситуацией. Он терпеливо ждал остальных патрульных.

Мягкоцап не заставил себя долго ждать. Вот Волк закрыл глаза, никого не увидав ранее, потом открыл и вот чудо! Черный великан тут как тут! Прямо как по волшебству. Котятам расскажи - не поверят! Белый ухмыльнулся, отмечая про себя, что сейчас его приятель увеличился раза в полтора-два за счет распушенной черной шерстки, хотя вроде куда уж больше... Наверное, если бы не высокий рост и длинные лапы, Белый Волк бы казался на его фоне худосочным коротышкой... Ему даже припомнилась старинная байка, про странноватый домашних кисок с коротенькими лапками и всячески напоминающих обросшую шерстью палку на коротеньких ножках... Чего только не навыдумывают, однако!
- Ну вот, а я уже почти заскучал, - неожиданно весело отозвался Волк, блаженно щуря желтые глазища. Все же белое покрывало снега не могло не радовать глаз, а вот пятую точку и подушечки лап не очень радовало, да.
- .... я это... всё хотел спросить... а что это вчера такое было? С чего вдруг Дымогривка так добивается твоего внимания? Я что-то пропустил? - Мягкоцап не упустил возможности поговорить с глазу на глаз и попутно вогнать друга в краску. Правда, коты не краснеют, но если бы могли...то тогда бы Белый Волк сейчас полыхал бы аки зарница.
- Э-э? Ну я... это... Ну, того самого, - замялся Белый, пытаясь понять что именно от него хотят услышать. Нет, у него не было секретов от друга, только вот он и сам не совсем понимал что именно случилось вчера, - Не знаю. Мне бы и самому понять...
На долю мгновения Белый Волк затих, анализируя события минувшего вечера и заодно нервно подергивая правым ухом, потом мяукнул:
- Разве? И впрямь добивается? - глупый вопрос для взрослого кота, да?
Волк, если честно, ранее и шибко не задумывался о произошедшем, да и некогда ему было, но теперь его этот факт как-то странно взволновал и заинтересовал, хотя и настроен кот был по большей части скептически. 
В конце концов она моя ученица! Бывшая...
Мягкоцапу виднее, впрочем. В данном дуэте именно черный был куда более искушен в делах любовных...
- Тебя, между прочим, тоже что-то волнует, - невзначай заметил Белый Волк, пристально глядя на друга. Он даже догадывался что именно. Как-никак далеко не первый день они знакомы с Цапом.

- Разве? И впрямь добивается?
Не нужно было иметь орлиное зрение, чтобы видеть всю картину во всей её красе. Черный воин прекрасно понимал, что такой кот, как Волк, разбивал, разбивает и разобьет ещё уйму женских сердец.
- Не знаю. Мне бы и самому понять...
Кот понимающе кивнул.
- Женщины... Странные однако существа... Сначала всё запутают, наведут тумана, а ты их понимай давай... И, главное, как удобно у них всё получается... Поймешь - плохой, не поймешь - ещё хуже... Что делать-то с такими случаями - не понятно.
Он всеми силами старался дать понять, что он на стороне друга. Он только открыл рот, чтобы продолжить фразу, как тут же его захлопнул, так как рядом появилась Дымогривка. Кот закатил глаза и с легкой ухмылкой взглянул на Белого.
<<Видит Небо, он даже в патруль без своих дам сходить не может... Бедный, бедный мой Волк... Когда я так проморгал его скоропостижное застревание в любовных баталиях?! Скорей бы дождаться Совета. Развеется, погуляет на свежем ночном воздухе, полюбуется на новые красивые мордашки... Быть может даже познакомится с кем.>>
- Тебя, между прочим, тоже что-то волнует
При наличии дам в качестве присутствующих, естественно рассказать о своей проблеме кот не мог. Он лишь очаровательно улыбнулся и как всегда с некой толикой сарказма игриво ответил.
- Конечно беспокоит! Отчего ветер дует? От чего дождь идет? От чего солнцу зимой на небе не сидится и оно норовит скорее закатится на горизонт.
Слова скорее были сказаны риторически, нежели относились к кому-то конкретно.
Мягкоцап вежливо дернул хвостом и поздоровался своим басистым голосом с Дымогривкой.
- Доброго утра и хорошей охоты. А от чего нам сидеть взаперти, моя дорогая? Это пускай старики сидят по палаткам, молодость должна проходить на воле.
Чтобы соплеменница не видела, черный великан едва заметно подмигнул за её спиной другу, как бы намекая, что именно сейчас, в этом возрасте, самое время для того, чтобы спокойно и тщательно сделать выбор.