Я ползла. Нет, я не ползла, а просто шла так медленно, что мне бы позавидовал даже самый медленный зверь в мире. В моей голове были странные мысли о том, что если бы я поступила как-то иначе, то ничего этого бы и не случилось. Я... Я ненавижу себя за это. Всё что сделано, уже сделано. Я показала своё бессилие, но это не повод считать, что всё кончено. Я могла где-то поступить лучше, но не смогла. В следующий раз я буду сильнее. Вот и всё.
Но больше всего мне сейчас хотелось свернуться калачиком в своей вкуснопахнущей палатке и расставить все свои мысли по полочкам.
Я остановилась и обернулась, не в силах попросту бороздить наш лес. Я целительница, а не старейшина, в конце концов.
- Лес прекрасен в сезон Юных Листьев, верно? Хотя порой мне кажется, что именно в это время всё вокруг вдруг будто сходит с ума, становится странным... Ну ты же понимаешь о чем я? - спросил Вспышка улыбаясь. Внезапно мне захотелось разозлиться на него. Ну не в силах я сейчас обсуждать чью-то любовь! Мне от себя-то тошно, что я не смогла разобраться с Орлицей и теперь никак не могу придумать, что же делать с собой. Мне нужно было это отпустить... Но я не могла.
Я улыбнулась, чтобы сказать, что эта пора прекрасна и бла-бла... Нет, у меня просто нет сил ни на что.
- Дело в Орлице, так ведь? Рассказывай, я ведь всё рано уже много смог узнать из собственных наблюдений. А тебе станет куда легче, - серьёзно, словно поймав меня в сеть, в ловушку, сказал мой бывший наставник. В его глазах читалась решимость. Мне стало до жути больно. Хотелось закричать на всех и сказать, что мне станет легче, если все меня оставят в покое и что я ещё до конца не успела ничего переварить, и...
Но я промолчала, опустив взгляд.
- Она беременна от кого-то не из нашего племени, - кисло сказала я и подняла холодный взгляд на кота. С ним держать себя в руках было трудно, но меньше всего я хотела плакать и страдать перед ним. Я.. Я уже не маленькая. Я сильная.

- У тебя действительно есть основания беспокоиться, - промолвил Вспышка. Я отвела взгляд. Если бы он встал на моё место, то не говорил бы так спокойно он этом... Но... Да, я не должна никого винить в этой ситуации. Это мои проблемы. Моя ошибка. Я вполне понимаю это.  Пожалуйста, Вспышка, не смотри на меня так. я сейчас заплачу. Мне очень тяжело. Если бы я была обычной кошкой и ничего не скрывала, то могла бы дать волю чувствам. Но я хочу, чтобы все меня запомнили сильной кошкой. Пожалуйста, Вспышка, пойми это. Я не хочу открывать свою душу даже тебе. Пожалуйста, Вспышка, не заставляй меня открыться...
Я всхлипнула и прижала уши к голове.
- И давно ты хранишь эту тайну? И я уверен, ты знаешь кто он... - его голос стал давил на меня и я пустила слёзы. Не одну, а даже целые ручейки.
- Сапсан из племени Ветра, - выпалила. Всхлипнув, я отвернулась от старого кота. Что же я наделала... Я предала Орлицу... Зачем я это сказала..? Но мне так больно... Я... Я не чувствую в себе силы.
Немного успокоившись, я вяло глянула на наставника. Теперь он точно расскажет всем обо всём. И спросит, почему это я молчала...
Действительно, почему?

- Сапсан... О, так это тот, который сын Шелеста Звёзд! - воскликнул Вспышка. Я вяло кивнула в подтверждение. Именно он. Я представляю, как будет рвать и метать сам Шелест Звёзд, если узнает.... А он узнает. Я понуро опустила голову.
- Ты должна всё рассказать Жабозвёзду... Пока не поздно. Нет, я не твой наставник уже, так что заставлять я тебя не собираюсь, - проговорил мой "советчик". Да знаю я, знаю. Я не говорила не из-за того, что боюсь, что она меня возненавидит, а из-за того, что не уверена в Жабозвёзде. Будь я на его месте, я бы точно поступила очень плохо.  Прежде, чем мне удалось возразить, Вспышка продолжил...
- Я знаю что такое дружба. А Жабозвёзд и вовсе уже дважды убедился в том, чем эти истории заканчиваются... Вот помнишь Лиственницу? Ты была маленькой, когда она умерла... Но наверняка слышала её историю... И ведь Жабозвёзд тогда прикрыл её, как настоящий друг... - сказал  Старейшина, заставляя меня задуматься о нашем Предводителе. В самом деле. Он - тот кот, который может отношения поставить выше племени. Хоть я такую политику и осуждаю, но в данный момент мне бы очень хотелось, чтобы он помог нам. Но Орлица-то не будет счастлива, если Жабозвёзд запрёт кошку в лагере, чтобы она из-за любви не натворила дел. И кто вообще придумал это? Любовь. Столько проблем и глупостей. Я вздохнула.
- Посадили старика в лагерь, как в тюрьму! - словно позабыв о нашей теме сказал кот и рассмеялся. Я понуро улыбнулась. Мне было не до смеха. Если я предам кошку, то она может ещё сильнее сглупить. Сейчас мне было точно не до Вспышки.
- А вообще я устал. Я немного полежу. Может и вздремну, - и, ловко плюхнувшись на землю, кот улёгся в удобной позе. Я опешила.
- Эй, ты что, - подорвалась я, подпихивая его лапой. - Вставай, простудишься. Трав мало у меня осталось. Мало.
Но Вспышка предложил прилечь и мне. Я вздохнула. Всё валится из лап. Всё. И он, если я его брошу, замёрзнет. Ну вот когда он стал таким упрямым?
Я послушно легла рядышком, кладя голову ему на спину. Я просто согрею. Не буду я спать. Простудимся бы оба. И будет ещё ужаснее, чем сейчас.
Но буквально через пару минут я заснула, преследоваемая странным чувством тревоги.

Было холодно. Было невыносимо тоскливо и одиноко. Я чувствовала это даже сквозь сон. Я пыталась согреться, пыталась хоть как-то сохранить тепло...
Я вздрогнула и открыла глаза. Я была готова ко всему... Но к этому была не готова. Передо мной стояла Орлица. я подорвалась и резко встала.
- Орлица! - с какой-то щенячьей радостью воскликнула я. Затем я заметила блеск звёзд на её шкуре. Блеск звёзд среди этой пугающей темноты. Я поняла всё. Сомкнув зубы и опустив взгляд, я ощутила на себе такую грусть и тоску, которая могла бы убить меня. Если бы только я не жила ради других. Но пока я живу ради племени, я не позволю умереть себе просто так. Я сомкнула глаза. Но Орлица, как же так? Слёзы, слёзы... Неужели весь мир хочет свести меня с ума? Такая боль в душе... Зачем ты умерла? Что мне делать? Зачем ты пришла ко мне? Я... Я же так дорожила тобой...
- Прости меня... Я знаю, ты была права. Но слишком поздно это поняла... - тихо сказала Орлица. Больше всего мне хотелось реветь. Сильно, громко, навздрыв. Хотелось через крик выпустить всю накопившуюся боль. А её голос... её голос был таким прекрасным, мягким, с некой такой необъяснимой жёсткостью... Я не бросилась к ней. Я пыталась сдержать слёзы. Я... я должна быть сильной.
- Я  пришла попросить тебя... Ты должна.. - продолжила рыжая звёздная кошка. Я подняла взгляд и подалась вперёд. Что? Что я должна?! Я сделаю всё, чтобы спасти тебя! Я исполню любое твоё желание! Только не уходи, прошу. Ты же помнишь, как мы играли в детстве? Ты ведь помнишь, как мы вместе шли в горы? Ты ведь помнишь, как здорово там мы проводили время...? А потом когда вернулись...  Как же мне одиноко! Как же мне стало одиноко, когда ты влюбилась! Как же мне было больно! Но я ничего не говорила! Тебе было плевать... Плевать было всем... А я... Я любила тебя, Орлица. Я хотела спасти. Я... так не хотела делать тебе больно!
Я молчала.
- Ты должна забрать моих котят! - умоляющим голосом потребовала Орлица. Темнота захватывала нас двоих. Она боялась. У неё не было времени. Я чувствовала, что что-то ужасное подступает к нам... Мне хотелось, чтобы эта тьма поглотила меня. Чтобы меня убило. Пусть будет так! Пусть меня поглотит тьма! Я... Я не хочу страдать.
- Хорошо, - выдавила из себя я. Я ужаснулась своему скрипучему странному голосу. Он резал уши. Он резал душу. Он резал меня. Он резал весь мир. И разрезал.

Я подняла тяжёлую голову. Стало прохладно. Но не так, как во сне. Рядом спал Вспышка. Я была в реальности. Чувствовалась трава.... Ветерок... Тишина. Я поднялась, смерила холодным взглядом Вспышку. Мне... было трудно. Чувство тяжести и пустоты поглощало меня.
- Вставай, - проскрипела я, не услышав своего ужасного голоса. Как же он не пугается его? Как же меня никто не боится? Пусть... Пусть все боятся... Пусть я сойду с ума!
Мне хотелось смеяться. Биться в истерическом смехе.
Так здорово всё обернулось! Прекрасно... Мир сломал меня! Вы этого хотели, Звёзды? Я... Я ненавижу....
Вас.
Что-то во мне треснуло.
- Пора в лагерь. Мне нужно сообщить Жабозвёзду, что Орлица мертва. А мы должны найти её котят. Он из племени Ветра же... Пошлём патруль... Они наши котята. Мы имеем на них полное право. Она просила забрать их. - Каждое предложение отделялось долгой паузой. Я выдавливала слова из себя. Я давила ими. Мне было тошно. - Поторопись, - потребовала я, произнеся эту фразу таким странным тоном... Я ощущала, что сказала это так резко, будто бы ненавидела Вспышку. Я отвернулась и до боли сомкнула зубы. Я... Пусть так и будет. Мне всё равно.
Я наконец пошла. Мой шаг был каким-то медленным, размеренным. Мне было всё равно... Мне хотелось просто забыть Орлицу... Орлицу, Орлицу... Она была такой красивой тогда, так сияла... Увижу ли я её или нет? Как же грустно. Орлица...
Я всхлипнула и тихо заревела, вновь сжимая зубы. До жуткой боли.
--- Главная Поляна.

- Так себе, - ответила моя мать,  выдавив из себя улыбку. Её улыбка... Я всегда боялась неправильно понять, неправильно решить... И раньше я считала, что улыбаясь - вселю окружающим верю в хорошее. Веру... Но ничего хорошего не будет. Ни сейчас... Ни когда-либо. Нет... Не так. Просто... Если я не изменюсь, то это будет так продолжаться и дальше. Дальше и дальше.... Прикрыв глаза и медленно открыв, я увидела новые слова.
- Бывало и получше. А ты как? - да... бывало и лучше. Я опустила голову, а по моей морде появилась мягкая улыбка. Какая же она сильная. Огнекрылка.
- Как обычно, - сказала я и более радостнее улыбнулась. Затем я пошла вперёд, истинно надеясь, что ничего плохого не случится... Я шла в немного странном настроении. С одной стороны мне до жути хотелось совершить что-то неподобающее мне самой... Такое радостно и доказывающее всем, что я хочу жить радостно... Поваляться в траве, например. Или просто звонко смеяться. Да... звучит дико. На моём рту вновь заблестела улыбка.  Но с другой стороны я помнила смерть...
Когда мы добрались до поляны, я плюхнулась на землю и стала рассматривать растущие на поляне травы. Помимо ромашек, тут было ещё множество иных цветов...
- Огнекрылка, - на каком-то радостном позитиве позвала я. -  Давай собирать травы,  - разве не чудесно тут? столько дурманющих трав... И такой красивый вид... Тут так здорово! - У корня нужно отрезать стебельки. Вон ромашки и другие цветы, я потом разберу какие нужны, а какие нет. Если хочешь, можно потом поохотиться, если я, конечно не помешаю тебе. Что скажешь? - я вновь улыбнулась, заглядвая в глаза матери. Я странная.