Охота в снегу оказалось той еще морокой для молодого воителя, который впервые попал в столь неблагоприятные условия для привычных обязанностей. Во время прыжка лапы умяли под собой снег, сделав прыжок недостаточно дальним, из-за чего пришлось мгновенно увеличить напор для более дальней атаки. Но даже это не в полной мере помогло - и вот уже Пламя летел не лапами, а мордой в только почуявшую реальную угрозу для жизни добычу. Рыжий, на удивление, быстро сориентировался - и зубами схватил почти было рванувшую наутек полевку. Не повезло же ей столкнуться со столь находчивым охотником!
Раздавив челюстями тонкие косточки и убедившись, что во рту более никто не шевелится, Пламя кивнул Терногриву, который, в силу опыта, справился с задачей куда стабильнее.
А я ведь над ним еще подшучивал. Дедуля еще может! - хихкнул про себя наглец.
Черный воитель, тем временем, организовал схрон в сухих кустах, куда бросил и припорошил снегом свой вклад в спасение племени от голода. Рыжий последовал его примеру, но не успел он обустраивать свою уютную "кладовую", как вдруг его спину припорошило снегом.
Инстинктивно развернувшись на источник шалости, он лишь обнаружил удаляющийся в сторону дерева зад старшего воина. От недоумения голова Пламени сама по себе склонилась на бок, но точный взгляд опытного древолаза, брошенного на самую видную ветку, расставил все на свои места - силуэт довольно упитанного воробья зиял сквозь когтистые лапы веток, одним своим видом заставляя даже сытого кота облизнуться.
Вот куда дунул, значит... - подумал огненношкурый, наблюдая за искусством охоты Терногрива. Такое зрелище, несомненно, хотелось лицезреть в первых рядах, посему Пламя осторожно подбежал к дереву на достаточное для рассмотрения расстояние.
Тем временем, черный кот уже достиг ветки и начал сокращение дистанции. С грацией циркового канатоходца, он продвигался к своей все еще ничего не подозревающей жертве.
Наверное, ему нечасто приходится охотиться так. Не очень уверенно идет, ветка качается. Если сейчас же не поймает - пропала добыча... - сухо анализировал Пламя, видимо, не до конца осознавая, что не все, как он, проводят жизнь на деревьях.
Терногрив будто бы услышал мысли своего младшего напарника - короткий прыжок определил победителя в данном бою. Сон воробья оказался глубже и сильнее его желания жить, посему теперь старший воитель торжественно держал в руках заслуженную добычу. К сожалению, у злосчастной ветки, которая и без того всеми силами пособничала беспробудному воробью, не было никакого желания чествовать победителя, а лишь избавиться от лишнего груза. Видимо, Терногрив, совершив внезапный рывок в последний момент, совсем позабыл о приземлении, из-за чего и взбудоражил агрессивную флору. Внезапная смена выражения морды черного воителя заставила смех взрывом вырваться из груди огненношкурого, от чего он даже свалился на спину в снег, поджимая лапы к сводящемуся коликами животу. Казалось, попытайся он сдержать этот напор - и его зубы скоропостижно, с характерным деревянным стуком о кору дерева, посыпались бы в холодный снег, поэтому и виноватым за столь искреннюю реакцию он себя не чувствовал - зубы ведь дороже!
Тем временем, Терногрив уже спустился, неоднозначно глядя на лежащего напарника, вздрагивающего от каждой ноты в своем затяжном хихиканье.
- Деду... Терногрив, лисий хвост!.. Как ты... Это лицо... Мамочки! - прерывался чуть ли не на полу-слове в приступах хохота Пламя, поймав перед глазами кадр с той озадаченной мордой старшего напарника от раскаченной ветки.
Наконец дыхание начало приходить в норму, слезы были вытерты мягкой лапой, и даже та морда покинула сознание молодого воителя, очистив поляну от смеха.
- А бросок был хорош! Вот что значит - старший воитель! - поспешил исправить ситуацию он, как вдруг подумал, что таким образом мог сделать только хуже. Он постарался сделать максимально непринужденный вид, но уши, стремящиеся прилипнуть к голове от стыда, выдавали некоторое смущение от сказанного.
Главное, что третья добыча для родного племени находилась в надежных зубах - а значит, охота на этом вполне могла считаться успешной. Да и в округе не слышно больше такой явно бурной деятельности, что буквально пару минут назад оживляла всю заснеженную поляну.
- Нам не хватит? Кажется, теперь охотиться будет немного сложнее... - озаботился Пламя, виновато отводя взгляд. Благодаря кому же, интересно, на поляне стало заметно тише?
В любом случае, сейчас нужно было складировать добычу под заветный кустик - туда-то они и направились.

Кажется, Терногрив был явно не настроен поддерживать сияющее на всю поляну, и наверняка на добрую половину угодий темного племени, настроение пламенного молодняка. Его грозное шипение тут же заставило Пламя замолчать - не из страха, а из уважения к напарнику, продолжая издавать периодически угасающие по интенсивности сдавленные смешки.
— Пофли, забевем добыфу и ф лагерь. - попытался как можно яснее изложить свою мысль через воробья старший воитель.
— Ну, пофли забевем. - спародировал рыжий проказник. Не для того, чтобы позлить Терногрива - скорее чтобы дать понять, что все расслышал правильно. Но и подразнить смуглого исполина - дело святое.
Хоть куст с добычей и располагался недалеко, лапы даже не самого обделенного шевелюрой кота уже вполне имели право начинать не слушаться хозяина, пытаясь унести его в теплую пещеру на уютную подстилку. Кажется, мороз, с подступлением все более глубокой ночи, становился только колючее и кусачее.
Угх... Приспичило же нам поохотиться в такую "чудесную" погодку... - бурчал про себя Пламя, уже и не вспоминая, что идея та была вовсе не его. Вот что значит командное единение.
Из мыслей вырвали сразу два события - Терногрив, что шел в паре прыжков впереди, дошел до временного склада. Но другое событие несколько выбилось из плана, по которому почти неуклонно шла эта мерзлая охота. Край уха поймал звук чего-то чужеродного, на что голова тут же поднялась, как под тревогу о нападении на племя. Но увидеть угрозу органов чувств увидеть во всей красе так и не случилось - лишь какая-то довольно крупная тень нырнула за припорошённый снегом кустарник, откуда что-либо разглядеть уже не представлялось возможным. Вдруг взгляд пламенного воителя упал следы, которые вели не откуда-нибудь, а именно от их кладового куста!
— Ты это видел? - ошарашенный тон старшего воителя неосознанно заставил Пламя вновь обратить взор к последнему месту зрительного контакта с нарушителем.
— Да, кто-то, похоже, что-то хотел... - и тут рыжего как молнией ударило, оборвав очевидную мысль на половине. Вновь повернувшись на Терногрива, он вдруг осознал, что тот смотрит совсем не вслед незванному гостю. Подбежав к старшему, он невольно осел топчанный снег, завидев мрачное зрелище - вместо их чудесной кладовой, под кустом красовалось разрытое снежное ничто. Пусто.
Голова молодого воителя начала наполняться смешанными мыслями - гнев и стыд со всех восьми лап влетели в его голову, напоминая о том, кто же этот кретин, что ушел от схрона с добычей, дабы понаблюдать за импровизационной древесной охотой Терногрива.
Хвост нервно начал елозить в рыхлом снегу, уши приклеились к голову, а подбородок, в свою очередь, приклеился к груди - довольно неприглядная картина, по которой, однако, было понятно, что творится в опущенной пустоголовке.
Лисий хвост... И кто же это мог быть? Есть ли в племени кто-то столь гнусный, что поступил бы так с добычей другого охотника, тем более несложно было заметить, что мы здесь? Или, может, это одиночка, забредший в наши земли? Или безнравственный кот из другого племени? Или... - мысли колючим роем атаковали думательный центр Пламени, но последняя словно образовала вакуум, который всосал всю эту кусачую ораву в небытие. И его неозвученное на корке, но прозвучавшее в подсознании опасение не имело достойных опровержений, что и низвергло все его хотя бы приблизительные планы попытаться выследить, догнать и отобрать в пучину нецелесообразности. Ведь их запасы вполне мог украсть какой-нибудь крупный хищник, по типу лисы.
Вновь подняв глаза на старшего воителя, он заметил, что на его морде было больше досады и удивления, чем гнева, как у Пламени - и, как ни странно, это позволило немного успокоить расшалившиеся нервы. Глубокий вдох, еще более глубокий выдох.
— Чтож... Полагаю, с охотой мы закончили?.. - неуверенно спросил пламенный воитель, начав поочередно потряхивать уже прилично подстывающими лапами. И тут его лицо озарила все та же непринужденная улыбка, что была в самом начале этой дурацкой ночи, — похоже, ты выиграл по количеству дичи!

—Главная Поляна

- Методом проб и ошибок?
- Это ведь риторический вопрос?  — Ответил вопросом на вопрос Терногрив. Трудные времена были.. Как нам повезло, что мы родились именно в столь благополучное время. Резко мысли чёрного кота прервала своим вопросом Калинка.
- А ты, Терногрив.. Откуда ты знаком с целебными травами? — Чёрный слегка вздрогнул, он даже не заметил, что рыже-белая кошечка следовала за ними.
- Раньше, когда был оруженосцем, я дружил с учеником целителя. В любую свободную от тренировок минуту я ему помогал чем мог. — "Многое бы я отдал, чтоб побывать в том времени еще разок."– мысленно добавил Терногрив. Тем временем деревья кончались, и нос забил сладкий запах уже наполовину сухих цветков ромашки. Слегка ускорив шаг "Травяной Патруль" добрался до Ромашковой Поляны. Пробежав на её середину, Терногрив расплылся в сладкой улыбке
- Калинка, ты скажи как ромашек хватит. – Произнёс кот, перед тем, как начать срывать цветочки.

Не на все вопросы можно получить достойные в своем понимании ответы. Однако, если ответы какие-то были, можно попытаться додумать самостоятельно. Или утопить отвечающего в потоке вопросов. Темнолапа пока придерживалась второго варианта. И нет, она не делала это специально - лишь чтобы утолить свое любопытство касательно окружающего мира, столь удивительного и наполненного неизведанным. Конечно, семейно они умудрялись его изучать и очень даже хорошо, но после посвящения сестры и брат несколько отдалились, каждый по своим наставникам. Поэтому теперь серо-полосатой ученице приходилось искать свой путь открытия приключений. Впрочем, не то, чтобы она была против. Плохо, это слоняться по лагерю, все остальное и есть своего рода маленькое приключение.
Это ведь риторический вопрос?  - ответил вопросом на вопрос Терногрив, и Темнолапа ненадолго приостановилась.
- Ритори-ческий? - непонимающе повторила она. - Исторический! - поправила она секунду спустя. - Самый что ни на есть исторический!
Далее черед отвечать перекинулся на Калинку и несмотря на то, что они с ней были почти ровесницы, у ученицы целительницы нашелся ответ. Более развернутый, но по смыслу походящий на Терногрива:
- Так же, как неизвестно, что появилась первее, лягушка или икринка..
Интересно, а старейшины ответят также?
- Так много вопросов и так мало ответов! - не теряя времени на раздумия, не упустила момент пожаловаться Темнолапа. - Что-то ведь все равно появилось раньше..
На ответ Калинки же по поводу дичи, картина выглядела несколько.. жутко. То есть сейчас еще более спокойное время.
Есть ещё лисы, собаки, барсуки.. Ольха рассказывала, что раньше встречались даже те, кто общался на одном с нами языке и даже помогал племенам, за что Звёздное племя приняло их в свои ряды как равных. 
С другой стороны, каково представить что ты идешь, рядом с тобой твои надежные собратья барсуки. Звучало грозно. А если нет?
- Подумать страшно, каково бы было залечивать барсука. Какого-нибудь озлобленного или бешеного.. - поежилась кошечка.
Тем временем их поисковый отряд прибыл в точку назначения и даже нашел искомое. Терногрив погрузился в уже знакомые Темнолапе ромашки, что-то мурлыкая под нос. Калинка же отметила множество трав помимо ромашек, носясь по поляне и собирая. Столько всяких лекарственных трав было сложно запомнить Темнолапе, что по внешнему виду, да и не говоря уже о том, чтобы выговорить их названия.
- Калинка? - осторожна отвлекла ученицу целительницы Темнолапа. - А ты уже про все-все травы знаешь? - улов Темнолапы был пока небольшим, но учитывая, что Терногрив решил выкосить все поле, в их целительской скоро можно было бы из ромашки подстилки делать.
Внезапно, младшая целительница встрепенулась, услышав что-то на ближайшем дереве. Мгновение спустя онауже обращалась к Терногриву негромко мяукая.
Терногрив? А по деревьям лазать ты умеешь?
Ууу, какие страсти. А может, ее звездный час?
- Что там? - уже подобралась к бочку Калинки Темнолапа, звонко одаривая ее вопросом. - там тоже есть что-то... полезное? - хммм.. трава растет на земле. Может в листве затерялись... - Там ягодки? Отсюда не видно.. - она резво помчалась к основанию дерева, продолжая вглядываться и становясь передними лапами на ствол дерева. Вместо ягод отчетливее слышалось жужжание. Хм, странно. Что-то не то. - Эй, Калинка, а разве ягоды жужжат? - звонко, не снижая тона мяукнула Темнолапа, и сверху также гулко на ее разлетающийся звон по поляне отозвались "жужжащие ягодки"..