- А где же Острозёзд?! Он не из тех кто легко уступает своё, и помирать он кажется, тоже не собирался! - выпалила Терновница. Осинник решил, что волнение - уже хороший знак, но из всех присутствующих его невольно высказала только она.
- Острозвезд и не уступил. Мы непременно вытащим его оттуда, придумаем, как это сделать, - сказал каштановый кот, - Нам только нужно больше воителей. Мастер привел бродяг в полтора раза больше, чем нас, и у них был...
- Мастер? Его же убил ваш воитель Кедр. Хочешь сказать, что он солгал? - недоверчиво протянул Коготь. Осинник, не успевший сказать про секретный прием одиночек, стойко выдержал его взгляд, глядя глашатаю в глаза. Он не лгал, это он точно знает. Но и обвинять Кедра во лжи, роняя его в глазах других племен, не мог - что-то тут не чисто, раз Мастер теперь так демонически силен, да и внешность у него изменилась, будто это вовсе и не он, и в то же время он. Осинник не мог объяснить вещей, которые сам не до конца понимал.
- Правда в том, что сейчас он жив и в добром здравии. А значит не только наше, но и все племена в опасности, - в итоге кивнул каштановый. Это единственное, в чем он был уверен. Вряд ли Мастер захватит Речное племя и успокоится. Такие коты захватывают власть не для того, чтоб править по справедливости.
- И если Ива именуется звёздным именем, значит она получила благословение предков и дар жизней. При чем здесь Змеезвёзд и наше племя? - сощурился Коготь.
"Как они не понимают?" - Осинник чуть не взвыл от твердолобости Сумрачных. Вцепились в свое "при чем тут мы, при чем тут мы". Он же только что сказал, что Мастер вернулся в лес, а они идут на попятную, недоумевая, что в этом плохого.
"Нам нужна ваша помощь, чтоб прогнать всех этих бродяг, убить Мастера!..." - уже хотел воскликнуть Осинник, но вовремя остановил себя. Глядя на взъерошенный Сумрачный патруль он понял, что не скажет этого. Он уже сказал достаточно, чтоб племя Теней оценило угрозу, и если они до сих пор строят из себя мистеров недоумение, чего Осиннику от них понадобилось, то просьбы о помощи так же не принесут ничего, кроме ослабления позиции Осинника.
- Можешь не вести нас к Змеезвезду. Но хотя бы передай, что услышал, - резко сказал Осинник, а затем развернулся к своим котам, прежде чем дать сигнал к отступлению.
- Пусть эти амфибии отсюда убираются, будут знать, куда им не стоит соваться! А этих одиночек стоит проучить! - замяучила Молния.
- Они с нами, - не терпящим возражения тоном сказал Осинник, снова разворачиваясь к Молнии и сверля его взглядом.
- Нужно уходить. Скорее, - раздалось около уха Речного глашатая. Это говорил Мракокрыл, и Осинник был с ним согласен, давая это понять небольшим подергиваньем усов.
- Мы уходим, - спустя несколько секунд добавил каштановый кот.
Блудник с Мракокрылом оказали больше помощи, чем Сумрачные воители. Блудник однажды помог Осиннику, и хотя его компании каштановый был не особо рад, считая балагуром, но сейчас он все же был более полезен, чем любой, окружавший Осинника в радиусе пять лисьих хвостов. Мракокрыл же по доброй воле ушел от Мастера к ним, и Осинник не склонен был его гнать от себя. Отныне эти двое под его защитой, пускай Осинник и не готов без всяких вопросов повернуться к ним спиной, поскольку не знал так долго и не доверял, как Кречету, но всего происшедшего уже было достаточно, чтоб не отдать их на волю племени Теней.
- Мы пойдем за помощью к другим племенам. Если передумаете, дайте знать, - списывать племя Теней со счетов все-таки не хотелось. Они их соседи, и, так как племя Ветра сейчас живет не в своем лагере, именно Сумрачные коты могут стать следующей целью.
→ Хвойный лес

Отредактировано Осинник (2017-03-25 15:37:21)

Молодой одиночка держался и присматривался к хищно озирающимся на них теневым котам точно так же, как и Блудник. Кажется они оба вполне понимали, как выживать в такой среде. А значит, при желании, могли скоопериться в пару и очень слажено отбивать атаки. И им даже не нужно было вслух договариваться об этом. Они уже стояли, практически спина к спине, по разные стороны от своих речных приятелей. Блудник чувствовал, как где-то позади его задевает слегка покачивающийся хвост Мракокрыла. Он мог почувствовать или передать ему любой свой сигнал.
"Кто-то тренировал этого хмурика. Осинник?" - слегка усмехнулся, Блудник, беря это себе на заметку. Неплохо будет спросить потом.
А что до теневых, то пошло всё точно так, как Блудник и думал. Бесхвостая кошка вопрос одиночки проигнорировала, только нос от него воротить стала ещё более презрительно, и нет, это уже было серьёзно неприятно, а не в шутку. О таких племенных у Блудника было невысокое мнение. И теневые только лишний раз демонстрировали, почему так.
- Если Ива именуется звёздным именем, значит она получила благословение предков и дар жизней. При чем здесь Змеезвёзд и наше племя? - недовольно произнёс Коготь.
А вот этого Блудник на самом деле до этого не знал. "У Мастера есть кошка с девятью жизнями?" - если это так, то это капец как плохо для них. Сложно будет тягаться с таким врагом. Даже Блудник, при всё своей самоуверенности, это понимал.
Понимал и не отступал. В отличии от теневых, которые в эту войну лезть не желали и очень явно это демонстрировали. Молния снова стала огрызаться на бродяжий дуэт, словно бы всё ещё не могла от отлипнуть от Блудника, но ей вдруг резко прервал Осинник одной твердой фразой. "С вами," - фоном повторил за ним Блудник, взглянув на каштанового и невольно улыбнувшись. Интересно, понимал ли Осинник, что сейчас громогласно объявил, что принимает их в свою команду? Принимает Блудника в свою команду. Не то, чтобы он спрашивал разрешения, но теперь он не отстанет, как... как, видимо, запах не отстаёт от него самого. Да, эта фраза про грязнулю теперь засела у Блудника в голове.
- Нужно уходить. Скорее, - единственную, но самую логичную фразу произнёс черный молодой одиночка.
- Хоть я и не знаю кто этот хмурик, но я с ним согласен, - тут же поддержал его Блудник, переглянувшись со своей вновь обретенной собратией.
Куда угодно. Хоть сражаться, хоть куковать по остальным этим племенам. Блудник пропустил Осинника вперёд, переглянулся с Кречетом и Мракокрылом. В последнем Блудник ощущал единомышленника, хоть и не знал и даже не догадывался кто это был. Слегка похлопав черного хвостом по боку, буро-белый бродяга ещё раз прошелся взглядом по теневым котам и фыркнул, остановив свой взгляд на Молнии. Но так ничего и не сказал, а только перевёл вдумчивый взгляд на Осинника, и молча ушел, следом за речными. Как бы его не завлёк яркий контрастный характер этой воительницы, ему с ней ничего не светит.

>>> Хвойный лес

- Хоть я и не знаю кто этот хмурик, но я с ним согласен, - поддержал его Блудник. Мракокрыл встретился с ним взглядом. Так хотелось ему представиться, но в тоже время не хотелось создавать впечатление, что они вообще не знакомы. Черный решил немного отложить этот вопрос.
Сумрачная кошка с белой грудкой поймала его цепкий взгляд. Мракокрыл смотрел на нее с холодным вызовом, как солдат смотрит на другого. Ничего личного. Однако кошка не ответила ему тем же. Более того, кошка хищно улыбнулась, будто была только рада предстоящему сражению. А что, полосатая с коротким хвостом, похоже, жаждала больше всех пустить в ход когти. Коты-воители есть коты-воители, в этом вся суть. Но то, как кошка сладко облизнулась… Мракокрыл смутился, что старательно попытался скрыть. Мастер тоже часто так делал. Вот только Мастер действительно ел своих жертв, и этот жест имел конкретное значение.
- Острозвезд и не уступил. Мы непременно вытащим его оттуда, придумаем, как это сделать, - ответил на вопрос сумрачной кошки Осинник. Мракокрыл опустил взгляд. Он не был с этим согласен и не хотел, что коты прочитали это по его глазам. Острозвезд не тот, кто должен руководить речным племенем. Частично черный все еще верил, что Ивовая Звезда хороший кандидат… Но ее методы… Нет. Но если не Острозвезд, не Ивовая Звезда и не Мастер, то…
- Осинник, - прошептал Мракокрыл чуть ли не ликующе.
Ну конечно! О духи, он был таким слепым все это время! Осинник его спас маленького, Осинник не был так категоричен и жесток к одиночкам. Осинник, все дело в Осиннике! Он не такой, как его предводитель, и не такой, как Ива! Он может стать достойным, таким, как должен быть предводитель! А как он говорит с этим сумрачным глашатаем! Вот таким воображение Мракокрыла рисовало идеального предводителя. Таким он мечтал видеть Ивовую Звезду. Это внезапное прозрение оказалось лучиком света в темном туннеле, откуда слуходух уже и не знал, способен ли найти выход.
- Можешь не вести нас к Змеезвезду. Но хотя бы передай, что услышал, - вдруг сказал, как отрезал речной глашатай, решительно повернувшись к своему отряду. Мракокрыл вопросительно – и выжидающе – поднял взгляд на каштанового кота.
- Они с нами.
Мракокрыл еле сдержал удивление, однако тепло улыбнулся Осиннику. Кот резко выпрямился, всем видом показывая, что это действительно так – он не больше не служит и не помогает Мастеру и Ивовой Звезде. Он ошибся. И теперь намерен исправить ошибку, помочь Осиннику вернуть мир в Речное племя.
- Мы уходим. Мы пойдем за помощью к другим племенам. Если передумаете, дайте знать.
Не особо веря, что что-то может поменяться, Мракокрыл молча последовал за Осинником, бросив на белогрудую кошку нечто вроде прощального взгляда. Блудник несколько раз встречался с ним взглядом. Эта улыбка была слишком заразительна, таких котов Мракокрыл еще не встречал и смущенно улыбался тому в ответ, чувствуя поддержку и одобрение со стороны бурого кота. Понятно, почему он так хорошо ладил с Кречетом.
Мракокрыл молча кивнул Терновнице и больше не оглядывался.

/Хвойный лес/

Какое-то врем Молния еще слушала сладкую тираду Речных, но вскоре ей это окончательно наскучило. Кареглазый одиночка, которого она периодически поддразнивала, тоже не проявлял никаких решительных действий, а потому полосатая потеряла интерес и к нему. Еще какое-то время балуясь с мшистой землей и собственными когтями, бесхвостая отвлеклась на морду стоящего сзади и не принимавшего участия в разговоре Кречета.  Она представляла, что будет, если шкуру, скажем, со спины ученика Осинника натянуть на его морду и пришла к выводу о том, что ничего, в общем-то не изменится.
Окончательно заскучать кошке не давала лишь ярость, постоянно подогреваемая надоедливым кипятильником в башке. Не будь она так рассержена, то попробовала бы передразнить заумную морду речного глашатая, считавшего себя тут, видно, главным папочкой всея одиночек.
Пытаясь занять себя хоть чем-то, Молния раскачивала обрубок своего хвоста, пытаясь задевать уши стоящей позади Колкошкурой лишь несколькими шерстинками, тогда когда сам помпон угрожающе ходил над ее умненькой головкой.
- Мы пойдем за помощью к другим племенам. Если передумаете, дайте знать, - Молния состроила наигранно-умильное выражение мордочки, будто была доброй бабушкой, провожавшей своих любимых внучков, но мгновенно переменилась во взгляде, стоило посмотреть на белогрудого. Хитро подмигнув змеиным глазом, будто бы все еще находилась в своем добром амплуа, через мгновение бесхвостая уже скалилась, игриво обнажая клыки. Понять, что творится в голове у полосатой было невозможно, но в ее нестабильности сомневаться не стоило.
- Проверьте, что Речное племя покинуло наши границы, - Коготь распоряжался как всегда властно, но на морде у него были написаны раздумия, которые сестра без труда читала. Его беспокойства Молния не понимала, искренне считая сказки Осинника полной чушью. Да и с одиночками справиться будет куда проще, чем с этими жирнющими рыбомордами.  Если честно, полосатая радовалась, что принимать решение не пришлось сейчас ей, как старшей по званию, ведь пришел Коготь.
- Сэр, да, сэр! - разразилась Молния и, притопнув на месте, таки шлепнула Колкошкурую по уху обрубком хвоста, навострившись вслед ушедшим речным с одиночками.
Чуть перебарщивая с развалочкой в каждом шаге, бесхвостая двинулась в сторону новой границы, когда перед ней вынырнула ее ученица.
- Если бродяг и правда много, они могут не остановиться на землях речных, да? - какое-то время кошка молча поглядела на младшую, оценивая ее состояние. Убедившись, что Колкошкурая спрашивает просто из интереса, Молния поуняла чертиков во взгляде и растянула добродушную улыбку - такую, от которой, пожалуй, становилось больше нехорошо, чем радостно.
- Кого ты больше боишься: толстых и сильных рыбоедов или тощих неумех-бродяг? - вопросом на вопрос ответила полосатая, следуя по вонючему следу незваных гостей - Речные преувеличивают, чтобы мы не сочли их за слабаков или трусов. Но мы то понимаем, что они просто глупцы, - кошка легкомысленно потрясла головой, приводя шерсть на щеках в очаровательный вид. Внимательный взгляд смог бы заметить, как мышцы на ее передних лапах напряглись.
- Ведь мы знаем, кому можно доверять! - резко извернувшись, Молния приблизила хищные зеленые глаза близко-близко к морде Колкошкурой так, что их усы соприкасались. Рыкнув смешок, полосатая быстро развернулась и продолжила путь к границе.
Убедившись, что Осинник и его друзья убрались с их территорий в нейтральный ельник, кошки пошли обратно в лагерь.
- И как они могут водить с собой этих блохастых? - вопросы так и сыпались из рыженькой, но, ей на счастье, что наставница быстро отошла от встречи с нарушителями и все еще находилась в прекрасном настроении, в каком была с самого утра.
- Если ведь они не найдут помощи, их племени больше не будет? - вопрос Колкошкурой был задан в пустоту, потому что Молния резко остановилась и презрительно дернула хвостом, давая сигнал кошке замолчать.
- Чуешь? - душащий смрад падали с ярким запахом, похожим на метки, разливался вокруг. Немного покружив, воительница наткнулась на засохшие ветки папоротника, а, чутка их пошевелив, резко отпрыгнула назад, превращаясь в дугу.
- Подхвостье головастиков! - выругалась Молния, старательно вытирая лапы о влажную землю - Не вздумай туда подходить! - этот рык был предназначен Колкошкурой.
Отойдя на хвост и немного остыв, полосатая повела ушами и вновь принюхалась, а затем бросила взгляд на притихшую ученицу. Рыженькой явно было интересно поглядеть, что такое увидела кошка.
- Ладно, иди, одним глазком. Только не притрагивайся, - смягчившись, мяукнула бесхвостая, но все еще напряженно следила за своей подчиненной.
- Идем, нужно доложить обо всем Змеезвёзду, - несколькими быстрыми движениями, Молния, как могла, забросала падаль землей. Маленький отряд быстро припустил в сторону лагеря.

→ главная поляна

Напряжение продолжало нарастать грозя вот вот, перерасти в потасовку. Речные, очевидно сдерживались из последних сил. Её потенциальный противник, кажется, был уже не так уверен в себе.
Кошка едва заметно усмехнулась, наблюдая за чёрным. Теперь ей было почти жаль, что драка не состоится, впрочем... кто знает, расслабляться кошка не спешила.
- Острозвезд и не уступил. Мы непременно вытащим его оттуда, придумаем, как это сделать, - сказал каштановый кот, - Нам только нужно больше воителей. Мастер привел бродяг в полтора раза больше, чем нас, и у них был...
Прозвучал голос Осинника. Белогрудая нахмурилась и поджала губы, чуть сощурившись. Всё это и правда звучало не слишком убедительно, хотя Осинник никогда не был Фантазёром, да и раны его о многом говорили.
Однако Коготь не на йоту не поверил Речным, и явно не собирался выполнять просьбу пришельцев. Стало ясно, что Речные пришли за помощь не в то племя.
Терновница досадливо дёрнула хвостом, наблюдая за тем, как пришельцы разворачиваются и покидают земли.
И к чему все эти оскорбления?! Что толку, ссориться со всеми соседями?! В этом ли истинная гордость племени Теней?!
- Она убила Сычеуха. И Чайку
Бросил напоследок Осинник, отправляясь за своими. Терновница вздрогнула и поморщились.
- Мне жаль...
Одними губами пробормотала она, наблюдая за тем, как фигуры Печных и одиночек исчезают в зарослях.
- Проверьте, что Речное племя покинуло наши границы,
Распорядился Глашатый, оглядываясь на соплеменников и пронзая воительницу ледяным взглядом. Теперь кажется, настала её очередь получать люлей от грозного Глашатаго. Когда Коготь был зол, от него стоило держаться подальше. Если бы его шерсть могла искриться во время гнева, он бы пожалуй давно спалил весь лес.
- Я твой глашатай и будущий предводитель. Не забывай про это, если хочешь быть уверенной в завтрашнем дне,
Рыкнул Коготь, оказавшись возле воительницы. Терновница, смело встретила взгляд соплеменника, выпрямившись и расправив плечи, она лишь слегка сощурилась глядя в сверкающие глаза Глашатого.
- Не рано ли ты отправляешь Змеезвёзда на покой? Разве истинный вин не должен желать, чтобы его предводитель правил как можно дольше!
Парировала кошка, ледяным тоном чуть покачивая кончиком хвоста.
Когда Глашатый скрылся, она вздохнула и покачала головой.
- Я вернусь за той добычей, что мы поймали по дороге сюда...
Пробормотала она, взглянув на Молнию и остальных. Развернувшись, кошка быстро исчезла в зарослях
/Куда-то, скорее всего на Главную поляну/