Как только ученик выскочил на полянку, на которой они договорились встретиться, то увидел наставника, который уже, видимо, давно ожидающего его и Аспида. Жаболап улыбнулся, хвастая пойманной жабой, но Гремучник лишь расплылся в ехидной улыбке.
— Долго упрашивал жабу прыгнуть тебе в когти? Небось умолял ее, налаживал общий язык. Уже представляю эту картину, — воин встал и принялся комично передразнивать Жаболапа. Да я в жизни так не делал! — возмущенно подумал ученик, дёрнув хвостом, — Пожалуйста, стань моим обедом, я несколько лун ничего не ловил... — продолжал наставник, — И тогда, посмотрев на своего брата по разуму, она сжалилась и решила отдать себя в жертву ради спасения бедного оруженосца, — закончил он. Жаболап скривился и хотел было дать наставнику лапой в морду, но вспомнил, у кого учится, и решил не рисковать. Когда-нибудь я заставлю тебя перестать надо мной подтрунивать, — подумал ученик, — Но не сегодня, пожалуй.
— Да ладно, сделай морду попроще, чего такая кислая? — воин наконец осмотрел добычу ученика и удовлетворительно кивнул, — Ты молодец, хорошо постарался. Только в следующий раз не оплошай.
А разве я оплошал в этот раз? Что за дурацкое напутствие? — хмыкнул про себя ученик.
— Тебе лишь бы придраться, — тихо фыркнул Жаболап, чтобы наставник не услышал.
Осталось подождать Аспида.
Жаболап лениво зевнул, и принялся вылизывать растрепавшуюся непонятно от чего серую шерсть.
Чёрный кот пришёл довольно скоро. Жаболап понаблюдал за тем, как Гремучник оценивающе посмотрел сначала на соплеменника, а потом только на его добычу. Не услышав никаких замечаний в сторону воина, ученик тихо фыркнул.
— Хорошая охота, — протянул пятнистый воитель, вставая со своего места и откапывая пойманную мышь. Жаболап свою добычу не закапывал, а потому просто поднял её с земли, и неохотно побрел за наставником обратно в лагерь.

------->Скала

Отредактировано Жаболап (2019-08-02 16:18:54)

Главная поляна---->
Гремучнику нравилось возглавлять патрули. Будь то охотничий или пограничный патруль, он всегда чувствовал себя в своей тарелке, ведя за собой котов, которые должны были слушаться его, и ответстветственность за которых он в какой-то степени ощущал. Об этом он мечтал, будучи маленьким оруженосцем, во все глаза смотрящим на старших соплеменников и завидующим им. Они ходили в патрули, рассказывали интересные истории о своих подвигах, носили на шкуре множество шрамов. Они были сильными, умными и, в первую очередь, уважаемыми. В ученичестве многие смотрели на Гремучника как на помеху, задиру, из которого не вырастет ничего путного. Но вот он тут, и теперь его самого часто ставят во главе патруля, он сам может рассказать или выдумать любую историю и носит шрамы, напоминающие о битвах или драках.
Но одно он мог сказать сейчас точно. Этот патруль ему возглавлять совершенно не хотелось. Шанс на то, что они смогут отыскать Шмелебока, был ничтожен. Соответственно, их вылазка ни к чему не приведёт. Брат, хоть и сказал, что будет рад любой вести, всё равно будет разочарован донесением воина после того, как они ничего не найдут. Вспоминать и искать бывшего глашатая нужно было как минимум уже через пару дней, когда тот пропал. Сейчас патруль найдёт либо ничего, либо... Найти мёртвое тело кота будет самым ужасным в этой ситуации. Единственное, почему Гремучник вызвался, — это провести испытание для Жаболапа. Возможно, если во время вылазки он так и не покажет себя, придётся провести ещё одно испытание по всем правилам. "И почему с этими оруженосцами так тяжело..." — подумал кот, косясь на идущего сзади него Пятно.
Отряд уже прошёл хвойный лес, где не удалось отыскать ни одного следа Шмелебока. Гремучник не был уверен, смогут ли они найти что-нибудь и здесь, но стоило проверить каждый закуток по дороге к Острову Советов, иначе работа может считаться проделанной небрежно, а этого Гремучник допустить не мог. Особенно когда ответственность лежит на нём.
Когда их небольшой отряд дошёл до Тенистой рощи, Гремучник остановился, оборачиваясь к соплеменникам:
— Рассредотачиваемся, ищем какие-нибудь следы. Клок шерсти, сломанные ветви кустов — всё, что угодно. Всё может послужить зацепкой, — сказал он, переводя взгляд с одного кота на другого, останавливая его на Жаболапе. Но, ничего не сказав больше, лишь взмахнул длинным хвостом, приказывая действовать.
Если почти по всей территории Теней росли хвойные деревья, то здесь преимущественно можно было встретить лиственные, стоящие вплотную друг к другу, но сейчас не образующие той тени, за которое это место получило своё название. Поэтому разглядеть какие-то следы можно было без особого труда. Если знать, где искать, конечно. Но никто не знал. Возможно, Шмелебок прошёл здесь, не оставив ни единого следа, который мог бы сохраниться луну спустя.
— Как искать блоху в шерсти, — проворчал Гремучник себе под нос, обыскивая каждый куст, — Только блоха хотя бы кусается.
Краем глаза он следил за действиями Жаболапа. Было интересно, отыщет ли этот обычно рассеянный кот хоть что-то.

Главная поляна =>

Они шли молча. Может, кто-то и разговаривал, но Пятно не слышал: он был погружён в свои мысли.
Найти Шмелебока было нереально. Пятно не был уверен, осознавал ли это Чернозвёзд — верность могла ослеплять; но большинство в патруле явно думали о том же, что и он.
Что в лагерь они вернутся с пустыми лапами.
Они прошли почти всю дорогу до Острова Советов и ничего не нашли. И чем дольше они искали, тем более мрачным становился Пятно. Это была трата времени: он не чувствовал ничего, что хотя бы отдалённо напоминало запах Шмелебока; а от старательного разглядывания земли в поисках следов у него уже слезились глаза.
Впрочем, поводы для радости всё же были. Гремучник вёл себя на редкость адекватно. Не задирался, не дразнился; а был спокоен и уравновешен, как и полагается воину его положения и возраста. Пятно был почти благодарен, что его назначили главным; у него самого голова была забита, а Гремучник блестяще справлялся с ролью.
Впереди наконец-то показалась роща. Деревья всё ещё были голыми; но уже виднелись крошечные почки и чувствовался запах жизни, запах весны.
Когда-то давно Пятно был уверен, что если уж у дерева опали листья, обратно они не вырастут. Он ошибался.
Может быть, он ошибался и насчёт их поиска.
…от хороших мыслей чувства как будто обострились. Пятно повёл усами.
«Хм».
Возможно, ему стоило попробовать мыслить позитивно.
— Рассредотачиваемся, ищем какие-нибудь следы. Клок шерсти, сломанные ветви кустов — всё что угодно. Всё может послужить зацепкой.
Пятно добавил: — Не трогайте следы, если найдёте. Нам важно знать, какими они были изначально.
Отряд приступил к уже привычному обряду: рассредоточиться, навострить уши и поднапрячь нюх. Там, где принялся искать Пятно, ничего интересного не было.
Пахло корой и какой-то добычей — кажется, мышью.
— Он был здесь.
Пятно обернулся.
Журавлиная продолжила:
— Это точно. Будьте внимательнее.
— Ты нашла запах? — Пятно подбежал к ней поближе, вдыхая, зажмуриваясь и сосредотачиваясь.
Хм. Вот он сам, вот Журавлиная, вот…
Он шумно выдохнул и распахнул глаза.
И вправду!
Позитивное мышление давало свои плоды.
«Может, тебе почудилось?» Пятно стряхнул дурные мысли. Не могла же у них быть массовая галлюцинация!
— Нужно искать в этом направлении, — сказал он.
Прошёл мимо Журавлиной, внюхиваясь и наклоняясь почти вплотную к земле. Вдруг он увидит старый след?..

◄ Главная поляна
  Это могла бы быть приятная прогулка, тем более погода не пыталась испортить планы их патрулю. Приятная прохлада леса, аппетитные ароматы в воздухе, температура комфортная короткой серой шубке Княженики. Но это не была приятная прогулка. Ни за что.
Чем дольше они шли через территории, тем мрачнее сгущались тучи над ними - тучи не в небе, тучи настроя отряда. Никаких следов Шмелебока, как ни старался каждый из них, они не могли обнаружить. Надежда, которая так ярко горела в душе серой красавицы при выходе из лагеря, с каждым ненайдённым следом, с каждым хвостом удаления от дома всё гасла и гасла, хоть юная кошка и старалась поддерживать этот огонь. Нельзя было отчаиваться, нельзя было поворачивать назад, ведь позволь они унынию и безнадёжности взять вверх, всё будет напрасно.
Похоже, остальные думали примерно о том же, потому и редкие разговоры, возникавшие в их группе, были или только по делу, или быстро затухали, уступая место неловкому молчанию. Даже так любившая поболтать Княженика держала рот на замке, сосредоточившись на ощущениях и на зове сердца.
— Рассредотачиваемся, ищем какие-нибудь следы. Клок шерсти, сломанные ветви кустов — всё, что угодно. Всё может послужить зацепкой, — последовал приказ Гремучника, следуя которому, отряд оперативно распался на пять составляющих. Княженика выбрала неприметную тропку, которой раньше пользовались барсуки, а теперь и воители, обойдя вниманием колючие в кусты, в которых пушистый Шмелебок точно не мог бы не оставить следов. Но самый простой путь на этот раз не был верным, и, разочарованная, кошка хотела уже было обыскивать другие места, как Журавлиная подала голос, извещая, что след найден.
Сердце забилось чаще, и с невиданной доселе прытью сладкоголосая воительница оказалось рядом со старшей воительницей. Аккуратно, стараясь не повредить их единственную на этот момент зацепку, кошка прошлась рядом со следами, максимально напрягая нюх и зрение. След уводил дальше, но вот в какую именно сторону, определить было сложно. Княженика прошлась вперёд, внимательно - просяще - уставившись в гущу ветвей, словно они могли дать ей подсказку.
"Пожалуйста, ну хоть что-то!"
И то ли звёзды её услышали, то ли провидение сжалилось, но серой воительнице удалось обнаружить то, что заставило сердце радостно подскочить.
—  Вот! Он прошёл этим путём! — как на великую драгоценность, Княженика бережно указывала хвостом на клочок светлой шерсти с запахом Шмелебока. Маленькое пятнышко, несколько шерстинок, незаметных издалека, словно маяк сигналили о том, что бывший глашатай был здесь. Должно быть, Шмелебок всё-таки зацепился о ветку, что было немудрено с его пушистой шубой.

Долгожданный успех мгновенно оживил отряд – Журавлиная чуть вздрогнула от внезапно подскочивших Пятна и Гремучника, решивших как можно скорее самостоятельно убедиться в том, что Шмелебок действительно здесь был. Но в себе воительница всегда уверена и была бы не собой, если бы бросалась пустыми словами.
-Нужно искать в этом направлении.
-Вот! Он прошёл этим путём!
Пятно с Княженикой мгновенно подхватили след, и Журавлиная чуть распушила шерсть. Это всё было не зря. Одной тайной в жизни племени станет меньше.
-Что же нас ждёт на том конце. След оборвётся? Приведёт нас на чужую территорию? К одиночкам? Или принесём моему обожаемому брату останки некогда славного глашатая, решившего вдруг бесследно до сегодняшнего дня исчезнуть? – начал свою тираду Гремучник. Он, конечно, выражал мысли всего отряда: что ждёт их на том конце следа? Но у них только появилась хоть одна радостная новость с восхода солнца, и было бы неплохо разбавить общую подавленность мотивирующей мыслью. Однако и обманываться не стоит.
-Если уж так, – после секундной заминки она продолжила. -То мы должны провести Бдение над ним… как и над любым Сумрачным воителем. – Журавлиная сделала акцент на последних словах, вспоминая бурные лагерные обсуждения, мог ли Шмелебок добровольно отказаться от своего племени. Если он будет мёртв… то доказать это будет практически невозможно, разве что что-то явное будет указывать. Но ничего не будет. Гремучник отошёл от отряда, принявшись выяснять дальнейший маршрут бывшего глашатая. Кошка ещё раз принюхалась, отходя в сторону. Не хотелось стоять столбом, но и следовать за соплеменником по пятам смысла нет – полный позор, если они сейчас затопчут старые следы своими.
Нет, в других сторонах не было даже намёка на бывшего глашатая, а значит, что по единственно правильному следу сейчас шёл Гремучник.
-Он шёл к Острову. Шёл не с нами, возможно, немного позже, один. Хотя это мы утверждать не можем. Какой-то Цап потянул его сойти с тропы.. – картина событий постепенно открывалась перед ними, но самое важное пока оставалось в тени. Гремучник явно увлёкся своей ролью лидера отряда, а теперь, расследуя тянущийся след, на одном дыхании рассказывал произошедшие события. Кошка невольно замерла и задержала взгляд на пятнистом воине.
Ей нравились такие моменты общей сплочённости – когда все разногласия оставались где-то за пределами текущего момента, а мысли были направлены в одно русло. Отличался в такие моменты и Гремучник – вместо присущей запальчивости появлялась сосредоточенность, а вместо нарочитой грубости - искренняя забота о племени. Журавлиная точно улавливала моменты, когда он переставал сводить с ума всех вокруг и брался за дело.
-Жаболап, напряги свой нос, если ты хочешь наконец стать воином, – Кхм. Журавлиная неохотно отвела взгляд и взглянула на остальной отряд. Она успела заметить растерянный взгляд Жаболапа, пока более старшие соплеменники отыскивали след за следом. С одной стороны, такое испытание было сложнее тех, которые приходилось проходить другим оруженосцам. Найти многолунные следы глашатая, с которыми не были в особо родственных отношениях было затруднительной и напряжённой задачей для всех присутствующих, независимо от того, кто сколько лун уже был воителем. А с другой стороны, воины были главной поддержкой племени, и надо быть готовыми ко всему. В любом случае, этот вопрос будет обсуждаться только по прибытии в лагерь, а не сейчас. Кошка выдвинулась вместе с отрядом по единственной зацепке, теперь будучи ещё более решительной в намерении довести дело до конца.
-->Поле с пшеницей(номинально)-->Хвойный лес

Отредактировано Журавлиная (2020-04-29 18:53:41)