- Вот ещё, - наигранно фыркнула Крапива, - Пока неизвестно, кому кого придется защищать и кому о чём беспокоиться! Судя по тому сражению с собакой, столетней давности, в махании когтями у тебя пробелы-то проскальзывают. Ну ничего. Завтра я расскажу тебе на ушко пару секретов. И ты меня потренируй. Взаимный обмен очень полезен для долгого сотрудничества.
Она с энтузиазмом ответила на бодание Пепла, обхватив его лапой за шею и прикусив за ухо - небольно, но чувствительно. Пусть не расслабляется и помнит, с кем имеет дело. Она кошка вредная и боевая, просто для него решила сделать исключение.
- Попробуем доспать эту ночь?
Действительно, почему бы и нет. Завтра им предстоит день тренировок, а после - путешествие, в конце которого ждет толпа незнакомых воинствующих одиночек. Неизвестно, когда в следующий раз им удастся вот так спокойно поспать. Но, по правде говоря, кошка ни о чём не жалела. А раз уж так сложилось, нужно использовать каждый свободный момент с умом. Согласно заурчав, Крапива плотнее прижалась к коту спиной и уютно свернулась клубочком на многострадальной перьевой подстилке, немного потрепанной от тычков и возни, но мягкой и теплой. Последнее, о чём она успела подумать, прежде чем провалиться в сон, - что Пепел был прав. Перья действительно не так уж бесполезны.

→ Река, два дня спустя.

► Амбар

Охота, не требующая от охотника прикладывания усилий быстро надоедает Медянке, а раздражение на недалёкость Подснежник почти достигает своей кульминации — именно в этот момент Медянке становится понятно, насколько её тело и дух устали от долгого пути на нейтральные территории, где добрая часть племени Ветра расположилась, дабы найти временное пристанище до тех пор, пока не станет ясна ситуация. Медянка хранит непривычное для её злобной натуры молчание, она тащит свой улов за тонкий хвост, мёртвая мышь свисает из её пасти, ударяясь при каждом шаге о рыже-белую шкуру на груди, а запах крови, идущий от прокушенного хвоста витает в воздухе перед её носом.

Голода она по прежнему не ощущает, а посему решает отдать пойманную добычу кому-то из других, либо оставит на будущее, в конце концов, на всякий случай лучше будет сформировать небольшую кучу добычи заранее, нежели волноваться за срочную поимку добычи в пустущую кучу, ведь не всегда удача поворачивается к охотникам лицом. Плюсом ко всему — это не пустоши, где можно загнать вдвоём кролика, в основе своей здесь поля, наполненные птицами и мышами, полёвками да землеройками, лично у Медянки лучше всего получалось загонять ушастых грызунов на пустошах среди верещатника. Жёсткая трава под лапами непривычно шуршит под лапами идущих, Медянка с трудом различает запах их лидера сквозь пряный запах пожухлой травы и бьющего в нос аромата свежепойманной мыши, а посему продвигается она по полю медленно, не спеша, а сумерки вокруг всё больше сгущаются.

Трещание насекомых в высоких зарослях бьёт по ушам непривычно, Медянка надеется на то, что в том месте, что найдёт для временного пристанища Молния, этого треска слышно не будет, однако, за неимением других альтернатив, рыже-белой придётся смириться с неприятным соседством. Запах Молнии ведёт к земляной пещере, во мраке вход среди рыхлой земли и зарослей травы почти не угадывается, но чуткий нос говорит Медянке о том, что она находится на верном пути. Она чуть пригибается, заходя в нору в мягкой земле, кромешная темнота на секунду затмевает всё вокруг, но она бесстрашно делает шаг глубже, умудрённая опытом пролаза в туннелях на территории племени Ветра. Она бы никогда не подумала, что это когда-нибудь ей пригодится, и она презрительно фыркает в ответ на эту мысль.

Своды пещеры совсем не похожи на уютные пологи палаток в их прошлом лагере, но и колючий ветер не долетает сюда, не слышно было ни трещания насекомых снаружи, ни свиста ветра. Медянка освобождается от своей ноши, бросив добычу в центр пещеры, отходит чуть поодаль ото входа, чтобы пропустить в пещеру Подснежник.

Отредактировано Медянка (2022-07-19 16:32:46)

Амбар→

   Когда все три кошки вышли с большого красного гнезда, уже окончательно стемнело. Теперь их окружают только темные пустоши, изредка окутанные лунным свечением. И все же, после того, как Подснежник внутри здания привыкла к полной темноте, ее глаза все еще считали, что на улице достаточно светло, и она все видела. Поэтому опираться на лунный свет не пришлось, чего она так сильно опасалась, когда вышла наружу.
   Медянка и Зарянка в итоге поймали по одной мыши. Подснежник знала: этого племени с головой хватит. Они большие молодцы. Они смогли быстро адаптироваться к другому виду охоты, что, конечно же, похвально. И это только первый вечер. Дальше - больше. Дальше они будут набираться опыта, и, кто знает, может и сама воительница им поможет в чем-то, когда придет время.
   - Девочки, да вы просто молодцы! - от всей души похвалила она, чтобы повысить ученицам настроение и настрой идти в новый дом, который наверняка уже успели создать или найти, - Идем теперь домой! - скомандовала кошка, кое как взяла в пасть три серые тушки и вприпрыжку пошла по собственному запаху назад, в поле.
   Везде есть свои плюсы и минусы. И первый минус таскать за собой любую дичь в пасти, это, несомненно, то, что хищник не может чувствовать ничего, кроме этой самой дичи. Поэтому мыши вызывали у воительницы трудности. Хотя, кому сейчас легко? Но это еще пол дела. С запахами не беда: воительница давала себе небольшие тридцать секунд отдыха, чтобы положить мышей у своих лап и вдохнуть воздух полным ртом, дабы продолжить путь. Еще труднее было уместить три штуки в себе, поэтому "перевалы" приходилось делать не часто... И иногда приходилось опираться на что угодно, только не на обоняние: следы на черноватой земле, направление учениц, которым идти вперед было легче, а можно просто по памяти, ведь путники особо никуда не сворачивали. По дороге к гнезду Подснежник старалась идти вперед и только вперед, и эта мелочь сейчас ей сыграло на лапу.
   Ученицы пришли к тому месту, где племя во главе с Молнии разделилось на две части, в которой одна ищет ночлег, а другая - охотится.
   - Так, а вот теперь придется принюхиваться внимательнее, - заметила и предупредила серая кошка, заметив, что запахи тут кружатся и идут туда-сюда. Теперь главное - не запутаться в них. Ведь они втроем сейчас нужны отряду своего деда.
***
   Как позже оказалось, искать Марево, Вихрехвоста, Дурмана и Молнию не так сложно, как Подснежник предполагала. Следы оказались не такими запутанными, как казалось изначально, поэтому им удалось дойти до места ночлега без особого труда. Если идти в конец поля и подойти чуть ли не к границе с Речным племенем, можно заметить речку, которая идет далеко-далеко. Если идти рядом с речкой по траве, может показаться небольшой холмик, который впоследствии окажется норой. Молния сам ее вырыл? Они же точно уверены, что там никто не живет? У молодой воительницы при виде этого места стало всплывать много вопросов, смешанные с радостью, что они таки нашли место на ночь, и одновременно некая паника. Кошка вдохнула и выдохнула, чтобы хоть на время успокоить свой разум. Она еще успеет ответить на эти вопросы.
   - Молния, ты тут? - осторожно высунула голову она, посое того, как туда бесстрашно вошла Медянка. А она не подумала, что эта нора может быть кем-то заселена? Где ее знания и умения думать свои шаги наперед? Это же не вызовет ничего, кроме чувства слабоумия и отваги... Еще немного постояв и убедившись, что черно-белый кот здесь, воительница прошла в нору полностью. Тут было тепло и уютно. Главное, чтобы ветер не пропускало. Медянка положила свою единственную дичь в центр этого закрытого пространства. Если племя собирается есть сейчас, то почему бы и нет? Мы еще найдём, где можно оставить все остальное, что останется после сегодняшнего ужина. - Мы тут поесть принесли, - пробормотала она, застеснявшись чего-то. Она сама не знала, чего. Когда она положила три тушки над добычей Медянки, она испытала небольшое облегчение, ведь теперь рот у нее точно свободен.
   - Вихрехвоста и Марево не встречали? Нам нужно всё племя в сборе этой ночью, - задал вопрос главный воитель трем охотникам.
   Подснежник задумалась. На самом деле, она отчетливо чувствовала, будто Марево и Вихрехвост идут вместе с Молнией. Может, ей показалось?
   - Нет, - расстянула кошка, еще немного подумав об этом, - Я думала, они с тобой. Ты давно заметил, что их нет с тобой? А где Дурман, к слову?

►поле

Ни на чём не сфокусированный оранжевый взгляд скользит по обширным территориям, признанным четырьмя племенами нейтральными, не цепляясь, в сущности, ни за что — ни за редкую поросль кустарников, облепившую окраины причудливых зелёных полей, ни за старое красное здание амбара, построенного Двуногими, ни за стремительно садящееся солнце, слепящее глаза красным заревом. Марево чуть прикрывает веки, неспешно пересекая участок поля с особенно длинной травой, в которой сам исчезал чуть ли не по самую макушку, шелест травы в какой-то мере отвлекал его от тревожных мыслей о будущем племени Ветра.

Он не полагал, что раскол уничтожит его племя насовсем, а вот как раз-таки решение уйти в туннели, запрет на охоту в пустошах, по его мнению, вполне могли. Раз уж на выбор его встали два зла, он выбрал меньшее из них, последовав за Молнией. Время всё образует, и необязательно при этом следовать заветам Звёздного племени, что в последнее время разочаровывали чёрного кота в самых важных аспектах жизни племён. Марево кидает взгляд на Вихрехвоста, идущего рядом, тот, без сомнений, выполнял просьбу Молнии чуть более прилежно, чем Марево, что в основе своей не шибко следил за тем, что можно было назвать удачной площадкой для лагеря.

Сумерки обступили Марево будто бы в одночасье, совсем недавно глаза его слепил красный свет, а теперь он щурит взгляд, внимательно глядя сквозь длинную траву вперёд, высматривая направление пути сквозь наступающую темноту. Буквально в нескольких кроличьих прыжков от него находилось чьё-то пустующее гнездо, свитое чрезвычайно искусно, Марево ещё сильнее щурит взгляд, подходя к птичьей постройке ближе, обнюхивая. Птица, без сомнения, была где-то рядом, гнездо не было заброшенно, запах, витавший рядом не был давнишним. Марево приоткрывает пасть, сгорбившись над пустующим гнездом, пропуская запах через нёбо, много времени для того, чтобы почуять направление ему не потребовалось.

Двое рябчиков миловались совсем неподалёку, Марево скрывается в зарослях длинной травы, чуть склонив голову к одному из широких плеч, наблюдая. Убить обоих за один заход — крайняя удача, чёрный кот короткое мгновение раздумывает над тактикой и совершает достаточно впечатляющий для своей комплекции прыжок, стараясь пригвоздить и оглушить одновременно обеих птиц. Оборвать перья следующим шагом, чтобы не было шанса улизнуть от грозного охотника — Марево так и делает, лишая жизни первую птицу, пока вторая тщетно пытается взлететь и уйти подальше от внезапной угрозы. Воитель не заставляет себя долго ждать, убивает птицу одним взмахом, быстро, не мучая. Обеих он берёт в пасть, оборванные крылья волочатся по земле, пока он следует по следу Молнии к земляной пещере неподалёку.

— Вихрехвоста и Марево не встречали? Нам нужно всё племя в сборе этой ночью, — увенчанные кисточками уши дёргаются, когда под сводами пещеры резонирует голос Молнии, Марево вырастает у того за спиной тихо, бесшумно, молчит, занятый добычей, но кивает Молнии в знак приветствия, взмахом хвоста указывая на следом заходящего под своды Вихрехвоста.

Отредактировано Марево (2022-07-24 21:04:56)