- Молния, ты тут? - осведомилась спустившаяся в пещеру следом за Медянкой Подснежник. Молния молча сверкнул в полумраке глазами. - Мы тут поесть принесли.
- Вижу. Очень хорошо.
Возможно, она рассчитывала на более эмоциональный отзыв о работе их патруля, но Молния думал сейчас о другом. Это было только начало. Еда необходима, чтобы восстановить силы, а дальше они перейдут к более решительным действиям. Несмотря на то, что кот планировал предъявить свои права на старые территории, это было нельзя делать бездумно. Всегда должен быть тыл.
- Нет. Я думала, они с тобой. Ты давно заметил, что их нет с тобой? А где Дурман, к слову?
- Мы разделились, - коротко ответил кот и в несколько давно отточенных движений расстелил тростник на полу пещеры. Получилась подстилка, на которой при желании могло бы раскинуться два-три кота. Но задумка была вовсе не в этом.
В спину ударила волна воздуха, и Молния едва дёрнул ухом. Запах уже подсказал ему, кто пришёл, и кот только молча кивнул Мареву и Вихрехвоста в ответ.
— Это временный ночлег? — спросила Зарянка, видимо, глядя на его работу. Брови Молнии вскинулись вверх, выражая холодное удивление.
- Ночлег? Что ты, милая. Племя Ветра не спит в пещерах. Здесь мы будем хранить дичь и запасы трав. Эту пещеру можно использовать как убежище при необходимости, но не на постоянной основе. Дурман может занять её, если захочет, а мы будем спать под открытым небом, как и делали это всегда. Я специально примял площадку у входа.
— Нужна ли ещё помощь с обустройством? Куча с дичью, считай, уже почти собрана, все в сборе, как будем действовать дальше? — поинтересовалась Медянка.
- Нет. Думаю, каждый сам справится со своим гнездом. Снаружи полно травы, и приносить её ниоткуда не надо, и так всем хватит. А сейчас пусть все соберутся возле меня. - Он подождал, пока те, кто был ещё занят, отложат свою работу и образуют широкий полукруг. - Сегодня нас ожидает радостное событие. Я следил за успехами наших старших оруженосцев и нахожу их готовыми к более серьезной ответственности. Медянка и Зарянка, выйдите вперёд! Клянетесь ли вы быть верными своему племени и, не щадя жизни, защищать его и вести к величию?
Пусть здесь не было камня собраний, Молнии это не мешало. Он снова говорил от лица лидера племени, и одной его уверенности, чувства собственного достоинства и рокочущего голоса, отражающегося от стен, хватило бы, чтобы вознести его над головами соплеменников.
Любой мог заметить, что слова клятвы были слегка изменены. Только лишь оберегать племя для Молнии было мало - важно было также работать над его славой. И Звёздные предки в ней более не фигурировали: он ещё прежде ясно дал понять, что земное племя не должно нуждаться в контроле каждого шага, словно малые котята под боком королевы. Они сами решат свою судьбу.
Когда ученицы произнесли ритуальные слова клятвы, Молния шагнул к ним навстречу.
- Да будут все присутствующие свидетелями вашей клятвы! Как лидер племени Ветра, я нарекаю вас новыми именами. Медянка, с этого дня ты будешь зваться Медянницей; Зарянка, с сегодняшнего дня твоё имя - Зарево! Племя Ветра приветствует вас в рядах воителей и будет с гордостью следить за вашими дальнейшими заслугами. Сегодня вы разделите между собой ночное дежурство и проведёте по половине ночи Бдения. На этом собрание окончено. Остальные - отдыхайте перед завтрашним днём, - он прошел сквозь толпу и направился к куче с добычей.

→ Если ни у кого не возникнет вопросов, то перематываюсь в утро

[indent=2,0] — Ночлег? — переспрашивает лидер таким тоном, что впору отвернуться и зажать лапами уши. «Неприятно». Этот голос не предвещает ничего хорошего. — Что ты, милая, — и вот, снова. Зарянка щурит глаза, отводит взгляд в сторону, словно бы даже сдаётся под несокрушимым напором Молнии. А ему всё просто и до смешного обычно. Сам такой, по своей сути скалой…  — Племя Ветра не спит в пещерах, — добавляет, а затем объясняет для таких как Зарянка нынешних расклад. Та куксится, но по-взрослому как-то, по-особому, словно голова болит и даже не сказать так сразу, что ей до тоскливого, до собачьего воя тоскливо быть здесь. А ещё она скучает по своим сёстрам, даже по Крапинке скучает. А по Паутинке так… И помнит свои горячие холодные слёзы отчаянья, понимая, что та не пойдёт за ней и это будет правильно.
[indent=2,0] Зарянка бессмысленно кивает чёрно-белому, когда тот заканчивает говорить. Она в мыслях отвечает что-то явно умное и грубое, но даже не может вспомнить, что же, потому что только сейчас накатывает слабость тоскливая и безутешная и только сейчас полосатая конец понимает, как сильно она устала после сегодняшнего ужасного дня. Кошка вздыхает, начиная вылизываться, пока остальные вслушиваются в речи лидера. Желтоглазой хочется размять лапы и уже наконец поспать, но она только и может что стоять серой массой среди осколка племени Ветра.
[indent=2,0] — Сегодня нас ожидает радостное событие, — мяукает, когда все по его зову собираются вокруг. Зарянка чувствует кончиками ушек подступающую тревожность, и ей до обидного грустно осознавать, что то, что будет дальше – неправильно.  —  Я следил за успехами наших старших оруженосцев и нахожу их готовыми к более серьёзной ответственности. Медянка и Зарянка, выйдите вперёд! Клянётесь ли вы быть верными своему племени и, не щадя жизни, защищать его и вести к величию?
[indent=2,0] — Клянусь, — совсем не торжественно поспешно произносит, даже не успевает подумать. Потому что до банального страшно, что Молния узрит в ней сомнение, хоть каплю сомнения на дне души и тогда… тогда, Зарянка знает, он сделал бы ужасное с ней.
[indent=2,0] Она представила, что Молния мог бы принести ей отравленную дичь и смотреть бесстрастно на то, как юная кошечка осознаёт всё и давится пищей, извиняясь за то, что медленно умирает.
[indent=2,0] Зарянка стеклянными глазами смотрит на кота, сжимает зубы. Сглатывает.

Не смотри – это глупые игры для царственных взрослых,
Засыпай поскорей, мой единственный, мой лунный сын.
Margenta — Лунное дитя

[indent=2,0] — Да будут все присутствующие свидетелями вашей клятвы! Как лидер племени Ветра, я нарекаю вас новыми именами. Медянка, с этого дня ты будешь зваться Медянницей; Зарянка, с сегодняшнего дня твоё имя — Зарево! — торжественно произносит чёрно-белый властный кот, и желтоглазая смущённо улыбается, смешиваясь в чувствах радости, тревоги и отчаянья. Ей кажется, что она тонет в тяжёлом воздухе, но вместе с этим стоит до обидного крепко на земле. Зарево смакует на губах своё новое имя, не понимая, чувствует ли себя за это имя или всё ещё ощущает себя маленькой тревожной Зарянкой, но всё же осознаёт, что ей давно уже пора было принять новую себя и новую свою суть.
[indent=2,0] — Племя Ветра приветствует вас в рядах воителей и будет с гордостью следить за вашими дальнейшими заслугами. Сегодня вы разделите между собой ночное дежурство и проведёте по половине ночи Бдения. На этом собрание окончено. Остальные - отдыхайте перед завтрашним днём, — мяукает Молния, шагая сквозь толпу к куче с дичью. Зарево провожает его взглядом, думая, насколько же тому всё равно, насколько он бездушно всё сделал. И она тоже… Сама она тоже является такой, и эта мысль настолько ввергает в омут тяжёлого мрачного отчаяния, что впору кричать, но полосатая лишь вздыхает тихонько и выбирается для бдения первой. Зарево с теплом принимает поздравления и даже смеётся с чей-то шутки, будто это всё не с ней и в теле не та самая Зарянка. Наконец всё затихает. Кошка кивает Медяннице, что, дескать, поздравляю, а затем встречает грудью свежий ночной воздух и он кажется по жути холодным, что сердце пропускает два удара.
[indent=2,0] Зарево садится так, чтобы видеть и племя, и чужие земли. Она ёжится от ощущений и сожалений. Ей жаль, до ужаса жаль, что эта церемония прошла такой грустной и тяжёлой и что никакие поздравления не загладили новой открывшейся раны. Воительница гадает, поднимая взор к небу, посвятились ли сегодня Паутинка с Крапинкой. И какие теперь у них имена? Скучают ли? Тоскуют ли по ней или нет?.. Полосатая с тоской и тихой теплотой наблюдает за племенем, за тем, как оно укладывается спать, как беззащитно спит Подснежник, как легко было бы той умереть в случае опасности. И Зарево с небывалой уверенностью в себе думает, что сегодня она точно защитит всех.
Когда кошка тихонько касается хвостом плеча Медянницы, то небо кажется почти рассветным. Зарянка снова кивает той, затем укладывается спать прям на землю и, сворачиваясь в клубочек скорби по себе прошлой, ещё долго смотрит на пустое небо, ища в нём отражение прошлой себя.

Через яркий костер перепрыгнут великие тени,
А гостям Полнолунья одежды покажутся слишком тесны,
Земляники не станет, венки поплывут по теченью…
Засыпай поскорей, мой единственный, мой лунный сын…
Margenta — Лунное дитя

→ новый день

Медянка кровожадно и свирепо тянет губы в улыбке, её карие глаза однократным всполохом жгут мрак пещеры рыжим огнём, словно ржавчина с пятен на белом теле перешла резко в самоуверенный взгляд. Полукруг из разномастных воителей, взирающих со всех сторон, заставляет Медянку раскинуть плечи да выпрямить спину, сощурив взгляд, чуть пригибая подбородок к белой груди. Она кидает уверенный взгляд в сторону Молнии и безошибочно угадывает его стремление — от этого в груди зарождается громкое низкое урчание, сытое, пресыщенное, такое довольное, что в самом вибрирующем горле оно заворачивается само по себе в густой мёд, как подтверждение того, что владелица ждала этого мига с самого дня своего рождения.

Из этой пещеры она выйдет уже совсем другой кошкой — вся накопленная за длинный путь усталость и голод смываются с тела, словно капли дождя с гладких зелёных листьев, Медянка привычно клонит голову к одному из плеч, совершенно бесстрашно и самодовольно окидывая каждого в пещере уверенным взглядом. Ни у одного из них не должно даже мысли возникнуть о том, что посвящение проходит слишком рано или что она не готова подтвердить свой статус, а посему она отвечает на взгляд сбоку примостившегося Марева с той же свирепостью и жаром, что сквозил у чёрного кота во взгляде.

Молния видоизменяет клятву, что традиционно давалась бесчисленным количеством поколений, чётко и вновь выставляя свои приоритеты, отличные от Грачехвостовых и Звёздного племени, и теперь уже Медянница согласно и горячо кивает, отвечает на призыв возвысить своё племя, принести ему славу и почёт, и низкий голос, проникнутый уверенностью и готовностью на контрасте с жалкими потугами рядом стоящей Зарево, выкрикивает во мрак пещеры гордое "клянусь"

Медянница принимает тихое, даже скромное, поздравление Подснежник снисходительным кивком, изогнутая бровь ясно даёт понять, что только этого она от неё и ждёт — восхищения, а торжественность момента, даже несмотря на однократное ура, не нарушилась вовсе, Медянница выходит из пещеры следом за Зарево, внимательно наблюдает за тем, как соплеменники устраивают себе место для ночлега, даже успевает сделать себе своё собственное, когда тонкий хвост Зарево касается её плеча, давая знак к смене на бдении.

Там, в дали, на самой линии горизонта, где кончаются поля, уже засветало, на тёмно-синем полотне разливаются тёплые оттенки наступающего рассвета и Медянница пронзает этот миг встающего из-за земли солнца красным взглядом исподлобья, встречая новый день желанием утвердить свой новый статус.

→ новый день

● Начало игры ●
Буревестник вышел из Земляной пещеры, на ходу тряся головой и отгоняя пылинки, приставшие к шерсти. Остановился и молча взглянул на оставшийся соплеменников.
Они щемятся здесь по углам как проклятые бродяги, а тем временем остальные коты племени ветра преспокойно живут себе в лагере, со всех сторон защищенным часовыми.
Он неприязненно поморщился, думая обо всем этом. В конце-концов они должны вернуть свой дом и перестать вести себя как группа трусливых кроликов.
Воитель сел, лизнул лапу и завел ее за ухо, разыскивая пристальным взглядом сестру.

Отредактировано Буревестник (2022-08-10 08:44:16)

- Сегодня нас ожидает радостное событие. Я следил за успехами наших старших оруженосцев и нахожу их готовыми к более серьезной ответственности. Медянка и Зарянка, выйдите вперёд! - объявил Молния. Это показалось Вихрехвосту необычным. Этот воитель провозгласил себя лидером племени Ветра и, кажется, никто не был против. И он взял на себя ответственность посвятить оруженосцев в воители? Похоже было на то.

Вихрехвост был рад за двух кошечек, вместе со всеми радостно выкрикивал, но в душе ему было обидно, что он не посвящается тоже. По возрасту уже пора, но он столько пропустил. Надо было наверстать упущенное. Эти мысли придали коту уверенности и силы двигаться дальше.

---------------------------------------------

Ночь прошла спокойно. Вихрехвост крепко спал и проснулся только с лучами солнца. Было непривычно спать вне лагеря, но это не помешало коту выспаться.

- Сегодня очертим новые границы. Делимся на два патруля, - объявил Молния с самого утра. Патрули это хорошо... Вихрехвост задумался вот о чем: рано или поздно племя должно объединится... Новые территории присоединятся к старому лагерю?

Молния махнул хвостом и направился в патруль. Вихрехвост тоже должен идти, вместе с Марево и Птицей. кот тяжело выдохнул и направился в путь. В глубине души он надеялся на экзамен в воители, но, кажется. ближайшую луну его это не ждало.

--------------> поле