Крапива отрицательно покачала головой и с новым аппетитом впилась в остатки вороны. Пепел всё понял, что принесло только дополнительное спокойствие. Действительно, несмотря на ещё висящий над ней должок этому коту, её наконец-то больше ничего не держало и не тяготило, такое приятное чувство, хоть новую жизнь начинай. Можно идти куда захочешь, с кем захочешь, и ввязываться во что захочешь. В последний раз "причесав" оголенную воронью косточку шершавым языком и тщательно облизнувшись, кошка снова посмотрела на Пепла. На этот раз - открыто и выжидательно. Пусть выполняет свое обещание.
- Ты права, я познакомился с местной бандой, - начал рассказ кот. Крапива слегка улыбнулась. Ну ещё бы она была не права.
Размеренный и приятный голос Пепла действовал умиротворяюще. К счастью, кошка успела выспаться, иначе прямо сейчас уже позорно клевала бы носом, как набегавшийся за день котенок. Она коротко кивнула на вопрос серого - конечно, помню. Рассказ о племенах ещё в прошлый раз не вызвал у неё особого удивления, она была наслышана о стаях диких котов, обживших лес так же хорошо, как бродячие банды освоили Город. На сегодняшний же день она на собственном примере успела познакомиться с их существованием. Чего стоил один только резкий запах пограничных меток, словно стеной окружавший занятые территории.
Закончив повествование, кот ненадолго умолк, устраиваясь на перьевой подстилке. Крапиву рассказ заставил задуматься. Интересно, чем эти скрытные племена так досадили Гарольду? Действительно ли он так зол на них? Если честно, он чем-то напоминал ей главу городской банды, который набирает "котов на мясо" со стороны, чтобы попусту не растрачивать свою приближенную элиту. "Но Пепел не из тех, кто слепо бы на это повелся. Может, и впрямь его что-то в этом Гарольде тронуло".
- Почему ты меня об этом спрашиваешь? Ты уж определись, чего тебе больше хочется, справедливости или подраться? Если подраться, так и причины искать не нужно, тут ничего личного нет, - чуть более резко, чем хотела, сказала Крапива. Вопрос Пепла застал её врасплох, но, опомнившись, она сбавила тон. Тут все свои. - Ну а сам-то ты какое мнение о лесных составил, когда встретил их? Могут они быть опасны для котов вроде нас? Стоит тут что-то заранее от них защищать?
Снаружи уже почти совсем стемнело. Зимние дня заканчиваются рано. Крапива встала. Это было её время.
- Знаешь, - обратилась она к Пеплу и лукаво прищурилась. - Один мой хороший знакомый когда-то сказал: с важными вопросами надо переспать. Успокойся, отдохни, и ответ придет сам собой. Серьезно - хороший совет. Я пойду пока прогуляюсь. Ну и поймаю что-нибудь нам на завтрак, - качнув на прощание хвостом, Крапива скрылась в темном туннеле.

→ Куда-то на земли одиночек

Отредактировано Крапива (2017-02-10 23:10:22)

Переспать с важными вопросами - это безусловно важно и здраво. Именно этим и занялся умотанный кот, едва Крапива отправилась на ночную охоту. Его очень задело, что она отказалась помогать с его решением. Хотя, немного погодя, он даже обрадовался, что решение он примет сам, никто не будет на него давить и подсказывать. Крапива не приняла его безмолвного предложения расположиться с ним на перьевой подстилке, и это несколько расстроила кота, но усталость этого безумного дня навалилась на его плечи как огромная птица и он, улегшись с твердым намерением дождаться кошку, мгновенно уснул.
 
  Пепел проснулся от звуков голоса совсем рядом. И голос этот раздался настолько резко и неожиданно, что шерсть на спине кота поднялась раньше, чем он вскочил на лапы. Где-то подсознательно ещё на первых звуках голоса одиночка осознал, что это совсем не Крапива, которую он ждал. Глаза его никак не могли рассмотреть силуэт говорившего в неверном свете звезд и отсветах снега, который проникал в пещеру. Поэтому какое-то время он молча таращился на пришельца, пытаясь уразуметь, кто перед ним и почему он так говорит, словно они знакомы.
- Ты! - пораженно прошипел кот, пытаясь немного пригладить шерсть. Он узнал бледношерстного одиночку с древних скал, который говорил такую заразительную речь. - Ты? - потом более неуверенно повторил он, смутно вспоминая, что пару лун назад, когда он впервые дошёл до этих мест, хотя достаточно далеко от этого места, ему пришлось действительно побывать в такой ситуации. Он забрел на ночь в заброшенный сарай двуногих, а тот оказался занят агрессивно настроенными крысами. И тогда какой-то кот помог ему, но было слишком темно и ему тогда досталось, так что он не спросил, сбежав оттуда потом имени спасителя. Сейчас Пепел внимательно принюхался, пытаясь понять, мог ли это действительно быть тот самый кот.  - Спасибо тебе, - растерянно ответил серый, не понимая, к чему клонит его ночной гость. Чего он хочет добиться, вспоминая о том случае? К чему он его вспомнил? И в конце концов, как он нашёл его тут?!
- Но не далее чем утром ты там все-таки был. Я знаю, что ты слушал мою речь, - одиночка уселся на подстилке и следил на передвижениями теперь различимого в темноте Мастера. Теперь он не слышал этой наигранной бодрости в голосе говорившего, и ощутил, как шерсть его снова заходила ходуном, чутко реагируя на чувства владельца.
- Надеюсь, мне нет нужды повторять, что мой поход на Речное племя очень важен для всех окрестных одиночек? - Пепел старательно поворачивался, чтобы не допустить, что хоть на миг потеряет светлого кота из зоны видимости.
- Я это понял, по тому, как ты это говорил, - с некоторым сомнением произнёс серый кот, словно пытаясь угадать правильный ответ. Пока он говорил, он лихорадочно продумывал дальнейшие безопасные слова, поскольку теперь он чувствовал странную угрозу, исходящую от Мастера. - Я не уверен, должен ли присоединяться к тебе, - Пепел решил пойти по пути честности и выложить всё как есть, - я не видел зла от этого племени. да и теперь я должен думать и о Крапиве, - последнее он проговорил тихо, не уверенный, что это стоило произносить вслух. - Я очень благодарен тебе, что ты спас меня тогда. Возможно однажды я смогу отплатить тебе той же монетой, - Пепел улыбнулся, расправляя плечи. Ему казалось, что он нашёл правильные слова

Улыбка застыла на морде Пепла и осыпалась с неё мелкими песчинками, когда Мастер, уже дойдя до выхода из пещеры вдруг остановился. Его силуэт теперь казался призрачным.
- Но самое главное - это конечно же Крапива. Благополучие Крапивы!.. А ведь ты волнуешься неспроста - в непростые времена живем. Котенок, которого в лесу задрал дикий зверь, оставивший лишь ухо, ай-яй-яй. Черная полухвостая кошка, от которой вообще ничего не осталось. - морозные когти начали скрести под шкурой серого одиночки. Как он мог быть так глуп?! Остаться так близко от территорий этого кота и думать, что сможет выкинуть его из головы. Да этот безумец, он же совершенно ненормальный, он убийца! Когда Мастер приблизился к Пеплу вплотную, против его воли шерсть на загривке стала дыбом, а когти впивались в земляной пол пещеры. Неприятное дыхание бледного кота обдало ухо серого и он отшатнулся, подсознательно пытаясь защититься, оказаться дальше.
- Это.. угроза? - тихо спросил Пепел, сжимая зубы. Почему Крапива появилась именно сейчас? Почему они встретились именно сегодня? Он так долго ждал этого и прождал бы ещё. А теперь серый втянет её в такую заварушку, что.. Он даже не хотел об этом думать.
- Ты не посмеешь её тронуть, - прошипел Пепел, вставая и смотря на Мастера исподлобья. - Я приду на рассвете, как уговорено, и выполню всё, что ты скажешь. Но она не будет втянута в это. Обещай, - не понятно даже, откуда проснулась в коте эта смелость. Он не был трусом, но никогда не искал драки, в которой не имел бы шансов. Сейчас ж в нем поселилась мрачная решимость ни за что не поворачиваться спиной к Мастеру. Тот может заставить его делать что-то, запачкать лапы, но не заставит испугаться себя до мокрого хвоста.

Пепел замер за месте, когда Мастер, словно гадюка, оказался возле него, принявшись шептать. Он молча стоял, ожидая окончания этого спектакля.
  Одиночка долго смотрел вслед этому бледному коту, а душе его боролись огонь и лёд. Огонь жег его, а лед когтями сжимал сердце. Он сидел в дальнем конце пещеры, смотря на место, которое было светлее прочих. Когда наконец он очнулся от этого мрачного оцепенения, Пепел беспокойно заметался по пещере.
- Вдруг он прямо сейчас её выследит?! - кот бросился к выходу пещеры и принюхался. Крупные холодные снежинки кружили в воздухе, прежде чем упасть на землю покрывалом. Лишь одна полузатертая цепочка следов покидала пещеру. И Пепел, принюхавшись, определил запах Мастера. Он беспомощно оглянулся вокруг, но не разглядел кошки. Мерцающая круговерть унесла почти все запахи. И кот уселся у самого входа в пещеру, загораживая её от снега и принялся ждать, вглядываясь вдаль. Он мучительно думал о том, как расскажет Крапиве о случившемся, какими словами попросит отправиться с ним. Она меня возненавидит и будет права, - тоскливо думал он.
  И кот не заметил, как сперва перестал вздрагивать от порывов ветра, а потом прилёг и задремал.

От звуков голоса кошки Пепел ощутил, насколько он весь задубел и промок. Он открыл глаза и медленно одеревянело встряхнулся.
- Ты в порядке? - стуча зубами спросил он, укатываясь в пещеру, пытаясь забиться в дальний угол и отогреться. Перья, раскиданные теперь по пещере липли к его мокрой шерсти, и одиночка, усевшись на них, принялся печально вылизываться, периодически выплевывая их.
- Какая добрая охота! - замурчал он, глядя на мышек, пойманных Крапивой. Он несколько высушил мокрую длинную шерсть на боках, и, отчавшись отогреться так, свернулся в шарик, подогнув под себя все лапы и уложив голову на хвост.
- Помнишь, о чем мы говорили, когда ты ушла? - спросил он из этого странного положения странным спокойным голосом. Странным он был потому, что при всем видимом спокойствии он звенел от внутреннего напряжения. - У меня была возможность подумать, - Пепел не сдержался от тихого саркастического смешка. Запах постороннего кота почти не чувствовался в пещере, где остро пахло сырой землей и корнями деревьев. - Я отправлюсь туда через рассвет, как и должен был.
  Серый кот замолчал на какое-то время, прикрыв глаза. Наверное могло показаться, что он уснул, но упрямое выражение на морде явно этому противоречило. Наконец он тяжело вздохнул и продолжил.
- Ты должна уйти отсюда далеко-далеко и никогда не возвращаться. Потому что эти одиночки не остановятся не перед чем, чтобы изничтожить всех, кто не примкнул к ним. Я боюсь за тебя. Лучше бы тебе и не пришлось этого знать, - хвост кота вырвался из под подбородка и принялся сердито хлестать по земле, выдавая его чувства. - Я не должен втягивать тебя в это. Ничего не стоит этого.. - видение трехцветной кошки, рассвет за рассветом просыпающейся рядом с ним, их, вылизывающих шерсть друг друга, а потом округлившиеся бока кошки, смешные разноцветные котятки, ловящие его хвост. Пепел чувствовал, что не имеет права просить её об этом. - Если ты захочешь остаться и не присоединиться к этой битве, я не смогу защитить тебя, - серый одиночка уставился в землю, словно она могла подсказать решение. - Я не могу уйти. Я должен сделать эту землю своим домом. И я буду сражаться на право иметь свой дом. Я много лун был один, не имея ни стаи, ни постоянного места для жизни.
  Кот поднялся на лапы, разминая их. Уголочки мороза пробежала по ним, но от движения они немного отогрелись. Он беспокойно прошествовал из угла в угол, погрузившись в долгое задумчивое молчание. У него не было варианта уйти, но он был у Крапивы, и он не хотел отнимать у неё этого права.
- Я не хочу с тобой расставаться, - горько прошептал он, наконец повернувшись к кошке. - Как будто весь мир против! - он сердито ударил лапой по кучке перьев и уселся напротив кошки, безуспешно пытаясь скрыть досаду.