Земли Небесного племени --->
Горы...
Они всегда виднеются на горизонте туманной нечёткой линией, приносят холодные порывы ветра, вызывают странные мысли, воспоминания и мечты, похожие на сны. До них далеко бежать и ещё сложнее уходить, оставляя за спиной крутые каменные пики, пронизывающие небо. Только в горах можно остаться совершенно одному, и компанию тебе составит лишь ветер, который беспощадно треплет шерсть и выжимает слёзы из глаз. Жизнь меняется, но тёмный чёткий ориентир остаётся на своём месте, незыблемый, как сама жизнь.
Для каждого горы значат что-то своё. Одни видят лишь опасность и поджидающую за каждым поворотом гибель, другие не видят в истоптанных дорогах ничего особенного, а некоторым здесь открывается свобода, после остающаяся в каждом уголке тела.
Если ты приходишь ночью, то получаешь в награду раскинувшийся над головой звёздный полог, странное, дикое чувство, распирающее грудь, и холодное пламя, которое струится с небес. Звёзды - это огоньки вечности, как говорил когда-то наставник, и если сидеть тихо, то можно услышать, как эта вечность течёт сквозь тебя.
Помнится, Дождь всегда любил горы. Неудивительно - ведь он родился среди этих обрывов, уступов и подъёмов. Бывший горный одиночка приводил сюда Дымолапа, когда выдавался свободный день, садился у самого края пропасти и неотрывно смотрел вдаль, словно желая прожечь взглядом бесконечную серую гряду и найти там что-то далёкое, непонятное и недосягаемое. В такие минуты ученик тоже молчал, инстинктивно чувствуя, что наставник погружён в свои нелёгкие воспоминания. Он не знал, что тому пришлось пережить перед приходом в племя, и не спрашивал. Ведь у каждого есть право на тёмные тропы, оставшиеся сзади.
Когда Дождь погиб, Дымохвост пришёл на его любимое место и долго лежал там, уткнувшись носом в холодные лапы. В ту минуту ему хотелось слиться со скалами, превратиться в часть любимых учителем гор, чтобы остаться здесь навечно. Но через несколько часов (хотя, возможно, только показалось) он услышал ворчливый голос старого серого кота, как будто тот стоял за спиной.
Нечего тут разлёживаться. Иди домой.
Дымохвост пошёл, но о горах не забыл и иногда приходил сюда за порцией свежего ветра и незнакомых запахов, доносимых порывами воздуха. Пусть скалистая местность покажется кому-то пустынной и угрюмой, но она полна жизни. Нужно лишь видеть это.
Камни, оползни, водопады и обрывы - всё это не важно.
Горные тропы встретили воителя холодом, как и всегда. Он всю дорогу бежал, но теперь замедлил шаг, успокаивая дыхание. Запахи сами били в приоткрытую пасть, будто понимая, что предстоит разлука, и прощаясь. Путь Небесного племени должен пролечь здесь, но тогда Дымохвост больше не будет один, а с новых земель сюда слишком далеко идти. Но всё же горы останутся на горизонте, а ветер иногда будет приносить их отзвуки.
Вопреки любви к горам, он никогда не стал бы одиночкой, живущим здесь. В эти края можно приходить, можно даже оставаться переночевать, но жить нельзя. Серый кот не представлял себе, как бы он жил здесь один, без племени, без поддержки, без предводительницы, которую любил даже больше, чем свои мечты и стремления. Вот только вряд ли она об этом когда-нибудь узнает. Так даже лучше. Говорят, невзаимная любовь потихоньку умирает, пока не затухнет совсем, как заметённый снегом огонь.
Тьфу ты, разнылся, как котёнок. Возьми себя в лапы.
Любит он Звездошейку или нет, а приказы выполнять обязан. Перепрыгнув через ручей, Дымохвост пошёл вверх по его течению, прислушиваясь к негромкому журчанию. Мелкие камешки впивались в лапы, и лесному жителю наверняка было бы больно. Но толстые подушечки, отличительная черта их племени, оберегала лапы от травм.
Интересно, пригодится ли это в лесу?
Чистый воздух помогал отделить старые запахи от новых, чужие от знакомых, и воин быстро учуял кролика, а потом и увидел. Бурый зверёк устроился возле чахлого кустика и сосредоточенно жевал что-то. Его шкурка уже начинала белеть, предвещая зиму.
Дымохвост подкрался ближе, с силой оттолкнулся задними лапами, разбросав гальку, и камнем упал на свою добычу; кролик даже пискнуть не успел. Он оказался неожиданно жирной, несмотря на конец осени. Наверное, все тёплые месяцы нагуливал бока.
Небесный кот поблагодарил предков за добычу и оставил её возле куста. Одним кроликом сыт не будешь.
В итоге охота продлилась до самого вечера, и когда уже начало темнеть, у Дымохвоста в плюс к кролику было две полёвки и белка. Рыжую он сдёрнул зубами с ветки горного деревца, и такой прыжок мог бы похвалить даже вечно всем недовольный Дождь.
Надеюсь, он последует за нами, как и всё Звёздное племя.
Воин часто ощущал незримое присутствие наставника, а иногда и слышал его притворно сердитое ворчание. Тяжело жить без предков, ещё тяжелее, когда среди них нет твоих близких. Он не целитель, но всё равно любит и помнит тех, кто был ему дорог и сейчас странствует по небесам, приглядывая за землёй.
Западная сторона неба догорала закатным пламенем, и Дымохвост позволил себе немного посидеть на том самом утёсе, где провёл самую одинокую ночь в своей жизни. Прощаться с этим местом было больно, как будто покидаешь старого друга. Пожалуй, больше всего он будет скучать не по лагерю или поляне для тренировок, не по воинской палатке, а по этим самым каменным толщам. На прощание воин коснулся скалы кончиком хвоста, подхватил свою добычу и начал осторожно спускаться.
Из-под лап то и дело выскальзывали камни, как будто сами горы не хотели отпускать своего постоянного гостя. Бред, конечно, но кто сказал, что помнить и любить могут только живые?
Нести столько дичи было нелегко: из пасти выскальзывали то мыши, то белка. Дымохвост устало вздохнул, умудрился как-то перекинуть кролика через плечи и зашагал дальше. Бежать теперь нельзя, не то плакал ужин для соплеменников.
Дело пошло легче, но всё равно продвигался он медленно. Уставшие лапы ныли, и кот прикинул, что такими темпами будет в лагере к ночи. Однако это не слишком расстраивало: хотелось выцарапать ещё хоть чуть-чуть одиночества.
---> Лагерь
