- Думаю, я просто не могу привыкнуть к её новому имени, — мотнула головой Ночнолапа. – Когда-то и к Ярошёрстке было привыкнуть сложно, ведь мы всё детство провели вместе. А у тебя есть братья, или сёстры?
Пышногрив с неприкрытой усмешкой посмотрел на серую красавицу. Сумрачный воин и сам умел хитрить, а потому легко распознавал, когда хитрили его собеседники. Грозовая глашатая нашла достаточно удобную отмазку для своей оговорки, а теперь пыталась перевести тему. Глашатая ли? Их собственный Пепел на Совете назвался предводителем племени Теней, фактически не являясь таковым. А племя Ветра вообще получило Речного предводителя. Возможно ли, что на Совете присутствовал лишь один настоящий предводитель с единственной настоящей глашатаей? Но развивать эту тему рыже-белый кот не стал. Он предпочёл сделать вид, что клюнул на наживку, подкинутую Ночнолапой.
- Нету, - Пышногрив грустно покачал головой. - У меня есть только мои соплеменники... - Сумрачный воин подошёл ещё ближе к серой красавице, так, чтобы чувствовать её тёплое дыхание своими усами, и понизил голос: - ...и ты. Ты ведь теперь есть у меня, верно?
Рыже-белый кот, сощурившись, посмотрел на солнце, всё это время медленно, но неумолимо двигавшееся по небосклону, затем вернул взгляд к своей собеседнице.
- Скоро нам придётся разойтись, - с сожалением вздохнул Пышногрив. - Надо будет ещё замаскировать запахи, чтобы никто не узнал о нашей встрече, и поохотиться для наших племён. Мы можем увидеться снова следующим вечером, - он посмотрел прямо в красивые зелёные глаза Грозовой кошки, напоминавшие свежую хвою на ели. - Мы можем разойтись прямо сейчас, можем ещё немного поговорить о чём-нибудь... или...
Вместо окончания своего предложения Сумрачный воин нежно лизнул Ночнолапу в щёку. Возможно, на первом свидании думать о таком было ещё рано. Рыже-белому коту хотелось всего, но он не собирался давить на серую красавицу, если она ещё не была готова. Пышногрив отступил на шаг назад, давая своей собеседнице понять, что примет и отказ. И всё же он не мог совсем уж ни на что не надеяться...

Главная поляна племени Теней ===========>

Ярошёрстка мчалась со всех лап. Бежать было тяжело, голени и предплечья налились усталостью и болели, сердце колотилось как бешеное, но черепаховая кошка упрямо не сбавляла скорости. Сами Звёздные предки велели Грозовому и Сумрачному племенам объединиться, но если молодая воительница сейчас не поторопится, объединяться станет уже не с кем. Конечно, она в первый раз в своей не такой уж долгой жизни бежала от лагеря племени Теней к границе родной территории, но вернуться домой всегда легче, чем найти дорогу к какому-нибудь незнакомому месту.
Наконец до Ярошёрстки донёсся слабый запах старых пограничных меток, впереди забрезжил солнечный свет, свидетельствовавший о переходе из хвойного леса в широколиственный. Ещё пара-тройка лисьих хвостов... и светло-черепаховая кошка застыла как вкопанная от представившейся ей картины.
Ночнолапа. Родная сестра молодой воительницы была здесь... с неким огромным рыже-белым котом, пахнущим племенем Теней. Даже не просто неким котом. Ярошёрстка узнала его запах - это он сидел с Ночнолапой на Совете. В голове светло-черепаховой кошки зароились различные вопросы и парочка подколов, но сейчас было не до этого.
- Ночнолапа, - запыхавшаяся воительница перебила рыже-белого кота, который уже было открыл рот, чтобы что-то сказать. - И ты, извини, нет времени на знакомства... вы оба нужны в лагере племени Теней. Только поохотьтесь по пути, Сумрачным котам нужна еда! Срочно!
Ярошёрстка перевела дыхание и кинулась бежать дальше.

===========> Главная поляна Грозового племени

Ночнолапа закрыла глаза, слушая мурчание Пышногрива. Она не могла оторваться от него, хотя сама же говорила, что нужно замести следы. Но, Звёздное Племя, пожалуйста, пожалуйста... ещё одно мгновенье! Внезапно в её грёзы ворвались какие-то звуки. Кто-то бежал прямо на них! Пышногрив отшатнулся от Ночнолапы, кошка в ужасе открыла глаза и увидела Ярую Звезду! Сестра стояла прямо перед ней, изумлённо глядя на парочку. Лапы у серо-полосатой воительницы подкосились при мысли о том, что их с Пышногривом тайна теперь раскрыта. Она не сразу поняла, что Ярая Звезда появилась со стороны территории сумрачных котов, но что всё это значит?
Пышногрив хотел что-то сказать, однако Ярая Звезда его опередила.
-Ночнолапа. И ты, извини, нет времени на знакомства... вы оба нужны в лагере племени Теней. Только поохотьтесь по пути, Сумрачным котам нужна еда! Срочно!
Это было всё, что сказала сестра, после чего она исчезла, также неожиданно, как появилась. Ночнолапа перевела взгляд на Пышногрива и увидела, что кот смотрит на неё. В глазах его кошке почудились смятение и испуг.
-С моим племенем что-то стряслось, - сказал он дрогнувшим голосом. - Ты поможешь мне?
-Конечно... конечно! Показывай, куда нужно идти! – не раздумывая мяукнула Ночнолапа и уже тише добавила. – Ты не говорил о том, что в твоё племя пришла беда. Насколько всё серьёзно?