<лагерь
Занесённый снегом и укрытый в лесу лагерь грозовых котов оставался позади. Ливнелап часто ходил этой тропой с Белочкой, ведь кролики были частыми нарушителями близлежащей границы. Но сейчас этих зверьков и след простыл.
"Наверное, они засели в своих норах." - подумал оруженосец, не терявший надежды заодно и поохотиться.
Он старался быть бдительным, постоянно прислушивался и проверял запахи. Так они шли и шли вместе со Снегопадом, сливаясь с окрестностями из-за своих светлых шуб.
- Я соврал. - неожиданно и спокойно сказал целитель, пока они ещё были в тени деревьев.
Ливнелап вопросительно дёрнул ушками, не отставая от кота и перепрыгивая глубокую яму. Она была занесена снегом, но котишка хорошо помнил эту территорию, поэтому не обманулся.
- Я соврал насчёт кошачьей мяты. У нас важное задание, Ливнелап, от самой Кристальной Звезды. Оно секретное, так что другим о нём знать не нужно.
Каждый оруженосец мечтает о важном задании. Но Ливнелап не стал прыгать как маленький вокруг Снегопада, и довольно мяукать. Он насторожился, в глубине души понимая, что вот он - шанс показать себя. Тем более вырасти в глазах Снегопада, кота, который помнил его ещё слепым котёнком - эта возможность дорого стоит.
- Дело касается Белочкиного отсутствия разума. Нам нужно будет пересечь границу и поговорить с Колосом - целителем племени Ветра, и, по возможности, с Лисохватом. Будь предельно вежлив и осторожен: ни при каких обстоятельствах не теряй спокойствия. Есть вопросы?
- Белочкиного разума? - эхом повторил Ливнелап, и в глазах его мелькнула тревога.
Он понимал, о чём идёт речь. Но не знал, как это связано с целителем племени Ветра или Лисохватом.
- Нет, нет вопросов. - поправился оруженосец, дёрнул плечами и посмотрел по ту сторону границы. Наверное, он в этом деле и вправду подходил целителю. Котишка умел быть ответственным, когда это требовалось, а ещё он дорожил Белочкой. Ради своей наставницы он постарается всеми лапами.
Ливнелап взглянул на целителя, дожидаясь, когда он сдвинется с места.
"Коты племени Ветра не посмеют на него напасть. Целители неприкосновенны."
Оруженосец вздыбил шерсть от ледяного ветра и распушил короткий хвост. Он не переживал по поводу путешествия в чужой лагерь, напротив - это было даже интересно.

- Хорошо, тогда пойдём, - сказал белоснежный целитель и пересёк незримую границу, отделявшую территорию Грозового племени и владения племени Ветра.
Ливнелап уже собрался побежать следом, как вдруг в груди что-то кольнуло. Будто маленький осколочек льда. Котишка вздрогнул и дёрнул ушками, не понимая, отчего ему на мгновение стало так грустно.
"Просто ветер холодный." - подумал Ливнелап и направился за Снегопадом, ускоряя шаг, чтобы догнать целителя.
Он шёл, проваливаясь в снег по плечи, высоко задирая голову, будто боялся захлебнуться. Лесные массивы сменились пустошами, и перед глазами грозовых котов раскинулись просторы.
Ливнелап и не знал, что несколько мгновений назад он потерял своего отца, и они теперь очень и очень нескоро встретятся. Для него всё ещё только начиналось, как и эта вылазка вместе с целителем на земли быстролапых воителей.
> Овраг (племя Ветра)

    Снегопад почти не заметил, как они пришли к границам: всю дорогу он думал над тем, что сказал ему Лисохват, то есть его отец. А главное, что он не мог решить, было то, надо ли говорить племени и Кристальной Звезде о том, что произошло на территории племени Ветра, или не надо. Словно во сне он затаил дыхание, когда ученик ему сообщил о приближающейся опасности. И как только орёл скрылся за кронами деревьев, Снегопад сказал:
  - Ливнелап, я не хочу делать тебе плохо, но мне необходимо, чтобы ты пообещал мне, что ничего не слышал о том, кем является нам с Белочкой Лисохват. Если об этом узнают, и мне, и Белочке придёт конец, а я бы не хотел этого, - кот виновато смотрел на Ливнелапа, словно он уже был обречён. - Мы итак больны на голову, а если нас ещё и выгонят из племени... Мы просто умрём где-нибудь под Гнездом Двуногих. А я не считаю, что в нашей нечистости виноваты мы, - целитель грустно вздохнул, делая пару шагов вперёд, на родные территории.
  - Ты обещаешь никому не говорить? - Спросил Снегопад, внимательно заглядывая ученику в глаза. Он так решил, что лучше об этом никто не узнает.

  - Я никому не скажу. Вы с Белочкой не должны страдать, - уверенный голос Ливнелапа заставил всегда злого и эмоционального целителя расслабиться. У Снегопада словно камень с души слетел от такого обещания. Он был рад, что Ливнелап - не глупый кот, что он понял с полу слова, не закидал вопросами, а главное, ему нравилось то, что он просто кот.
  - Если кто-то обидит вас, я оборву ему уши, - Снегопад ответно заурчал в ответ на такое признание. Сколько он себя помнил, ему ещё никогда не говорили такие слова.
  - Большое тебе кошачье спасибо, Ливнелап, - одними губами прошептал белый, заглядывая оруженосцу в глаза. - Ты настоящий друг. - И белый поспешил следом за ним, маскируя следы на чужой территории и исчезая между кронами деревьев.
    >>> Главная поляна.

<границы
Мышелика напряжённо поморщилась, повела хвостом в сторону. Тонкие дорожки запахов вели с их земель. Но достаточно ясные, что бы понять, кому они принадлежали. Мышелика хорошо знала этот запах.
- Два нарушителя!
Лёд взъерошил шерсть, а у Мышелика от его вида язык прилип к нёбу.
"Это запах Снегопада... Снегопад ходил на наши земли? Опять? В очередной раз? С какой целью он приходил?"
Кошка тоже дёрнула хвостом, выражая своё возмущение.
- Мы еще можем их поймать.
"Да. Мы можем их поймать. Снегопад, ну что ты делал на наших землях? Я знаю, ты не шпионил за моим племенем, но зачем? Неужели... Ох, Лисохват, когда ты сказал, что тебе срочно нужно бежать, ты... Вы договаривались встретиться?"
Она перевела дыхание, с серьёзным видом обдумывая всё.
- На них наверняка остался запах с пустоши, мы вычислили бы их прямо из рядов воинов,
"Вот так вот... Сначала у тебя есть друг, которому ты всегда помогаешь, а потом у него появляются дети и ты не можешь не помочь им. Надеюсь, я правильно поступаю..."
- Погоди, Лёд, - спокойно мяукнула Мышелика, склоняясь над кошачьими следами, уже занесёнными снегом.- Я узнаю этот запах. Снегопад.
Она подняла голову и с тревогой во взгляде посмотрела на белоснежного соплеменника.
- Снова просил трав у Колоса? Интересно, выиграли ли они битву. Если Снегопад ходил к Колосу, то нет. Может им не хватило трав на раненых?
Мышелика смотрела в глаза Льду, не теряя надежды, что это сработает. Если предводительница грозовых котов узнает про Снегопада, то тайна целителя, а вместе с ней и тайна Лисохвата, друга Мышелики, будет раскрыта. Кошка была уверена, что Снегопад не навредит её племени. Не он.
И сейчас она чувствовала, что в каком-то роде целителю Грозового племени ещё повезло. Если бы на месте Льда был, скажем, Шелест Звёзд, Мышелике никогда не удалось бы отвратить неминуемых распрей.
"Почему так выходит, что одна ложь прошлого способна породить столько лжи сейчас? Будто паутина... Может быть, было бы даже лучше, если бы однажды всё прекратилось и круг замкнулся, Лисохват?"

Я узнаю этот запах. Снегопад. - Сказала Мышелика. Лед подошел к ней, уже не торопясь делать то, о чем думал сначала. Кошка с тревогой смотрела на него, и он слегка кивнул, мол, продолжай.
- Снова просил трав у Колоса? Интересно, выиграли ли они битву. Если Снегопад ходил к Колосу, то нет. Может им не хватило трав на раненых?
- А я думаю, надо прямо сейчас наведаться в лагерь Грозовых котов! Заодним узнаем про их битву, а прикроемся тем, что хотим узнать, для чего Снегопад опять ходил к нам! Это же не в первый раз, так что может он вообще шпион! - Вставила и свое веское слово Голубичка.
- Мышелика права. Скорее всего, так и есть... - пребывая в раздумьях, сказал Лед. Если они сейчас пойдут туда, то могут выставить себя неверящими дураками, которые пришли в лагерь только потому, что почуяли на границе запах целителя и его сопровождающего. Получат выволочку там, а потом еще и от Шелеста Звезд, потому что он, скорее всего, уже в курсе того, что к их целителю приходил Снегопад. Это они задержались на границах и не в курсе того, что происходит в лагере.
- Но и слова Голубички не лишены истины - не стоит доверять всем подряд. Колоса мы спросим, обращался ли к нему Снегопад, и если нет, то доложим о нарушении Шелесту Звезд, - подвел итог старший воитель, - поспешим в лагерь, тем более, что для Голубички на первый день впечатлений достаточно, - сказал Лед. Они обошли не всю территорию по периметру, а только там, где граничат с лесными племенами, ибо вся пустошь огромна. В следующий раз он решил показать Голубичке пастбище, границу с двуногими и заодним научить охоте в той местности.
→ Камень собраний

>>> Лагерь

Коты приближались к границе. Запах соседей был не особенно сильным - патрули племени Ветра ходили гораздо чаще, что могло говорить лишь об одном: в Грозе есть проблемы поважнее границ, даже учитывая, что для воителя границы - святое.
Шелест Звёзд исподволь следил за Клевером. Пока тот держался весьма уверенно и на подходе к соседским землям сделал характерный знак хвостом, призывая соплеменников замедлиться. Вообще, к границам действительно нельзя подлетать наобум. Предводитель снова втянул воздух и не заметил ничего подозрительного. Полосатый надеялся, наконец, встретиться с Грозовыми товарищами и дружелюбно, без оказий, спросить об их житие-бытие.
<Всегда нужно быть в курсе всех дел,> - исполин сверкнул глазами и по знаку старшего оруженосца весь отряд начал неторопливо приближаться к чертогам чужих земель.
- Нужно обследовать границу, - отчеканил Клевер, поворачиваясь к Закатнице, Кислинке и Ледниковой. В глаза Шелесту Звёзд оруженосец прямо не смотрел.
Предводитель едва заметно кивнул лобастой головой и подошёл к ближайшему голому кустарнику. Холодный Сезон нынче выдался особенно лютым. Морозы не отпускали, то и дело шёл снег.

>>Главная поляна племени Ветра

Кислинка бежала вслед за наставницей, то и дело оглядываясь и принюхиваясь. Запах соседей был довольно слабым, значит, они либо давно не приближались к границе, либо проходили довольно далеко отсюда. Попутно ученица поглядывала на Клевера и Шелеста Звёзд. Да посвящения в воины, как и до первого возглавления патруля, ей ещё учиться и учиться, но всё-таки будет хорошо, если она попробует учиться на чужих ошибках. Или не ошибках - просто, на примере.
- Нужно обследовать границу. - Произнёс через некоторое время Клевер, повернувшись к остальным котам, в ответ на что предводитель лишь кивнул и двинулся к ближайшему кустарнику. Закатница же медленно двинулась вдоль границы. Кислинка решила пока не заниматься "самодеятельностью", а потому просто пошла вслед за наставницей, держась чуть поодаль. Она старалась идти так же осторожно и тихо, как Закатница, однако получалось пока не так мастерски. Было трудно одновременно и следить за тем, куда ставишь лапы, и осматривать окрестности на предмет опасности, принюхиваться. Это порядком раздражало, но Кислинка успокаивала себя тем, что у неё было недостаточно практики, и со временем она всему научится. Все когда-то были учениками, не всё сразу получалось. Кошка прекрасно это понимала, но всё же иногда было сложно. Впрочем, никто и не обещал лёгкой жизни. Подняв взгляд на наставницу, Кислинка увидела, что та поманила её к себе. Ученица немного ускорила шаг, стараясь не шуметь, и приблизилась к рыжей кошке; остановилась и посмотрела на неё, ожидая каких-нибудь наставлений или указаний.

Следовавшая, на расстоянии, за Закатницей ученица подошла к ней, когда та поманила её. Видно было, что кошечке стоило немалых усилий держаться тихо.
- Хорошо держишься, - подметила воительница тихим голосом, - но не стоит так усердствовать. Если будешь напряжена, то рано или поздно это выйдет боком. Будь спокойней, ты на родной территории, здесь, конечно, тоже может притаиться опасность, но это твой дом. Здесь хозяева мы. Поэтому расслабься и следуй инстинктам - держи нос по ветру, а ушки на макушке. Тогда и из кожи вон лезть не придётся, что бы не наделать шуму. - Продолжила наставница улыбаясь.
- Когда вернёмся в лагерь, то потренируемся красться легко и незаметно.
Она дала ученице время на раздумье её слов. А пока Кислинка размышляла воительница принюхалась и осмотрелась. Снег осыпал котов, словно укутывал их своеобразным одеялом, а заодно и землю, защищая от морозов. Закатница порядком под замёрзла стоять практически неподвижно и молила Звёздное племя о том, чтобы поскорее наступила оттепель. Кошка не особо любила морозы. Её больше радовал теплый нежный ветер пустоши, развевающий её густую шерсть. И красота их территории - нескончаемые просторы, которые так и манят промчаться по ним на полной скорости, вдыхая аромат вереска и дичи. Эти мысли приятно согрели кошку изнутри, но погружаться в мечтания сейчас не было времени. Она взглянула на свою ученицу:
- Принюхайся, что чувствуешь?