Серый ученик в изумлении слушал слова сестры о влюбленности в его же наставника - и стремительно терял всякие зацепки в понимании ее душевного состояния.
Тучевёрт?.. Нет, я, конечно, понимаю, что у меня самый лучший наставник на свете, но чтобы Веснолапка, да в него?.. - плутал в завихренном клубке собственных мыслей Каплелап. Он еще не до конца понимал, как относиться к такому событию, однако ужасные мысли о назывании собственного наставника зятем уже выбивали его из реальности. И лишь на самых удаленных уголках подсознания маячили самые темные думы, которые не могли не прийти в голову даже настолько безукоризненно-доверчивому в отношении семьи коту, как Каплелап.
А может... Неужто лукавит?.. - не нарочно коснулся он запретного угла - и лишние мысли стали стремительно, словно речная вода, проникать в устье его головы. От подобных дум он на секунду отвел глаза и про себя выругался - ему казался мерзким подобный акт недоверия, пусть и контролировать его, как и опровергнуть сами гнусные догадки, он никак не мог.
- И насчёт того, как я выгляжу... Тут как раз всё взаимосвязано! Тучевёрт с Бурей сказали мне, что... - приступила к главному вопросу, тем временем, Веснолапка. Вновь навострив уши на сестру, он выжидающе наблюдал за тем, как злосчастное объяснение чуть ли не выдавливалось из сестры ее же силами. Он боялся проронить и слово, чтобы не спугнуть верткую мысль с ее языка, однако ситуация переменилась в худшую сторону - кто-то приближался к палатке.
- Это очень нехорошо. - промолвил он, с опасливым ожиданием глядя на вход в палатку.
Прерванная на полу-слове сестра тоже обратила свой взор к приближающейся неизбежности.
- Мы обречены, - констатировала шепотом Веснолапка.
- И это еще слабо сказано. - подтвердил Каплелап.
Быстро окинув взглядом старейшинскую, он с новой силой осознал, в насколько патовой ситуации они оказались - беспорядок, на фоне шуршащих снаружи шагов, словно стал еще более страшным и ужасным, с каждым мгновением придавливая возрастающей ответственностью за проступок. В его хаотичный разум сейчас даже не помещались мысли о том, кто же там может быть, да и это, в принципе, не суть важно - ведь, так или иначе, ситуацию придется объяснять и исправлять в кратчайшие сроки.
Ступившая в палатку темно-полосатая лапа также не вызвала у Каплелапа ни одной ассоциации о соплеменнике, однако его уши инстинктивно прижались к голове в стыдливом порыве.
Тем временем, в палатку вошел Хвощ, слегка озадаченный творившимся в ней арт-хаосом. А челюсть у него отвисла лишь потому, что он был очень рад видеть двух знакомых учеников, это уж наверняка. Да и ученики, честно признаться, тряслись в ужасе не от перспективы быть обруганными и наказанными пуще прежнего, а от одной лишь мысли о том, что Хвощ был рад их видеть меньше, чем они его.
- Привет, Хвощ. Давненько не пересекались, - поздоровался серый ученик следом за сестрой, - не переживай из-за этого - у нас все схвачено, честно! Ты только сохрани это в секрете, пожалуйста! - стыдливо попросил он, демонстративно окинув взглядом держащуюся на соплях и горстке мха палатку.
Хоть Каплелап и не очень доверял Хвощу, как сыну чуть ли не ненавистной ему Бури - сам полосатый воитель ощущался как минимум приятнее взбалмошной мамаши.
Однако хоть его реакция на произошедшее в старейшинской преступление была вполне ожидаемой, пришел он сюда явно не за тем, чтобы ругать учеников. Внезапное вступление, без каких-либо приветствий, похоже, серьезно застало врасплох Веснолапку.
- Так тебе всё известно?.. - дрожащим голосом почти пропищала сестра. И тут в голове Каплелапа наконец закрутились эмпатичные шестеренки.
Что за реакция?.. Значит, все таки, я был прав! Дело точно в Буре! Вернее, в Буре в том числе - в очень большом числе... - ...жаль, что в не очень правильную сторону. Настолько его поглотила собственная правота, что он на момент-другой выпал из беседы рыжинки с полосатым воителем.
- Рада тебя видеть! Нам с Каплелапом, кстати, не помешала бы твоя помощь. Пожа-а-алуйста, - вновь начала хитрить Веснолапка.
- Было бы неплохо, с твоей помощью управимся куда быстрее, - тут же включился Каплелап, поддержав сестру.
- Я в долгу не останусь, обещаю! - добавила она для закрепления результата.
- И я, если что, помогу - чем смогу. - вновь поддержал серый ученик.
Пока Хвощ раздумывал над предложением учеников, снаружи снова послышались приближающиеся шаги.
О, Предки... Ну почему именно сейчас и именно сюда? - с одной стороны, Каплелап был очень взволнован таким количеством нежданных гостей, но с другой - это все меньше походило на оказию судьбы и порядком раздражало.
В этот раз порог палатки переступил еще более старший воитель - Тис. И вот его видеть сейчас хотелось откровенно меньше, чем среднестатистического речного воителя. В Каплелапе все еще теплилась обида за старый случай, когда во время подобной шалости он сдал ученика Тучеверту. И хоть реакция наставника была ожидаемо доброжелательной - Тис вполне справедливо заслужил репутацию стукача в глазах серого сорванца. Головой Каплелап понимает, что действия старшего воителя правильны и честны, но ведь никто никого и никогда не заставляет быть настолько правильными, что аж лишний комок шерсти лезет на отрыг.
К сожалению, Тис не оправдал призрачных надежд на понимание, и, после непродолжительного урока правильного поведения, ожидаемо пригрозил нажаловаться наставникам. И тут шерсть на Каплелапе зашевелилась - с Тучевертом-то все не так страшно, но если данная ситуация дойдет до Бури - бедной Веснолапке не сносить головы!
- Извини, Тис, мы как раз были в процессе распределения обязанностей на уборку. Уберем все в ближайшее время, поэтому пожалуйста - не привлекай к этому делу наших наставников. - уверенно проговорил Каплелап, отбросив прочь всякое волнение и стыд. Сейчас ситуация явно не располагала к принятию своей тоскливой участи.
Ты ведь и сам понимаешь, что Буря Веснолапку за подобное просто в порошок сотрет, даже хвостика не останется! - шепотом поясни он.
Во что бы то ни стало об этом не должна узнать Буря. Желательно, конечно, чтобы не узнал никто, кроме собравшегося квартета, но Буря - первостепенно и крайне серьезно.
