Бывалый воин на секунду задумался и, наконец, сказал:
- Про старый лес значит рассказать? Ну, хорошо, есть у меня одна история. Слушайте, котятки.
В это время в палатку вошёл глашатай, малыши, конечно, обрадовались ему, но всё же показали сдержанность и не понеслись со всех лап к нему. А вот Нансен почувствовал, как от одного вида полосатого кота под шкурой пронеслась волна мурашек. Кот хотел было тихонько выскользнуть из палатки, но Гнев сел прямо у выхода и тоже приготовился слушать сказку. Сглотнув подошедший к горлу ком, Воздух прилёг рядом с котятами и навострил уши, периодически поглядывая на полосатого великана.
Камыш, наконец, собрался с мыслями и, устроившись поудобнее, начал свой рассказ.
- Это были тяжёлые времена.. Да.. В самое сердце нашего старого дома ворвались мерзкие и ужасные двуногие со своими верными железными слугами. Они уничтожали деревья, вырывали их с корнем как травинки, земля была изрезана стальными клыками гигантских рычателей и постепенно прямоходы разоряли племена изнутри, сами о том не подозревая. Речное племя было не исключением - вода была отравлена, и коты очень тяжело болели от съеденной заражённой рыбы. Много хороших бойцов полегло тогда.. В те тяжёлые времена предводительницей была Звезда Рассвета. Ох, и загадочной личностью она была, наверное, поэтому до наших ушей дошло так мало историй о ней. Но я слышал, что она была очень отчаянной и рискованной воительницей. Говорят, она собрала отряд из речных котов и пошла попытаться заключить мир с прямоходами. Из этой вылазки вернулось всего двое.. Было понятно, что люди не поймут нас. Некоторые пали от монстров, плюющихся огнём, а остальных увезли в свои гнёзда прямоходы. Осиротевшее племя пало духом, казалось, что звёздные предки отвернулись от нас, но глашатая Лунария смогла вернуть боевой настрой племени и вдохнуть в него новую жизнь. Получив священный дар предков девять жизней и новое имя Лунная Звезда, она стала полноправной предводительницей и на первом же собрании племён предложила покинуть разрушающийся лес и отправиться на поиски нового безопасного дома. Её сестра, предводительница племени Ветра Звёздная Сирень, поддержала инициативу, и вскоре остальные согласились с ними и решили пойти на риск. В Великом Путешествии она была наравне с рядовыми воинами, охотилась и трудилась не покладая лап. И, в конце концов, её труд был вознаграждён - коты нашли новую, богатую территорию. Лунной Звезде удалось сделать невозможное - ни один кот не погиб во время путешествия, дошли все от маленького котёнка, до самого старого кота. Ещё много лун эта чудесная белая кошка с голубыми глазами управляла племенем. Умерла она, как жила - сражаясь за благополучие своего племени. Но даже после ухода на Серебряный пояс, она продолжает присматривать и направлять своих речных детей..
Серый кот замолчал, но Нансен всё ждал, что отец продолжит рассказ. Ему не верилось, что существуют такие бесстрашные и отчаянные коты. Нужно было немереное мужество, чтобы оставить старый дом и увести за собой такое количество котов в никуда. Ведь они могли не найти нового пристанища и погибнуть... Тогда история Речного племени оборвалась бы навсегда и канула в небытие..
- Что ж, дети. Мне пора. Голос серого кота вывел рыжего бодягу из задумчивости. Он кивнул Гневу и тут увидел то, что очень сильно удивило его - полосатый исполин умел.. улыбаться! Причём улыбаться искренно, от души. Наверное, это любовь творит чудеса даже с самыми замкнутыми и озлобленными буками...
На поляне правда скопилось большое количество котов и Воздух почувствовал, как необъяснимая тоска и горе множества воителей сковали его сердце. Что-то произошло.. Наверное, не стоит выпускать котят, мало ли какое зрелище может предстать перед их чистым и невинным разумом.. Отойдя к входу и загородив его собой, Нанс быстро придумал вопрос, чтобы отвлечь внимание котят.
- А как происходило само путешествие? Как племена не разошлись и не потерялись?
Малыши должны были последовать его примеру и тоже задать вопросы, которых наверняка было не мало. Оставалось надеяться, что за это время ситуация на главной поляне разрешится.
