Куница довольно заурчала, когда её сын стал фыркать и распушился, как меховой шарик – ни дать ни взять котенок в детской. И словно они вернулись на много-много лет назад, когда в их мире не было никого, кроме  прочных стенок яслей и нежной любви, царившей между матерью и сыном. Сейчас Бородист мало походил на того пузатого котенка, но все равно у Куницы каждый раз  душа освещалась ярчайшим светом всех солнц мира, когда она видела его. Вот что делает с кошками рождение котят – совсем крышу сносит. Приосанившись, она фыркнула, фирменно пошевелив усами:
-Да. В кронах деревьев сейчас много белок и я подумала, что с наплывшим количеством гостей нам нужно побольше добычи пожирнее. В детской котят уже столько, что они разворотят скоро всю палатку на маленькие кусочки, а уж то, что они все прожорливы, как стая барсучат, и говорить не стоит. Так как я лучше всех охочусь в верхушках деревьв, то решила проявить инициативу и поохотиться для нашей детской, целителей и старейшин – плюс надо позаботиться о дополнительных подстилках для гостей. Так что дел хватит на всех Звездных предков.
И тут поток её мыслей прервал оглушительный мяв Рыжелапа. Распушившись резко, как выпустивший иголки ёжик, от испуга и округлив свои ярко-желтые глаза, похожие как две капли воды на Бородиста, она готова была спрыгнуть вниз и ринуться к внуку. Но Бородист опередил старшую воительницу, да и Рыжелап не казался сильно раненным – испуганным, с ушибленным копчиком и полными смущения глазами, но уж никак не способным передвигать лапы. В голове кошки промелькнула мысль, что если бы у ученика были нормальные тренировки, то такого бы никогда не случилось – при регулярных занятиях, Рыжелап никогда не потерял бы бдительности, и его было бы не так-то легко застать врасплох. На худой конец, ученик ни за что на свете не свалился бы с ветки и твердо держался бы за неё всеми четырьмя лапами, а так на глаза было отсутствие опыта и слабое представление о том, как вести себя в подобных ситуациях.
-Прости Рыжелап,-извиняющимся голосом мяукнула кошка. Все-таки ей было немного стыдно за свое внезапное появление и испуг внука – она его безумно любила и последнее, чего бы ей хотелось, это напугать сына Ельника до икоты.-Напомни мне, старой, что бы я когда-нибудь дала личный урок древо лазания тебе. Разумеется, если твой наставник разрешит.
Задорно подмигнув юному коту, она обратила внимания на воина племени Ветра, который вцепился в ствол, словно тот был ему дороже Воинского закона. Что-то подсказывало Кунице, что несчастный воин в Сумрачном лесу видал все эти деревья и мечтал всеми лапами стоять на земле, а желательно вообще на пустоши, где все ветряки могли оставить в дураках любого чужака. Прищурившись, кошка попыталась вспомнить имя этого чудного кота, который был обладателем достаточно необычной внешности. Уж столько советов она посетила на своей памяти, да и в лагере племени Ветра даже была однажды – явно она могла слышать где-нибудь его имя, тем более что казался он уж сильно знакомым ей. «Ну конечно же!»- в её памяти, словно вспышка, вспыхнуло имя этого кота и она спрыгнула одним прыжком на его ветку.
-Шептун, правильно?-она шевельнула ушами, давая понять, что, даже если и ошиблась, то об остальном можно поговорить потом. Ободряюще погладив его хвостом по плечу, она спокойно заговорила.- Смотри внимательно на меня и постарайся повторить все мои движения. Как уже сказал Бородист, ты можешь спрыгнуть, но я бы тебе не советовала. С непривычки можно подвернуть лапу, поэтому лучше слезть по стволу, хотя тебе решать. Обними ствол всеми четырьмя лапами – вот так.
Кошке пришлось проявить все чудеса ловкости, так длиннолапый Шептун не собирался отрываться от любимого ствола ни за какие подарки Звездного племени, так что она сделала пару шагов назад, подобралась и одним прыжком зацепилась за ствол чуть повыше, едва не тюкнувшись головой о верхнюю ветку, но оцарапав плечо. Ну и что – в тесноте, да не в обиде. Зацепившись прочно всеми четырьмя лапами, она вывернула шею и посмотрела вниз на Шептуна:
-Можно спускать по одной лапе за раз,-тут же воительница показала на собственном примере, сначала аккуратно вытянув вниз заднюю правую лапу, вонзив когти в дерево и прочно уцепившись, потом повторив все то же самое с задней левой и передними лапами,- а можно передвигаться по стволу, как гусеница. Это требует меньшей координации, хотя и... Не важно
Фразу Куница закончила мысленно «Хотя и выглядит очень смешно». Вцепившись сильными передними в ствол, она резко расслабила задние и изо всех сил вытянула их. Снова вонзив когти в дерево, теперь она ослабила хватку передних лап и спустила их чуть пониже. В общем, зрелище ещё то, и Бородист, наверное, уже мысленно готов рассказать Ельнику о том, как их мать корячилась на дереве ради воина племени ветра. Спустившись на землю, она подбежала к Рыжелапу и ласково ткнула внука носом в щёку, ещё раз будто бы извиняясь, и снова вернулась к дереву.
-Если что – прыгай. Буду ловить.- о последней фразе она уже пожалела, но что поделать – таков долг гостеприимства, хотя она бы с удовольствием смотрела на гостей по свою сторону границы. Но это уже другая история.

Надо признать, что в куче различных пожелтевших листьев, Рыжелап смотрелся очень красиво и гармонично. Он и сам был словно листок. Рыжий, меховой осенний листочек. Благо, в отличии от сухой листвы, Рыжелап не был таким же хрупким, и не стал ни на что жаловаться, а с достоинством принял факт своего котопадения. Прямо как Бор и Ельник, в свои лихие времена. Эх, все-таки семейные черты, вещь сильная!
Усмехнувшись, Бор помог юнцу избавится от приставучих листьев, смахнул их своими лапами то там, то тут, где сам Рыжелап достать не мог.
Тем временем, оставшиеся на дереве Куница и Шептун начали приступать к спуску вниз. Мать изящно танцевала вокруг древесного ствола, умудряясь при этом ещё доходчиво объяснять Ветровому коту, что как и зачем она делает. Со стороны могло даже показаться, что Грозовая над Шептуном издевается, но то, насколько Бородист мог знать эту кошку, говорило ему о том, что Куница проявляла очень даже большое дружелюбие. На самом деле, это было даже немного удивительно. Бор почему-то посчитал, что Куница точно будет одной из тех, кто к Ветровым беженцам будет относится с недоверием. А оказалось оно вон как.
Решительная и уверенная, эта кошка без труда могла завлечь желанием подражать ей и маленького котенка, и взрослого, обученного жизнью воителя. Наравне с предводительницей, Куница была одной из самых уважаемых старших воителей. Все завидовали Бородисту, что у него такая мама.
От наблюдения за парой воителей, серо-белого отвлек рыжий оруженосец.
- Нам ведь нужно сегодня поймать много дичи, и вот, я подумал, - услышав молодого приятеля, Бородист обернулся к нему, - Я не очень хорошо ловлю белок. Может быть, мы начнем с чего-то наземного? Шептуну тоже будет проще, наверное.
Бородист посерьёзнел и нахмурился, обводя взглядом лес и припоминая его карту с вершины своей ветки. Он прикидывал, как бы ему совместить урок для Рыжелапа со своей задуманной крупной охотой. И придумал.
- С той ветки я заметил большого тетерева, спустившегося на землю, - наклонившись к оруженосцу, шепнул ему воитель, - Наверняка, он уже улетел дальше, мы были слишком шумные. Но я всё ещё хочу его выследить. Ты пойдешь со мной? - Бородист улыбнулся Рыжелапу, - А по пути я научу тебя ловить белок. Договорились? - пообещал он, взглянув на рыжего кота, и протягивая ему лапу.
Потом парней отвлекла подключившаяся к ним Куница Бивнесколовна, а следом и Шептун спустился. Весь отряд оказался слегка взъерошен, но очень доволен обернувшимся для них приключением, во время простого влезания на дерево. И это было хорошо, но пора уже было заняться тем, зачем они собственно сюда и пришли. И раз Куница так здорово сработалась с их неразговорчивым чужеплеменным приятелем, Бор решил, что им будет лучше и дальше работать вместе.
- Ты ведь останешься составить нам компанию в этой охоте, Куница? - дождавшись, когда кошка нацелуется с внуком, обратился к ней Бородист, и важно распушился, высоко задрав хвост, - Предлагаю разбиться на пары. Так мы охватим больше леса, наловим больше добычи и будем менее шумными, - огласил он, оглядев всех своих спутников. Остановив взгляд на Рыжелапе, Бор подмигнул ему, после чего обратился к двум старшим воителям, - Мы с Рыжелапом пойдем в сторону берега озера, а вы можете к ручью. Встретимся тут же, когда закончим, - он ухмыльнулся в свои усы, - Да хранит вас Звездное Племя и да благословит оно эту охоту. Удачи, Куница, Шептун.
Попрощавшись кивком головы, воитель развернулся и направился туда, куда хотел, подзывающие вильнув хвостом Рыжелапу.

Кошка снова издала звук, отдаленно напоминающий глухое рычание, но тут уже сказывается наследственность  от её отца, Бивнескола. Ей передалась эта милая черта слегка басовитого голоса, который может и казался совершенно приемлемым, когда его издавали коты, но пугал до седины в хвосте, если звук исходил от такой достаточно миниатюрной кошки, как Куница. И вот стояли они сейчас рядом – Бородист и его мать. Кошка вообще напоминала миниатюрную копию серого гиганта, только вот шерсть подвела оттенком, но звук рассерженного чудища с гремящей тропы издавал не исполинский воин, а всего лишь его миниатюрная (в сравнительной, конечно же, характеристике ) мать. А Куница всего лишь была в хорошем расположении духа в первый раз, с момента прибытия всего племени Ветра в их лагерь. Ей так давно хотелось собрать всех членов своей семьи и отправиться на совместную прогулку (охоту, патрулирование… да хоть проверку популяции бабочек-капустниц, ёлки-иголки), что бы все делились новостями, шутками, устраивали шутливые потасовки – в общем, она хотела этого уникального чувства семейного единства. Их семейство по праву считалось самым многочисленным и сплоченным у Грозовых котов, потому что Куница взяла на себя неофициальные обязанности кошки-матриархат с тех пор, как оба её родителя ретировались в палатку старейшин. Со свойственным ей рвением и самоотдачей, воительница яростно защищала своих детей, их подруг, своих внуков и могла вырвать усы даже самому Звёздному племени (ага, прямо всему сразу), если того потребует ситуация. В общем, солнышко светило, листва была красивых желто-коричнево-красных оттенков лесного пожара, а территория Грозового племени нещадно баловала своих обитателей добычей.
-Конечно, соглашусь …-и вроде бы на этом фраза должна была закончиться, когда Куница отвечала на приглашение Бородиста к совместной охоте. Но потом воин продолжил свою речь и Куница поблагодарила всех предков на небесах и её строгую наставницу, которая вдолбила ей в голову (после долгих лун изнурительных тренировок) умение держать себя в когтях, даже если все лисье племя наложило кучу у тебя под носом. Да, Куница быстро нашла какой-никакой общий язык с тощим Шептуном. «Во имя Лунного озера – племя Ветра своих воителей впроголодь держит?» Но в этом сказывалась отнюдь не дружелюбность, а выработанный талант наставника. Куница и могла научить кого угодно и чему угодно, если только ученик высказывал желание и талант к образованию. Но то, что сделал Бородист, было уже слишком. Воительница не знала, какие звездные покровители сидели у нее на хвосте, но ничем она не выдала волны возмущение в своем сердце. Лишь деловито шевельнув усами (если бы Бородист заметил, то понял бы, что дома его заместительные глашатайские уши ждёт совсем не заместительная и очень даже реальная материнская трёпка).
«Липа все ещё наш глашатай, а твое небольшое повышение не дает право с такой легкостью определять самую опытную и лучшую древесную охотницу в няньнки колченогому пятнистому недотепе….»
Внешне Куница выглядела абсолютно спокойна - шерсть на загривке все так же аккуратно лежала, хвост был плотно обернут вокруг лап, уши стояли торчком, а взгляд был по-царски невозмутимым. Кивнув Бородисту, воительница проводила его и Рыжелапа взглядом, ласково проведя по плечу младшего рыжего кота хвостом, она повернулась к Шептуну и вложила все свои навыки дипломатии в голос:
-Ну раз ты пока под моим начальством, то мы пойдём в другую часть леса. Но сначала…- кошка не закончила своё предложение и птицей взлетела на дерево. Она выполняла это как обычно – легко и непринужденно вонзая когти в кору дерева, слово та была песком, и с ловкостью одноименного лесного зверька оказавшись на ветке, где оставила белку. Бегло осмотрев ветки вокруг, Куница замахала когтями, собрав немного осенней листвы. Затолкав добычу поближе к дереву, она накидала сверху желто-красной листвы, и тут же спрыгнула на землю. Ей не требовалось обнимать, аки мать родную, ствол, что бы не поломать все лапы, так что её небольшое (совсем крохотное) эго тешила мысль, что оказавшийся под её началом воитель не скоро смог бы так сделать.
Приказав взмахом хвоста следовать  за ней, темно-коричневая кошка скользнула в лес.
-Давай не будем тратить время на расшаркивание друг перед другом, поэтому мой вопрос такой – каким количеством и качеством опыта охоты на пересеченной местности ты обладаешь?- в пути она задала вопрос, от которого зависел успех всешл предприятия. Унижать достоинства воина племени Ветра, сразу и с ходу давая ему краткий курс «Грозовая территория 101 – вопросы и схемы», ей вовсе не хотелось, потому что эту информацию на зубок заучивают ещё котята в детской. А Шептун не выглядел наивным дурачком, что бы не понять этого в процессе разговора. Так что Куница надеялась, что этот ходячий скелет оценит её порывы быть максимально тактичной, что не всегда удаётся.

Отредактировано Куница (2016-11-11 02:34:22)

То дружеское соглашение, которое заключили Рыжелап и Бородист, было более чем полностью взаимовыгодное. Воитель предвкушал уже свою крупную добычу, которая возможно даже попробуют побороться за свою жизнь с охотниками. И только Звездные Предки решат, удастся ли эту дичь всё таки поймать, или же нет. Как Бородист соскучился по таким заданиям! Все эти долгие патрульные марши, Совет Племен, лагерная рутина, это всё уже попросту сидело у самца в печёнках. Он жаждал доблестной охоты, битвы и ещё чего такого.
- Скажи, Бородист, а почему ты думаешь, что тетерев улетел к озеру? - мяукнул семенивший рядом оруженосец.
Усач улыбнулся, повернув к нему голову.
- Ну, я видел, что этот тетерев сидел в той стороне. Если бы он после этого полетел в другую, то мы бы его увидели, а раз нет, значит он полетел дальше, в том же направлении, - просто ответил он. Возможно, оруженосец ждал от воителя какого-то другого ответа, вроде "Я слушал шум встречных ветров и, определяя по тени деревьев, рассчитывал интенсивность следов, ведущих прямо северо-восток от Небесного Дуба.". Но, на деле вообще в основном все воительские секреты кроются в простоте. - К тому же чем ближе деревья к озеру, тем больше у них зерён. Поэтому птицы любят это место, - добавил всё же Бор, взглянув на Рыжелапа, - У разного вида дичи в определенные сезоны вообще частенько возникают свои вот такие излюбленные места. Чем чаще ты будешь охотиться в лесу, тем больше этих мест будешь замечать. Я могу как-нибудь провести тебя к тем, которые сам знаю. Но только потом, договорились? - здоровяк усмехнулся, проведя по боку своего племянника большим пушистым хвостом.
Бородист в этот момент почувствовал что-то такое знакомое. Он чувствовал себя так же, когда в прошлый раз был наставником. Правда, тогда Бородист был и сам помоложе и опыта у него было чуть меньше. Сейчас, отвечая Рыжелапу, он чувствовал себя спокойнее и увереннее.
Вдруг под лапы Бородиста попалось кое-что занимательное и кот остановился. Наклонившись, он слегка обнюхал чешуйку от желудя и усмехнулся в свои усы.
- Рыжелап, айда сюда, - шепотом подозвал Бородист своего спутника и указал ему на разгрызенный желудь, - Кажется мы вблизи от места жировки белочек, - воитель поднял голову и принюхался, пошевелил ушами. О присутствии рядом белок обычно свидетельствуют характерные звуки, запахи. Бородист, кажется, уже стал улавливать, где находится бельчонок, который нагрыз тут желудей. Но говорить Бор этого не стал. Пускай Рыжелап сам обнаружит его, - Прислушайся Рыжелап, слышишь? Как будто кто-то грызет нечто твердое, цокает. Попробуй, - кивнул старший кот, - Белки, обычно не очень осторожны, во время жировки. Если ты подкрадешься к ней достаточно тихо, то она и не прервет своих занятий.
Взглянув на оруженосца, кот отступил назад и сел на землю, готовый за ним наблюдать. Охота на белок дело вовсе не сложное. Рыжелап ведь уже охотился на мышей? А белка это та же мышь, только побольше и с пушистым хвостиком. К тому же у него есть права на ошибку, Бородист не будет сильно расстроен, если у его племянника ничего не получится. Сейчас утро, а утром белок много, это к вечеру они пропадают.

Воитель пытался идти чуть позади - в конце концов, это его вели в этом огромном, таком одинаковом везде лесу, состоящим из маленьких деревьев, больших деревьев и огромных деревьев. Было немного непривычно двигаться в таком медленном темпе - но зато удавалось смотреть под лапы и спасаться от позорного спотыкания. Что хорошо, потому что тут то на ветку, то на иголку, то ещё на что непонятное напороться лапой можно. Ужас!
- Нет, даже близко не считается. - Ну, попытаться стоило. - Мы скоро прибудем на место, поэтому слушай меня внимательно. Если вдруг начнёшь обижаться на то, что говорю с тобой как с оруженосцем, то будь добр засунуть эти обиды куда подальше до конца охоты.
Шептун с удивлением покосился на Куницу. Предки, ну мне не 10 лун, чтобы обижаться из-за того, что я что-то не знаю! Воитель быстро отвел взгляд обратно на дорогу. Да и ведь ничего плохого в том, чтобы учиться чему новому, в конце концов. Так? Шептун даже подумывал потом ещё потренироваться в древолазании, когда всё более-менее устаканится. Если, конечно, от старого дуба еще что осталось. И чтобы без свидетелей.
- Нам кормить два племени. Вы, воители племени ветра, привыкли преследовать свою добычу на абсолютно голой земле. Вы невероятно быстрые и выносливые в спринтерских бросках на дальние дистанции, но здесь, когда у вас под лапами ветки, иголки, камни, а бока цепляют ветки и колючки, этот навык бесполезен. - Мы это поняли вчера ещё, когда бежали от огня. С непривычки чуть не пешком пришлось топать. Было как-то... странно слышать про особенности своего Племени со стороны. Всё это всё как нечто особенное не воспринималось. Ну, умеем бегать быстро. Ну офигеть теперь. - В беге вы сосредоточены на преследовании и, учитывая пустынный ландшафт вашей территории, у воителей племени Ветра нету необходимости следить за тем, что происходит вокруг. Если только Звездоцап не выскочит из кроличьей норы, аки выкуренная лиса, то вы будете в порядке. Здесь же, если ты не будешь смотреть по сторонам и следить, куда ставишь лапу, то в лучшем случае ты просто спугнёшь дичь своей неуклюжестью. В худшем – ты не заметишь дерева и расплющишь себе нос.
Ну, мы умеем смотреть под лапы. Шептун вспомнил, как навещал Птицу, когда та валялась в целительской со свернутой лапой. Ну, в общих чертах. Э-э-э, прокладываем заранее маршрут преследования. В голове.
- Будет забавно, но у наших целителей и без того забот полно. Поэтому наша задача – уметь прятаться и неожиданно нападать из укрытия. Наша добыча очень чуткая и природа не зря одарила живность густых лесов обостренными сенсорными чувствами. Они услышат стук твоего сердца ещё до того, когда ты успеешь подобраться на линию броска. А тебе ещё продраться через предательски хрустящий лесной покров надо.
Если ты вспомнила, какие у кроликов уши - ты бы поняла, что этим меня не удивить. Мы бегуны - но на достаточно близкую дистанцию для преследования подкрасться тоже надо уметь. Затаиться среди высокой травы. Раствориться в ней. Шептун задумчиво посмотрел в сторону, где предположительно была территория родного Племени. Да и что говорить - я весьма... тихий.
- А тебе ещё продраться через предательски хрустящий лесной покров надо. - Изучить местность.  Заранее знать, куда кладёшь лапы. Понятно. Почти как во время преследования. - И не всегда, если дичь кажется расслабленной и поедает семечки на земле,  это означает, что она абсолютно не следит за обстановкой. Признаки разнятся, конечно, от вида к виду, но основной список такой – уши должны быть спокойно направлены вперед, хвост ровно стелется по земле. Думаю, прыгуны вы тоже знатные, так что остальное будет не трудно. Охотничья стойка должна состоять из согнутых (почти стелешься по земле), хвост не волочить. Все понятно?
- Да. Вс-сё понятно. - Воитель нашёл в себе силы отвести взгляд и посмотреть на воительницу. - Какие виды дичи обычно можно встретить у ручья?

Отредактировано Шептун (2016-11-14 22:15:00)

Рыжелап всё внимательно выслушал, вопросов у него не возникло и по этому старший воитель повелительно взмахнул хвостом, позволяя оруженосцу приступить к упражнению. Сам усач отошел чуть назад и занял место около одного из старых, сухих пней. А потом Бородист и вовсе взобрался на этот пень сверху, с такого ракурса ему было удобнее следить за учеников и подмечать его ошибки.
Он видел, как сосредоточенно крался Рыжелап, и с этой частью парень справлялся хорошо. Было видно, что в своё время его бывший наставник хорошо поработал над этой частью в обучении рыжего. Вот только, когда посвящаешь ежедневную тренировку чему-то одному, то разумеется, упускаешь все остальные важные знания.
Пушистый зверёк заметил Рыжелапа, и это сбило ученика с толку. Он слишком поторопился со своим нападением, и шустрая белочка тут же бросилась прочь. Дальнейшая погоня выглядела уже совсем неуклюжей. Но Рыжелап всё таки молодец. Он делал всё сам, Бородист ему никак в этом не помогал, только сидел на пеньке и даже немного довольствовался от картины, которую видел.
Рыжелап поймал белку. И пусть это вышло слегка неуклюже, но да ничего. Всё великое начинается с малого.
- Молодец! Ты поймал её, приятель! - здоровяк довольно хмыкнул, спускаясь со своего обзорного пункта. После этого воитель подошел к Рыжелапу, осмотрел его трофей, и после сгрёб парня в охапку, - Посмотри, как ты её! Ты же просто смерть на колченогих лапах, ха-ха! - это он его так и поздравил и обозвал в одной фразе, да? Ну, Бор же искренне! - Ну да ладно, с лапами твоими мы ещё поработаем. И с массой. Ты слишком легкий. Я удивляюсь, как эта бельчища вместе с тобой на спине дальше не побежала, - Бор посмеялся, добродушно потрепав Рыжелапа по загривку и по спине.
Любил он подобные зрелища. Подобные проявления силы. Когда, вроде, уже всё начинает играть против кота, но не смотря ни на что, он старается не отступать от своего.
Что на счет ошибок Рыжелапа, то Бор разглядел одну очень важную ещё в самом начале этой охоты. Когда бельчонок заметил оруженосца, тот замешкался и перешел к слишком поспешным действиям. Сомнение - синоним неудачи. Если ты готовишься к охоте, но перед нападением засомневался - ты уже опоздал, и, чтобы не провалить охоту, лучше остановись и подожди ещё немного, новый хороший момент для атаки подвернется сразу за упущенным.
Но, отработать это ещё будет время. Если эти двое станут новой ученическо-наставнической парочкой.
- Мне надо будет поговорить с Кристальной Звездой, - вздохнул вдруг Бородист, выпуская Рыжелапа из объятий. Думаю, тут и без объяснений понятно, к чему серо-белый произнес сейчас эту фразу.
А вот и послышалось характерное чуфыкание тетерева, напомнившая Бородисту о том, зачем тот выбрал именно эту часть леса. Оставив Рыжелапа с его трофеем, большой кот пригнулся ниже холки и тихо направился на звук. Сольный дебют Рыжелапа прошел хорошо. Теперь черед его дяди показать свой мастер-класс!

Куница догадывался, что Шептун не был в восторге от сложившейся ситуации. «Прости меня… Знал бы ты, как я нервничаю.» Её мысли были нервными и прыгали, как те же кролики, которых так обожает ветряной воитель. Воительнице было слегка неловко от сложившейся ситуации, но тёмной кошке пришлось взять себя в лапы – она не безумная ученица, которая в первый раз видит чужого воина, да ещё и на вражеской территории. Она, черт побери, воительница и находится у себя дома, а Шептун – кот в беде, как и огромное количество воинов племени Ветра, которые были голодны и напуганы. И говорил этот тощий странный кот причудливо. «Да соберёшься ты когда-нибудь, лисья твоя башка?!»-мысленно рявкнула на себя Куница, и тряхнув головой, ответила на вопрос:
-В основном, мелкие грызуны. Большую часть составляют мыши и полёвки, но нередко можно и белок встретить. Реже тут бывают птицы, они обычно отсиживаются на деревьях вокруг и это будет моей работой. Так что распределим наши обязанности следующим образом – я заберусь на деревья, и буду вести охоту оттуда, а ты будешь выслеживать дичь на земле. Сразу предупреждаю, вспоминая произошедшее ранее, когда ты чуть с дерева не упал, а Рыжелап испугался до чёртиков – я могу внезапно спрыгнуть с ветки и ты никогда не увидишь меня до самого последнего момента. Я буду пикировать на дичь точно и прицельно, так что если вдруг упаду с неба – не орать, ни кричать и не пугать дичь. Никого, кроме нас вокруг нет, так что внезапных нападений ждать не стоит, а если будет какая-то опасность, то я тебя предупрежу.
Остановившись перед редким кустарником, который являлся последним рубежом перед каменистым ручьём, кошка вскинула голову к верху и, приоткрыв рот, втянула воздух в лёгкие, стараясь разложить его чувствительными рецепторами нёба на части. Сверху пахло птицами, из чего следовало ожидать, что все-таки племени «Племенам!» удастся полакомиться сегодня нежным мяском дрозда или тетерева. Или кто бы там не оказался. Повернувшись к Шептуну, она сказала:
-За кустарником берег ручья. Камни могут оказаться скользкими, так что будь осторожен. Ни хвоста, ни усика!-мяукнув пожелания удачи охотникам, Куница махнула хвостом и взлетела на ближайшее дерево в ловкостью птицы, не сразу сообразив, что чужак не сразу может догадаться о значении этой поговорки, которая была в ходу у грозовых котов.
Исчезнув в листве, она тут же помчалась по веткам. Откровенно говоря, ей не обязательно было следить за «дорогой» так как она могла и с закрытыми глазами найти любое дерево на территории племени и вспомнить основные отростки на его коре. Благодаря её регулярным патрулям, она так же постоянно знала в каком состоянии лес, где ветки могли подгнить, а какое дерево потеряло больше листвы, скрывающей тёмную шкуру воительницы, что помогало кошке моделировать маршрут с актуальными данными. Перескакивая с ветки на ветку и на соседние деревья, она старалась выследить запах птицы, который учуяла ещё с земли, не забывая прислушиваться и к происходящему внизу, ведь Шептуну была незнакома местность, но Кунице показалось, что воин особо не жалует чужую компанию. «Чудной он. Или просто ненавидит нас до самого последнего усика.»

То, что тетерев был большой птицей, Рыжелап знал и так. Но ни разу до этого он его не видел. Поэтому огромный валун, размером больше него самого, покрытый лоснящимися черными и белыми перьями и копошащийся в земле, определенно произвел на оруженосца впечатление. Даже с такого приличного расстояния были видны мощные когтистые лапы птицы, которыми он разрывал землю в поисках корма. Рыжелап округлившимися глазами посмотрел на Бородиста.
"Он что, правда собирается поймать на обед эту громадину? И как же?"
Ответ не заставил себя долго ждать. Рыжелап внимательно следил за действиями старшего кота. Он и сам не единожды готов был подорваться с места, когда воитель, как рыжему казалось, слишком медлил, или когда встревоженный тетерев вспорхнул-таки на ветку. Усы и даже загривок оруженосца распушились от волнения, но он заставил себя досидеть до конца. В конце концов, кто тут опытный охотник? Уж точно не Рыжелап.
Как только Бородист стянул тетерева с ветки и сомкнул зубы у него на горле, котенок вскочил и понесся навстречу, торопясь рассмотреть здоровенную добычу поближе.
- Ух ты! - он с интересом обошел тетерева вокруг, обнюхал груду перьев, чихнул, с опаской оглядел крючковатые птичьи когти и зубами потянул на себя крыло. Тяжеленное. И в развернутом виде такое широкое, что могло бы накрыть Рыжелапа с головой. Бородист терпеливо ждал.
- Со стороны всё казалось совсем просто, - оруженосец наконец отлип от тетерева. - Я так понял, главное, не слишком спешить и понять, когда нужно подождать, а когда нанести удар. А ещё - использовать местность.
Сверху послышался шорох, и Рыжелап разглядел сквозь падающие листья беличий силуэт.
- Ну что, закрепим материал?
Оруженосец кивнул. На этот раз он был спокоен и старался не повторять прошлых ошибок. Очень скоро совместными усилиями белка была поймана, и рыжий почувствовал себя ещё увереннее. На обратной дороге он поначалу всё крутился возле тетерева, снова и снова прокручивая в памяти "большую охоту", но потом успокоился, пристроился между Куницей и Бородистом и остаток пути прошагал молча, зажав в зубах свою часть общей добычи. И подал голос только у входа в лагерь.
- Фпаффибо, - глухо прошепелявил он сквозь беличью шерсть. - Фегодня было ввдорово!

→ Куча с добычей → Скала советов

Учуять определённые запахи и оставаться незаметной в кроне деревьев сейчас становилось очень сложно – в сезон Падающих листьев густая и зеленая крона начинала «лысеть» и пестреть всеми рыже-красно-золотистыми оттенками, а листочки начинали потихоньку «подгнивать» и распространять приятный запах осени вокруг. От древесных охотников требовалась невероятная выдержка, уникальные навыки и вагон осторожности, когда они перемещались по ветвистым стволам деревьев, ведь малейшее шевеление могло вызвать опадание всей растительности на ветки. Это все равно что бежать по лесу и громки ором сообщать всей дичи вокруг, что, дескать, кто не спрятался – я не виноват. Так же это были последние денёчки полноценной охоты, поскольку некоторые грызуны скоро впадут в спячку, а те, что останутся, станут настолько тощими за время снегопадов, что силы, затрачиваемые на преследование несчастной мышки, будут значительно увеличиваться с каждым днём. А тот факт, что племени Ветра возможно придётся переждать Голые деревья в лагере Грозовых котов, пугал Куницу до чёртиков. «Надо будет предложить Кристальной Звезде отправить несколько патрулей на пустошь. Может быть она согласится помочь Дикозвёзду?»-Куница задумчиво повела усами. Не то что бы она хотела поскорее вышвырнуть несчастных – всё-таки надо иметь для этого по-настоящему лисье сердце. Но воительница в первую очередь заботилась о своих соплеменниках. «Слава богу, что котята Ласточки скоро станут оруженосцами. Если охотничий талант Камнички настолько же ярко выражен, как и её… дерзкий темперамент, то Грозовое племя точно не будет голодать…»
От мыслей её отвлёк знакомый щебет в деревьях чуть дальше по берегу ручья. «Дятел!» Куница поползла, словно змея по ветке, чуть ли не сливаясь с ней. В отличие от того же Шептуна ранее, обнимая ветку всеми четырьмя лапами, Куница никак не уменьшала своё пространство для маневрирования. Небольшие размеры и идеальное чувство баланса позволяло ей залезть туда, куда не сможет залезть ни один кот, и при том воительница останется незамеченной. Искомый дятел сидел на соседнем дереве, обустраивая себе дупло на зиму. Быстро окинув взглядом окрестности, тёмная кошка поняла, что правильнее всего будет забраться повыше на своём дереве, так как там есть толстая ветка, с которой удобно будет прямой прыжок на соседний клён, где возилась птица. Так будет меньше возни и  меньше шансов на провал.
Сменив свое местоположение, Куница ползла уже по верхней ветке, мысленно примериваясь к прыжку и следя за направлением ветра. Потому что вся её стратегия полетит барсуку под хвост, если дятел заметит её и улетит прочь. Кошка замерла, как изваяние и стала выжидать - может быть, у глупых созданий, которыми питаются воины Грозового племени, всё-таки есть зачатки интуиции, потому что дятел явно занервничал и начал топорщить свои пёрышки во все стороны, нервно оглядываясь. Мысленно старшая воительница уже ругала его на все лады, посылая к чертовой бабушке. Неужели вся удача полетела коту под хвост. На самом деле, оставалась не так много времени, поэтому её пришлось решиться на отчаянный шаг и сделать внезапный прыжок. Он был неаккуратный, плохо рассчитанный и по приземлению Куница должна была сильно удариться животом, но она скорее потерпит боль, чем упустит необходимую еду. Ну и конечно дятел её заметил, да только это не особо ему помогло, потому что тёмно-коричневая кошка не вчера из детской выползла и умела сражаться до последнего. Птица была зацеплена когтями в процессе взлёта и пригвождена к ветке, с последующим смертоносным укусом в шею.
Шипя от саднящий боли в районе живота от удара, Куница осторожно уселась на ветке и оглянулась. Если она поймает ещё что-нибудь, то с оставленной в начале белкой уже можно будет возвращаться в лагерь. Наловленного четырьмя котами хватит, учитывая ещё и тех, кто вышел на охоту после.  Внизу можно было заметить охотящегося Шептуна, который тоже мог похвастаться определёнными успехами и пойманным бурундуком. Он никак не мог заметить Грозовую воительницу, но та прекрасно видела все, что происходит внизу и с удовольствием отметила, что чужак освоился на чужой территории, следил за тем, куда ставит лапы, и вообще вёл себя куда увереннее. «Напрасная тоска и скорбь ещё никому не помогала. Воины Ветра справятся…» Моргнув, прогоняя напрасные философствования прочь из головы, Куница заметила, что тощий кот уже опять начал охотиться на какую-то дичь, высматривая что-то в траве. Может там была мышка, а может и полевка, но одно она знала точно и удовлетворенно отметила про себя – техника Шептуна хоть и не была идеальна и ему бы побольше уверенности в своих действиях, но он просто менялся на ходу. Каждый шаг становился точнее, стойка ровнее, а хвост уверенно стелился над землёй. И ваша покорная слуга даже бы заурчала от гордости, если бы не белка, которую она увидела внизу. Маленькая чертовка уже стала менять свой огненно-рыжий мех на чуть более тёмный, буроватый, и поэтому Шептун никак не мог её заметить со своей позиции, хотя она сидела всего в трёх кошачьих хвостав, укрытая кучей листвы, тем более что ветер дух от него, принося чужаку только запах дичи в траве. Эта добыча станет последней на сегодня – надо было спешить в лагерь и успеть на собрание племени, которое хотела устроить Кристальная Звезда.
Поплотнее зажав своего дятла, Куница мысленно продумала траекторию прыжка и стратегию того, как она убьет ту белку, с занятой пастью. Все должно было получиться, хотя придётся приложить определенные усилия, дабы обед не убежал от неё. Надеясь на то, что Шептун помнит о её предупреждении насчет прыжков с деревьев, тёмно-бурая кошка сгруппировалась и сиганула вниз подобно камню, выставив вперед лапы с выпущенными когтями. Удар пришёлся ровно в позвоночник несчастной белки, так что та даже пикнуть не успела. Быстро отбросив дрозда, воительница завершила удачную охоту проверочным укусом в шею и победно подняла голову. Белка болталась в её пасти на манер усов, из-за чего ну очень забавная мордаха была у Куницы. Сверкающими от охотничьего азарта глазами, воительница посмотрела на Шептуна, который тоже уже был не с пустыми лапами и фыркнула негромко:
-Уфачная офота.