- А ты сам не хочешь попробовать? <...> ты такой опытный, столько трав... употребил за свою жизнь, что мне как раз будет полезна твоя оценка горькости эдельвейса.
Шалфей нахмурился. Это не значило, что он не может найтись с ответом. Как раз наоборот - ответ он придумал сразу же. Но неужели Арника решила посоперничать с ним в номинации "вежливый отказ"? В таком случае она не на того напала.
Кот добродушно улыбнулся, не переставая топорщить усы. Наверное, одиночки, знающие разные слова, могли бы сказать, что он в этот момент очень похож на Санту Клауса (божество Двуногих, как понял целитель из рассказов бродяг), только имел вид более хитроумный.
- Ну что ты, я стар уже, все чувства притупились, - проговорил Шалфей, - Да и тебе же нужна практика, чтобы стать настоящей целительницей. А чтобы ею быть, за свою жизнь нужно немало трав перепробовать, да и не по разу. А ты думаешь, как я с травами работаю? С кошачьей мятой в частности.
Он кивнул ученице, мол, ешь уже. А сам приспустил веки, наслаждаясь тем, какую хорошую отговорку использовал. В крайнем случае, если кошечка не согласится, придётся недоумённо ахнуть, удивляясь, как она может перечить старому коту.
Конечно, если кошка согласится попробовать эдельвейс второй раз, третий раз Шалфей ей эту траву пихать не будет. Как бы сильно ни хотелось ему повеселиться, границы он ещё видит.
Признаться честно, правильность и невозмутимость Арники побуждала Шалфея пытаться ей насолить, пробовать вывести её из душевного равновесия. Но все его попытки почему-то проваливались, и это задорило кота ещё больше. Но он знает, что однажды день торжества наступит...

Шалфей выслушивал, как посчитал, жалобы юной кошки на невкусную траву. Ух, когда же она поймёт, что всё полезное никогда не бывает вкусным! Ох уж эти слабые желудочки горных кошек.  Арника перевела ситуацию в серьёзную, хотя старший кот планировал просто подшутить. Ну, как воительские наставники преподносят своим оруженосцам "шишки" (не стоит углубляться в подробности подобных шуток), так и он хотел подсунуть своей ученице пакость в качестве эдельвейса. Но шутка не удалась.
Шалфей взмахнул хвостом, мол, "ну хватит". Что там она о похоронах говорила? Да он её даже поднять не сможет. Да и вообще, он целитель, а тела старейшины таскают.
- Не хочешь - как хочешь. Соплеменникам потом сама пояснишь, чем тебя эдельвейс напугал и почему больные остались без лечения, - упрямо произнёс он, но не стал силой заставлять молодую кошку есть этот злосчастный эдельвейс. О какой силе может идти речь?
Обидно, что заставить сорваться Арнику так и не удалось. Ничего, много времени ещё, чтобы исполнить задуманное: во время спуска с гор (если шею не сломают они), пока идут к лагерю (не заблудятся?), пока доберутся до палатки... да и потом ещё. Может, желание позабавиться с ученицей поддерживает его старческое тело, заставляя быть живым, создавая ощущение молодости?
- Собирай травы, - буркнул Шалфей, принимаясь за то же дело.
Растения собирались очень хорошо, так что через короткое время у целителя была внушительных размеров кучка с травами.
- А теперь ты мне расскажешь, - вновь подал голос целитель, - о травах, которые знакомы Небесным котам, которые  есть и здесь.
Иными словами, он хотел попросить ученицу рассказать о травах, которые есть на территории племени. Конечно, сам он чётко видел их все и знал о них всё, что должен знать целитель. Но ради интереса решил проверить успехи своей воспитанницы.

Шалфей продолжал собирать травы, иногда поглядывая на говорившую Арнику. Честно сказать, он слушал не очень внимательно, увлечённый своим занятием. Наверное, самое приятноев работе целителя - сбор трав. Ну, не считая получения предсказаний. Но пророчества бывают редко, да и далеко не всегда они позитивные... Ну, в общем, всё равно. Травы - это хорошо, это полезно.
- Валериана тут тоже есть.
Шалфей вскинул голову, отрываясь от дела. "Где это тут валериана?" Последовавшие слова Арники он не услышал - вся её речь словно заволоклась туманом. Перед глазами появилась злосчастная валериана, явившаяся в молодости целителя источником многих бед. Он чётко себе тогда сказал, что завязал с её употреблением, но когда она вновь появилась перед глазами...
"Давно мы не видились". Возымеет ли эта трава над ним эффект сейчас? Это уж вряд ли - ну стар он, что с него взять.
- Возьми валерианы побольше, - попросил Шалфей, дождавшись, когда Арника притормозит с рассказом. Он оторвал взгляд от растения и честным взглядом посмотрел на ученицу, - Больным понадобится.
Отговорка глупая, наверное. Столько сил больным не понадобится, сколько собрался взять валерианы врачеватель. Поняв, что поторопился с просьбой, кот облизал губы и, опустив взгляд, с пару мгновений смотрел на землю задумчивым взглядом. Затем оживился и склонился над другими травами, продолжая сбор.
- Что нам пригодится этим сезоном Листопада? - перевёл  тему он, стараясь не выдерживать долгой паузы.
Не вслушиваясь в слова собеседницы, Шалфей раздумывал, как бы уговорить её понести кучку валерианы. Наверняка она начнёт говорить, что эта трава бесполезна, что у них и без того есть придающие сил травы. А может дать понять, какова валериана на нюх, на вкус в конце-концов?..
- Арника, деточка... - начал наставник, наверное, перебивая свою ученицу, - Мне кажется, валериана в этом сезоне странно пахнет. Понюхай, может, и правда. А то я вот думаю, брать или не брать. Если пахнет и правда плохо, конечно, мы её не потащим, а если всё хорошо, возьмём немножко с собой. Только прямо внюхайся. Видишь, у меня-то нюх не отличный.
Кот обратил взгляд, полный душевной доброты, на Арнику в надежде, что той понравится аромат травы.

Отредактировано Шалфей (2015-09-01 22:49:37)

- Возьми валерианы побольше. Больным понадобится, - сказал наставник. Арника странно на него посмотрела. Больным? А, ну да, как же. Хорошо. Кошка принялась срывать пахучие цветы, держа за стебельки, чтоб не вдохнуть случайно слишком много... она отнесла столько, сколько могла, к месту их складирования трав, а потом, уже выглядя несколько усталой, вновь приблизилась к Шалфею. Тот продолжал сбор трав, и вид у него был какой-то подозрительно довольный. Уж не из-за того ли, что они несут в лагерь охапку наркоты?
Что нам пригодится этим сезоном Листопада? - как ни в чем ни бывало спросил полосатый кот. Арника немного приподняла шерстку - само слово Листопад вызывало у нее дрожь из-за пронизывающих ветров, которые их ожидают.
- Камнеломка, от простуды. Я ее уже собрала, - невинно указала ученица целителя своему коллеге в сторону собранных трав, - что еще. Барбарис, как жаропонижающее. Чеснок, - кошка встрепенулась, не понимая, чего Шалфей от нее ждет. Тут все равно нет такой травы, которая была бы "от всего, что может подстерегать в сезон Листопада".
- Арника, деточка... - вдруг перебил ее Шалфей. Хотя, какая она деточка? Скоро тридцатник стукнет. Хотя, по сравнению с ним, конечно котенок еще, - Мне кажется, валериана в этом сезоне странно пахнет. Понюхай, может, и правда. <...>.
Арника вздохнула из-за причуд старика. Она склонилась над цветком, прекрасно зная, что вдыхать надо осторожно, чтоб не одурманило. Но этой дозы оказалось предостаточно. Кошке показалось, что взгляд помутнел немного, а потом перевела его на Шалфея.
Кошка стояла некоторое время, глядя на него, словно собираясь что-то сказать. И наконец этот кульминационный момент настал.
- Аааах, - кошка неожиданно зевнула, - я хочу спать, - лапы слабели, так что одурманило ее знатно. Интересно, как тогда Шалфей донесет и ее, и эти травы до лагеря? Разумеется, она не знала, что все это время за ними следили...  А из-за валерианного запаха не могла учуять чужой запах горного одиночки.

Ну, ожидал ли Буран что будет замечен? Да, ожидал. По сути он был готов. Подойдя слишком близко, он уже позволил себя обнаружить.
Наблюдая как большой кот, дал кошке какое-то растение, Буран слегка напрягся. Кот по сути не нападал на кошку. Может они друзья? Он никогда их не видел, а значит не знал их повадки. По сути, он ещё не встречал других котов, а значит не знал новостей. Может тут кто-то поселился? Коты, например? Наблюдая, он слегка дёрнулся когда кошка упала. Причём после того, как понюхала растение, данное ей котом. Отравилась?! Буран хотел выбежать, и накинуться на кота, но по его меркам, это было бы некрасиво. Он не видел что сделала кошка, перед тем как упала. Может кот вообще не виноват, а я выбегу, и начну его дубасить. Это некрасиво. и как-то тупо. Дождавшись когда кот подойдёт к лежащей, я слегка отодвинулся назад. Бурану не хотелось здесь присутствовать. Ему не хотелось быть свидетелем убийства. Он добрый, а значит сейчас свалит. Уже готовясь бежать, Буран услышал, как кот что-то сказал. Вот ведь, спалился! Поднимаясь, он уверенно уставился на котов. Не хотелось показать страх. Не хотелось показать что страшно. Буран уверенно пошёл на кота. Он не будет драться, просто посмотрит что с кошкой. Пусть он на меня нападёт, я всё равно сильнее! Проходя мимо незнакомца, Буран слегка рыкнул говоря, что если нападёт, то станет падалью. НЕ хотелось конечно запугивать, но что делать? Подойдя к кошке, я внимательно на неё посмотрел. У кошки было дыхание, словно она спит. Она что уснула? Что за мода у этих кошек засыпать во время разговора? Отойдя от кошки, Буран сел, и посмотрев на старого кота. спросил строгим голосом:
- Кто вы такие? Что здесь делаете? - не хотелось Бурану закидывать вопросами "новеньких", но пришлось, - Если вы не знаете, тут много опасностей. Кстати, что с кошкой?
Буран уверенно посмотрел на кошку, а затем перестав на неё таращиться, опять посмотрев на старика. В первый раз увидеть живых котов! Это же волнительно! Резко я конечно сказанул! Буран не любит чужих котов. но увидеть тут хоть одну душу - просто изумительно! Но, что бы не показать свою радость, он скрыл это за безразличием. Не плохо конечно, но и не честно.

На Шалфея уставилась пара глаз, дерзко, как казалось, на него смотрящих. А тот кот был в себе уверен, ничего не скажешь. Однако старик не одобрил такую уверенность и самонадеянность. Перед одиночкой стоят племенные "дикари", как называют их многие бродяги, а тот и глазом моргнуть не пытается. Хотя, в принципе, он мог даже не слышать ничего о Небесном племени. Не имеет значения.
- Кто вы такие? <...> Кстати, что с кошкой? - подал голос белый кот. Кстати говоря, внешне этот незнакомец казался очень странным. Шалфей не понимал, что именно с ним не так, однако был готов поспорить, что что-то в нём всё же есть.
- Ты на меня тут голос не строжи, - зарычал старик в ответ, возмущённый таким обращением. Он не привык, что кто-то говорит с большей строгостью и уверенностью, чем он сам, - Ты спрашиваешь, кто мы такие, но ты делаешь это без уважения, - веско заметил он, подозрительно глядя на чужака. Но всё же он не мог не ответить - у него-то совесть есть ещё, в отличие от некоторых, и вопросы он не игнорирует, - Шалфей. А это Арника, - он небрежно махнул хвостом на свою еле живую подопечную, - Целители Небесного племени. Про опасности мы в курсе. Кошка уснула. Глупышка вдохнула слишком много валерианы, - сочувствующий взгляд пал на ученицу, - Кто ты? - внимание старика вновь переключилось на незнакомца.
Пусть этот одиночка вполне боеспособный (хватит и того факта, что он молодой), Шалфей не пугался отвечать ему в своём привычном стиле. Конечно, у белого может и не быть никаких жизненных принципов, но целитель, по крайней мере, будет чувствовать, что моральное превосходство останется за ним. Это в случае, если тот нападёт на маломощного старика.

Время шло. Арника, конечно, не так уж много валерианы вдохнула, поэтому "удар" душистой травки оказался не таким долгосрочным. Она открыла глаза и поморгала. А тем временем до нее доносились чьи-то голоса. Один она распознала сразу - как не понять, что это твой дорогой наставник? А вот второй был незнакомый. И ученица целителя поняла, что за то время, что она "отсутствовала", Шалфей наскреб неприятностей на хвост. Точнее, на оба их хвоста.
Она решила не сразу давать знать, что очнулась. Лучше разведать обстановку. Благо, они были увлечены разговором друг с другом и не заметили, что у кошки уже некоторое время были открыты глаза.
...Глупышка вдохнула слишком много валерианы, - говорил ее полосатый наставник.
"А кто меня заставил сначала съесть эдельвейс, потом нюхнуть валерианы?" - мысленно ахнула Арника. Она и не представляла, что Шалфеюшка такой хитрый. Шалфеюшка.... ох, любила она дедушку. Хоть он тот еще прохвост, но зато родной.
- Кто ты? - Спросил затем Шалфей, очевидно, обращаясь к тому, второму. Арника напрягла слух, до сих пор скрывая свое протрезвление.
- Меня зовут Буран. Горный одиночка, - ответил кот. Жалко, Арника не могла видеть его, - Живу в горах, охочусь в горах. Всё делаю в горах. А... кто вы такие? Раньше я вас тут не видел!
"И я тебя не видела!" - пораженно подумала кошка. По голосу тот был молод, даже моложе ее самой. Почему же тогда она его ни разу не встречала? Да хоть бы в те времена, когда она уже была самостоятельной, а он, судя по всему, должен был с помощью родителей учиться добывать себе еду. Ведь без этого никак. Или его семья жила в какой-то тайной местности, о которой она не знала,хотя исходила чуть ли не каждую тропу здесь? Все же, Арника отдавала себе отчет, что полностью горы узнать невозможно. Их нельзя недооценивать. Каждый день в течение всей жизни тут можно находить новые живописные места и продолжать удивляться.

Горной одиночкой? Посмотрев на кошку Буран слегка удивился. Кошка была явно старше его, но... когда она успела попасть в "племя"? Раньше ему казалось будто годы идут быстро, а значит никто не может быть двумя. Как кошка из племени, может быть горной одиночкой? Может я чего-то не понимаю? Вопросы, как же Буран их не любит. Они словно насекомые вечно летают вокруг головы, не давая покоя. Хорошо когда есть ответ, но что делать если его... нет? Слегка наклонившись вперёд Буран стал думать. Кошка тем временем уже полностью очнулась. Хотя он заметил только когда Шалфей сказал ей не притворяться. Немного поразмыслив, Буран сказал:
- Очень приятно познакомиться. Если я вам мешаю, то удалюсь.

"Выведать она хотела", - устало подумал Шалфей, выслушав оправдание Арники. Но всё правильно, с кошкой не поспоришь. В конце-то концов, если из двух целителей выбирать стратега-воителя, конечно же, тут склонить голову нужно перед кошкой. Хотя Шалфей явно не чуял беды! У него нюх острый. Ну, на такие дела.
Они переглянулись, словно бы безмолвно переговариваясь. По взгляду ученицы было понятно, что она не обманывает, что не просто так она прислушивалась к разговору.
- Очень приятно познакомиться. Если я вам мешаю, то удалюсь, - донёсся до ушей Шалфея голос нового знакомого.
Он моментально повернулся к Бурану, намереваясь невежливо ответить - что-то вроде "с дороги, кошечка" (был бы он Двуногим, сказал бы несколько иначе: "С дороги, девочка"), и даже уже раскрыл рот. Но Арника опередила его, попросив новоявленного дружка помочь с переносом трав. Целитель еле заметно закатил глаза. Ну конечно, сами бы они "не справились", нужно просить помощь у незнакомца какого-то. Нужно ведь думать, прежде чем говорить: а то вдруг этот Буран заветную валериану стащит! или другую полезную траву!..
- Идите, если что, вперёд. Я вас догоню. Мне нужно закончить одно дело, - до того, как ответил одиночка, сказал Шалфей. Он не стал упрекать Арнику при чужаке, но разговор намечается.

- Конечно, я не против помочь милой даме и мудрому... старичку, - согласился на ее просьбу Буран, и Арника обрадовалась, завиляв хвостом. Ну разумеется, она не думала, что коты могут попасться... плохие. Это же горы! Здесь умиротворение и раздумья, медитации и слушания звона ручьев и пение водопадов. Кошка слышала, что внизу одиночки совершенно другие. Но никогда не встречала зла от котов, поэтому ей так просто оказалось довериться первому встречному одиночке. Возможно, такую как она исправит только настоящее предательство со стороны ей подобного. Однако с таким Арника не сталкивалась.
- Отлично, спасибо тебе! - просияла полосатая.
- Идите, если что, вперёд. Я вас догоню. Мне нужно закончить одно дело, - вдруг проговорил Шалфей. Ученица целителя удивилась, но спорить не стала. Вместо этого побежала к запасам трав.
- Ну, куда нам идти? Что брать? - спросил белый горный одиночка.
- Вот этот пучок, - собрав несколько трав в кучу, Арника протянула охапку Бурану, - Просто иди за мной, тут всего-то с вершины спуститься. Мы живем в предгорьях, - пояснила она и, чтоб тот не заколебался, узнав, что придется идти так далеко вниз, Арника быстро подхватила другой пучок трав и зашагала в сторону горных дорог.
>>> Земли Небесного племени