Ежевика развернулся к Арнике, которая в мгновение ока оказалась рядом. Полосатый кот заметил, что она часто дышит, как после быстрого бега. Интересно, зачем дочери понадобилось так быстро разыскать его?
После слов о том, что в расщелине начались беспорядки, горный одиночка быстро переглянулся с Крылозвездом. Надо поторапливаться. Но, как оказалось, это не все. Арника слышала, что его назвали предателем. По шкуре кота прошел холодок, но он внешне оставался спокоен. Случилось то, что он полагал, случиться. Не могут же остальные воители его не узнать. Он даже догадывался, кто внес раздор.
- Хорошо, Арника. Я всё расскажу. Но не сейчас - сейчас надо как можно скорее вернуться домой. Там я открою племени Теней правду, если им так угодно. Надеюсь, они еще не слишком обезумели и хотят ее услышать, - пробормотал Ежевика и, отстранив кошку, отправился дальше, махнув хвостом, чтоб и она следовала за ним и Крылозвездом.
"И почему я не рассказал ей раньше? Сейчас, конечно, бессмысленно. Она услышит это вместе со всеми. Жаль, что я раньше не выбрал время!"
> Расщелина

>>>>>>>>>>Расщелина
Вспышка вошел в пещеру следом за Крылозвёздом и Ежевикой и опустил Коршуненка на только что сделанную подстилку в дальнем конце берлоги, как велел Ежевика.
- Привыкай, это твой новый дом!- он добродушно улыбнулся и потрепал малыша по плечу свои седым хвостом и направился к предводителю:
- Племя разваливается, Крылозвёзд...- угрюмо сказал Вспышка, задумчиво заглянув усталым старческим взглядом прямо в глаза черному предводителю.
- Я на охоту. Обычно я охочусь один, но... если кто-то хочет еще потренироваться в охоте на орлов и осмотреть местность - присоединяйтесь, - сказал Ежевика.
- Я пойду с тобой,- спокойно сказал Вспышка, поворачиваясь к нему. В начале спора он и сам бросался поспешными фразами в адрес Ежевики. Но приказ предводителя велел ему уживаться с этим котом, а значит нужно было оправдать желание Крылозвёзда и найти с ним общий язык. Вспышка плохо знал ту покрытую мраком историю о том, как Ежевика вдруг оказался живым и ещё и вне Грозового племени. И ему определенно хотелось услышать ту историю, которую хотел Ежевика рассказать в расщелине, но обстоятельства не дали ему этого сделать.

На мгновение Коршунёнку стало страшно. Он закрыл глаза, ожидая самого худшего. Правда, котёнок не знал, что может быть хуже, но страшно было сильно.
Резка смена воздуха заставила открыть котёнка глаза. Он так и застыл, изумлённо глядя на... на, что именно котёнок не знал. Но то, что он видел было невероятно восхитительным и красивым. Всё вокруг было белым-белым, белее чем полоски на брюхе у Ромашницы. Ослепительный свет ударил в глаза котёнку и тот вновь прикрыл их. Стало вдруг страшно, но вместе с этим и безумно интересно. Здесь было прохладнее чем в расщелине, но воздух был приятнее, чище, в нём не царила атмосфера ругательств и брани.
Коршунёнок почувствовал что-то холодное на носу. Он с удивлением заметил белоснежное пёрышко, которое село на его чёрный нос и тут же растаяло. Котик был настолько озадачен, что даже забыл про свой страх. Постепенно он понял, что ему ничего не грозит, а этот кот, который его несёт, должно быть, вынес его оттуда специально. И сейчас за ними придут его братья, сёстры и мама. Эта мысль настолько обрадовала котика, что он даже запищал от радости.
В эту минуту котёнок увидел перед собой дерево и дыру. В следующее мгновение Коршунёнок вместе с неизвестным котом нырнули в дыру и оказали в берлоге. Здесь было теплее и уютнее, поэтому место Коршунёнку пришлось по душе сразу. Он почувствовал как его опускают на землю, на мягкую пуховую подстилку и услышал голос:
- Привыкай, это твой новый дом!
Коршунёнок с интересом посмотрел на большого рыжего кота, шерсть которого в некоторых местах казалась серебристой от седины. Пахло от него таким же знакомым запахом и кажется, именно этот кот вынес чёрного малыша из расщелины.
- А где мои мама и братья? - спросил котёнок, осматривая свой новый дом.
<Если это правда мой новый дом, то где моя семья? Какой же дом без мамы и семьи?>

<Расщелина
Огнекрылка послушно шла рядом с Арникой. Горная кошка ей чем-то определённо нравилась, однако Огнекрылка считала её немного... наивной, что ли? Плохо знающей настоящую жизнь? - Настоящую жизнь... - мысленно повторила рыжая кошка. - Жизнь воителя...Охота... патрули... сражения... Мысль о том, что всего этого она лишилась, вызывала тоску, желание вернуться во времена своего ученичества, когда проблемы были настолько малы и незначительны, что почти не вспоминались...
Вот и берлога. Ежевика начал рассказывать, что да как, кому куда ложиться, где и как охотиться, а Огнекрылка потянулась, чтобы сделать себе приятное, но слушать одиночку не переставала.
- Я на охоту. Обычно я охочусь один, но... если кто-то хочет еще потренироваться в охоте на орлов и осмотреть местность - присоединяйтесь.
При иных обстоятельствах рыжая кошка первой бы вызвалась пойти с Ежевикой. Она всегда отличалась тягой к знаниям, к изучению всего нового. Да, впрочем, и сейчас бы она хотела напроситься в патруль, только вот... Как всегда. На этот раз котята вызывают у неё столько охов да вздохов... мешают заняться чем-то интересным... Но отказываться от них, желать повернуть время вспять, чтобы избавиться от них... Вы что!! Ни в коем случае! Уж лучше котята - поохотиться и изучить горы она всегда успеет, для этого у неё целая жизнь; а вот котята... котята - это, можно сказать, смысл её жизни, их нельзя ни на что променять.
- Я пойду с тобой, - откликнулся Вспышка.
Огнекрылка удивлённо посмотрела на старшего воина. - Когда он успел так поседеть? Действительно, когда? Неужели она не замечает, что происходит вокруг неё? Сначала забыла, что Феникс уже не ученик и даже обзавёлся семьёй, а потом ещё начала удивляться, как постарел Вспышка... Здесь можно только грустно вздохнуть.
С подавленным настроением Огнекрылка направилась к котятам.
- А где мои мама и братья?
- Мама здесь, - ласково улыбнулась королева, расположившись рядом с Коршунёнком. - А твои братья с сестрой тоже сейчас здесь будут.
И она не солгала. Вскоре воители доставили и остальных котят.
- А давайте отдохнём? - предложила кошка, не спуская с лица умиляющуюся улыбку. - Мама очень устала.

- Ну чтож. Тогда остальные пусть отдыхают, - сказал Ежевика. Вспышка коротко кивнул своей седой головой, приготовившись выходить из пещеры.
- Пойдем. На этот раз на горный перевал, который был виден, пока мы сюда поднимались,
- Был виден когда мы сюда поднимались...- угрюмо повторил про себя Вспышка.- Я видел лишь бескрайние просторы совершенно неприветливых холодных гор, и больше ничего...
Рыжий воин коротко кивнул и молча последовал за Ежевикой.
>>>>>>>Горный перевал

>Расщелина>>

Молча устремив усталый взгляд на снег под своими лапами, Ромашница старалась не отставать от отряда. Признаться, ей не слишком-то нравилась такая прогулка, лапы замёрзли, нос тоже. Плюс ко всему ещё и в животе урчало... со всеми делами Ромашница только лишь сейчас вспомнила, что сутки ничего не ела. Было бы не плохо, если бы для неё нашёлся кусочек дичи... да, хоть с того орла, что принёс сегодня в лагерь отряд. Да... это было бы вполне неплохо...
И вот наконец они достигли точки назначения. Вслед за воинами Ромашница ровным шагом вошла в странное, но вполне удачное с виду убежище. Это было и в правду очень уютное и надёжное место!
Целительница бережно опустила свёрток с травами к своим лапам.
- Хорошее убежище, - тихо проговорила она, внимательно оглядываясь - огромное спасибо, Еживика, - кошка повернулась к Огнекрылке, - только я теперь не смогу быть рядом с тобой всё время. Кто будет с ней? - спросила Ромашница, вновь обращаясь к воинам.

- А где мои мама и братья?
Целительница повернула голову на детский голосок. "Малыш Коршунёнок" - на, искаженной горем обидой и дикой усталостью, морде Ромашнице едва промелькнула улыбка, - "Мы ведь так и не договорили с тобой... ты будешь чудесным котом. Добрым и верным. Ты будешь таким, малыш... и это определённо повод жить для меня..."
- Мама здесь. А давайте отдохнём?  Мама очень устала.
- Ещё бы, - ласково улыбнулась целительница, подойдя поближе к Огнекрылке, - трудный выдался день. Но всё позади. А теперь расскажи мне как ты себя чувствуешь, Огнекрылка. Ты уверенна, что тебе и котятам не нужна помощь целителя? "Как будто я могу её оказать!" - с отчаянием и обидой прибавила Ромашница мысленно! К чему нужна она, когда у неё даже нет лекарств?! Зачем нужен целитель, если он бесполезен?!! Только лишний рот! Что за ерунда?!! Почему она такая бесполезная?!! Почему ничего нормально она сделать не может?!

- Чур, я поближе с мамой!
На миг Ромашницу охватил резкий поток горя! Из плотно зажмуренных глаз потекли слёзы. Но она тут же взяла себя в руки и, спокойно открыв глаза и снова выпрямив спину, как прежде спокойно посмотрела на Огнекрылку, надеясь, что та не заметила её мимолётной слабости.
Поближе с мамой... да. Так и будет. Если сегодня Полёт присниться Ромашнице, она будет здесь, в тихой и уютной покинутой берлоге. Снаружи будет бушевать снежная буря, а Ромашница уткнётся в шерсть матери, как делала это прежде и спокойно скажет ей как соскучилась за этот день. День, когда Ромашница была одинока. Да... трудный выдался день. Но всё позади... всё позади... всё будет хорошо... пока котята будут, день ото дня, становиться сильными, добрыми и верными воинами, всё будет хорошо. Пока будет жизнь, пока будет родное и так горячо любимое племя. Всё будет хорошо. Нужно просто немного силы, чтобы пережить страх.

Котята с радостью залезли под тёплый материнский бок. Видимо, они сильно устали за такой тяжёлый день... Ещё бы! Котятам вообще, по идее, нельзя так нагружаться. У малышей должна быть только одна работа - отдыхать. Они не должны слушать споры взрослых, громкие выкрики котов, пытающихся доказать свою правоту, путешествовать через горы, мёрзнуть, пугаться, волноваться... это может плохо сказаться на них! Как мать, Огнекрылка сильно переживала за своих малышей, и ей было не по нраву, что всё это происходит именно сейчас, когда они только открыли глазки.
<...> только я теперь не смогу быть рядом с тобой всё время. Кто будет с ней? - услышала Огнекрылка Ромашницу, когда та повернулась в её сторону. Подойдя ближе, целительница к ней обратилась: - Ещё бы. Трудный выдался день. Но всё позади. А теперь расскажи мне как ты себя чувствуешь, Огнекрылка. Ты уверенна, что тебе и котятам не нужна помощь целителя?
- Спасибо, всё в порядке, - негромко ответила кошка, продолжая лежать на боку и служить котятам мохнатым убежищем. Сейчас она боялась пошевелиться, чтобы не потревожить сон малышей. - Только лапы замёрзли, а так - ничего особенного, - говорила Огнекрылка, устремив на Ромашницу добрый взгляд. Ей была очень приятна такая забота. - Нашему племени очень повезло с такой целительницей, как ты, Ромашница.

- Спасибо, всё в порядке. Только лапы замёрзли, а так - ничего особенного
- Ясно... - тихонько кивнула Ромашница.
- Нашему племени очень повезло с такой целительницей, как ты, Ромашница.
Подняв голову, кошка с легком удивлением и скромной признательностью посмотрел на Огнекрылку. Ей... ей было приятно это слышать от королевы, но сама Ромшаница прекрасно понимала, что... за те полгода, пока является целительницей, она сделала для племени невероятно мало!
- Мне очень хотелось бы, чтобы оно было так... - с легкой улыбкой в голосе отозвалась негромко Ромашница.
Она уже, было, развернулась к выходу, но тут увидела, что за пределами убежища царит такой невообразимый снежный хаос, что... ну, целительница, при всей своей, в должной мере, самоотверженности, просто не могла пробиться, а тем более добраться куда-либо через такую пургу.
- Ой... - негромко произнесла Ромашница, разворачиваясь обратно к Огнекрылке, - эм... думаю... если ты позволишь мне остаться здесь на ночь... - это было в самом деле не очень удобно. Только что её похвалили, а теперь она остаётся на лучшем месте вместо того, чтобы быть рядом с племенем... а ведь в такую погоду очень легко простудиться... - с ужасом подумала Ромашница, - О, Звёздное Племя, сохрани моих соплеменников!! - мысленно взмолилась она. Ибо... такая пурга и в правду ничем хорошим не пахла...
- Что случилось? - внезапно услышала Ромашница за своей спиной. Резко навострив уши, кошка смогла за долю секунды определить обладательницу голоса, но ей понадобилось куда больше времени, чтобы понять послышалось ли ей это или нет - так тихо была сказана эта фраза.
Что всё это значит?
А вот это уже точно не могло послышаться! Пронизанная быстрым ужасом, Ромашница резко обернулась. Листвянка, ни кто иной, как её любимая Листвянка, непонятно откуда взявшаяся здесь, бессильно ковыляла к матери! И вид у неё был!.. Вид у неё был такой, что мимолетная волна ужаса в душе Ромашницы повторилась!..
- О, Великие Предки! - очень громко воскликнула Ромашница. Не то, чтобы из-за эмоций, хотя они прямо сейчас доверху переполняли Ромашницу, а скорее из-за привычке говорить с почти глухой Листвянкой на повышенных тонах. И только потом целительница вспомнила, что помимо них в берлоге находятся ещё и засыпающие котята.
- Ой, простите, - быстро глянув на Огнекрылку, извинилась Ромашница перед королевой и всеми котятами, которых она разбудила, после чего поспешно подбежала к Листвянке.
Подставив плечо, целительница помогла бедняжке присесть, не переставая приговаривать, уже тихо, но нарочно активно и внятно жестикулируя, чтобы оставить Листвянке ту или иную возможность прочесть по губам хоть что-то из её слов.
- Великие Предки, Листвянка, что ты здесь делаешь?! - восклицала Ромшаница, - О, Звёздное Племя, ты очень худо выглядишь! Что случилось?! Откуда ты здесь?! Неужели ты пришла вместе с нами?!

Котика разбудили хорошо знакомые голоса, доносившиеся сверху. Сонно мяукнув что-то бессвязное, Коршунёнок выполз из маминого бока. Только вот тут неожиданно появилось препятствие в лице Дождика. Ещё толком не открыв глаза, чёрный случайно врезался в бок рыжего брата.
- Мяу, прости, - Коршунёнок лизнул рыжего в лоб и предпочёл быстро улизнуть в сторону, дабы не получить от брата за нарушение спокойствия.
На сей раз котик ни в кого не врезался, но снова уткнулся во что-то мягкое. И тёплое.
<Мама>, заурчал котик.
Коршунёнок снова залез на маму, нащупал сосок и принялся сосать молоко. Всё-таки такое длительное и выматывающее приключение забрало слишком много сил у котёнка.
Мама в то время с кем-то говорила и до котика даже дошёл отрывок из разговора, одна фраза:
- Конечно, Ромашница...
- Мр? - Коршунёнок выполз наружу, услышав знакомое имя.
Он как можно сильнее напряг свой ушки и пока, что достаточной слабый слух, и вскоре понял, что Огнекрылка и в самом деле говорит с Ромашницей.
- Мя-я-яу, - запищал Коршунёнок от радости, забыв о своих спящих братьях и сестре. - Ромашница!
Котик торопливо слез с мамы, стараясь не на лететь ни на кого, не ударить, не сломать, не врезаться, не раздавить и не наступить. Быстро перебирая лапками, котик подбежал к молодой кошке.
- Привет! А ты где была? А ты нам сказку обещала рассказать! Помнишь? Про "звёзды", я запомнил даже... - хвастливо мяукнул чёрненький. Пусть все видят и все знают, какой он умный растёт!

>>>>>>>>>Горный перевал
Вспышка следом за Ежевикой окунулся в полумрак пещеры. Горный одиночка сразу же предложил свою индейку Ромашнице и Огнекрылке, а Вспышка положил свою в стороне пещеры. - Это будет для остальных. Думаю до утра можно на охоту не выходить.
- Ей, Листвянка, ты тоже можешь присоединиться к ним, тебе тут тоже хватит,- громко сказал он своей ученице, и ободряюще погладил хвостом по голове, проходя мимо.
Старый рыжий воин поймал на себе быстрый взгляд Ежевики, который судя по всему собирался поужинать с Крылозвёздом. В ответ Вспышка лишь коротко мотнул головой, сделав доброжелательную улыбку. Он так устал от беготни по горам, что у него не оставалось сил есть. Воин старался как можно скорее привести в норму дыхание, чтобы никто не заметил, как он вымотался. Да и к тому же воинское воспитание отчего-то заставляло его дождаться пока все досыта наедятся, и только убедившись в этом, он мог бы позволить себе поесть.
Сделав отстраненный круг по пещере, Вспышка вновь приблизился к Огнекрылке с котятами. Казалось теперь дыхание пришло в норму, но воин всё равно выглядел не слишком энергичным.
- Может ты хочешь выйти развеяться?Я мог бы посидеть с котятами...- предложил он Огнекрылке. Она наверное устала, ведь ей приходится постоянно переживать за своих котят в таких условиях, утешать их, у них же сплошной стресс. Ей необходим был отдых.- Только от берлоги далеко уходить нельзя. Там погода потихоньку портится.
Рыжий воин распластался на земле в кошачьем хвосте от малышни, и положил голову на лапы. В таком положении он чувствовал себя ближе к ним. Они ведь маленькие, а так, лежа, он с ними одного роста считай.
- Ну что малышня? Как вам на новом месте?