- Что произошло? Кто-нибудь знает? - подбежала к ним с Холодом Звезд Жемчужница. Рыжая Комета озабоченно посмотрела на нее.
- Я думала, целители в курсе, - пробормотала она, а потом внезапно пришлось прижать уши из-за резкого крика, переходящего в визг. Какая-то кошка неслась к ним со всех лап, и Рыжая Комета узнала некогда Грозовую кошку по имени Молния.
- Дым! - кричала она, - Дым убит!
Вся поляна осознавала сказанное где-то с минуту, а потом, если Рыжая Комета думала, что ранее царила паника, то она поняла - это были цветочки. Вот теперь разразилась настоящая паника! Кто-то вопил, что на них надвигается беда, кто-то кричал про Темный Лес, а кто-то оплакивал Дыма, которого любили как одного из старейших и мудрейших воителей Звёздного племени. Та же самая Молния, его возлюбленная, заливалась горькими слезами и намеревалась отомстить тому, кто это сделал.
Но оставался вопрос - как? Как можно убить уже мертвого? В Звёздном племени нет места никому, кто способен был бы причинить им вред. А еще нервы были на пределе после сорванного пророчества. Рыжая Комета потеряла дар речи, глядя на сновавших туда-сюда воителей. Она и правда никогда не была так беспомощна, ей всегда было, что сказать, чем успокоить своих соплеменников при жизни.

Вот "занавес" и открылся, и коты Темного леса ринулись в бой против Звёздного племени. Сажа закричала, а после напрыгнула на первого же попавшегося, с яростью разрывая ему глотку и отшвыривая в сторону. Никаких предупреждений или предисловий или переговоров... для Звёздного племени не было вариантов отступления. Они падут все, сегодня и сейчас, ведь Дым был всего лишь жалким началом, знаменующим то, что скоро вся скала Совета будет залита кровью. Чтоб больше никогда не возродился род воителей. Ведь когда здесь воцарятся бывшие коты Темного леса, через много поколений от тех устоев, который диктовали предки, не останется и следа.
Внезапно Сажа разглядела в толпе Вересковую Звезду. Все та же палевая шерсть, одно ухо и глаз - а она ожидала увидеть ее полностью исцеленной... ну да ладно. Так даже лучше, ведь эти ранения напоминают о той истории с лисой, которая на нее напала. И после этого их мать пострадала от той лисы, так как больше всего ей хотелось отомстить за дочь - а ведь Сажа тогда думала, что лучше бы она умерла, а не мама... когда она стала предводительницей, то рвалась во что бы то ни стало заменить Звездную Сирень. Всего лишь продолжить ее дело, стать ею, ведь они так похожи даже внешне! Но ее почему-то сочли тираншей и молили небо о том, чтоб избавило их от нее. Несправедливость. Через много лун добилась предводительства и Вересковая Звезда. И вот она была такой любимой всеми, что Сажа за долгие луны, проведенные в Темном лесу и глядящая на это, взрастила в себе настоящую ненависть и зависть. Вся эта слава и любовь соплеменников должны были достаться ей! Она всего лишь следовала Воинскому закону. Но предки решили, видать, что слишком сурово следовала. И из-за ее видения Закона погибло много котов и кошек. Но теперь она готова была этот закон растоптать, как и их создателей - когда долгое время находишься в заточении в темном лесу, у тебя есть время все взвесить и оценить. 
Вересковая Звезда уже сражалась с каким-то котом. Вскинув хвост, черная кошка подошла к ней вплотную, а напарник одноглазой куда-то мигом испарился. Палевая с белым кошка удивленно посмотрела на нее, словно не верила или не узнавала, а потом пелена спала с глаз, и она признала в сильноизменившейся кошке свою сестру.
- Пыль... - пробормотала Вересковая Звезда имя, под которым знала ее как воительницу. В ее единственном глазу читалась боль, а еще множество вопросов. Но Сажа лишь ухмыльнулась.
- Я говорила, что мы встретимся снова, сестра, - прошептала кошка. Больше всего на свете ей хотелось сейчас вонзить зубы той в глотку, что она и сделала. Змеей скользнув к родной когда-то Вересколапе, она впилась в ее грудь когтями, а потом подтянулась и прокусила горло. Вересковая Звезда даже не закричала, предательство сестры сломило ее еще раньше, и она лишь запоздало пыталась еще как-то обхватить ее лапами, сопротивляться, оттолкнуть... но это были уже бесполезные попытки, так как силы и энергия покидали ее. А Сажа не размыкала клыков, ей хотелось продлить смерть настолько, насколько это возможно. 
Вот и пришел... час со смертью свидания... вот мы стоим... с ней один на один.
- Прощай, - сказала напоследок Сажа, наблюдая, как Вересковая Звезда растворяется, ибо от ее оболочки, как духа, не осталось и следа, а затем вновь кинулась в гущу битвы, смахивая кровь с усов и губ.

- Я думала, целители в курсе, - пробормотала Рыжая Комета, и Жемчужница, вытаращив глаза, помотала головой. Конечно, нет! Это было что-то из ряда вон выходящее...
Потом из толпы послышались крики: Дым! Дым убит! И поляна погрузилась в настоящий хаос. Ровно до тех пор, пока на скалу не вскочил Звёздный Снег. Бывшая целительница Ветра с надеждой уставилась на него, потому что больше надеяться было не на кого. Он - единственный, кто может их спасти.
- Тишина! - прогремел голос белоснежного предводителя, и это подействовало. Они умолкли почти мгновенно, словно выключился звук, а Звёздный Снег, тяжело дыша и явно тоже оплакивающий Дыма, но не смеющий этого показать, начал речь, и в это время его глаза метали молнии, а голос звучал как гром.
<...> Когда настанет час битвы - не забывайте, что мы сражаемся не столько за себя, сколько за наших детей, которые обречены, если мы сдадимся!
Жемчужница выпустила когти. Хоть она и целительница, здесь уже неважно. Если суждено, она погибнет за свое бывшее племя и за другие три племени. Она будет сражаться, даже если сама Рана выступит против нее.
Коты Темного Леса хлынули на поляну, заполняя ее собой, и даже не останавливаясь, чтоб объявить Звёздным котам войну. Они буквально намерились смести их со своего пути, но многие Звёздные воители храбро вступили в бой. Жемчужница видела, как Холод Звёзд, Огненная Звезда и Рыжая Комета ринулись в бой. Пёстрая кошка ни на минуту не растеряла решимости и тоже бросилась вперед, настигая какую-то кошку Тёмного Леса. Она была научена убивать и играла с целительницей, то прыгая вперед и цапая ее, то отпрыгивая назад и уворачиваясь от выпадов самой Жемчужницы.
- Тебе со мной не справится, весь род травников вообще надо было давно истребить, - зловеще прорычала кошка и внезапно набросилась на Жемчужницу сверху, хватая за загривок. Но вовремя подоспел Холод Звёзд, откинув ту от своей целительницы и бросаясь в гущу сражения. У него не было возможности даже проверить, что Жемчужница поднялась на лапы. В этом бою ни у кого вообще не было времени разговаривать.
Внезапно воюющие толпы расступились, и пёстрая обомлела от увиденного. Сажа, эта гнусная предательница!
- Нет! - крикнула Жемчужница, но та уже прокусила горло Вересковой Звезды, на лице которой так и застыло выражение удивления и боли. Затем Вересковая Звезда просто испарилась, и целительница, отходя от оцепенения, заорала не своим голосом и бросилась туда, даже не думая о том, что эта убийца могла сделать с ней. Ею овладел ужас от увиденного, и теперь двигал именно он, а даже не месть, потому что Жемчужница даже не успела осознать происшедшее. Все было спонтанно. Кошка набросилась на Сажу и опрокинула ее на землю, принявшись без разбору колотить лапами с выпущенными когтями. Она никогда еще не выглядела так - слезы смешивались с кровью, вся поляна утонула в крови, и целительница не знала, сколько это длилось, и не иллюзия ли это вовсе. Вересковой Звезды больше нет... даже когда та умерла, Жемчужница знала, что встретит ее в Звездном племени. Они были с детства вместе, Вересколапа была ее первой наставницей, они стали лучшими подругами... а теперь... нет ничего. Нет надежды.

Торжество его длилось недолго, оно в принципе не могло длиться слишком уж долго. Излишнее промедления в бою были отнюдь не в правилах Камнелома, что когда-то положил всю свою юность и молодость на попытки отточить до совершенства свои движения и тактику, достигнуть призрачного предела боевого мастерства. Пускай он был не самым сильным и опасным пленником Тёмного Леса, но и слабаком его назвать было бы как-то... неразумно. Впрочем, так или иначе, но рыжее пятно, промелькнувшее где-то слева, он заметил только поздно. Камнелом был уже мёртв, его тело было мертво, однако он все равно ощутил боль, причененную чужими когтями. Правда в посмертии боль оказалась совершенно не такой, какой Камнелом успел запомнить ещё при жизни. Она была слишком... эфемерной, приглушенной, такой... такой ненастоящей. А может это его сущность утратила за столько лун бытия в образе злогого духа остроту восприятия?
Не важно. Это совершенно не важно, когда у тебя на хребтине восседает вражина и тянет свои лапы к твоим глазам! Куда важнее в такой ситуации то, что даже эти ничтожно слабые отголоски боли все так же будят в тебе порыв необузданного гнева и желание незамедлительно обрушить его на голову соперника.
Наставник Камнелома говорил, что истинный мастер боя обязан защищать свою душу и разум от ярости, говорил что ярость ослепляет и делает уязвимым. С течением времени Камнелом пришёл к иному выводу. Ярость - сильнейшее оружие, если уметь ей править. Он долгими лунами тренировок вскармливал в себе это совершенное оружие, а потом учился защищать свой разум от его пагубного воздействия. Теперь Камнелом мог с полной уверенностью заявить, что гнев и боль (первоисточник гнева в данной ситуации) придают ему сил, но вместе с тем и не мешает осознавать текущую ситуацию.
Ах ты ж... бестия! - подумал призрачный воин, подавляя в себе желание вцепиться зубами в рыжие лапы, нагло предпринимавшие попытки изранить ему морду. Нет, при таком раскладе это было бы не самое лучшее его решение и едва ли достаточно эффективное, чтобы обезвредить противника. Куда результативнее было бы...
Камнелом резко подскочил, вскинув тазом, и ¨спрятал¨ голову в этот конкретно взятый момент благодаря наклону оной книзу. Пускай это был и иной мир, не совсем соответствующий реальности, но силы здесь действовали все те же. Инерция, приправленнаяусилием Камнелома и переносом веса тела противницы на переднюю его часть, должна была обеспечить успех этой выходки. Камнелом и понятия не имел с кем его свела в бою нелёгкая, в конце концов жили они в разное время, но даже великая предводительница прошлого вряд ли бы смогла сейчас удержаться на его спине.
Совершивсвой контрприем, Камнелом точь в точь пружина выпрямился и занял боевую стойку. Несмотря на клокочущую внутри ярость он не собирался пока отходить от собственных привычек вести бой. Чтобы в полной мере соответствовать собственному канону поединка, он решил ¨поиграть¨ пока в обороне.