В конечном счете Звездные предки собрались на голосование. Не смотря на то, что глашатай теней уже пришел к озеру за своими жизнями, предки не торопились и каждый обдумывал свое решение.
Колчелапый конечно в первую очередь обсуждал своё решение со Старицей. Эта пара всегда всё решала вместе, и у них это всегда получалось, даже в тех случаях, когда казалось, что прийти к общему решению было попросту невозможно. С ними так же был сын и все остальные, по крове родственные коты, с которыми старейшины увиделись лишь здесь, в Звездном племени, спустя большие луны жизни. И хотя многих из них рыжий старейшина был счастлив увидеть, как, например, своих родителей, которых не видел с самого детства, главными для Колчелапого все равно оставались только его кошка и их дети.
Много между ними были переспросов, вроде "А ты точно уверена?", и "После того, что он сделал...", но в конце концов, они приняли одно общее решение, и отдали свой голос. Пусть до поры, до времени, он не будет звучать.
Так же на Звездном собрании Колчелапый не мало интересовался голосом ещё одной "присяжной", - Пчелкой. Какая ирония, что им довелось встретится при жизни тогда, на Грозовой Границы, с посланием от Дубравника, а потом так же встретится в Звездном Племени, в которое они попали одновременно. Зная о том, что эта молодая кошка ещё могла много пожить, Колчелапый всегда старался заботится о неё в звездных угодьях. Недавно он вывел молодую кошку, когда та забрела в дебри темного леса. Хорошо, что рыжезвездный старейшина пришел раньше, чем Темноносая бестия успела бы навредить Пчелке.
Последним свой голос отдал Жабозвезд. И никто не мог винить бывшего предводителя за категоричный отказ. Тем не менее, голоса всех присутствующих скора были собраны, а бурый глашатай коснулся своим носом поверхности озера, - "Пора".
- А теперь идемте - Коготь ждет нас на Лунном Озере. - мяукнула Рыжая Комета, собирая своих Звездных братьев.
Они все отправились к Когтю.

>>> Лунное Озеро

Осозвёзд очнулся посреди поляны, окруженный Звездными предками. Он уже знал, что это они, поскольку видел несколько часов назад, да и что еще можно увидеть после того, как умираешь? Он до сих пор чувствовал ужасную боль от распарывающих живот когтей. И боялся посмотреть вниз, так как никто никогда не стремится увидеть подтверждение, что тебя убили, выпустив наружу твои внутренности.
К счастью, это было лишь ощущение. Сейчас, в виде духа, Осозвёзд был цел и как будто бы невредим, но все еще чувствовал фантомные боли от того, что произошло на земле.
"Звездоцап... Мастер и правда очень силен", - с ужасом подумал кот. Теперь он не был уверен, что справится с ним. Даже с девятью жизнями... Мастер уже с такой легкостью отнял у него одну. Кто вообще смог бы тягаться с таким котом, если он Острозвёзда убил одним движением лапы? А сейчас, почти так же, его самого.
Предводитель стоял, немного сгорбившись и переводя дыхание. Наконец он нашел в себе моральные силы поднять взгляд, и увидел Звездного Снега.
- Ты потерял одну жизнь, - сказал белоснежный предводитель. Осозвёзд кивнул, словно извиняясь. Недолго же у него пробыли дарованные девять. Интересно, а это всегда будет так?
Рядом со скалой Совета он увидел странное свечение. Будто там должен был быть Звездный предок, но вместо него был лишь небольшой сгусток звезд. И, как ни странно, Осозвёзду совсем не хотелось уточнять, что же это такое. Куда больше его интересовало, как скоро он сможет вернуться обратно.
- Подожди немного, на восстановление уходит время, - словно прочитав его мысли, сказал Звёздный Снег. Осозвёзд вопросительно вгляделся в его глаза.
- Мастер ослеплен, - сказал он, хотя был уверен, что предки итак следят за всей битвой от и до, - И все же... ему удалось отнять у меня жизнь даже с одним глазом, - предводитель помнил, что в истории племен была предводительница, имевшая почти с самого детства один глаз и одно ухо. Это случилось после встречи с лисой. И чтоб наверстать навыки воина и стать достойной воительницей и предводительницей, Вересковой Звезде пришлось долго и упорно тренироваться. А Мастеру потребовались доли секунд, чтоб приноровиться к своему новому состоянию.
- Я не уверен, что смогу справиться в одиночку, - Осозвёзд ненавидел себя за такие слова. Всегда он был честолюбивым и скорее бы пал в сражении, чем признал, что ему нужна помощь. Но теперь...
От его победы или поражения зависят жизни всех его соплеменников. Слишком много на кону помимо его личной гордыни. Поэтому... да, поэтому он просил Звездное племя помочь ему. Как они и обещали - сражаться с Речным племенем бок о бок.
К тому же, чего греха таить, никто другой из ныне живущих не слышал его просьбу, а значит это остается между ним и Звездным племенем. А они-то уж умеют хранить тайны.
Звездный Снег мягко улыбнулся.
- Ты и не будешь один, - пообещал он.
В следующее мгновение Осозвёзд почувствовал, будто падает с огромной высоты.
→ Речное племя, главная поляна

Долго. Небытие и покой протекали по звёздным рекам, а суета смертного мира давно осталось позади. И все-таки, даже Звёздное Племя собиралось вместе, когда на то была потребность. Не только наблюдали - и даже не точечно вмешивались.

Я перебирал длинными лапами, оставляя на земле следы из света, которые мерцали и гасли тихо, спокойно... Что немного не походило на внутренне состояние моё.

Но что соответствовало внутреннему.

"Сперва Ветер, теперь Тени..." Я по земной привычке вздохнул. Переживание за своё племя - а кто бы что не говорил, каждый умерший переживает за своих потомков, друзей, родных, в первую очередь - теперь неприятно разбавлялось ощущением дежавю.

Но игнорировать? Нет.

Добравшись до Скалы совета, я в один прыжок преодолел последнее расстояние до место сбора. Вторым оказался непосредственно на самой скале, нервно лизнув себя в грудь. Зеленые глаза, мерцающие на фоне звездной шерсти, были полны серьёзности, но ни паники, ни злобы там не плясало.

Что при жизни, что после смерти - я остался довольно спокойным джентельменом, которому была дорога его семья. Просто теперь эта семья стала еще чуть шире.

- И тебе приветствие, Кристальная Звезда, - кивнул я кошке, которая взяла слово без вступительных жестов. Впрочем, я не испытывал ни укора в еë адрес, ни каких-либо нравоучительных колебаний.

Видимо, привык. Не обращать нимания на некоторые вещи. Целее нервы будут, если не сравнивать каждого с собой или, еще лучше, "с тем, как должно быть".

- Если не решить вопрос с Чернозвëздом - это Гремучник и услышит, - ни громче, ни холоднее, всё с той же спокойной серьёзностью сказал я. - Племя Ветра уже проходило подобную историю. С " ушедшими " предводительницами, - Ооо, а вот в голосе скользнула ощутимая антипатия. Даже неприязнь, но ни слова более я не добавил. Давал шанс высказаться остальным.

"Увы" или нет, но некоторые предводители не доживали до старости. Некоторые руководили племенем совсем недолго, а кто-то и вовсе разрушил родной дом при этом. Будто власть их отравляла...

Некоторых я не мог понять и вовсе. Но сейчас нужно было не понимание, а решение проблемы.

Вариант с "отобрать" жизни Чернозвëзда виделся мне самым разумным, да вот реализация была под вопросом.

Но я спокойно моргнул, переводя глаза на остальных. На веках до сих пор были видны шрамы, которые так бережно залечивала Жемчужница. Я не захотел их терять, мне была дорога память об еë чуде. Пусть оно ни на что и не влияло.

Отредактировано Долгохвост (2024-08-13 20:03:10)

Орлица старалась держаться в тени, пока шла на собрание предков. Такая яркая окрасом и характером при жизни, здесь она всё ещё чувствовала себя недостойной прощения ошибок жизни.
Запрыгнув на скалу быть незаметной уже не получалось, потому что ярко-рыжая шерсть буквально загорелась огнём в свете звёзд.
- Я думаю, что вы все догадываетесь, зачем мы собрались, - нетерпеливо вызывала Кристальная Звезда,  когда Орлица только занимала место среди собравшихся.
- И тебе приветствие, Кристальная Звезда, - пытался воспитывать её Долгохвост, от чего рыжая кошка не сдержала едва заметный смешок: пожалуй на каждом собрании Звездного племени находился хоть кто-то,  кто ещё не смирился с тем, что бывшая Грозовая предводительница неисправима.
- Гремучник вот-вот придет к Лунному Озеру, и что мы его скажем? Извини, но сегодня девять жизней ты не получишь? - продолжала Кристальная Звезда,  и Орлица невольно спрятала глаза. Эта тема волновала всех, в особенности тех, кто когда-то был частью племени Теней, но никто не решался об этой проблеме говорить, так как не мог предложить никаких решений.
- Если не решить вопрос с Чернозвëздом. Племя Ветра уже проходило подобную историю. С " ушедшими " предводительницами, - ответил Долгохвост.
- Не "проходило", а "проходит". У племени Ветра до сих пор нет предводителя, - Орлица не удержалась от комментария.
— У меня есть вариант. Но пока я его оставлю на тот случай, если решения мы не найдём. Вдруг кто-то что и надумал, - подал голос Холод Звёзд.  Орлицу его слова мало обнаружили, ведь раз бывший предводитель племени Ветра не спешит озвучивать свой вариант, значит он не очень то хороший.
- Гремучник модет потерять веру в нас, если мы не даруем ему жизни! Этого никак нельзя допустить! - с полумольбой в голосе воскликнула Орлица, подавшись вперёд.  - Мы можем подобрать какие-то слова... - с новой фразой рвение в её голосе заметно ужасно, посколько она понимала, как ничтожны в данном случае будут слова.

Рыжая Комета стремительно появилась среди предков, нахмурившись при этом и усаживаясь вперед, чтоб узнать, что хочет сказать Кристальная Звезда. Уже после первых слов загривок рыжей кошки приподнялся, а сама она распушилась.
- Гремучник вот-вот придет к Лунному Озеру, и что мы его скажем? Извини, но сегодня девять жизней ты не получишь?
- Вот еще что! - рявкнула Рыжая Комета. Гремучник должен был возглавить племя Теней как подобает, а иначе она восприняла бы это как унижение для племени, которым когда-то правила она, - если он не получит девять жизней, это ослабит племя Теней по сравнению с остальными! Такого я не допущу!
Дальше выступил Долгохвост.
- Если не решить вопрос с Чернозвëздом - это Гремучник и услышит, - спокойно сказал он. Рыжая Комета была уверена, что если бы здесь шла речь о представителе племени Ветра, он был бы не так спокоен. Но нет - когда Звёздная Сойка покинула пост, она смиренно отдала все свои подаренные Звездным племенем жизни, после чего ушла в закат. Возможно, Чернозвезд просто забыл об этом, возможно не знал о такой необходимости, а возможно решил, что они ему больше пригодятся, - Племя Ветра уже проходило подобную историю. С " ушедшими " предводительницами.
Не Рыжей Комете было напоминать, что до Чернозвёзда они больше не могут дотянуться. Он ушел, никто не знает куда, сны его скрыты.
Кошка чуть было снова не взвилась, сказав, что они здесь пришли решать вопрос, а не сетовать о том, что не могут сделать, однако не успела - повеяло морозной свежестью внезапно, с таким эффектом она воспринимала для себя появление лишь одного кота. Как и при жизни, Холод Звезд мог не дать разгореться пожару ее нрава, остудив своим голосом ее пыл.
- У меня есть вариант, — пробасил белый кот, - Но пока я его оставлю на тот случай, если решения мы не найдём. Вдруг кто-то что и надумал.
Рыжая Комета посмотрела на него. Интересно, он подумал сейчас о том же, о чем и она? Но если да, то это было бы довольно жертвенно с его стороны, учитывая, что он был ранее предводителем племени Ветра.
- Гремучник может потерять веру в нас, если мы не даруем ему жизни! Этого никак нельзя допустить! - это была Орлица, - Мы можем подобрать какие-то слова..
- Звездное племя не кучка беспомощных котов, мы не будем объясняться в своей несостоятельности, - сверкнула глазами Рыжая Комета. После высказывания Кристальной Звезды она неверяще посмотрела на нее. Отбирать жизни... они не Темный лес, а жизни - это подарки, которые можно вернуть, но не забрать. Она лично давала Чернозвезду его первую жизнь из девяти новых, и если бы ей сказали "иди отбирай", это было бы сродни удару под дых.
- У нас есть жизни, - наконец сказала Рыжая Комета и посмотрела на Холода Звезд, чтоб понять, это ли он имел ввиду. Жизни Звездной Сойки. Пока они все равно не переданы предводителю племени Ветра, так чего им пропадать даром? - Которыми Гремучник прекрасно распорядится.

Отредактировано Рыжая Комета (2022-12-10 15:00:40)