— Нет, я Ива, и да, просто Ива. — мягко произнесла белая кошка. И было в её голосе что-то такое доверительное, искреннее, что Спорынья сразу успокоилась, и даже невольно ободряюще улыбнулась ей в ответ, не задавшись вопросом, почему же та отказалась назвать своё имя, дарованное Звёздами. — Ивовой Звездой я называться не хочу, потому что в Звездное племя больше не верю. Не в их существование, а в них самих, в их мудрость.
Это были смелые слова. Богохульные, если можно так выразиться. Морда Спорыньи вновь помрачнела, размышления о благости всевидящих предков были для неё слишком уж тяжкими. С болезненно сжимающимся сердцем она поняла, что не может возразить Иве.
Всё, что она слышала от Звездах - то, что они мудры и бесконечны, оберегают и защищают всех воителей на их пути. Но что же она от них получила в действительности? Холодное молчание в ответ на вопли, обращённые в ночное небо? Равнодушие, когда их помазанник потерял разум и выгнал чистокровную воительницу из родного дома? И ни Мракокрыл, ни Ива не видели от них ничего лучше - подумать только, позволить предводителю выгнать целую семью!
— Когда я верну племя себе, там больше не будет веры в Звездное племя. И воинского закона в его текущей форме. Нужны перемены, и колоссальные в весь строй котов-воителей! То, что случилась с нами троими, лучше всего доказывает это.
Медленно, но уверенно Спорынья кивнула Иве, словно пересекая невидимую черту, за которой уже не было возврата. Ей не нужны были звезды. Им всем не нужны были звёзды! Эта слепая вера лишь позволяла предводителям творить бесчинства, прикрываясь непоколебимостью их приказов.
— Мы устроим переворот в племенах. Возьмем хитростью и начнем с какого-то наиболее уязвимого племени, а потом доберемся до наших обидчиков. Ты согласна?
Спорынья поморщилась. То, как Ива подобрала слова... Хитрость. Уязвимость. Одиночка потупила голову, погружаясь в раздумья. Но, как оказалось, согласившись один раз, становится лишь легче пойти на второй шаг.
Не могло же быть плохим поступком то, что ощущалось так правильно?
— Не переворот, а настоящее превращение. В одно сильное племя, где голос каждой кошки и каждого кота будет услышан. Где ни один сумасброд не приберёт к лапам всю власть, и не посмеет лишать крова котят и королев... — её голос чуть дрожал от злости. — Да. Я помогу вам.
— Как мы узнаем, кто из низ наиболее уязвим? Нас так долго там не было... Может, нужна разведка? Не ты, но, может быть, я и Спорынья могли бы... — Мракокрыл отреагировал незамедлительно, и Спорынья мрачно ухмыльнулась - воинская подготовка, знания тактики и планирование нападений наверняка ему ещё не забылись.
— Меня видели только в племени Теней, этот пень с ушами вряд ли догадался рассказать всем на совете, как я выгляжу. Гроза, река, ветер...— порыв ветра, дунувший в пещеру, встопорщил густую шерсть одиночки. С раздражением она подумала о знамениях, посылаемых звездным племенем целителям - уж кому-кому, а им сейчас никаких подсказок точно не нужно было. — Мракокрыл. Если тебя прогнали из Речного племени, то на его территории твой запах не будет так заметен. И ты знаешь, где там спрятаться. Я могу отправиться к пустошам, — Спорынья вспомнила, как Бушующий Ветер что-то рассказывал ей о друзьях, что живут где-то рядом с двуногими... — У меня там тоже есть... укрытия.
И впервые за долгое время она почувствовала, что ощущает себя действительно на своем месте. Там, где на неё не косятся с опаской и презрением, с котами, знающими, каково ей пришлось. Это успокаивало, как никогда раньше.
— Когда начинаем?
