День сменялся днем. Ива крепла, с каждым разом она все дальше уходила от пещеры, ставшей для нее новым домом. Воздух продолжал регулярно к ней наведываться и сообщать последние новости. Так, белоснежная кошка узнала и о котенке Ирисохвостой от Хмельника - того кота, которого недолго думая Осозвёзд принял в племя; затем и о котятах Блеска, своего ученика, весть о котором согрела ее душу в некой степени; и о трагичной смерти Волноловки при родах, и о том, что теперь Блеск совсем один там.
Бывшая предводительница ждала Воздуха и в эту ночь. И вот, под покровом темного полотна, усыпанного звездами, он явился к ней, от чего кошка самодовольно замурлыкала.
- Ты привел его? - спросила она. В их последнюю встречу Ива попросила Воздуха привести сюда Мракокрыла. Хоть это было и рискованно, и даже тот факт, что тот узнает, что она жива, и более того, о ее местонахождении, и уж под конец то, что Воздух все это время был в курсе и выхаживал ее, мог сильно им навредить. Но Ива готова была рискнуть, тем более, что шансы, что Мракокрыл ее предаст, стремились к нулю. Он всегда был совершенно другим, и Речное племя не могло изменить его природу, привить новые суждения. Оно не могло разорвать их связь, образовавшуюся когда-то давно, когда она спасла его от одиночек, в бытность Мракокрыла маленьким напуганным котенком.
- Да, - коротко ответил Воздух. По его морде и глазам читалась неуверенность и даже легкое осуждение - он до сих пор считал эту затею не лучшей. Однако Ива уже смотрела за его плечо, откуда вышагивал молодой черный кот. Ох, как он изменился! Белая кошка могла только представлять Мракокрыла во взрослости, но то, что она видела, было очень, очень достойным. В Речном племени умеют выращивать бойцов, как ни крути, и ему пошли на пользу тренировки с новой семьей.
- Мракокрыл, - протянула бывшая предводительница, - Я рада, что ты все-таки пришел.
Черный воин не сводил с нее взгляда. Как ни странно, Ива больше не могла с легкостью прочесть, что он выражает.
- Я думал, ты мертва, - наконец сказал кот, опустив взгляд. В какой-то момент казалось, что он поднимет его, и тот будет полон обиды и злости, но Мракокрыл собрался и как ни в чем ни бывало, продолжил: Воздух не сказал мне, зачем мы сюда идем, - похоже, воитель даже не догадывался, что его ждет встреча с прошлым. Ива лучезарно улыбнулась, не собираясь подавать виду, что заметила, что Мракокрыл на пределе своих эмоций и еще не разобрался, как ему реагировать на внезапное воскрешение Ивы.
- Ну чтож, теперь тебе известна правда. Я выжила в тот день под обвалом, - промяукала кошка, приосанившись. Она не даром сказала Воздуха привести Мракокрыла - с недавних пор она вновь была в своей прежней форме, так что никто не узнает, какой тенью самой себя она была всего луну назад.
Мракокрыл продолжал исподлобья смотреть ее, не готовый принять правду. С одной стороны ему, вроде бы, хотелось ее принять. Но с другой... он недоверчиво посматривал на Иву, и перед глазами его проносились все те ужасы, которые пришлось пережить его новому племени. Всех павших, которых они похоронили по ее вине. И то, как все соплеменники проклинали ее последними словами на протяжении всего этого времени, заставив и его поверить, что это очень плохая кошка. Проблема была в том, что сам он знал ее другую, и теперь в его голове пыталась сложиться картинка - кто же все-таки она? Кошка, которую он знал когда-то и любил, словно сын, или же убийца и предательница, о которой говорит Речное племя?
- Можешь ничего не говорить. Я знала, что ты теперь воин Речного племени, которое мечтает найти доказательства моей смерти, - вздохнула Ива, - под руководством Осозвёзда. Я даже не буду винить, если ты расскажешь ему о моем пристанище. В конце концов, то, что я наконец увидела тебя вновь, стоило всего этого, - Ива театрально вздохнула, опустив голову, и это возымело тот эффект, которого она и добивалась.
- Разумеется, я никому не расскажу! - тут же воскликнул Мракокрыл, словно его унизило предположение Ивы. Белая кошка в этот момент подняла голову, - Но... то, что ты наделала, и правда ужасно. Я понимаю их ненависть, хотя в тот момент гибли не мои родные и близкие. И то, что я не выдам тебя Осозвёзду - считай это как благодарность за то, что в свое время ты не выдала меня патрулям Острозвёзда. Но теперь мы в расчёте, и когда я увижу тебя на своей территории,.. - молодой кот дерзко сверкнул синими глазами.
- Ты принимаешь ненависть Осозвёзда в мою сторону? - искренне удивилась Ива, - И одобряешь ее? Но чем же он тогда лучше Острозвёзда, если устраивает рейды на одиночек, если всех их прогоняют с обжитых земель? У некоторых из них есть семьи и единственное безопасное место, откуда вы их с успехом прогоняете, и те, не зная дороги, идут прямо в лапы к хищникам. Разве ты не был в их шкуре когда-то? Или ты уже забыл о тех днях, когда был одиночкой, и с радостью выполняешь прихоти своего нового лидера?
Мракокрыл повернулся и посмотрел на Воздуха. Тот стоял, как каменное изваяние, не вмешиваясь, но слыша все до последнего звука.
- Не забыл, - черный кот сделал шаг в сторону Ивы, оказавшись прямо на уровне ее уха. Голос кота дрожал от напряжения, но в целом он держал себя в лапах. Он прекрасно помнил дни, когда они с Мастером были на одной стороне. Когда он следовал за ним и выполнял все его приказы. Интересно, как много из этого знает Воздух? Ива сейчас имела слишком много информации, - Я не считаю, что это правильно, махать когтями после битвы. Осозвёзд ошибается. Но всем свойственно ошибаться, и он не идеален. Сейчас он желает обезопасить свое племя от бродяг, а еще, что самое главное - от тебя.
Ива расплылась в улыбке.
- От меня? - она фыркнула, - Что я могу вам сделать? Будучи мертвой, точно ничего, а если я и жива - неужели целое племя не справится с одной единственной кошкой? К чему такая предосторожность? Нет, Мракокрыл, просто тебе нужно открыть глаза и понять, что Осозвёзд - никогда не остановится. Он ослеплен властью, он помешан на идее безопасности. Однажды это случилось и с Острозвёздом. Он был глашатаем, когда кто-то жестоко предал племя. И тогда он поклялся, что когда станет предводителем, любой предатель будет наказан так, что даже Звездное племя будет в ужасе. Он поставил себя выше Воинского закона, ослепляя и изгоняя тех, кто заслуживал прощения. Я... я нашла Фиалку, хотя ее имя тебе ни о чем не скажет, но расскажут истории, просто поинтересуйся у первого же старейшины, как вернешься в лагерь, - Ива посмотрела на Воздуха. Тот и сам был в шоке - о Фиалке она не говорила своему другу, - Осозвёзд также никогда не остановится. Вы будете прочесывать территории и убивать невинных одиночек до скончании своих дней. Ты хочешь этого? - кошка вскинула брови.
- Осозвёзд - не убийца, - прошептал Мракокрыл. В его глазах мелькнуло сомнение, которое он тщательно пытался побороть. Но Ива уже ухватила за нужную нить.
- Разве? Вспомни, что он сделал с одиночкой, который напал на Ручейницу, - сладко промурлыкала она. И перед глазами Мракокрыла всплыла картина того самого боя. Осозвёзд в последний миг бросился на убегающего бродягу, не давая ему спасти свою душонку от предводительской расправы, - Впрочем, его можно понять. Защищал свою любовь, - продолжала напирать Ива, - Ты бы тоже все сделал ради возлюбленной, не так ли?
В голове Мракокрыла всплыл всего один образ. Он запретил себе даже думать об этом. Это неправильно, это табу, она уже занята, однако...
Ручейница.
И зачем Ива в предыдущей фразе заговорила о ней? Мракокрыл весь вспыхнул.
- Я не понимаю, к чему ты клонишь... - пробормотал он.
Белоснежная кошка покачала головой.
- Ни к чему особенному. Просто помни, что Осозвёзд - это не лучшее будущее Речного племени. Его выбрали предки тогда, когда он был нужен. Но не обязательно, что на мирное время они точно также будут настаивать на своем выборе. Может сложиться совсем наоборот. Не исключай любой возможности и не забывай, что тебе вовсе не обязательно следовать за чистокровными Речными котами, чтоб выслужиться перед ними и сойти за своего. У тебя также есть свое мнение. Я уверена, в племени есть воители, которые согласятся со мной и восстанут.
Мракокрыл отстранился от нее подальше, пятясь к выходу из пещеры. После чего, поняв, что его никто не держит, побежал обратно в сторону лагеря. Воздух дернулся было следом, но Ива покачала головой:
- Все хорошо. Пускай переваривает. А мы будем ждать подходящего момента, - она встала и подошла вплотную к коту, - И знаешь, ты был прав насчет своих догадок по поводу Мракокрыла и Ручейницы. Он влюблен в нее. И это нам на лапу... Подстрой таким образом, чтоб Осозвёзд увидел их вместе. Тут потребуется уловка...

Отредактировано Ива (2018-09-22 21:43:55)

Ива полулежала в дальнем уголке пещеры. Снаружи моросил дождь, и была кромешная тьма. Кошка не осудила бы Воздуха, если бы он решил прийти в другой раз - погода и впрямь была хуже некуда, да и не всегда воителю могло удасться удрать из лагеря незамеченным. Но вот раздался его мяв у входа в ее жилище, и бывшая воительница Речного племени обернулась, после вскочила на лапы и подошла к другу.
- Плохая новость, Ива. Твой план, касаемый Мракокрыла и Ручейницы, придётся отложить до лучших времён, - вылизываясь, начал рассказывать Воздух, - Но есть и хорошая - Осозвёзд при всём племени объявил о своей болезни. Целители разводят лапами. Такое уже было у его отца и, как ты помнишь, бедняга скончался в болезненных муках. Видимо, от него это передалось и сыну.
Ива некоторое время смотрела на Воздуха. Потом моргнула и.... рассмеялась.
- Правда? Он болен? - кошка прошлась на некоторое расстояние, возбужденно помахивая хвостом, - Похоже, нам ничего не придется даже делать? Блеск! - Ива, конечно, не забывала, что у предводителя девять жизней, и это лишь потери одной из них не они станут причиной. Но болезнь врага - это ли не повод отпраздновать?
- Кстати, как там Блеск? - между делом спросила она, заботясь о своем последнем взрощенном оруженосце и его внезапно наступившем отцовстве.
Итак, болезнь. Воздух, конечно, как и она помнит, что там все очень плохо - дальше Осозвезд начнет покрываться страшными язвами и явно не будет мечтой многих кошек, которые сейчас тайно вздыхают о нем в своих палатках. Ручейница тоже, к слову, может оказаться не такой уж верной. По крайней мере, если Осозвезд это поймет, его это окончательно добьет. Он может даже вышвырнуть несчастную из племени, если его одолеет шквал эмоций, а от предательства обычно голову сносит. Но это и правда придется отложить. Ей, конечно, хотелось в любом случае послать Осозвёзду это испытание и причинить боль, но раз Воздух говорит, что сейчас не самое подходящее время, ему виднее, ведь это он, рискуя собой, ежедневно ведет двойную игру в племени.
- Временно обязанности предводителя будет исполнять Песчаный Змей. И знаешь, если ничего не изменится в лучшую сторону, он станет предводителем, а у меня появится возможность вновь побороться за должность глашатая, - сказал Воздух.
Ива задумчиво смотрела на выход из пещеры. Дождь не прекращался.
- Не стоит надеяться на случай, - наконец промолвила она, - Осозвёзда я пыталась убить множество раз, и могу поклясться Темным Лесом, что-то ему помогает всегда выходить сухим из воды. Но... Песчаному Змею в любом случае не справиться одному. Будь тем, кто всегда рядом, его правой лапой. А между тем... - Ива подошла к Воздуху поближе, - Попробуй сослать его куда-нибудь, далеко и надолго, и останься одним, кто принимает решения, - Ива больше не хотела рисковать. Она научилась на собственных шишках, и Воздуху нельзя было ни в коем случае быть застигнутым за попыткой убийства глашатая, например. Здесь надо действовать аккуратно.

Отредактировано Ива (2018-10-29 17:29:06)

- Не унывает, - рассказал Воздух о Блеске, а потом начал делиться новостями о воспитаннике Ивы, - Знаешь, я всегда подозревал, что его сердце не будет принадлежать ни одной кошке леса, но то, что он станет прекрасным отцом, я предсказать не мог. Блеск проводит с котятами каждую минуту свободного времени, даже ночует в детской, но так же не забывает и о воинских обязанностях. Ты можешь гордится им, Ива.
То, что молодое поколение Речных воителей потихоньку развивалось, и все благодарили небеса за избавление от нее, немного обжигало кошку огнем ревности. Она даже не понимала сама для себя, верит ли, что однажды сможет вернуть к себе любовь племени. Теперь уже это казалось невозможным, чего уж себя обманывать... с некоторых пор их можно было только завоевать, заставить уважать себя. А любить... ее уже никто не сможет после всего. Это горьким комком сидело у нее в горле, угнетало в моменты, когда она оставалась одна, но от намеченного Ива не могла отказаться чисто из принципа.
Что касается личного счастья Блеска - Ива почувствовала... ничего, хотя отголосок ощущения, что что-то тут надо чувствовать, ведь как-никак они были тренирующейся парой, еще звучал, но от того не переставал быть всего лишь отголоском. Осталось ли что-то там, где раньше билось сердце? Могла ли она снова по-настоящему заботиться о дорогих себе котах, и остался ли кто-то ей дорог, или это все только рациональное использование? Ива даже не до конца осознавала, любит ли она Воздуха, либо он ей просто нужен. Она не отдавала отчета ничему, кроме своих планов. И если бы Воздух наконец это понял, он бы наверное перестал бы себя мучить и окончательно расстался с ней, возможно, покончив своими собственными лапами. Но Ива была прекрасной актрисой, чей талант только возрос с ее мутировавшей личностью. Как-никак, восстав из почти мертвых, кого ты убедишь поручиться за твою нормальность?
- Я горжусь им, - утвердительно мяукнула Ива, и в глазах ее замелькали воспоминания, - Он стал прекрасным котом, надеюсь, вспоминает меня порой...
- В таком случае понадобится хорошая сказка, щедро приправленная актёрским мастерством. Даже не знаю, смогу ли я.. - при обсуждении их плана кот подался вперед, наклонившись, так что их усы соприкоснулись. Ива не отстранилась, проникновенно глядя в глаза Воздуха, - За последние луны в моей жизни поселилось столько лжи. С каждым днём становится всё сложнее не погрязнуть в ней окончательно, - какой кошке не понравится то, что она производит, как и раньше, такой эффект на своего кота? Они словно перенеслись в прошлое, на многие луны и даже десятки их назад, когда у них было чуть больше энергии скакать по холмам, и много больше мышеголовости, чтоб не думать ни о чем, - Вот и сейчас, то, что ты так близко от меня.. Правда это или ложь?
- Правда, - слова из уст Ивы были словно сладкий яд, а сама она неторопливо прильнула к Воздуху, чтоб тот и правда мог почувствовать, что вот она, во плоти. Что не просто так все то, что они затеяли, и что чтоб быть вместе всегда, ему просто нужно еще немного постараться и не подвести ее.
Этой ночью Иве снился сон. Когда-то давно ее не отпускали подобные сны, и сейчас они вернулись спустя длительное время. Она видела темный силуэт кота на горе, на фоне ночного неба. В его шерсти иногда сверкало что-то, похожее на звезды. Он обернулся и пристально посмотрел на нее, а потом направился на ту сторону горы, что была невидима Иве.
Белая кошка, немного погодя, поднялась за ним на горку. Внизу ей открылась странная картина - это был лагерь Речного племени. Только окружен он был не березняком, как привычно, а осиновым лесом. Ива едва-едва могла поверить своим глазам. Она решила пойти посмотреть, но стоило ей сделать шаг, как неприятные пронзительные крики оглушили ее - это целая стая птиц, внезапно поднялась ввысь, а после спикировало на нее, принявшись клевать, царапать, бить крыльями. Кошка резко проснулась, огляделась тяжело дыша, и поняла, что это был кошмар. Маковые зерна она уже не принимала, потому что ей надоело спать и бездействовать. Тем более, ей удавалось унять эти кошмары. А сейчас - все по новой?
"Это не просто сон. Мне что-то хотят сказать мои предки", - принялась размышлять Ива, чувствуя яростно колотящееся в грудной клетке сердце. Воздуха рядом уже не было - он не мог исчезать из племени надолго и видимо ушел до первых рассветных лучей. Выходит, поделиться пока не с кем. Можно пойти в лес и поразмышлять, что все это могло значить.
→ Синий пруд