— Мы встретились в странный период моей жизни, — пробасил утомлённый жизнью Кедр, когда подоспел к пятнистому спутнику. Тот посмотрел на него, словно вот—вот закатит глаза, но не закатил, а просто вздохнул. Но старшего друга Кайло любил, тут нельзя ничего сказать. Их отношения всегда были за гранью адекватного понимания Кайло, но, несмотря на все колкие шутки и тычки, пятнистый мог бы смущённо признаться, что привязался к Кедру. Как колючка к попе.

— О чем ты вообще? — поинтересовался не особо интересующимся тоном Кайло, демонстративно вынюхивая что—то рядом.  — Ты хочешь сказать, это звенели так чьи—то кости? Брр, Кедр! — воскликнул с ужасом и отвращением желтоглазый, перекосив всю морду. Ему явно не хотелось более знакомиться с пещерой, потому что, кто его знает, авось и вскоре его кости будут там лежать, бр… Кайло распушился от неприязни. Кедр тем временем подтвердил, что да, это действительно были чьи—то кости, на что пёстрый вновь демонстративно скривил морду ещё разок и сделал рвотный позыв.

— А, и второй лаз − уже, выходит, через длинный, душный, мерзкий туннель...Племя Ветра бы было в восторге, — произнёс Кедр, хохотнув.  Кайло неопределённо пожал плечами. Племя? О каких племенах обычно идет речь?

— Что за племя Ветра? Я хочу с ними познакомиться, — нерешительно произнёс он словно бы между делом, а на самом деле раздумывая, хочется ли ему действительно знакомиться с племенами. Кедр тем временем время не терял совсем, хотя пятнистый и не мог понять, как можно потерять время. Усмехнулся в усы.

— Тяжело будет снова его отыскать — смотри, сколько здесь кустов, — тем временем досадовал Кедр, правда шутливо, но Кайло этого не понял, поэтому только сердито отбурчался, что это лишь достоинство, вообще—то! — На самой вершине холма должен быть ещё один, хм-м, спуск; я видел внутри вторую дыру, она над самой стеной, кто в неё упадёт, тот травяная кашица! Буквально! — и, перепрыгнув глубокий тёмный лаз, Кедр дерзко понёсся вперёд, не оставляя младшему ни шанса.

— П—подожди! — воскликнул Кайло, не поняв даже сразу, в какую сторону ему следует бежать. Ещё бы, в голове были все мысли о том, что такое племя Ветра и с чем их едят. — А это вкусно? — рассмеявшись на бегу, спросил Кайло, когда ему чудом получилось не упасть в очередную яму. Всё же преуспев за Кедром, пятнистый, запыхавшись, наконец остановился. — Есть хочу, — проныл тот, потягиваясь. — Поймаешь мне сочную белочку? — шутливо поинтересовался пятнистый, потянувшись и всматриваясь в необычные цветы. Что это? Это можно есть?

— Ты про травяную кашицу или племя Ветра? — спросил Кедр, словно его голова была занята совсем другими вещами, а не как надо — Кайло. — А вообще-то, и то и другое на вкус так себе. Кашицы пробовал − не рекомендую. Только если по наставлению целителя. Племя Ветра не пробовал, но коты там выглядят довольно жёсткими и сухими. Пробовал зайца? — всматриваясь вниз, проговорил товарищ.

— А кто такой целитель? Тот, кто исцеляет, верно? — задался вновь вопросами пятнистый, поравнявшись с полосатым бродягой. — Почему ты мне ещё ничего рассказал, если знаешь что—то? — Кайло почесал ухо, правда, не особо заинтересованный личными причинами друга. Все же личные границы это было важно, а черно—белый скорее жил сейчашним, чем сегодняшним. — И нет, я не ел зайца. А ты?

Кайло продолжал усиленно чесать ухо, словно в нём блохи устроили целый танец.

— Никак не уймутся, — прокомментировал он, наконец садясь ровно.

— Ага, —саркастически отозвался Кедр, − Сразу как ёж с луны свалится. Содержанкой заделался? — но Кайло не сдавался, решив применить особый приём, которым ещё никто, даже он сам, не пользовался. Пятнистый состроил особо печальную и важную моську, которой можно было бы сразить наповал всех, кто её увидел, но, однако, Кедр не оказался особо заинтересованным моськой.

— Да брось ты, — обиженно проворчал Кайло. — Может быть в эту прекрасную ночь ёж именно и свалится с луны, — приобняв друга за плечи хвостом, попытался уговорить черно—белый. — Да и где я тебе кошачью мяту раздобуду?

— Нужно поохотиться, — отрезал полосатый, взмахивая хвостом и направляясь в сторону разросшихся деревьев, которые привлекли кота непонятно чем. Кайло шумно и нетерпеливо последовал за товарищем, не забывая демонстративно обогнать его и высунуть язык.

— Я слышу что—то странное! — вдруг воскликнул черно—белый, рванув вперёд на всех парах. — Скорее, толстяк!

"Шум воды? Река? Ручей? Надо выпить!"

→ Ручей

Отредактировано Кайло (2021-08-31 15:28:33)

[ Лес ]

Боль молниеносна – она сжимает, царапает, обжигает голову, отдаёт в лоб, виски, глаза. Но она связывает с реальностью, вырывает изо сна, запускает сознание что испуганно дёргается, ударяется телом о стены незнакомого плена, реагирует страхом, не понимает. Морковочка сначала вскрикивает, потом, падя жертвой гипервентиляции, прижимается к холодной каменной стене, ищет выход, понимает, что совсем одна. В воздухе лишь запах холодного камня, а вон там, в какой-то трещине, пробивается редкий луч света.

Её первая мысль – она поскользнулась, споткнулась, упала в чью-то заброшенную нору. Брат и сестра не могли уйти далеко – или могли? Сколько она тут лежала? Но скоро же вернутся, так, заметят её отсутствие и развернуться, и приведут пол племени, и вернуться по их же следам?

– Я ту-ут! Помогите! – воет в маленькую щель подорвавшись к ней в панике, пытаясь разглядеть знакомые деревья, небо, хоть что-то, но всё слишком маленькое, узкое, непонятное, да и перед глазами плывёт, голова ноет. Сейчас кто-то придёт, что-то случится… Когти царапали до боли в лапах камень, пытаясь дотянутся до свободы, но она не доставала до расщелины даже стоя на задних лапах, вытянувшись во весь рост, подпрыгивая, всё так бестолку!

И вот, там мелькнула знакомая морда. Она оживилась, вновь умоляя о помощи:

– Каменница! Каменница, я свалилась, помоги, помоги же! – но взгляд кошки пугал её. Она присела, смотря в её непривычно жуткий взор, не понимая что с ним не так, почему она так смотрит, почему не протянет лапу помощи, не скажет ободряющего слова. – Каменница, что случилось? Помоги… у меня голова болит. Я ударилась… наверное…

И тут она вспомнила, что уже видела её взгляд цвета янтаря – лишь пару мгновений назад, до того, как проснулась здесь. Что-то она ей сказала или сделала, но что? Голова не может напрячься, обдумать и вспомнить – слишком болит, слишком устала, слишком встревоженна. Она тянется вверх, на свободу, надеясь что серая кошка сейчас перехватит её и вытащит, но та к её удивлению лишь грубо отталкивает её лапу. Морковочку будто пронзает веткой в грудь тревога.

Она присела. Потому что Каменница ей не помогла, и лишь как-то непривычно грубо для глашатой отвечала ей какой-то несуразный бред; Морковочка съёжилась от незнакомых ноток в её голосе, начиная медленно понимать ситуацию, смирясь с тем, что попала в самый натуральный плен к своей соплеменнице. Она уже перевела дух, успокоила дыхание, сердца ритм нормализовался и думала. Никогда кошечка не представляла себя в такой стрессовой ситуации: так что же делать теперь?

– Да что ж это такое... – мелькает тень Каменницы, моментально прикрывает солнце и тихими шагами отдаляясь куда-то в сторону. Морковочка моментально напрягается, вслушивается, и осознает что глашатая и правда ушла; подрывается и ходит кругами пару раз, смотря вверх. Шуметь нельзя, понимала она, ведь на её крики о помощи её похитительница наверняка вернётся. И второго шанса уже может и не быть. Ей нужно бежать, срочно и очень аккуратно.

Морковочка напрягает мышцы. Прыжок должен быть идеальным. «Это как во время игр, – рассуждала она, стараясь держать мысли в строю, пока сердце уже ускоряло свой темп, – как когда мы со Светлолапкой и Солнцелапом тренировались, представляя как будем лазать по деревьям...» Лишь лапы соприкоснулись с долгожданной поверхностью, она заскребла ими с бешенной силой, подтягиваясь и тужась всем телом, и наконец уже локтями чувствовала холод родной земли, потом и брюхом, а потом смогла и встать на лапы твёрдо, ощущая всем телом родной ветер свободы. Она не знала, куда ушла Каменница: запахи её слышались из нескольких разных сторон. Но кинулась туда, где по её прикидкам не ступала нога обезумевшей кошки, и неслась она как никогда быстро, ощущая как лапы начинаю гореть от нагрузки, как грудь разрывается.

[ Хвойный лес ]

Отредактировано Морковочка (2024-04-05 21:12:30)

Отвесный склон →

Алозвезду не составило труда найти след Каменницы, да он и не сомневался, что бывшая глашатая не станет скрываться. Правда, местами холодный воздух уже поглощал его, поэтому, опасаясь, что след всё же затеряется, кот практически не отрывал морду от земли. След уводил его всё дальше и дальше от территории Грозового племени, куда-то к концу Сумрачных владений. Здесь запах стал сильнее. И здесь, выйдя из зарослей, Алозвезд увидел её. Невозмутимую и уверенную, как всегда, как будто ничего не произошло. За её спиной зияла расщелина в земле. Значит, там она и держала Морковочку. Если всё ещё требовалось её удерживать: дыра на вид была довольно глубокой. Алозвезд вернул взгляд на Каменницу. Она хотела сломать его, очевидно, только вот последняя капля упала уже до неё. Слова Кусающего Звёзды о том, что кто-то из тех, кому Алозвезд всецельно доверял, за его спиной объявил войну от лица племени, его добили окончательно. До этого были предательство Каменницы, раны Черной Полосы, похищение дочери, предательство Ветровых, Можжевельник и Морошколапа, сбросившие всю ответственность на тех, кого поклялись оберегать. Его не хватило. Алозвезд был весь в крови, так и не вымыв старую ещё с их ночного сражения, но уже перепачкавшись в новой, и хотя на нём сейчас не было видимых ран, даже менее прозорливому, чем Каменница, коту было хорошо понятно, что изнутри он точно такой же перепачканный и почти пустой.
- Надо же, явился наконец! Что-то ты долго,  Алозвёзд, я думала дочь тебе всё же дороже!
- Зря ты всё это затеяла, Каменница, - без тени угрозы сказал кот. Он так устал морально, что единственное, что его заботило - это выполнить то, зачем он пришел. До желанного небытия оставалось совсем немного: оно маячил за спиной Каменницы.
С шага Алозвезд перешёл в галоп и, выбрав такую траекторию, чтобы не свалиться самому раньше времени в яму, налетел на воительницу. Напор физически исцеленного тела сочетался с эмоциональным истощением, и Алозвезд бил когтями наотмашь, совершая ошибки и периодически открывая Каменнице левую сторону для удобных ударов, но его больше не сдерживал внутренний барьер от причинения вреда соплеменнику. Он ещё утром успел подготовиться к тому, что выживет из них только кто-то один. Такую коварную соперницу он не мог ни упустить из виду, изгнав из племени, ни оставить в пленниках в лагере.
В очередной раз замахнувшись, Алозвезд направил на макушку Каменницы мощный удар сверху вниз, не зная, попадет или нет его лапа по цели.

Каменница как будто играла с ним, Алозвезд это чувствовал. Как и то, что ошибается, как только что посвященный воин. Наверное, с её точки зрения он не был достоин серьезного поединка, только игры, как с добычей, но у него не было сил злиться на это или обижаться на её колкости. В своём состоянии он тоже был виновен только сам, один. Каменница в который раз играючи свернулась от его атаки и пошла по кругу, дразня. Алозвезд присел на задние лапы, чтобы быть готовым к прыжку в любой момент. Его корпус поворачивался вслед за Каменницей, но он не совершал ни одного лишнего движения, давая телу передышку.
- После всех убийств, что мне пришлось совершить, твоя жизнь для меня ничего не стоит, - о, Алозвезд в этом не сомневался. - После всех убийств, что мне пишлось совершить, твоя жизнь для меня ничего не стоит. Кристальная Звезда, Серая Комета, мои котята... Мне пришлось убить их ради своей цели, у меня не было выбора... Но ты всё испортил, и тебя мне придется убить из мести!  И это будет легко, как убить мышь на охоте. А ты? Да у тебя кишка тонка, маленький никчёмный Рыжелап!
Алозвезд улыбнулся.
- Если б только ты не раскрыла себя сегодня, то завтра уже могла бы идти к Лунному озеру, - сказал он. - Даром что теперь не только ты мечтаешь меня убить. Но я тебе благодарен за то, что ты поспешила. Кому-кому, а тебе я теперь племя точно не смогу оставить. Уж прости.
Каменница вновь сидела у входа в расщелину, заслоняя ее своей спиной. Она была достаточно близко, чтобы не успеть уклониться, если только не подготовится заранее. И Алозвезд прыгнул, поддаваясь удобному моменту - или кошачьей уловке. Если она сейчас не успеет увернуться, тогда они упадут вниз оба. Кот не знал, на какой глубине в этом зеве скрывается дно и насколько оно опасно, но как и Каменнице, ему был важен только исход этой битвы. Он тоже сломал свою жизнь. И был теперь готов сломать ее буквально, только чтоб обезопасить племя хотя бы от одного врага. За секунду до предполагаемого столкновения он издал боевой клич в надежде, что Морковочка, если она жива, услышит его и отбежит с траектории падения.