- Грачехвост! – крик матери раздался, казалось бы, совсем рядом. Грачехвост обернулся и увидел Невидимую. Кошка кинулась к сыну, остановившись напротив. Серебристый воин ясно почуял отчаяние матери, увидел выраженную в глазах муку.

«Разве она уже не заплатила за совершённое зло достаточно? Неужели она заслужила все эти мучения? Если милосердия к раскаявшимся нет на небесах предков, то где оно тогда вообще есть? - подумал Грачехвост, впервые в жизни не ужаснувшись подобной кощунственной мысли. – Или я не знаю всей правды? Вдруг Колос тогда пожалел меня и не рассказал главной истины?».

- И ты не боишься пойти со мной за этим в Тёмный лес? – спросила Невидимая. - Я чувствую, что чем дольше я нахожусь здесь, в Долине звёздных сновидений, тем меньше у меня сил. Если Звёздные предки заметят, что я прихожу сюда к тебе, они убьют меня, понимаешь?

Кот лишь медленно кивнул в ответ. Пути назад просто нет – он это уже понял. Если сделать шаг вперёд, ничего нельзя будет изменить.

- У меня кроме тебя никого не осталось, - шёпот Невидимой болезненно отозвался в душе. У её сынв тоже никого не осталось. Племени, которое взрастило Грачехвоста, более нет. Всё хорошее, что было в племени Ветра, погибло вместе обвалом палатки предводителя вместе с Вранозвёздом, Анемоной и Стрижехвостом. Родни у воина тоже нет. Остался лишь навеки запятнанный кровью призрак матери.

- Что будет ждать меня там? – глухо спросил Грачехвост. – Что там, кроме ответов на мои вопросы? Я должен знать, Невидимая.

«Я доверюсь ей, - подумал кот, отметая сомнения одно за другим. – Она моя мать, она не желает мне зла. Она вновь жертвует своей безопасностью ради меня, даже в Тёмном лесу жертвует! Если я останусь верен себе, им не удастся меня запугать и заманить в ловушку. Да, я доверюсь Невидимой, но если обманусь в ней… Тогда ничего в этом мире не стоит доверия».

Вместо ответа на вопрос Грачехвоста Невидимая, качнув головой, указала сыну на одинокую звезду в небе. Значит, вот какой он – путь во тьму.

- Там очень опасно. Я не буду тебе лгать, Грачехвост. Но если ты пойдёшь со мной, я сделаю всё возможное, чтобы во время наших встреч никто из безумцев не причинил тебе зла. Произойти может что угодно.

Серебристый воин наконец отвёл взгляд от звезды, вновь смотря матери в глаза. Ему показалось, что образ Невидимой словно бы истончился, стал более тусклым и менее похожим на живую кошку. Грачехвост вновь почувствовал то чувство жалости, которое он испытал, впервые увидев дух матери. Разве это существование – вечное одиночество в беспросветной тьме?
Серебристая кошка вдруг ринулась к сыну, прижавшись к его морде носом. В одном этом движении была выражена такая тоска и боль, что ранее почти абсолютно безмятежный на вид Грачехвост, сжал зубы, сдерживая рвущиеся наружу эмоции. Одна кровь, одна семья, одна судьба. Мысли путались в голове, мешая сделать окончательный выбор.

- Сейчас или никогда, мой дорогой, - с этими словами Невидимая отстранилась, и, повернувшись спиной к серебристому коту, направилась вперёд. Во взгляде Грачехвоста, обращённом в сторону матери, легко было прочитать растерянность и неуверенность, до того успешно скрываемые под мнимым спокойствием.

«Даже не сомневаюсь в том, что там меня не ждёт ничего приятного, - подумал он. Такой, казалось бы, однозначный выбор, почему-то ощущался невыносимо тяжёлым. – Почему же я чувствую себя предателем? Я никого не предаю, я только ищу правду. Да, правду любой ценой. Запретные знания – это тоже знания».

Наконец голубые глаза серебристого воина сверкнули решимостью. Холодок в нутре, предчувствующий опасность, исчез. Грачехвост стремительно направился вслед за Невидимой, оставляя позади смутные видения долины.

→ Тёмный лес

Палатка учеников---->(сон)
Галочка брела по вечернему лесу, пытаясь выследить белку. Она будто ощущала её тоненький запах, но он был такой мимолётный, что определить, правда ли ей не показалось, было невозможно. Сегодня она отличалась поразительным упорством, но над кошкой будто нависла тревога. Воспоминания о драке Клыколапа с Голубкой были свежи в её памяти. Казалось, что это произошло совсем недавно. А потом обещание Голубки помочь ей сблизиться с Клыколапом... Галочка была уверена, что их свидание должно вот-вот состояться. Только ей надо немного потренироваться, чтобы чёрно-белый ученик обратил на неё внимание. "Посмотри на Галочку, она выглядит куда красивее после тренировки", — вновь вспомнила она. Щёки предательски запылали, и она зашагала быстрее.
В сновидении всё смешалось. "Каменница где-то рядом", — заволновалась кошка, опасаясь, что наставница вновь отругает её за бездельничество. Потом — "Голубка сама во всём виновата, не подруга она мне". Её захлестнула волна обиды, но она быстро сменилась на первоначальное волнение и страх. Теперь уже из-за свидания. Из-за кустов вот-вот должен был выйти Клыколап. Галочка даже почувствовала наблюдающий за ней взгляд. "Нет, я ещё не готова, нельзя!"
Ученица повернула в другую сторону, избегая встречи. Белка... Белка была где-то рядом, но почему она перестала ощущать запахи? Или ей только кажется?
В кронах шумел ветер. Галочка хотела бы быть им. Что ей нужно? Свобода? Понимающая её душа? Одиночество? "Мышку, я должна поймать мышку", — вспомнила кошка и припала к земле. В кустах как раз что-то зашуршало.

Вопреки ожиданиям из-за кустов выскочила никакая не мышка. Вальяжно выплывшая из тени кошка сложно поддавалась описанию. Чёрно-белая, взрослая, уверенная в себе, неизвестная, опасная, улыбчивая, приветливая. От вида незнакомки Галочка сразу сжалась и сделала шаг назад. Всё внутри неё кричало: "беги!" Она не могла почувствовать запах, не видела её раньше, но точно знала, что ничего хорошего за этой встречей не стоит. Разве не так всегда бывает? В сказки Галочка не верила, но была не такой глупой, чтобы понять, что за детским сюжетом стоят серьёзные предостережения.
— Приветствую тебя, Галочка, — ученица расширила глаза. Сердце сжалось и захотело выпрыгнуть из грудной клетки. Откуда она знает её имя? — Не правда ли в лесу тошно от всех оруженосцев да воителей? Ты можешь отдохнуть. Уж здесь до тебя никто не доберётся.
Галочка медленно сделала ещё один шаг. От побега её останавливало только то, что незнакомка не спешила на неё нападать. Напротив, она будто источала дружелюбие и спокойствие. "Что происходит, как она может..." Смысл слов кошки едва ли доходил до испуганной ученицы.
— Они бы тебя, конечно, не поняли, да вот кого это волнует?
— В-волнует? Ч-что? Кто ты, откуда ты... — пролепетала Галочка, поджимая непропорциональные уши. Зачем они нужны ей, если она не услышала чужого приближения? Почему ей так не везёт? В чём она провинилась?
— Привет всем птичкам, как и я. Моё имя Сорока. Я родом из твоего племени, — представилась Сорока. Галочка прокрутила это имя в голове и конечно же ничего не нашла. С этого момента ситуация становилась всё более странной.
"Почему именно я, почему, почему... Я ничего не делала, я ни в чём не виновата. Клыколап! — внезапно вспомнила она. — Клыколап где-то рядом он должен мне помочь..."
— Т-ты не из моего племени, — ответила ученица, медленно отворачиваясь от собеседницы. Её лапы напряглись. Секунда, вторая... И кошка сорвалась на бег. — Клыколап! Клыколап! Кто-нибудь! — её голос звучал жалостливо хрипло и тонул в темноте и мраке леса, хотя только недавно был день.
Пробегая мимо кустов и трав она всё больше осознавала оторванность от реального мира. Всё было каким-то другим, ненастоящим... В их лесу ещё лежал снег, здесь его уже не было. Это заставляло кошку бежать ещё быстрее, неважно куда. Она не была той, кто может за себя постоять, и побег казался единственным верным решением.

Галочка чувствовала, что за ней гонятся. Она ощущала присутствие Сороки везде, будто этот странный лес принадлежал не ей, а чёрно-белой гостье. В ушах стучало, лапы дрожали от непривычной нагрузки и страха. Галочка была плоха даже в побеге.
— Ку-ку, Галочка? — Галочка с колотящимся сердцем бросилась в противоположную от звука сторону. Она была рядом, где-то совсем близко. "Что со мной сделают, если поймают? Убьют?" — лихорадочно проносились мысли в голове. — Ты с-час умрёшь, — донеслось уже чуть дальше, будто в подтверждение догадки.
От этих слов Галочка действительно готова была умереть на месте. Лапы подогнулись, изо рта донёсся сдавленный крик. Никогда ещё опасность и страх смерти не были к ней так близко. Но это была короткая заминка. Кошка умудрилась подняться, сглотнуть и броситься бежать дальше, не разбирая дороги. Где-то сбоку шуршала трава, трескались ветки, шумела листва. Галочка ничего и никого не видела, даже не хотела, поэтому прыжок Сороки из ниоткуда был для неё таким неожиданным.
— Здесь ты от меня так лапы не умоешь, — Галочка встретилась с землёй, и её плечо пронзила боль.
— Ай, — застонала она и зажмурилась, не готовая смотреть на эту страшную кошку. Её голос был на грани слышимости, — Не убивай... — Галочка сама удивилась своим словам. Не она ли совсем недавно представляла, как её будет оплакивать всё племя? Тогда эта мысль казалась такой трагично-приятной, но сейчас... Она понимала, что была не готова.
—  Я тебя не съем, успокойся, — лапа на боку сильнее прижала её к земле, и Галочка попробовала дёрнуться. Ничего не вышло. Значит, на этом её побег завершён. Кошка тихо шмыгнула носом.
От полноценной паники и слёз останавливало лишь то, что Сорока не спешила причинять ей боль. Галочка мысленно молилась о лучшем.
— Ты будешь со мной говорить, или мы побегаем ещё? У меня все ночи в запасе.
Фраза прозвучала странно, но ученица не придала ей значение. Главное, что слова давали надежду на то, что с ней ничего не случиться. Если поговорить — это всё, что нужно было Сороке... У Галочки уже не было других вариантов. Она обмякла, прекратив сопротивляться, но с земли всё ещё доносились звуки шмыганья носом.
— Я... Ммх... — она не могла собрать мысли и слова воедино. Да и что говорить? Ответ и так был предельно ясен.