- Тебе нечего бояться, - упрямо заверил Дымовей Мглу, и кошка почувствовала горький укол сожаления, что молодой воин вынужден бросаться подобными обещаниями. Он ведь даже не представлял себе той опасности, что и ему грозит, в полной мере. А что, если и представлял? Если так, то в в какой-то степени даже безумного бесстрашия ему было не занимать..
- Я буду с тобой. Мы встанем хвост к хвосту, и никто не сможет нанести нам удар со спины. Вместе мы с чем угодно справимся.
Это звучало так, будто и самой Мгле было около двенадцати лун. И она ещё была готова превозмогать, с юношеским запалом встречать препятствия и... действительно поверить в слова друга. Ей и правда хотелось бы иногда, чтобы кто-то вот так подошёл, поймал её взгляд или даже подставил плечо выплакаться, и заверил, как мать в детстве, что всё будет хорошо, всё обойдётся, и всё, что было плохо - всего лишь страшный сон. Или новое утро сотрет все переживания, что мучили долгой ночью.
- Тогда я должна тебе теперь всё рассказать.. начистоту, - осторожно ступая еще ближе, чтобы теперь едва касаться лбом шерсти на плече воина, сказала Мгла после долгого молчания, в котором она обдумывала его слова.
<Все вокруг скоро утонет в крови...>
И нервно набрав в легкие воздуха, зажмуренная, как будто в следующий миг скажет что-то, что всё изменит, кошка приоткрыла рот. Но её речи так и не суждено было пролиться в просторы долины. Мрачное присутствие Мастера мертвым холодом задышало в спину.
- Дымовей, значит? - это был именно этот больной кот, как бы Мгла ни хотела, чтобы это оказался не тот, в чьи ореховые глаза она зареклась больше не смотреть. Даже когда он напрямую упоминал ее имя на собрании Темного леса, она как можно более невозмутимо глядела куда-то в сторону, будто речь шла вовсе не о ней. Абстрагировалась от происходящего, уговаривая себя: <немного потерпеть, и я снова вернусь в свой прежний ритм, будто не было ничего, связанного с Мастером. Будто его вовсе нет в моей жизни. Ни той роковой сделки, ни моей жалкой попытки увериться, что я точно получу, что мне обещано>.
- ..Как думаешь, готов стать воителем и здесь, Дымок?
Вот и теперь Мгла не смотрела на кота, а только на Дымовея, и тень легла на её лицо: в следующий миг кошка снова мрачно опустила глаза. Она прекрасно знала, что теперь может произойти.
И также знала, что не сможет этому воспрепятствовать, если только Мастеру придет в голову мысль убить - он это сделает. С легкостью, не внимая ни мольбам, ни скрежету когтей чего-то живого в душе. В нем точно не было ни грама эмпатии. Больной, совершенно больной... так кошка и застыла, все также не поднимая морды.
- ..своё воинское имя отстоять я готов.
Она слышала слова своего ученика как в бреду.
- <Прощай, Дымок...> - всё-таки привычным ласковым именем обозначила кошка одними губами, едва ли громче мыслей свое смиренное прощание.
В эту минуту она точно знала, что Мастер не упустит возможности отнять у неё что-то близкое и сделать побольнее. Не пощадил тех юнцов, прерывая их жизнь без жалости и сострадания в два счета, так почему бы не поступить точно также и с её Дымовеем. Ошибки здесь быть не может...

Дымовей кисло посмеялся в тон Мастеру, стараясь не смотреть на Мглу и не думать о том, что же это за «приятель», которого она «защищала», и куда он запропастился. Судя по резко изменившемуся настроению Мглы, тем эмоциям, которые он ощущал стоя рядом с наставницей, и вызывающему поведению Мастера, который выглядел хозяином положения, дело приняло дурной оборот.

«И всё же, это мой сон» — неожиданно с кристальной ясностью ощутил Дымовей, позволяя зубам Мастера пройтись в половине шерстинки от его головы и силой воли не прижимая ухо. 

— Сначала пройдём на нашу территорию. Ты хоть был там, видел своих соплеменников? Или Мгла посчитала тебя слишком нежным для этого?
Дымовей заинтересованно подался, вникая в смысл слов.
— Был, — просто ответил он, пропуская мимо ушей поддразнивания, за которые наверняка уже сцепился бы с каким-нибудь сверстником. Но не сейчас; инстинкт самосохранения у него всё же работал. Однако кое-что удивило Дымовея: Мастер не знал о том, что он бывал в Тёмном лесу и не раз. А это означало, что информированность у него хромает, да и не всевидящий он вовсе. Даже в рамках Тёмного леса.

— <Прощай, Дымок...>
Дымовей чутко обернулся и взглянул Мгле в глаза. Упрямо — столь сильно, как он противился повседневной рутине — Дымовей противился поникшему настроению наставницы. Он слегка подтолкнул Мглу плечом и усмехнулся:
— Здравствуй, Дымовей.

=> Тёмный лес

Отредактировано Дымовей (2023-02-21 17:31:18)

---разрыв, из палатки оруженосцев после встречи Лазаря и Синегривки---
Несколько ночей Галочка не появлялась в Тёмном лесу и не видела Сороку. Её тревога возрастала всё сильнее, потому что она не понимала причины, почему сумрачная наставница вдруг решила избавить Галочку от своего присутствия. Ей решили устроить перерыв? В ней разочаровались или сомневались? Или Сорока просто была занята другими, более важными делами? "Зачем я ей нужна была? Зачем звать меня к себе, если больше не хочешь приходить?"
Но с другой стороны, она не просыпалась уставшей... Ученица даже не знала, что думать. Но сегодня, будто ощутив её потребность в чужом присутствии, Тёмный лес впустил её. Правда, только на порог.
Галочка открыла глаза и увидела лес. Обычный, привычный лес, а не сухие и безжизненные стволы, окружающие её во время тренировок с наставницей. Трава была зелёной и сочной, небо еле пробивалось сквозь густую крону, качающуюся от ветра, но что-то напрягало. Не было слышно птиц, копошения грызунов в траве, не летали насекомые. Всё будто замерло. Кошка поняла это не сразу, в первые мгновения озираясь по сторонам и пытаясь осознать, где очутилась. Но когда осознала, по спине прошёл холодок.
— Сорока? Ты тут? — взволнованно задала вопрос Галочка, пятясь подальше от стволов деревьев.
"Это ведь мой сон? Не Тёмный лес? Чего тебе боятся, всё хорошо..." — пыталась успокоить себя ученица, что выходило из лап вон плохо. Напоминало об их первой встрече с Сорокой, пока та ещё была сочувственно-мягка с ней. Тех дней уже не вернёшь, и Галочка не питала надежд, что вновь встретит понимающую и мудрую подругу, какой казалась Сорока изначально. Но какая-то часть её хотела наконец увидеть чёрно-белую наставницу.

Когда Галочка уже потеряла надежду на то, что Сорока появится, откуда-то сбоку раздался голос. Чёрная ученица вздрогнула и обернулась к источнику звука, наконец замечая наставницу. Это заставило её слегка расслабиться и приободриться, хотя здравый смысл говорил о том, что всё самое опасное будет только впереди.
На неожиданный вопрос Галочка скосила взгляд в сторону и протянула:
— Не сильно, — неужели Сорока думала, что без её занятий Галочка пинает шишки и радуется солнечным дням? Она уже давно смирилась, что в этой жизни ей отдохнуть не светит.
Прячущаяся в тени, Сорока наконец явила себя, вышагнув вперёд со своей фирменной ухмылочкой, но судя по тону, настроение наставницы явно оставляло желать лучшего. Галочке это не нравилось, как не нравилось многое, что происходило с ней. Но с Сорокой нужно быть осторожной.
— Какая жалость. Не взяли на Совет?, — Галочка не могла понять: хотела Сорока поиздеваться над ней, говоря это, или просто поддерживала беседу в своей своеобразной манере. "Может быть, из-за того, что сейчас ночь Совета, все воины Сумрачного племени ослаблены? Или в плохом настроении..." — подумала она.
— Я и не хотела туда идти, — честно ответила Галочка, смотря в пустоту, где недавно была Сорока. — Какой смысл тащиться в такую даль, стоять в толпе, чтобы выслушивать однообразные отчёты других предводителей...
Говорить подобное о священном событии было легко. Сорока точно не осудит её за мысли, которые нашли бы упрёк у соплеменников. Хотя бы сумеречной наставнице она могла открыться и высказать всё своё недовольство, сдерживаемое глупыми правилами и Воинским Законом. Остальные не поймут.
— Как тебе окружение?, — Галочка обвела безразличным взглядом мёртвые деревья и пожала плечами. Лес как лес. Примерно таким она его и представляет, гуляя по территории великого Грозового племени.
Её начали напрягать бесконечные круги, что наврочивала Сорока, и её попытки к диалогу. Ученица вросла в землю и опустила взгляд, когда чёрно-белая наставница оценивающе обогнула её и предложила показать себя. Да, она должна была, но... Было кое-что, кроме тренировок, что Галочка хотела узнать сегодня. И теперь была загнана в угол, сожалея, что не спросила раньше.
— Да, я... Покажу. Но как раз о наставнице... — неуверенно протянула Галочка, — Каменница предложила мне сегодня кое-что странное. Сказала, что... Может помочь мне перестать быть такой... Неумёхой, — кошка посмотрела на морду Сороки, чтобы понять, что та думает. — Но за это она хочет, чтобы я сделала что-то для неё, не задавала вопросов и никому не говорила, — "Но ты-то не считаешься", — И теперь я не знаю, что ей ответить. Она может потребовать что угодно, и мне немного страшно соглашаться. Во время боя с крысами она бросила меня в кучу крыс. Она могла убить меня этим! И глазом бы не моргнула, я же знаю. И теперь это предложение... Разве такое в её силах?
У Галочки была надежда, что Сорока прояснит всю ситуацию и подскажет, что делать. Может быть, она знает Каменницу не хуже неё. Может быть, коты Тёмного леса могли протянуть свои лапы и во сны грозовой глашатаи?
Главное, чтобы Сорока не сочла её вопрос чем-то глупым и отнеслась со всей серьёзностью.

Отредактировано Галочка (2023-03-07 17:19:30)

— Ты не неумёха, Галочка, — спокойно (и даже уверенно!) отозвалась наставница. С таким тоном Галочка ей даже верила, ведь не зря она тратила столько времени на ночные тренировки, а потом мучилась под крики Каменницы. Разве той так сложно признать, что её ученица выросла? Было приятно наконец-то услышать справедливую оценку, а не колкую критику.
Удивительно, как несколько слов могут полностью изменить отношение к себе.
— У тебя достойная наставница, — продолжила Сорока, и в это уже было сложнее поверить. Но авторитет сумеречной наставницы был сильнее, и Галочка подавила в себе возмущение и продолжила слушать. На всё хотелось возразить, и на всё у ученицы нашлись бы аргументы. Неужели Сорока не видела с небес, как Каменница обходится с ней? Или она тоже была сторонницей того, что чем строже ты обходишься с учениками, тем сильнее они становятся.
Но есть и другая сторона: может быть, это Галочка чего-то не понимала? Она опустила голову, глядя на неподвижную, прогибающуюся только от чужих лап траву. В памяти всплыла последняя тренировка с Каменницей и её елейные речи. "Она мне не врала?" — думала чёрная кошка, и её желание того, чтобы всё оказалось правдой, начало укрепляться в душе. Сороке было виднее... Зачем ей обманывать?
Чёрно-белая наставница на время затихла, ожидая ответа, и Галочка неуверенно пробормотала:
— Да, ты права... Спасибо.
Она шерстью чувствовала чужое нетерпение и от этого начинала нервничать. Нужно было начинать тренировку, но желания после обсуждения у Галочки уже не было. Как она устала быть обязанной делать что-то, что не хочет... "Скоро это закончится", — уверила себя ученица. Будет это объединение племён, или поручение Каменницы, что избавит Галочку от забот, когда-нибудь это случится.
Галочка вздохнула про себя и замерла, прислушиваясь и оценивая, где сейчас находилась Сорока. Выждав пару секунд, чтобы попробовать застать наставницу врасплох, она резко извернулась и ударила по лапам. Вряд ли это заставит её упасть, как было задумано, но Галочка в целом не питала больших надежд по поводу этой тренировки, просто желая мирно отдохнуть в своей подстилке.