~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Рана приходила в долину всё чаще, тем более, что никто из преподобных членов Звёздного Племени почему-то не интересовался новым хобби бурой. Порой наблюдение за снами смертных душ обнажало крайне любопытный факты. В основном хищницу интересовали сны преисполненные болезненных противоречий, странных желаний и стенаний. Именно там можно было обнаружить нечто воистину вкусное...
Радужные переливы сновидений колыхались на границах Тёмного Леса. Пожалуй, другая граница лежала у порога Звёздного Племени. Насколько далеко и где именно... Вряд ли у обитателя беззвёздного края хватило сил найти ту сторону неведомого бытия. Если бы всё было так просто. Многие убийцы просто не видели смысла приходить сюда и разглядывать пустые по их мнению картинки чужих видений.
Рана задумчиво шагнула в поток колыхающихся снов, уже привычно шагая сквозь призрачные отражения и тени. Сновидцы искренне верили в материальность происходящего, пока не просыпались. Большинство из них наверняка даже не помнило своих ночных приключений. Бурая огляделась - смутные очертания стали складываться во вполне себе структурированный образ, что означало - рядом очередной спящий. Кошка остановилась и с любопытством следила за движением реальности вокруг: шум воды, заросли камыша, холодная галька под лапами.
<Река,> - желтоглаза усмехнулась в усы, завидев вдалеке силуэт.
Полосатая воительница склонилась у реки в немом напряжении, ища в водных толщах серебристые тени рыб. Вроде, ничего себе такого. Всё вполне типично, однако Рана замерла, не обнаруживая своего молчаливого присутствия. Интуиция, чутьё, что угодно, подсказывало ей остаться тут подольше. Впереди вечность, бурая научилась не торопиться.
Сценарий сна начал меняться, хаотично и непоследовательно, но в то же время незаметно для самой сновидицы. Река сменилась дебрями, внезапно наступил вечер, а полосатая нервно шагала меж оголённых стволов. Пошёл снег, охлаждая пронизывающую атмосферу одиночества спящей души. За деревьями замаячила чья-то шерсть и Тигринка пошла быстрее, словно преследуя кого-то.
- Осока! - крикнул предмет наблюдений бурой и последний пришлось ускорить бесшумный шаг, чтобы не оторваться от кошки.
Та неслась за призрачным видением, не разбирая дороги, оставляя за собой аромат волнующего страха.
- Осока! - естественно, призрак не откликался, а лишь становился дальше и дальше. Рана сразу поняла, что преследуемая ими всего лишь эфемерное отражение чувств в душе Тигринки.
Внезапно послышался жуткий гул и земля впереди осыпалась, создавая чёрную пропасть. Так называемая Осока провалилась вниз, увлекаемая комьями земли. Полосатая подлетела к самому краю, в отчаянии крича... Рана тоже приблизилась к разлому и глянула вниз - пустота.
- Это всё не правда, - подала голос хищница и повела тонким хвостом. Земля вновь вернулась на своё место, словно заклинившая структура в дурацкой игре. - Пока... - янтарные глаза пристально уставились в изумрудные. - <Кажется, я её знаю... Хотя... Может, видела мельком в рядах котов у Древних Скал.>

Рана ловила отражение в потемневших глазах смотрящей на неё кошки. Падал снег, длинные тени тянулись корявыми пальцами по белоснежному насту. Бурой показалось, что собеседница словно узнавала в ней тень своего прошлого. Лоно сна послушно натянуло на хищницу полосатую шерсть некогда погибшей речной кошки, а покровы сна стёрли узнаваемые границы. Здесь можно быть кем угодно, когда угодно, как в театре.
- То есть... Звёздное племя допустит, чтобы моё дитя погибло? Снова? - голос Тигринки дрожал от ужаса.
Какое-то время Рана молча глядела на несчастную мать. Откуда ей было знать, что канувшее в пропасть видение являлось её дочерью? В отличии от "коллег" бурая мыслей не читала, а пользовалась банальными методами старой-доброй дедукции.
- Не в силах предотвратить, - блёкло отозвалась хищница, имитируя овощной тон Звёздного Племени. Ведь блаженные так разговаривают: с пафосом и полушёпотом.
Нет...Этого не должно случиться...Прошу, помоги мне! - призраку на мгновение показалось, что Тигринка сейчас вцепится в неё когтями и начнёт в панике трясти. От бурных эмоций по потемневшему небу поползло багровое зарево.
- Я не могу, - резко рявкнула Рана. - Ты можешь! - она не вполне знала, о какой конкретной ситуации сейчас идёт речь, но внутренняя интуиция хищницу редко подводила. - Предводитель. Во всём виноват предводитель, будь он проклят! Он больше не под нашим знаменем! - слова лились сами собой. - Он погубит всех вас. Ты не должна этого позволить!
Вид бурой, а ныне сонно-полосатой, был как никогда серьёзен. Получилось даже изобразить сквозняк искреннего страдания на лице.

- Он просто запутался! - запротестовала Тигринка и Рана поняла, что та самозабвенно любит предводителя. <Не Камыш же, нет? Шиповник?> - бурая не стала уточнять, а то так и спалиться не долго. - Я пыталась это предотвратить..Пыталась узнать в чем же же всё там дело и почему он так изменился...
- Что значит изменился... дорогая? - вежливо поинтересовалась призрак, играя роль эмпатийного психотерапевта, готового помочь разобраться в сложившемся неврозе.
- Но он не открывается мне совсем, словно не любит меня больше... - продолжала полосатая и Ране показалось, что у той слёзы наворачиваются на глаза. - Ах, мама, я так устала... Я рада, что ты пришла ко мне.
Хищница невольно вздрогнула, едва ли сама ожидая от себя подобной реакции. Словно речная кошка сейчас озвучила нечто архитипическое, записанное в тёмных глубинах древнего сердца. Может быть там, в далёком и быстротечном времени прошлого кто-то хотел сказать это бурой, но так и не смог.
- Ну-ну, всё будет хорошо, - невольно для себя произнесла Рана вполне искренне. - Я постараюсь помочь тебе, но только, если ты мне расскажешь... - хищница взяла себя в лапы и чуть отстранилась от Тигринки, глядя на неё внимательными жёлтыми глазами. - Тогда посмотрим, что мы можем сделать.

- Не знаю...Но я чувствую, что с ним что-то не так. Он стал....так холоден, - с трудом проговорила Тигринка. Какой-то глубокий мыслительный процесс происходил сейчас в её голове и Рана сосредоточенно замолчала, словно стараясь проникнуться размышлениями полосатой.
- Не только с тобой, дорогая, - медленно произнесла бурая. - Я же говорю тебе, с нами тоже.
В игре главное - убедительность, а хищница умела идти во банк, ставить на зеро, рисковать. Азарт, куда без него. Вот и сейчас, она осторожно строила с малознакомой воительницей разговор вслепую, основываясь на собственной логике и чутье.
- Что рассказать? - Рана пропустила вопрос мимо ушей. Благо, полосатая и так принялась говорить. - <Видимо, прямо наболело...>
<...> Я на всё готова. Я знаю, что должна снова стать сильно, как бы тяжело мне не было...
- Ты права, - уверенно подхватила бурая. - Крепись. Я не оставлю тебя! Обещаю, что непременно найду решение. Не теряй надежды, милая, - призрак поднялась. Снежный лес начал постепенно таять с наступающим мраком ночи. - Встретимся здесь снова. Если захочешь меня увидеть, просто позови меня. Я услышу, - Рана так же шагнула в цветистый поток.
<Тебе нужна пауза,> - у хищницы не было и сомнения, что Тигринка попалась на её крючок и придёт сюда вновь, чтобы спасти Острозвёзда, Осоку и кого-то там ещё. - <А я буду ждать... Обещаю, я найду куда тебя приспособить.>

>>> Тёмный Лес

Рана не тратила время попусту и когда подошёл момент очередной встречи, явилась к "дочери" с подшитой папкой обрывков сновидений живых и добытой информацией. Стало ясно, кто такой Острозвёзд, чем занимается Ива и прочие пикантные мелочи земной круговерти. Хищница в который раз удивилась, почему вдруг Звёздные Предки начали попустительски относится к охране снов своих подопечных. - <Такое ощущение, что у них там наверху неполадки,> - в который раз задумалась бурая, натягивая на себе полосатую шкуру.
Картина наполнилась звуками и красками, осенними листьями и прелым запахом слякоти. Тигринка выходила из лагеря на охоту и глаза её горели в поиске кого-то... Рана решила не нарушать потока действительности и молча наблюдала за действиями воительницы. Та кинулась в березняк и хищнице не составило труда следовать за своей жертвой. Призрачный жидкий воздух не-реальности пропитался одним единственным образом - образом Острозвёзда. - <Она его потеряла...>
- Я говорила с Звёздами, - в общем бурая, но ныне полосатая вышла из своего укрытия. Для мёртвых нормально появляться из ниоткуда. - Мне не удалось их переубедить... Осока... Звёздный Снег считает, что так нужно.
Рана тяжело уронила голову на грудь, будто не силах поднять взгляд на "дочь".
- Мне жаль, - тихо добавила она.
Повисла краткая пауза.
- Зря его ищешь... - добавила Рана, говоря о предмете воздыханий Тигринки. - Он уже не с тобой. Уходит с другой всё дальше и дальше... Но всё зависит от тебя.... - <Как трудно говорить этим загадоШным и вкрадчивым тоном. Никаких точек, сплошные придыхания.>