"Надо же, точное попадание," — подумала Кленовница, когда черно-белая отметила забавность их пересечения. Бывшая глашатая сейчас испытывала ту смесь самодовольства и досады, какую испытывает опытный целитель, верно определивший, с какой именно неизлечимой болезнью он вот-вот сляжет. С одной стороны, правильная догадка щекочет гордость собой, а с другой — намного лучше бы было, серьезно ошибись ты в расчетах. Хоть при беглом осмотре разница между кошками оказывалась едва заметна, в пользу черно-белой играл бесконечно долгий опыт нахождения в Темном лесу. Право, на столь не выделяющуюся внешне воительницу должны нападать довольно часто, банально недооценивая ее силы. Уж если Кленовница за недолгое пребывание в худшем из мест неоднократно вступала в битвы, то Сорока и подавно.
И, стоило отметить, она неплохо сохранилась. Что чуть менее, чем полностью, указывало на то, какой она свирепый противник.
"Но ладно, что-нибудь придумаю. Если бы всякий при встрече с ней лишался жизни, я бы про нее и не услышала, не так ли?" — другое дело, что отнюдь не каждый из видевших ее отличился в том, что выкрал дичь прямо из-под лап Сороки. С другой стороны, здесь охота уже не имела того значения. Вкуса — никакого, пользы от поедания — тем более. Успокоив себя таким образом, Кленовница тут же задалась вопросом: а что, собственно, один из древнейших темнолесовцев забыл в чьем-то сне? Соскучилась по прогулкам под солнцем? Нет, для кошки подобного плана это было бы слишком мягкотело.
"Да и встречаться ей спустя столько времени не с кем — все ее близкие давно погибли," — сравнивая со своей причиной находиться здесь, продолжала Кленовница. — "Разве что, быть может, решила навестить потомков?" — почему бы и нет? Совершенно естественное желание — сделать из своей кровушки кого-то идентичного тебе. Желание, как правило, напрасное, но, вероятно, потому, что некоторые нормы поведения мешают при воспитании прибегать к насилию. Сорока этими нормами определенно отягощена не была.
Жестокая, свободная от оков морали, насквозь пропитавшаяся Темным лесом...
— Липа, полагаю?
Кленовница поморщилась так, будто ее ударили.
...необычайно эрудированная кошка.
Ничего, по ее собственному мнению, при жизни Кленовница выдающегося не сделала, а значит, Сорока просто продолжала интересоваться творящимся в ее племени даже после смерти. Бело-рыжая даже испытала уважение к этой страшной кошке. Уважение, правда ли, только слегка пробивалось из накатившего отвращения к своему предыдущему имени.
— И чем же ты насолила Звёздному племени, что тебя упекли в эту протухшую дыру? <...>
"Хороший вопрос," — кто угодно, знавший не Кленовницу, но поборницу закона Липу, задал бы его.
— Звезд в шерсти-то нет, — лукаво улыбаясь, добавила Сорока.
На морде бело-рыжей заходили желваки.
"Поразительно верное замечание," — мелькнула в голове саркастическая мысль, и тут Кленовница осеклась. Но быстро расслабилась. Нет, Сорока не умеет читать мысли. Случайно попутала кое с кем из баек. И с теми, кто мог проделывать подобные фокусы, она, как надеялась, никогда не увидится. Ее родители имели счастье, а вот Кленовница родилась слишком поздно.
Отвлекшись, бывшая глашатая вновь посмотрела Сороку. Та явно загорелась искренним любопытством, что не могло не удивить бело-рыжую. И, признаться честно, ей это даже польстило.
Готовясь к длинному рассказу, кошка присела, чинно обвив лапы пушистым хвостом.
"Право, как можно отказать этим кровожадным глазкам"
— Думаю, твои знания обрываются на моей пропаже? — выждав пару мгновений на то, чтобы Сорока ответила отрицательно, и не услышав ожидаемого ответа, Кленовница продолжила: — Что ж, начну с нее. Это была просто утренняя прогулка по территории, которая однажды могла стать полностью моей, — ничуть не скрывая досады из-за ускользнувшей власти, фыркнула Кленовница. Категорически больная тема, но что поделать? В прошлое да с нынешними знаниями возвращаться невозможно. — Я столкнулась с собакой и увела ее подальше. Но при этом прыгнула на Чудовище и запуталась в чем-то. Когда выбралась, Чудовище уже унесло меня очень далеко от племени. Я оказалась в городе.
Воительница передернулась, вспоминая свои первые впечатления.
— Грязно, вонюче, полно гремящих троп, на которых нет-нет, да кого-нибудь задавят. Голод и болезни. Я решила поспрашивать у местных, известно ли им про лесных котов. О, я была уверена, это будет отвратительно. И это действительно вышло так, сколько мне попалось противнейших бродяг! — маниакально блеснув глазами, она выпустила когти в землю. Но воодушевление быстро прошло. — Только не все оправдали ожидания. Я встретила и много хороших, благородных одиночек. Сродни многим героям воителей. Но, в отличие от героев, их не связывал Воинский Закон. Они легче принимали чужаков. Когда еды не хватало, они не замыкались внутри своих территорий, а вместе шли туда, где пропитания больше, и делились друг с другом, даже если раньше не пересекались. Не все коты были такими, но тот, как они его называли, "квартал", где я жила, существовал именно так. Прогоняли только тех, кто посмел причинить безвинному вред. И уж точно, — кошка горько усмехнулась. — никто не заморачивался из-за "полукровок".
Перед глазами так и пронеслось, как заморачивалась из-за них она. Не могла забыть о том, что Ливень родился от нечистокровного кота. Ненавидела детей Легколапы и Темного Света, так как считала их ошибкой. С презрением относилась ко всем, кто нашел любовь вне племени, будь оступившийся хоть сто раз добрейшим из всех воителей.
"Помнится, я даже не хотела заводить котят, чтобы не продолжать род Ястребинника," — котят бело-рыжая никогда и не любила, но как, однако, забавно, стоит только представить, наблюдать было бы за маленькими копиями ее и белоснежного кота, терроризирующими лагерь. Однако это уже упущено.
— Столько времени я пребывала в уверенности, что лишь Воинский Закон является залогом мирной жизни. И как я ошибалась. Как легко обходилось у этих одиночек без него. Я много думала тогда об устройстве племен, и вспомнила, что сами же Звездные предки рады, когда все четыре племени объединяются. Но Звездные предки и поддерживают разрозненность, — Кленовница становилась мрачнее с каждым словом. — Я могла бы и не возвращаться, но разве это было бы правильно? Дойти, однако, не смогла.
Она вновь усмехнулась, вскинув бровь.
— Спаслась от городских псин, бродяг, не попалась в лапы Двуногим — о, они неоднократно пытались меня поймать, — а погубил какой-то холодок!
Кленовница сделала паузу, всматриваясь в глаза Сороки. Ей хотелось увидеть единодушие. Не потому, что черно-белая — отличный выбор в качестве союзника, а потому, что ей в принципе не хватало тех, кто разделял бы ее взгляды.
— Умерев, я проснулась на границе Звездного племени. Мне дали выбор, и я им воспользовалась. Нежиться в чудесном местечке, пока мои соплеменники погибают в бессмысленных распрях и войнах, а их котята остаются сиротами, не по мне. Это сущее лицемерие. Тем более, Темный лес держит меня в тонусе, — почти ребячески подмигнула бело-рыжая. — Не я не угодила Звездным предкам. Это они не угодили мне. И прошу, — с некоторым смущением добавила она, — не надо называть меня Липой. Разница между той Липой и нынешней Кленовницей огромна.
"Вот и сказочке конец"
Отредактировано Кленовница (2018-09-13 10:38:15)
