офф: Туман, нежелательно подслушивать чужие диалоги без согласия на то играющих. Во всяком случае, наш отыгрыш со Стрелолистом был запланирован как личный. Прими это на будущее)

Тростиночка представлялась ему милейшим созданием. Думая о племени Теней, Коготь всегда представлял грозную Настурцию, молчаливого и хищного Змеезвёзда, а также сварливых воителей. Кого угодно, но не эту ученицу, которая, казалось, излучала теплоту даже в самый холодный сезон Голых Деревьев. Это ужасно смущало Когтя, хотя он старался держать важный вид. Атмосфера между глашатаем и ученицей стремилась к более интимной. Во всяком случае, полосач долго не отводил взгляд от крапчатой кошки.
Но их идиллию прервали.
- Надеюсь я не отвлек ни от чего важного? - спросил подошедший Туман и улыбнулся ученице.
Тростиночка, видимо, смутилась и лишь помотала головой, видимо не находясь с ответом. Коготь отвел от оруженосца взгляд и дружелюбно глянул на своего соплеменника, который, как ему казалось, поддерживал его кандидатуру.
- Я думал, неплохо было бы поохотиться. Даже глашатаю иногда нужен отдых.
Туман хотел остаться с ним наедине. Тростиночка быстро это поняла, поэтому подняла зяблика с земли. Глашатай вновь глянул на ученицу, а та легко шепнула ему, а холодный осенний ветерок бережно донёс её слова:
- Ты будешь самым лучшим предводителем, - сказала та и шмыгнула в лес, так и не узнав реакцию на эти слова Когтя.
Глашатай почувствовал себя в этот момент юным подростком, у которого должны были вот-вот, словно на первом свидании, загореться щеки, но он мотнул головой. А горячее самолюбие забило ключом в его груди: Ну конечно, ведь я сделаю Сумрачное племя великим кланом. Это под силу лишь самому лучшему предводителю, и таковым стану я.
Полосатый шагнул в сторону Тумана.
Вдвоем они отправились вглубь леса. Во время их охотничьей вылазки Коготь успел зацепить почти в последний момент клеста и свернуть горло. Небольшая птичка отлично подошла бы для сытного завтрака. Сам глашатай предпочитал "сумрачный рацион" в виде лягушек, жаб и даже змей. Он считал, что поедая такую добычу, он отдавал дань своим далеким-далеким предкам и становился сильнее.
- Как думаешь, не пора ли проучить Грозовое племя за их длинные, любопытные носы и ходящие-по-чужим-территориях лапы? - усмехнулся Коготь, поблескивая янтарем. Ему было интересно знать мнение Тумана, ведь он должен был понять, а соратник ли этот кот по его взглядам или нет? - Было бы неплохо устроить им западню на границе, - с хищной ноткой добавил глашатай, словно говорил сейчас не о кровавом сражении, а об обычной охоте. Он чувствовал себя хищником.

Когда Коготь подошел к соплеменнику, то заприметил, что тот поймал полёвку. Недурно. Холод Голых Деревьев уже не за горами, поэтому любая добыча сейчас будет для нас благом. Мы должны становиться сильнее, чтобы показать соседям своё превосходство.
- У них сейчас ослабленное племя Ветра. Думаешь, им сейчас нужны новые терки? К тому, же они проявили вполне себе сносное великодушие, предоставив им приют, - пожал плечами кот.
- Великодушие и Кристальная Звезда? - фыркнул глашатай. В его голосе явно чувствовалась усмешка. - У неё, я более чем уверен, есть свои планы на этот счёт. Против неё ополчилось три племени, и она хочет найти хоть где-то поддержку, чтобы затем самой нанести удар. Не удивлюсь, если она воспользуется чужими лапами.
А у нас союз с Небесным племенем. Коготь был слишком самоуверен и не чувствовал никакого опасения со стороны Грозового племени. Более того, он считал, что им самим следует наносить первые удары, а не ждать их.
- Многие со мной не соглашаются, но я не считаю активную агрессию единственно верным средством по отношению к пассивной, - Туман стиснул зубы.
- Неужели? И какие у тебя мысли на этот счет? Как ты бы действовал, будь предводителем, - интерес мелькнул в глазах глашатая.
Власть очень странно влияла на него. Когда он только-только получил назначение, то чувствовал, как бы этого сам не скрывал, даже малейшую неловкость при обращении к тому, кто старше его, но сейчас... Коготь быстро вживался и, казалось, был готов вести уже собственную игру.
- А Змееезвезд тоже думает нападать?
- Мы не обсуждали пока сложившуюся ситуацию, - честно признался племянник Змея. - Но наш новый предводитель решительнее прошлого. Не удивлюсь, если он захочет действовать, а не сидеть, сложа лапы, - кот дрогнул в ухмылке.
Полосатому нравился Туман. Он был похож чем-то на Стрелолиста своей натурой. Хотя не удивлюсь, если у него есть и свои мотивы. Глашатай хлестнул хвостом, а в янтаре зажглись огоньки.
- Ты хотел поговорить со мной о чем-то?

Туман промолчал насчет Кристальной Звезды. Возможно, у него было другое мнение на этот счёт. Коготь не стал докапываться до соплеменника и выуживать его точку зрения.
После заданного им вопроса, Туман дёрнул ухом и задумчиво ответил:
- Я бы предпочел вообще не вмешиваться в дела соседних племен, а заниматься только своим, доказывая, что оно самое могущественное.
Остальные племена будут сомневаться в могуществе своих соседей, пока сами не испытывают всю их силу на своих шкурах, - мрачно подумал Коготь. Доказывать собственному племени в их силе? Каждый в клане от мала до велика верит всей душой в родное племя, считая его самым сильным. Нечего им доказывать. Однако... в клане может быть полно лишних сорняков, которые следует повыдёргивать. При их отсутствии мощь возрастет и даст новые всходы.
- Не в плане боевой силы и постоянного желания всем мстить. Но даже если наступает крайний случай, что плохого в компромиссе? В шантаже наконец? - продолжал размышления Туман.
Он совсем не против такого подлого приёма, как шантаж. Он мне нравится, - полосач решил, что такого соплеменника как Туман стоит либо опасаться, либо приблизить к себе.
Коготь был прав, что соплеменник вовсе не просто так здесь оказался. Серый воитель изящно махнул хвостом и развернулся в его сторону. Глашатай ухмыльнулся. Я хочу читать каждое движение, каждую мысль соплеменника.
- Не уверен, что тебе очень нравится обсуждать тему твоего посвящения в глашатаи, но я все же ее подниму.
Неловкая пауза. Коготь почувствовал, как в его груди пальнуло раздражение, но он лишь продолжал смотреть на Тумана как ни в чем не бывало.
- Я знаю, что все далеко не в восторге от этого решения. И знаю, что ты возможно думаешь, что сделаешь свое племя великим, чтобы доказать, что Змеезвезд не ошибся с выбором. Ведь кто-то мог думать на Стрелолиста, кто-то на Зимушку, но они...
Если бы Зимушка стала глашатой, то я бы утопился в ближайшей канаве, - мрачно подумал Коготь. Или сделал бы всё в своих силах, чтобы она последовала за Жабозвёздом, - но стоило только появиться мыслям о прошлом предводителе, как по задним лапам полосатого пробежала знакомая дрожь.
- ...хорошие друзья Змеезвезда и будут ему хорошими советчиками. А ты, кровный родственник своего дяди, внезапно добился такой должности. Не поверить в  непредвзятость тут сложно, - Туман подошёл к нему близко и с интересом глянул в его глаза.
Коготь выдержал этот взгляд и вскинул голову. Интересно, как долго соплеменники будут судачить о том, что я стал глашатаем только потому, что являюсь племянником предводителя? Похоже, что они забывают одну важную вещь - Змеезвёзд был моим наставником. Я знаю, чего он хочет, чего захочет добиться. Он проверял меня на верность ему. Я молод, но когда придёт мой черед стать предводителем, то я буду в самом расцвете моих сил.
- И тем не менее, есть воины, которые поддержат любое решение. Ваше совместное решение. Не только поддержат, но и постараются помочь в его принятии, - в глазах Тумана был какой-то особый огонёк. - По-моему, из тебя действительно выйдет хороший лидер.
Коготь хищно улыбнулся, словно только что съел что-то очень вкусное.
- И я буду рад, если ты будешь продолжать так думать и поддерживать меня, - он сделал небольшую, едва заметную паузу. - И Змеезвёзда конечно. В племени есть те, кто его ослабляет, впускает свои корни и тормозит становление могущества племени Теней. Однако, не все это видят и слышат... - слегка с загадкой сказал глашатай. - Разумеется, я не забуду твоей поддержки, когда сам стану предводителем. Можешь на это рассчитывать.
Собрать возле себя личных сторонников? Так называемую группу, которая будет всегда поддерживать меня, независимо решений, которые я буду принимать. Пока будут коты, которые будут верно за мной следовать, то остальные подтянуться, а неверных легко подавить, когда вокруг тебя соберутся соратники. И эти мысли согревали душу глашатая. Эта игры с властью напоминали кошки-мышки. У кого будет лучшая стратегия, тот и победит.

Коготь понял, что Туман не так прост. Думаю, что он хочет следовать за мной не потому, что слишком добр и не потому, что в действительности считает меня хорошим лидером. Он хочет быть приближен ко мне и Змеезвёзду и, возможно, к нынешним советникам. Хочет, чтобы его голос что-то тоже решал? Всё это лишь предстояло узнать в дальнейшем. Глашатай не мог в данный момент читать соплеменника, как открытую книгу, но он понял кое-что важное: Нужно быть начеку. Эта отчетливая мысль назойливо жужжала у него прям около уха.
- Ты действительно думаешь, что союз с Небесным племенем будет нам выгоден?
- Они могут быть полезны, - спокойно ответил глашатай. - И нам нужны союзники. Со временем они укрепятся на новом месте и станут вполне конкурентным племенем. А Звездошейка и её соплеменники не забудут тех котов, которые первые решили их поддержать. Не забудут нашей доброты, - он слабо улыбнулся. - И у нас есть общий неприятель в виде Грозового племени. Если навалиться на них нашей силой... - Коготь хлестнул хвостом по воздуху. - Будет так забавно слышать скрежетание Кристальной Звезды с ветки дерева на Совете.
У полосатого было представление светлого будущего. У племени Теней всё только впереди.