Бой давался Кристальной Звезде всё тяжелее и тяжелее, недавняя болезнь и возраст сказались на ней куда сильнее, чем ей казалось, что нужно было признать. Змеезвёзд, конечно тоже был весьма не молодым котом, но тем не менее здоровым, а состояние Кристальной Звезды, чей кашель уже перерос в хронический, постепенно лишал её последних сил. Нехватку дыхания она ощутила только сейчас, недостаток воздуха лишал ее былой ярости и рвения, и в какой-то момент она поймала себя на мысли, что ждет не победы, а скорейшего конца всего этого действия. Ответственность за племя заставляла её отвечать на атаки машинально и далеко не всегда удачно, но отсутствие вдохновения в бою - верный путь к поражению.
Так и случилось. В какой-то момент янтарный взгляд Змеезвёзда мелькнул в поле ее зрения, затем толчок и острая боль в районе шеи, вблизи того самого места, где был глубокий и страшный шрам от когтей Раны, все эти луны не позволявший Грозовой предводительнице забыть о том времени, когда четверка из Темного Леса восстала из мертвых и захватила лес. Она упала, и жесткий подталый снег мгновенно поглотил ее ммниатюрную фигуру почти наполовину. Затем резкая боль затуманила разум, и наступила темнота.
Она открыла глаза, когда чья-то лапа настойчиво, но нежно выталкивала ее из снега.
- Орел?- прохрипела она, узнав супруга еще до того, как усилием заставила себя разлепить глаза. Сначала она подумала, что потеряла жизнь, но как только попыталась поднять голову, острая боль заставила ее взвыть, говоря о том, что ранение, заставившее ее потерять сознание, не бвоо исцелено, а значит потери жизни не было. Орел тут же бросился подставить ей плечо, и она таки смогла сесть. Взгляд ее скользнул на то место где она лежала, и снег здесь был насквозь пропитан алой кровью.
Она огляделась вокруг и прислушалась, насколько это было возможно сквозь гул в ушах от сильной потери крови. Битва была в разгаре, со всех сторон доносились воинственные вопли котов четырех племен. Она закрыла глаза, пытаясь сидлй мысли унять стукв ушах, затем посмотрела на Орла. Его рыже-белая шесрть была густо облеплена кровью, но это еще не самое страшное. Из носа кота текла густая зеленая жидкость, и судя по всему насморк мучил его давно, ведь нос был покрыт плотной коркой. Глаза старого воителя впали от болезни, и выглядел он худым и изнеможденным, а тут еще и столько ран... В холодно-желтых глазах Кристальной Звехды мелькнул страх и чувство вины: она даже не заметила, что её любимый кот так тяжело болен, нахвпв его в числе идущих в битву...
- Я должен был сам отказаться идти. Я как котенок малый верил в необходимость своего участия в битве, а в итоге от меня больше вреда здесь, чем пользы.- сказал Орел, словно прочитал ее мысли, и утешающе погладил кошку хвостом по плечу, чтобы не чувствовала себя виноватой, заием грустно вздохнул:- Кто знает, я не молодею, и возможно это был мой последний бой,- сказал он. Кристальная Звезда почувствовала, как у нее сжалось сердце, ведь правда, коты в его возрасте уже вовсю обживабт палатку старейшин, а он всё медлит с этим...-Жаль только, что он проигран,- вздохнул он.
- Что?!Нет, ты посмотри, мы еще сражаемся, мы можем выиграть!- зашипела она, рванувшись вперед, и резко согнулась от страшной боли.
- Пока наши воины еще не дошли до того состояния, что ты и я, нужно дать приказ к отступлению,- спокойно сказал Орел, который по пути сюда уже смог лицезреть бой в разных местах. Он видел, что пострадали сильно обе стороны, но тем не менее считал куда более мудрым решением признание поражение, чем ценой жизней котов с обоих сторон пытаьься выбить эту победу.
- Ни за что!- зашипела Кристальная Звезда, но не смогла даже шевельнуться, взгляд ее проьежал по окрестностям, и остановился на Дикозвёзде, появившемся как раз несколько секунд назад возле Вереска и его Небесного противника. - Что скажет второй предводитель? Он ведь тоже ге торопится отступать! Значит Орел ошибается!