------------------------------------------- Тайм-скип -----------------------------------------------

Вот с тех пор как Ирисохвостая сбежала с охотничьего патруля, где оставила своего брата на растерзание Песчаного Змея, прошло многозначительные четыре луны. За это время полосатая воительница наконец набралась силы и мужества навестить Оленьего чтобы услышать не новость, а скорее оправдание переехать к котятам в детскую, хотя ей и не сильно хотелось менять обстановку. Жизнь в яслях сначала казалась скучной, бесполезной, а в какие-то моменты бессмысленной, но частые визиты Хмельника и отсутствие нужды что либо больше прятать, оказалось, все же стоили того. Все чаще Ирисохвостую можно было застать копошащуюся в играх с малышами, да и с остальными соплеменниками она стала чуть приветливее.
Когда пришло время родов полосатая даже не удосужилась позвать на помощь, ибо схватки начались глубокой ночью, а будить сладко спящих котят из-за такого пустяка вовсе не хотелось. Ну или на тот момент ей это показалось пустяком... В общем, тихо выскользнув из детской, кошка отправилась к реке решив что это было бы самым спокойным местом. В конце концов, мало ли что могло случиться с лагерем пока она была в абсолютно беспомощном состоянии. Так и появился на свет маленький Капелька - с того момента смысл и любовь всей жизни Ирисохвостой. Кошка так и осталась ночевать в корневом укрытии у водопада.
Проспав до полудня и естественно подняв панику в лагере, новоиспеченная мать вернулась домой, отказываясь слушать какие либо притязания на свой счет. Была бы ее воля, она бы и вовсе ушла из племени воспитывать своего ненаглядного кроху в горы, да вот только кто же бы тогда присмотрел за Блеском, да и Хмельника бы не хватало... В общем леди соизволила остаться.

Теплые полуденные лучи солнца настырно пробились сквозь тростник падая прямо на полосатую мордочку спящей королевы. Кошка сонно подняла голову и, сладко зевнув, с удовольствием потянула спину.
- Капелька? - Рыжая осмотрелась по сторонам в поисках серенького хвостика, а когда обнаружила притворилась что вовсе ничего не заметила.

>>>>>Река (номинально)
Блеск протиснулся сквозь сыроватые от недавнего дождя плети тростника, просовывая вечно довольную морду внутрь, сжимая в пасти крупного окуня, такого же полосатого, как и сам рыболов. Пожалуй, именно поэтому эта стильная серебристая рыбка в поперечную полоску с ярко-красными плавниками была любимой добычей Блеска.
В первую луну после того как сестра окотилась, Блеск был настолько шокирован, что неведомая паника никак не давала ему навестить её. Первый раз, когда он пытался зайти, у него лапы онемели, второй раз, его Хмельник подрезал прямо на входе, и брат решил не быть лишним... Кстати об этом. Предки, Хмельник! Как вообще такое могло произойти? Блеск никак не мог взять в толк почему его сестрица среди кучи шикарных холостяков племени выбрала именно этого выскочку, который с первого дня своего появления а Речном племени был записан разумом голубоглазого в главные конкуренты в борьбе за любовь публики. А ведь на той охоте, с которой сбежала Ирисохвостая, Блеск уже построил целый планище, как сведёт её с глашатаем. А тут на тебе. Сюрприз удался.
Потом Блеск снова всё никак не мог зайти, поскольку у него снесло крышу. Да-да, вполне себе достойное оправдание. Он влюбился. Влюбился по уши, как и своейственно юнцу, эта влюбленность поглотила его с головой. Первое свидание с Волноловкой прошло просто отлично, и имело продолжение... Что и говорить, она была первой кошкой, которая мило улыбалась каждой его шутке и ни разу не посмотрела на него, как на идиота. Первую луну их отношений Блеск забыл обо всем на свете. Времени на сон практически не было, а про еду он и вовсе мог забыть, что для него совсем не свойственно. Про патрули и другие обязанности он тоже частенько забывал напрочь, за что конечно же получал по голове, хотя всё вроде и понимали двоих влюбленных и все наказани, я были с улыбкой.
А вот вторая луна стала даваться Блеску довольно трудно. Волноловка была по прежнему для него привлекательна и желанна, вот только факт отношений с каждым днём становился всё более тяжким грузом. Она начала заикаться о семье, слишком часто употреблять слово "мы" вместо "я", да ещё и проявлять ревность. А Блеск в виду молодости, ветренности и врожденного легкомыслия начинал всё больше и больше смотреть на других кошек, держа под замком в душе острую тоску о так рано ушедшей молодости.
Волноловка злилась, Блеск прятался. И прятаться он начал в яслях, наконец став самым частым гостем Ирисохвостой и её сыночка. Ну после Хмельника, конечно.
Прошла ещё одна луна, и Блеска ждал сюрприз. Он уже несколько дней на тот момент прятался от Волноловки, которая предъявила ему претензии по поводу того, что он ушел на охоту с её сестрой Примулой. Это было какой-то точкой кипения, и Блеск намеренно и демонстративно пару дней подряд ходил на охоту именно с Примулой, чтобы позлить Волноловку. А к вечеру ему становилось стыдно за собственное поведение, и он снова скрывался в гостях у сестры или в лесу в одиночестве. И вот в один прекрасный вечер Волноловка вызвала его на серьезный разговор и сообщила, что скоро у неё будут котята. Сказать, что Блеск был шокирован, это ничего не сказать. О таком раскладе событий он совсем забыл подумать. Не в силах дать внятный комментарий, он сказал, что ему нужно время всё обдумать и снова зателял на пол луны игру в прятки от несчастной кошки. Новость эту он носил при себе, никому ничего не рассказывали не советовался, хотя положение Волноловки было видно уже всем невооружённым глазом, и нужно было быть полным ежом, чтобы не понять, кто отец этих котят.
Ну может разве что Ирисохвостая вероятно осталась не в курсе, потому что редко видела воителей, проводя время в детской. И вот сегодня на рыбалке Блеск наконец созрел обрадовать сестру тем фактом, что она скоро обзаведётся соседкой. К слову, Волноловка давно стоило уже перебраться с детскую, но она всё оттягивала этот момент, избегая поднятия этой темы с сестрой горе-отца её котят.
Ирисохвостая и Капелька уже не спали. Хотя чему тут удивляться? Если Блеск успел проснуться и вернуться с рыбалки, значит уже за полдень, не меньше.
Приветливо взмахнув хвостом, Блеск поймал взгляд Капельки, который кстати кажется вознамерился сбежать  из палатки, и ловко бросил ему окуня по траектории чуть-чуть вверх, чтобы котенок наверняка успел оказаться в нужном месте.
- Кто не поймает, тот дохлая выдра!- выдал взрослый мудрый и состоятельный воитель, улыбаясь до ушей, затем повернулся к сестре:- А ты уже давала ему рыбу, или ещё нет? - он был обеспокоен, ведь если накосячил с этим, то малыша надо срочно учить её разделывать, чтобы он не подавился костью.- Я чего пришел то...- начал он, потупив взгляд, как нашкодивший котёнок.- Волноловка скоро сюда к тебе переедет.- он пока не стал комментировать своё к этому отношение словами, но когда поднял голубые глаза на Ирисохвостую, в них застыло яркое и отчётливое "памагити".

- Поймал? Ничего себе! Ну всё, прям хоть завтра тебя сразу в воины посвящать!- отвлекаясь от разговора с сестрой прокомментировал полосатый прием племянника, который победно принес добычу Ирисохвостой. Блеск на это испытал облегчение: мать точно почистит ему рыбу, и не придется переживать, что он подавится костью.
- Я был не готов к семье.- продолжил Блеск, обращаясь к Ирисохвостой снова возвращаясь к теме о будущих котят Волноловки. Он виновато убрал свой хвост от Капельки, словно извиняясь за то, что сегодня не в настроении играть.- Прятался от неё, как мышь трусливая, сразу после этой новости...- он прижал уши, словно жалея, что сам не может себе по ним надавать.- А теперь даже не знаю, как к ней подойти. Захочет ли она детям такого мышеголового отца?- он страдающе вздохнул. - Дети это ведь счастье... Правда?- как-то робко спросил он сестру. Было четко видно, как он совмневается. Вроде слова его говорили о том, что в нем наконец взыграла порядочный кот, взрослый и готовый к ответственности... Но другая его беззаботная половина упорно продолжала протестовать.
У них с Ирисохвостой не было родной матери. Её убила лиса через мгновение после из рождения, и растила их другая кошка, мать Кречета - Лавина. Она любила их, заботилась, но стоило им узнать правду, а потом и перебраться в палатку учеников, как отношения с приемной матерью невольно перестали быть близкими и откровенными. Ещё и время настало тяжёлое. А Блеск по натуре своей был совершенно невзрослеющей личностью, и не смотря на то, что превратился в здоровенного кота, он всё равно нуждался в матери, которую нашел в сестре, поэтому и сейчас надеялся, что именно она сможет его утешить.
-На помощь! Позовите Оленьего! Скорее!- громкий надрывный голос кошки разрезал полуденную тишину лагеря, и был отчётливо слышен и в яслях. Блеск почувствовал, как сердце пропустило удар, а лапы набились свинцом, когда он узнал Ручейницу. Не нужно иметь сверхинтуицию, чтобы догаться о том, что случилось что-то ужасное.
- Несите их в ясли! Я вернусь и помогу Вьюрку принести её сюда.- такой же надрывный не смотря на все попытки быть увереннее голос Крика Галки, брата Примулы и Волноловки, следом раздался над поляной, и громкий топот лап возвестил о том, что черный кот со всех лап бросился обратно в лес. У Блеска застучала кровь в висках, он уже отсюда слышал писк новорожденных котят уже вполне себе рисовал частицы картины произошедшего.
Ещё спустя несколько секунд в ноздри полосатому коту ударили запахи крови и страха, и сквозь заросли тростника, служившие стенами яслей, показалась искажённая ужасом мордашка Примулы, которая держала в зубах маленький мокрый комочек.
- Ну что ты встала, давай иди, я сейчас принесу третьего, он же замерзнет там, где его оставил Крик Галки!- сквозь занятую ещё одним котёнком пасть проворчал за её спиной её второй брат Чиж. Через мгновение Чиж обогнул Примулу и положил прямиком к Ирисохвостой полосатого котенка, чья шкурка была словно уменьшенной копией шубы Блеска. Чиж ничего не сказал королеве, лишь бросил на неё короткий призывный о помощи взгляд и снова изчез на главной поляне, в развороте смерти Блеска полным ненависти взглядом
- Поздравляю. Папаша...- сквозь зубы процедил песчаного оттенка кот, и глаза его сверкнули такой ненавистью, словно если бы на поляне его не ждал ещё один новорожденный, он бы непременно бы вцепился Блеску в морду.
Ручейница положила свою ношу тоже к Ирисохвостой, и попыталась перевести дух, хотя невооружённым глазом было видно, как она дрожит всем телом.
- Это мальчик. Он родился первым,- сказала она, кивнув на  принесенного Чижом котенка, старательно делая вид, что не заметила с какой ненавистью Чиж только что обращался к Блеску. - А это девочка. Честно говоря, она изрядно нас напугала, когда родилась... Мы думали она не выжила. Но кажется, всё обошлось.- сказала она, усаживаясь возле крошечного комочка лоскутного меха, и принялась помогать Ирисохвостой её вылизывать. У королевы конечно в этом деле опыта больше, но одновременно с двумя ей не справиться, тем более сейчас ещё третьего принесут.- Сейчас Чиж принесет ещё одного мальчика.- сказала между делом Ручейница.
Блеск совершенно не воспринимал сейчас произносимую кошкой информацию, да ещё вдобавок как будто разучился говорить и никак не мог воспроизвести вслух вопросы, которые пчелиным роем жужжали в голове.
Через минуту в палатке снова появился Чиж, опуская третьего котенка прямо перед Блеском.
- Очнись, наконец! Его нужно согреть!- рявкнул Чиж, и Блеск словно получил на голову ведро холодной воды, мгновенно опустившись на землю к котенку, принимаясь его вылизывать.
Вопрос о том, где же Волноловка, он никак не мог задать вслух, тем более, что язык теперь был занят другим неотложным делом. Полосатый кот лишь изредка с надеждой поглядывал на вход в палатку, убеждая себя, что ещё минутка, и она придет сюда.
Повисла тишина, нарушаемая лишь писком котят и ритмичным звуком шуршания языков по шерсти. Блеск не знал сколько так прошло времени, но наконец а палатке появилась светлая фигура Вьюрка. Все мгновенно прервались, подняв на него головы. На светлошерстом лице воителя застыла боль, и взгляд его был совершенно пустым...
- Не успели. Волноловка умерла...- через силу выдавил кот, роняя голову вниз. Рядом вскрикнула Ручейница, с болью ахнул Чиж, и ещё через несколько секунд сестра Волноловки резко вскочила и выбежала из палатки. Её братья молча пошли за ней, и никто больше ничего не сказал Блеск. Полосатый вскочил на лапы, но выйти не смог, лишь высунул голову наружу, где в окружении братьев и сестры лежало окровавленное безжизненное тело Волноловки.
Он плотно стиснул зубы, и сделал несколько шагов обратно, виновато взглянув на Ирисохвостую:
- Ты ведь покормишь их?- сдавленно спросил он, заботливо подталкивая своих котят к боку сестры, и только теперь вспомнил о Капельке.
- Прости, малёк. Вот так вот в жизни бывает.- тяжело вздохнул Блеск, присаживаясь на край подстилки Ирисохвостой. Его всё ещё трясло мелкой дрожью, и мысли только теперь начинали укладываться статичными слоями в голове, словно снег на уставшую землю, а в голове глазах стояли горькие слезы.

Начало игры

Как много в нашей жизни решает лишь одно мгновение... Мгновение - и тот зелёный лист, что так радовал глаз своей свежестью, уже испещрён жёлтыми прожилками, а у самых кончиков начинает сохнуть, постепенно осыпаясь в труху. Мгновение - и вот уже ночной ветер больше не несёт летнего тепла, а все больше отдаёт холодом, заставляя лесных обитателей поглубже забираться в свои норки и покрепче жаться друг к другу, согревая своим теплом. Мгновение - и все, что мы знаем, может исчезнуть.
А что случилось-то? Он просто родился. Внезапно исчезли привычное тепло, теснота, чувство безопасности. Он не знал, что произошло, и эта неизвестность пугала его. Но страх вспыхнул в его сознании лишь на мгновение и отступил, когда по его мокрой взъерошенной шёрстке прошёлся чей-то тёплый язык, разгоняя по его телу тепло и заставляя открыть крохотный ротик и сделать первый вздох.
Потом его легонько подтолкнули, и он перевернулся на живот, пискнув от неожиданности. Но тут в нос ударил приятный запах. Он повёл мордочкой в его сторону, жалобно попискивая, и снова кто-то направил его, подталкивая к источнику сладкого запаха. И вот он уже уткнулся в тёплый материнский живот, жадно посасывая вкусное молоко.
Его окутывали и убаюкивали родные запахи, нежность тёплого маминого бока, в который он упирался лапками, и постепенно его начинало клонить в сон. Он успокаивался, а взявшиеся будто из ниоткуда страхи отступали, оставляя его в сладком неведении о том, что то умиротворение, которое он испытывал от нахождения рядом с родной мамой, его больше никогда не посетит. Он сам не заметил, как заснул.
Не проснулся он ни от суетящихся вокруг умирающей кошки котов, ни от писка своих брата и сестры, ни от того, что кто-то отнял его от уже бездыханного тела матери и куда-то понёс.
Дрёма отпустила его из своих цепких объятий лишь тогда, когда его опустили на землю и кто-то снова стал его вылизывать, согревая ритмичными движениями. В нос ударил сильный незнакомый запах, и он запищал от страха, пытаясь увернуться от влажного языка чужака, но где уж справиться котёнку с взрослым воителем, да ещё и с родным отцом.
Но скоро всё снова переменилось. Его опять подняли, вызвав тем самым бурю новых возмущённых писков, но через мгновение он почувствовал под собой мягкую и приятную на ощупь поверхность. Однако, тут же он почувствовал сразу несколько новых запахов, лишь два из которых были ему знакомы. Снова его окружала неизвестность, которая, видимо, стала его самым большим страхом на всю оставшуюся жизнь.

Начало игры

На самом деле, всё должно было случиться не так. Вот совсем не так. Совсем-совсем. Совсем-совсем и по-другому. Честное слово! И виновата в этом, должна была быть совершенно не она, а её старший брат. Да-да, именно он! Он и никто другой! Какая чушь - виновата хрупкая маленькая кошечка. Ха-ха-ха-ха. Ха. Так просто…само…получилось. Да… Это случилось, и как бы будущая Весничка не пожалела об этом.

Сначала всё было хорошо. Даже замечательно. Это был только её дом, только её мама, только её уютное местечко. Самое лучшее в мире. В мире? Мир котёнка только и состоял из его места жительства. А как иначе? Всё крутилось вокруг мамы, которую она ни разу не видела, но которая уже всем сердцем любила её. Это была идиллия. Лучшая идиллия, которая могла бы быть. Но потом появились они. Кошечка просто жила, когда вдруг столкнулась с чем-то инородным, совершенно не вписывающимся в её идиллию. Их было двое. Двое неожиданных сожителей, о которых кошечка не знала, и которые уже ей не нравились. Столкновения ещё ладно, но потом эти двое вдруг вымахали непонятно куда, и места вокруг стало заметно меньше. Они теперь не только постоянно касались её, нет, они частенько так сильно сжимали её с двух сторон, что малышка не могла даже пошевелиться. Маленький покой кошечки был нещадно потревожен.
А однажды, стало совсем тесно. Сожители выросли до огромных размеров, совсем зажав крошку между собой. Нет, она тоже подросла, но эти нахалы опередили её и просто заняли всё свободное место! Слабые толчки и попихивания крохотной малышки уже перестали помогать, девочка имела все шансы быть раздавленной. Тогда и всё началось.

Первый её увесистый пинок – и мир вокруг жутко сотрясся, из-за чего кошечка в испуге замерла на месте, не понимая, что происходит. А ведь происходило странное, потому что мать, которая должна была родить позже на четверть луны, вдруг осела на землю и выгнулась в ужасной боли. Малышка этого не знала, но всё же осознавала, что что-то пошло не так. Неожиданно один из сожителей вдруг стал куда-то проваливаться, и все страхи мигом улетучелись, потому что появился перспективный шанс, выгнать нахалов из ЕЁ дома. Кошечка принялась усиленно помогать ему задними лапами, подталкивая второго передними. Стало свободнее, и она последний раз пихнула второго сожителя к выходу, наслаждаясь образовавшимся простором. Наконец-то! Её дом только её!
Усталость разом накатила на малышку, никогда не совершавшую столь активные действия. Её потянуло в сон. Она с полной уверенностью провалилась в дрёму, даже не ожидая, что это ещё не конец. Дом содрогнулся ещё раз, и ни в чём не подозревающую кошечку вынесло наружу.

Где-то на грани мира и реальности...

- Ещё один! Волноловка, держись!

Холод больно пронзил чувствительную кожу малышки, заставляя потерять связь с реальностью. Незнакомые запахи, суета вокруг – всё ушло на задний план. Холод погружал её в долгожданный сон. Сил после выселения братьев совсем не осталось, и кошечка уже совсем поддалась, когда вдруг что-то горячее обожгло её.

- Звёздные предки, какая маленькая!
- Она не дышит!
- Не всё потеряно!
- Это бесполезно Крик Галки, она не выживет!

Горячий язык активно вылизывал новорождённую кошечку, разгоняя кровь по сосудам. Дрёма куда-то испарялась, мир вокруг становился вполне материальным, и в голову приходило осознание, что что-то было не так. Чего-то не хватала. Такого важного-важного…

- Ну, же, крошка!

Кошечка содрогнулась всем телом, подавая первые признаки жизни. Язык стал вылизывать ещё активнее, хотя, казалось бы, куда сильнее. Девочка хотела одновременно и спать, и подвигаться, но сделать и то, и то совершенно не получалось. Предприняв ещё одну попытку пошевелиться, кошечка задрожала, и лёгкие резко распахнулись, обдавая котёнка жгучей болью. Её тоненький писк, наверное, слышала вся округа.

- Очнулась, она очнулась
- Неси её в лагерь! Девочке нужно тепло!

Всё ещё пищащую от боли кошечку бесцеремонно подхватили за загривок и оторвали от земли, раскачивая из стороны в сторону. Это было возмутительно, и девочка не замедлила сообщить возмутителю спокойства, что она об этом всём думает. Писк усилился, и к этому ещё добавились попытки сопротивления, которые правда ни к чему не привели.
Опустили её непонятно где, непонятно зачем, непонятно почему, но здесь присутствовали сильные незнакомые запахи. Кошечка попыталась принюхаться, чтобы отыскать хоть что-то знакомое, но её прервали и начали вылизывать, причём сразу с двух сторон. Это было даже приятно, но малышка вдруг ощутила небывалое чувство голода, которое доселе никогда не испытывала. Сладкий запах, витающий в воздухе показался ей очень притягательным, и кошечка поползла к нему, воодушевлённо попискивая. Её легонько подтолкнули к чему-то тёплому, и теперь кроха точно чувствовала, что здесь находилось молоко. Правда между ним и кошечкой неожиданно выросло какое-то препятствие, в котором она с удивлением признала прежнего сожителя. Малышка резво переползла через него, не забыв заехать лапой в глаз, и принялась жадно пить такое вкусное молоко. Всё произошедшее как-то быстро забылось. Особенно здесь, под боком матери. Это же мама, верно? Да, по-иному и быть не может. Кошечка широко зевнула и почти сразу погрузилась в глубокий сон, даже не подозревая, что её теперь зовут Весничка, два прежних сожителя - её братья, а маму она никогда больше не увидит.