Скальница остыла, когда вмешался Багряный Коготь. Она даже подумала, что надо держать себя в лапах, проявляя, как это мама говорила... выдержку, вот. Поскольку вступив в перепалку с ученицей, она сама стала похожа на взъерошенную ученицу, а никто не должен знать, что ей еще нет пресловутых двенадцати лун.
"Ты чуть не выдала себя с головой, вот сделают оруженосцем и отправят подстилки старейшинам менять и блох вычесывать", - подумала она про себя, заставив себя успокоиться. Какая-то ученица не сможет впредь вывести ее на эмоции. За оскорбления матери, в ее краях, конечно, в драку вступают, но тут итак понятно, на чьей стороне правда.
Вот слова про Ракитника заинтересовали ее.
Не имеет отношения к племени Ветра... но оказался тут. Какова же его история? Может, он чужак тут, как и она сейчас для них, и у них больше общего, чем она подумала сначала? Вот если бы он не был таким мышеголовым комком меха, у которого утесник вместо мозгов, то она бы даже хотела послушать его историю.
- Скальница... понимаю, наш лагерь выглядит не очень внушительно. Я думаю попробовать высадить вокруг него кусты утёсника, чтобы на нас было не так легко напасть, если что. Стрекозка, Скальница, вы со мной? - промяукал Багряный Коготь.
- Да! - Скальница лишь попросила чуть-чуть времени на перекус. На это у нее ушло буквально пара минут: закусив какой-то небольшой мышкой (но в сезон Голых деревьев это уже пир), кошка полная сил и энергии, подскочила к белому воителю, - где будем собирать утесник?

Ой, как эта бродяжка возмутилась, аж любо-дорого смотреть! Стрекозка, наверное, даже порадовалась, что удалось так легко вывести из себя самозванку, если бы сама не была сейчас в такой ярости.
- Интересно, - ядовито улыбнулась она в ответ на тираду Скальницы, - Если уж твоя мать вся такая невиновная и великая, что ж она свалила никому и слова не сказав, так что все племя ее искало? Не говоря уж о том, что роль предводителя вообще не предусматривает возможности вдруг уйти по велению сердца, или лапы, или еще какого органа, - она бы еще много что высказала, но вмешался Багрянный Коготь.
- Неужели этого рыбомордого ты больше готова принять, чем самую настоящую твою соплеменницу? Разве это справедливо? Разве этому учил Молния?
- Она лишь наполовину ветровая, - фыркнула кошка, - А наполовину - бродяжка, не имеющая никакого к нам отношения. Молния как раз учил не верить бродягам, потому что преданность им неведома. И, судя по тому, как она не видит ничего плохого в поведении Звездной Сойки, ее преданности тоже никто не учил. Но нет, уж поверь, Ракитника я больше чем ее за ветрового не принимаю. По мне, так они оба к нашему племени не имеют никакого отношения. Но, - заметила она, - Финальное решение все равно за предводителем. Надеюсь, Туманность Звезд окажется поумнее тебя, - и Стрекозка просто отошла от них обратно к краю лагеря. Гнев ее постепенно улегся, сменившись презрением к бродяжке и Багрянному Когтя, так легко готовому вновь повторить прошлые ошибки их племени. Ну ничего, она еще поговорит с Туманностью Звезд и выскажет ему все, что думает о таких соплеменниках. Все-таки приятно быть ученицей предводителя - тому волей-неволей, а придется выслушивать ее мнение. Уж Стрекозка точно постарается, чтобы так было.
Не успела ее заскучать, как ее снова решили побеспокоить.
- Сходи поохоться, пока мы со Скальницей собираем утёсник, - Багрянный Коготь, видимо, возомнил себя глашаем, что имеет право раздовать ей какие-то приказы. Хотя тут он был, конечно, прав, еда нужна. Но вот показывать еще даже не принятой в племя кошке их территорию! Ну ничего, Стрекозка еще обо всем доложит. Ух, кому-то не поздоровится!
[Равнина]

>> откуда то + таймскип 2 дня
Дни тянулись неумолимо долго, а Ракитнику всё хуже удавалось сдерживать бурю эмоций внутри себя. Его разрывало на части от нетерпения, предвкушения и радости. Приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы дождаться прихода брата с его боевым отрядом, подмять под себя несчастные остатки пустоголовых Ветряков и, наконец, вернуться домой.

Пару дней назад он пытался спокойно объяснить всем, что верхушки племени больше нет и всё кончено. Конечно же ему не поверили. Пришлось вести отряд к доказательствам, что были найдены им на пустошах.
И снова обвинения.
Кроличьи души словно чуяли, как острые когти Острозвёздовичей смыкаются на их шеях и пытались отсрочить неизбежное, отчаянно бившись в предсмертной агонии..

Белоснежный с лёгкой улыбкой наблюдал за нелепыми попытками укрепления места, гордо называемым "лагерем", какими-то сухими ветками. Точно молодая птаха строила гнездо. Пара прутиков, пара камушков.. "и так сойдёт".

Сам Ракитник в этом участия не принимал, предпочитая под видом охоты да патрулей проводить всё свободное время вблизи границы с домом, дабы получить весточку от брата.
И, наконец, свершилось. Точнее должно было свершиться. Сегодня. И он не мог дождаться  начала действий. "Не верится, что будущую ночь я проведу в родном лагере, а не в этом предками забытом пустыре. Поскорей бы.."

<— Главная поляна Речного племени

Дорога была не самой быстрой. Их патруль пересёк границу, а после шёл по берегу озера недалеко от пастбища. Однако время было на их стороне. Солнце только-только окрашивало ветряные пустоши яркими огоньками. Коты племени Ветра сейчас должны были только просыпаться. Самые ранние пштаки уже могли и вернуться с ранней охоты. Но Метеор прекрасно понимал, что настоящего патруля они не встретят на своём пути, и оказался прав. За время их передвижения никто не подал сигнала тревоги. Они встречали то старые, то свежие следы котов племени Ветра и даже бродяг.

— Когда окажемся в лагере, отрежьте дорогу к отступлению, — отдал приказ на бегу нескольким заправским воителям, которые кивнули ему в ответ. — Остальные создайте круг, защищайте другу друга, чтобы никто не смог напасть на вас сбоку, — распорядился Метеор, обращаясь к Калине, Северному Сиянию, Пестробоке, Водолапке и другим соплеменникам. — Птицелапа, оставайся позади Пестробоки, чтобы, в случае чего, отступить и передать послание в лагерь, — продолжил предводитель. Отдав всем приказы, кот выдохнул, ощущая нервное покалывание в лапах. Насчёт собственной ученицы Метеор был уверен: Водолапка уже окрепла достаточно и могла за себя постоять. — Не нападайте первыми, — ещё раз предупредил кот.

Впереди замаячил вражеский лагерь. Что же... если всё пройдёт гладко, то вражеским он будет недолго, а все коты племени Ветра сегодня станут его соплеменниками.

Их отряд ворвался в лагерь племени Ветра и перегруппировался. Выбранные воины отрезали путь, остальные встали кольцом, а Метеор оказался во главе.

— Коты племени Ветра, — громогласно мяукнул Метеор, обращая на себя внимание, — прежде, чем выпускать когти, прислушайтесь к тому, что я скажу, — вздёрнул подбородок и прищурился, переводя взгляд с одного кота на другого. — На днях я был у Лунного Озера, и предки наградили меня Звёздным именем и жизнями. Отныне меня зовут Метеор, — Совета ещё не было и многие знали его как Волнореза. Однако он пришёл сюда явно не для того, чтобы хвастаться своим повышением? — Звёздные предки так же поделились со мной посланием: после смерти Туманности Звёзд и Буревестника они решили больше никого не избирать в верхушку вашего племени, — как отнесутся к этому? Они уже в ужасе? Или просто ему не поверят? Зашипят, бросят ругательства в его сторону? — Чтобы племя Ветра не превратилось в кучку бродяг, смогло пережить холод и защититься от напастей, оно должно объединиться с Речным племенем! Вместе мы обретём небывалое могущество во славу наших великих предков, — громогласно объявил Метеор, напрягая мышцы. — Отныне все Речные и Ветряные земли принадлежат Тигриному племени, и я даю каждому из вас шанс стать частью этого могущества, — с властностью в голосе продолжил серебристый кот. — Укрепив границы, мы прогоним каждого бродягу снующего по этой территории, сможем прокормиться даже в голодное время, защититься от напастей и мирно спать, зная, что твой соплеменник оберегает тебя. Поклянитесь мне в верности как когда-то своему предводителю и будьте уверены, что я не брошу вас в трудное время, не покину, не сказав ни слова. Вместе мы построим это великое будущее.

Кот обвёл глазами лагерь. Он видел старейшин, которые выглядывали из своей палатки, видел немногих котят. Полноценных воителей и правда было совсем немного. Недавно Метеор сказал, что племени, состоявшему лишь из одних стариков и котят, не выжить. Но осознают ли эту правду и остальные?

Заросли утёсника (2 дня назад) =======>

Багряный Коготь проснулся сегодня позже обычного. Обычно светочувствительный кот вставал с первыми лучами солнца, но за последние пару дней он совсем замотался, пытаясь решать все проблемы племени одновременно.
Ракитник упорно отказывался работать над ограждением и предпочитал охотиться все дни напролёт, хотя и не приносил столько же добычи, сколько любой настоящий воин Ветра наловил бы за то же время.
Хотя избирать новых предводителей в отсутствие глашатая - обязанность Звёздных предков, Репейник не спешил сообщать племени Ветра их волю, а Багряному Когтю было некогда донимать целителя вопросами.
В отсутствие власть имущих некому было официально принять Скальницу и поставить точку в этом вопросе, но для одноухого кота всё уже было решено и он, как мог, приобщал её к делам племени, проверял её знания, полученные от Звёздной Сойки, и заполнял прорехи... когда был свободен. Белый воин зевнул и потянулся, после чего отыскал взглядом шатавшегося без дела Крота и взмахом хвоста подозвал своего бывшего ученика к себе.
— Мой черёд выгуливать залётную пташку? — спросил чёрный кот и приветственно потерся о дочь Звёздной Сойки носом.
- Скальница - твоя соплеменница, не забывай об этом, - поправил его белый. - Наберите ещё утёсника, мы почти у цели!
Сам одноухий этим утром пошёл на охоту. Охотился он, разумеется, на кроликов. Нагонять дичь бегом - удобный способ ловли, когда безалаберные родители не удосужились полностью передать котёнку слух и тем самым подорвали его способность бесшумно подкрадываться к добыче.
Вернувшись в лагерь и бросив своего кролика в кучу, Багряный Коготь принялся высаживать утёсник, принесённый Кротом и Скальницей... но укрепить толком живую изгородь он уже не успел.
В лагерь внезапно ворвалась целая орава котов. Белому воину понадобилась пара мгновений, чтобы узнать тошнотворное рыбное амбре, которое было ни с чем не спутать.
"Речное племя!"
Их окружили. Пути отступления были отрезаны. Новые стены лагеря были не достроены и на данном этапе больше мешали, нежели защищали. Если бы только у них было хоть немного больше времени...
Багряный Коготь выступил вперёд, загораживая собой Скальницу с Кротом. Он защитит своих соплеменников. Даже ценой своей жизни, как и клялся при собственном посвящении в воины. Как же давно это было...
— Коты племени Ветра, — громогласно начал возглавлявший патруль Волнорез, — прежде, чем выпускать когти, прислушайтесь к тому, что я скажу. На днях я был у Лунного Озера, и предки наградили меня Звёздным именем и жизнями. Отныне меня зовут Метеор.
- Поздравляю, - процедил одноухий кот. - Но для того, чтобы сообщить нам о своём повышении, столько воителей приводить не нужно. Что вы тут забыли?
— Звёздные предки так же поделились со мной посланием: после смерти Туманности Звёзд и Буревестника они решили больше никого не избирать в верхушку вашего племени...
- Бред барсучий! - рявкнул Багряный Коготь. - Или у Звёздных предков поехала крыша!
— Чтобы племя Ветра не превратилось в кучку бродяг, смогло пережить холод и защититься от напастей, оно должно объединиться с Речным племенем! Вместе мы обретём небывалое могущество во славу наших великих предков. Отныне все Речные и Ветряные земли принадлежат Тигриному племени, и я даю каждому из вас шанс стать частью этого могущества. Укрепив границы, мы прогоним каждого бродягу снующего по этой территории, сможем прокормиться даже в голодное время, защититься от напастей и мирно спать, зная, что твой соплеменник оберегает тебя. Поклянитесь мне в верности как когда-то своему предводителю и будьте уверены, что я не брошу вас в трудное время, не покину, не сказав ни слова. Вместе мы построим это великое будущее.
- И мы должны поверить, что это - послание Звёздного племени? - прошипел белый воин. - Репейнику не было никаких знаков. И ты не хуже меня знаешь, что Единое племя было проделкой Тёмного леса, - лихорадочно соображая, одноухий кот кинул взгляд на Крота со Скальницей, затем перевёл его на Стрекозку. Его соплеменники нуждались в нём, как никогда. Багряный Коготь повернулся обратно к Метеору. - Племя Ветра - моя семья. Но Речное племя к моей семье отношения не имеет, - он ощетинился. Все его боевые инстинкты, как один, твердили, что племя Ветра проиграло эту битву. Но все его семейные инстинкты велели сражаться за свою родню до последней капли крови. - Можешь хоть убить меня, - прорычал белый воин. - Но моих соплеменников ты и когтем не тронешь!

Северное Сияние шла в рядах Речного племени. Ее движения были точёными и грациозными, однако во взгляде читалась настороженность. Кошка знала, что Метеор рассчитывает на соплеменников в этом деле, своей первой миссии как предводителя, и было важно его не подвести.
Они прошли через пустошь. Воительница не без интереса оценивала будущие земли. Честно сказать, не в её вкусе. Здесь не было рек и озёр, а ещё местность слишком открытая. И правда, почему Речному племени стали нужны эти земли, а не Сумрачные? Хотя там тоже куда ни шагнёшь, всё болота да трясины.
В который раз убедившись, что лучше территории Речного племени нет, Северное Сияние поспешила отогнать ненужные мысли. Звёздному племени и Метеору виднее, что делать.
— Когда окажемся в лагере, отрежьте дорогу к отступлению, — это предводитель обращался к нескольким воителям, что были с ними. — Остальные создайте круг, защищайте другу друга, чтобы никто не смог напасть на вас сбоку. — А вот это уже в том числе относилось к Сиянию. Воительница кивнула и стала держаться Калины. Они и правда окружили лагерь племен Ветра.
Когда Метеор начал свою речь перед племенем Ветра, Северное Сияние слегка наклонила голову, слушая каждое его слово. Её уши были настороженно подняты, а хвост слегка подрагивал от напряжения. Она понимала, что очень много зависело от того, как коты племени Ветра воспримут их предложение. Это в свою очередь зависело от того, в каком они все настроении сейчас. Отчаялись? Или же полны решимости сохранить своё племя, даже узнав о смерти предводителя? Её лапы слегка сжали землю, готовые в любой момент двинуться вперёд, если потребуется защитить своих. Она помнила предостережение Метеора не нападать первыми.
Белая кошка оглядела лагерь племени Ветра. Её взгляд скользнул по старейшинам, котятам и немногим воителям. Она видела страх и недоверие в их глазах. Пока ни у кого во взгляде не лучилась надежда. Большинство восприняло их как угрозу. И вот вперед уже вышел белый с оборванным ухом воитель, видимо собираясь говорить от лица племени за неимением того, кто бы больше имел на это право.
— Бред барсучий! — рявкнул Багряный Коготь. — Или у Звёздных предков поехала крыша!
Северное Сияние отвела назад уши, сдерживая себя, чтобы еще и не оскалиться вдобавок. Атмосферу нужно было не нагнетать, а успокаивать. Чем и занялась Калина, их глашатая, доказывая, что стала глашатой не просто так — её слова были мудрыми и могли смягчить сердца котов племени Ветра. Северное Сияние же разумеется молчала, а также оставалась на своём месте. Её глаза продолжали внимательно следить за происходящим, но она не произносила ни слова. Она знала, что её роль сейчас — быть частью круга, защищать своих и показывать, что Речное племя — это сила, с которой стоит считаться. Дисциплинированные и стойкие. Племени Ветра повезло, что они тоже получили шанс вступить в их ряды.

WARNING: действия обговорены с Ракитником и Метеором!
Приятного чтения.

— Легки на помине, — зашипел Крот, почуяв кошмарное рыбное зловоние. Притащили сюда целый боевой отряд! Чего ради? И как патрульные их не заметили? Кроту стало больно от осознания, что его племя настолько ослабло. Упустили полчище нарушителей, позволили им достигнуть лагеря...
 
— Это Речные, Скальница. Наши соседи со стороны гнезд Двуногих. Во главе стоит, кажется, Волнорез, или как его... Но мы не ждали сегодня их визита. Держись позади, — попросил Крот шепотом. Его черный загривок встопорщился, хвост воинственно поднялся.
Кот бесстрашно встал подле Багряного Когтя. Ракитник стоял по другое плечо от белого кота, и на мгновение Кроту показалось, что в кои-то веки молодой воитель избрал сторону Ветра. Однако Ракитник тут же радушно поприветствовал захватчиков. В глазах рыбомордого читался триумф.
 
— Предатель! — зашипел Крот. — Зря мы тебя приютили! — кот провел яростным взглядом Примулу, покорно шествовавшую за сыном. — Вас обоих!
 
Речь Метеора разъярила каждого воина Ветра — во всяком случае, каждого, кто искренне считал себя таковым. Багряный Коготь объявил, что готов умереть сейчас же от лап захватчиков, но близких тронуть не даст. Крот с вызовом задрал подоборок. Как же черногривый гордился, что именно он — его наставник — противостоит Речному предводителю.
Трехцветная кошка, то ли глашатая, то ли просто в каждой норе затычка, попыталась разрядить обстановку. Наверное, у нее бы почти получилось, но Ракитник умело обратил ее старания в прах.
 
— Падаль, — прорычал Крот. С чего этот приблудыш вообще взял, что Багряный Коготь глух? А если и глух, то какая разница? Настоящий воитель защищает слабых. — Во рву я видал такое "величие"!
 
Не медля больше ни мгновения, Крот бросился прямо на Ракитника. Воители сцепились в клубок свистящих по воздуху когтей, злобное рычание сотрясало морозный воздух, землю украсили клочки черно-белой шерсти.
   
— Я тебе рожу-то попорчу! — шипел Крот, ослеплённый праведным гневом. Он напрочь забыл о целом вражеском отряде, за что вскоре поплатился.
 
Битва завершилась молниеносно. Одним верным ударом Метеор сшиб Крота на лопатки. Черногривый испустил отчаянный рык, дыхание сбилось. Резко, будто вспышка света, к нему вернулась ясность мышления. Точно. Они ведь окружены сторонниками Метеора. Краем глаза кот заметил Скальницу, спешащую на помощь.
 
— Стойте! — заорал Крот соплеменникам. — Я сдаюсь! Метеор, я сдаюсь! — он все еще лежал, замаранный снегом, пытаясь восстановить дыхание. Кажется, Речной предводитель вложил в свой удар силу каждой из новообретенных девяти жизней.
Черногривый обратил умоляющий взгляд к Багряному Когтю.
 
"Не повторяй мою ошибку!"
Справедливость можно восстановить. Но не здесь. Не сейчас.

Отредактировано Крот (2025-02-20 19:28:33)

Разумеется, коты племени Ветра не встретили их дружелюбно. Метеор и не надеялся на тёплый приём, кроме договорённости со своим родственником. Послышались возмущения, рявканья. Конечно, вспомнили и про Тёмный лес: Багряный Коготь вопил громче всех. Выступила и Калина, стараясь разрешить этот вопрос миролюбиво. Предводитель был согласен с её словами, однако... однако. Серебристому не понравилось, что его глашатая говорила от них всех, словно была здесь предводительницей. Если бы Метеор сейчас завопил: «не-е-ет! убить их всех на месте!» — то слова его пёстрой помощницы превратились в прах, а сам он стал выглядеть, как умалишённый, который меняет мнение, когда у него что-то чешется.

— Вы сами должны понимать, Тёмный лес был повержен и не успел бы восстановиться за такой короткий срок, — добавил Метеор, кивая. — Я не собираюсь никого убивать из вас, — он посмотрел на Багряного Когтя, а после обвёл каждого кота племени Ветра, стараясь посмотреть им в глаза. — И тащить вас силой с собой я тоже не буду. У вас есть выбор. Вы можете присоединиться к Тигриному племени, чтобы создать великое будущее для наших потомков, где каждый из нас и из них вольно пересекает пустоши и так же покоряет реку, — над этим, конечно, предстояло поработать. Коты других племён не любили плавать, а Речное племя — чувствовать открытое пространство над головой и свист ветра от беготни. Но кто сказал, что они не могут этому научиться, если будут стараться все вместе? — Или отказаться. Как я уже сказал, с сегодняшнего дня все эти территории принадлежат Тигриному племени. Отказавшись, вы вольны уйти с этих земель и до рассвета следующего дня ни один из моих воинов не остановит вас, однако с завтрашнего дня с вами будут поступать как с одиночками, — решил предводитель. Как он считал, это достаточно щедрое предложение.

Атмосфера постепенно успокаивалась, но... в подобных делах это «но» всегда возникает. Выступил Ракитник. Метеор кивнул ему на приветствие, обрадованный тем, что брат сдержал своё слово. Однако дальше белоснежный кот решил отыграться на котах племени Ветра, разъярив их ещё больше. Серебристый и не догадывался, что тот питает такую злобу к соплеменникам, воспитавших его. Неужели все эти луны его шпыняли и взрастили в нём ненависть?

— Предатель! — зашипел Крот на Ракитника и Примулу, которые уже присоединились к их отряду.
Речь его белоснежного родственника разъярила котов Ветра ещё больше, и Крот не выдержал. Он бросился на Ракитника. Послышалось рычание, шипение, полетели клочки шерсти.

— Стойте на месте! — резко бросил Метеор своим воинам, которые уже напрягли лапы. Ещё чуть-чуть и это место точно бы превратилось в бессмысленную бойню. — Остановитесь, — а это серебристый исполин рявкнул уже вцепившимся в яростный клубок котам и сам подскочил к ним, потянув в свою сторону Ракитника, а затем бросившись к Кроту, делая выпад передней лапой.
Удар был сильным и сшиб воина Ветра на лопатки. Серебристый возвысился над ним, ожидая, что кот сейчас поднимется с новыми силами и в порыве ярости набросится уже на Метеора.

— Стойте! — Крот обратился к своим соплеменникам. — Я сдаюсь! Метеор, я сдаюсь! — всё же кот оказался куда умнее, понимая, что сразиться со всеми он не сможет.
— Вставай, Крот, — Метеор отступил назад, позволяя коту подняться, и вернулся обратно к отряду.

— В тебе говорит ненависть, Ракитник, — обратился предводитель уже к белоснежному соплеменнику, — однако я этой ненависти к котам племени Ветра не чувствую, иначе Звёздное племя не выбрало бы меня, — решительно продолжил кот, вновь поворачиваясь ко всем. — Те коты Ветра, которые присоединятся к Тигриному племени, станут моими и твоими соплеменниками, и я не потерплю склок между друг другом. Отринь это прошлое для будущего могущества племени, — Метеор понимал, что сказать «да перестань злиться и всё наладится» очень легко, но на деле гораздо тяжелее.
Предводитель не знал, что происходило все эти луны между Ракитником и другими котами племени Ветра, однако поддержать позицию брата он не мог. И сейчас, как никогда раньше, Метеор почувствовал тяжесть предводительской ноши. Он был одновременно со своими родными соплеменниками, и одновременно словно над ними. Будь кот простым воином, то наверняка насмехался над ослабшим племенем, яростно поддержал родственника, а его предводителю пришлось бы всё это расхлёбывать, но теперь Метеор сам занимал этот пост, а значит говорить и думать всё, что ему хочется или чешется, уже нельзя. «Так вот, что значит быть предводителем...»

Чтобы не делать длинную паузу, Метеор продолжил:
— Даю вам время подумать: присоединитесь ли вы ко мне, чтобы защититься от внешних угроз и сражаться бок о бок, либо откажетесь и покинете эти земли. Ответ нужен мне сегодня. Если вы станете моими соплеменниками, то я приму вас. Однако знайте, что я не потерплю предательств, — предупредил предводитель, понимая, что на словах можно сказать одно, а замысливать совершенно другое.
Воины Речного племени по-прежнему занимали свои места и оглядывали всё в округе. Тем самым, Метеор дал понять, что ответ ему нужен в ближайшее время. Сам он тоже занял выжидающую позицию. Повернув голову, он увидел незнакомую ему кошку, которая до этого спешила на помощь к Кроту.

— А ты кто? — спросил Метеор у Скальницы, принюхиваясь.
От кошки уже шёл запах племени Ветра, но был не такой ясный, как у остальных. Вдобавок, серебристый никогда не видел её на Совете, а прошлый предводитель племени Ветра не объявлял её ученицей. Это бродяга? Ракитник, конечно, говорил, что одиночки шастают по их землям, как у себя дома, но не рассказывал, что одну из них они успели приютить. Или Метеор ошибается?

Встрявший между Багряным Когтём и Ракитником целитель всё же сумел прервать их уже назревающий спор, который, возможно, смог бы перетечь и в более жестокое русло. Чего Репейнику, соответственно, не хотелось - в холодную пору он только и желал, что лечить раны сцапавшихся межу собой соплеменников. А травы ведь не бесконечны, запасы иссякнут и тогда племя точно окунётся в грязь по самый не балуй.

Пристально проследив за тем, как два белоснежных воина разошлись по обе стороны баррикад, Репейник лишь дёрнул ухом на попытки Багряного Когтя задеть его гордость или чувства, не отвечая в ответ. Возможно, из-за спокойной натуры кота или из-за того, что почти все его мысли были забиты думами про отряд Туманности Звёзд. Всё ли с ними в порядке? А если так - от чего же тогда душу так нещадно рвёт когтями?
- Если моя помощь понадобится - я буду в своей пещере. - Махнул хвостом кот, удаляясь в своё логово ради сортировки трав - сие занятие пусть не на долго, но действенно преграждало путь проникновения в мозг плохим мыслям, витающим вокруг, как вороны над тушкой кролика.

<<ПЕРЕМОТКА>>

Мучительная тоска с каждым прожитым днём одолевала Репейника - казалось бы, прошло всего два рассвета, однако время длились настолько бесконечно, сколько существует верование в Звёздное Племя. Волнение поднималось, накатывало словно приливом поо действием луны. Целитель чувствовал себя сосудом, в который то и дело капали капли с таявших сосулек. И с каждой секундой жидкость поднималась к горлышку, дабы перелиться через край и вовсе выбить из лёгких кота последние остатки воздуха.

Совсем недавно он узнал с уст Ракитника ужасную новость об отряде Туманности Звёзд. Несколько минут тот пытался понять, шутит ли бывший речной, однако после пришло осознание, что точно нет. И он не поверил - не готов был, не хотел думать про Каравайку, которую, возможно, потерял навсегда. Как и Таволгу, детей которых и её саму он поклялся защищать, но не сумел выполнить данного обещания уже во второй раз.

Путь к тому самому месту, приправленный дрожью в суставах от волнения, отобрал почти все силы. А поняв, что ложью в этом деле даже и не пахнет лапы целителя подкосились, а тело рухнуло на землю со смачным шлепком - потеря Таволги во второй раз далась ему с трудом, а теперь ещё и единственная дочь... Тоска затмила разум, тот не слышал ничего, что твердили ему соплеменники и только слёзы на глазах молвили - всё очень плохо. По наитию сыновей его всё же оставили в покое на пару часов, дабы хоть как-то прийти в себя.

Оставшиеся двое детей, пусть с отцом те не так часто общались, всё же пошли тому навстречу - общее горе сближает и так всегда легче его пережить, пусть и не намного. Разговоры по душам здорово залечивали раны и вскоре Репейник, пусть и без бывалого энтузиазма, вновь вернулся к своему призванию - врачевательству. В конце концов если не он - то кто ещё? Что-то подсказывало ему, что подступают лихие времена.

И те времена наступили. Морозным днём целитель, сидя в своей пещере за лечением очередного заболевшего соплеменника, коих много в сезон голых деревьев, вдруг дёрнулся, расслышав какую-то возню на поляне. А также крики и вопли, так ясно разрывающие тишину внутри его логова. Посему, быстро окончив со своим пациентом зеленоглазый убрал остатки трав и, чуть притормозив, всё же вышел наружу. Боль от недавних потерь всё ещё терзала его окровавленную душу.

Ветровых котов встретил не только морозный день со снегом и ветром, но и патруль речных, управлял которым, какая неожиданность, новый предводитель соседнего племени - Метеор. Репейник вдохнул ноздрями холодный воздух и резко выдохнул его, готовясь к чему-то плохому - как говорят, надейся на хорошее, но готовься к худшему. И, как оказалось, вторая часть пословицы лучше всего описывала данную ситуацию, развернувшуюся в чертогах Племени Ветра.

Оглядевшись по сторонам, Репейник сразу заприметил многочисленность отряда, собранного Метеором - просто для обсуждения чего-либо такой явно не собирают. А значит, что если кто-то будет сопротивляться нельзя отвергать и то развитие событий, когда соседи нападут и сделают так, чтобы им подчинились. Кот напрягся телом, готовясь в любой миг защищать беременных кошек и котят, пусть Воинский Закон и не подразумевает под собой использование когтей целителями. Когда есть нужда - ими можно воспользоваться.

А на поляне назревал только конфликт - пока что со стороны ветра. А значит, что Репейнику пора бы выступить вперёд и сгладить все неровности, а также задать все вопросы, которые его так интересовали.
- Добро пожаловать, Метеор. - Сделав пару шагов, целитель всё же обогнул поднявшегося на лапы Крота, подходя поближе к главе речного отряда - его голос казался слегка уставшим из-за сложившихся последних событий, да и сна у него не было ни в одном глазу за последние дни. - Что же случилось с Чистозвёздом? Он ведь недавно только стал предводителем?

А ведь и правда, полосатый на прошлом Совете сидел рядом с Алозвёздом и остальными предводителями на кронах дерева острова советов, а сегодня его уже нет, как можно было догадаться, в живых. Не подозрительно ли это, не так ли? А не приложил ли Метеор лапу к сие происшествию или же это всего лишь никчёмное стечение обстоятельств?
- Также, смею заметить, что Багряный Коготь подметил кое-что важное - предки не приходили ко мне и не посылали знаков, которые могли бы подтвердить ваши слова. В прошлый раз "послания" для одного племени закончились плачевной ситуацией и....

Репейник хотел было добавить что-то ещё, но осёкся, когда вдруг опустил взгляд под лапы - откуда ни возьмись по заснеженной земле растеклась вода, словно маленькие ручейки. Кот дёрнулся и попятился, осматриваясь по сторонам - тот вдруг испугался, что лагерь ветровых затопит, однако не тут то было! Они звонко струились там, где стояли коты отряда Речного Племени, а вскоре на его глазах образовалась могущественная река, по краям которой снег вмиг растаял. На том же месте за пары доли секунду поднялись из земли многочисленные подснежники, своими белоснежными лепестками ни чуточку не отличающиеся цветом от снега.

Сие чудо заворожило Репейника и тот был готов, по правде, смотреть на это вечность, однако хватило всего лишь одного морганья для того, чтобы видение развеялось, как сон после резкого прихода в себя. В горле образовался ком - вот оно, то, чего он так ждал! Теперь понятно, чего хотят увидеть предки - Метеор верно подметил, что сил у жителей Тёмного Леса после их поражения совсем не осталось, посему такое сделать им не под силу. А вообще и раньше они таким могли промышлять, или только действовали через других, запудривая им мозги? Не было времени размышлять...
- Племя Ветра! - Вдруг воззвал слегка охрипшим от усталости голосом Репейник к своим соплеменникам, надеясь, что его услышат все, кто находятся в лагере.

Целитель отошёл от речного отряда и огляделся по сторонам, ловя на себе заинтересованные взгляды своих сородичей. Родных по крови... Которых он когда-то бросил, пусть и не по своей вине. А сейчас он им указывает верный путь.
- На сколько бы вам не казалась абсурдной данная ситуация, однако предки послали мне видение. Маленькие водные потоки срослись в единую реку, вокруг которой растаяли снега и выросли подснежники как символ нового начала, новой жизни с чистого листая. И я могу с уверенностью сказать, что они хотят того же, что и Метеор - объединения племён для создания нового, Тигриного. Вы вправе мне не верить, - замолк, набирая в изнеможённые лёгкие больше воздуха, - это выбор каждого.

Отредактировано Репейник (2025-02-22 22:24:04)