Главная поляна Грозы ----->

В груди роились нехорошие предчувствия на счет Громолапа, которые становились все больше и яснее по мере удаления от родного лагеря. Светлый хорошо помнил лагерь теневых и как холодно их встретили на границах в тот раз, и наверняка ничего не изменилось - сумрачные как были мышеголовыми пнями, так ими и останутся - поэтому он больше всего волновался сейчас за здоровье белоснежного мальца. Когтезвезду может взбрести в голову что-угодно и возможно, сейчас Громолапа душит ядовитая змея, а собравшиеся зрители довольно лыбятся от такого зрелища. Внутреннее отвращение противно забулькало где-то внизу живота, заставляя Светлого поморщиться от собственных представлений. В далеких закоулках сознания он все еще лелеял надежду, что оруженосец совершенно здоров и его не нужно будет отбирать силой.
Воспользовавшись небольшой заминкой у гремящей тропы, рыже-белый шмыгнул к брату и прижался боком. - Боюсь представить, что там творится с Громолапом. Надеюсь, он в порядке, - с нотками волнения в голосе пробурчал он, оглядываясь по сторонам и вновь натыкаясь на Загоняющего с Каменницей. Переживания за собрата помогли ему отвлечься от личных проблем, но, видимо, ненадолго, так как ревностный огонь опять зажегся, а к горлу подкатил тугой ком. Нет, сейчас не время. Потом. Всё потом. Ему непременно стоит серьезно поговорить с серой насчет ее очень подозрительно-уединенного завтрака с бурым и непременно сегодня. Нужно просто выбрать более удачное время.
Все мысли рыже-белого теперь были только о том завтраке Каменницы и Загоняющего. Он даже не заметил, как они вышли к полю и когда густой лесник сменился на простирающуюся в далекие дали равнину. Неужели она могла так со мной поступить? Может она просто хочет так сказать, что я для нее слишком жалкий и поэтому решила в открытую полюбезничать с этим... Язык трудно поворачивается назвать Загоняющего чем-то пристойным. Он так нагло решил украсть кошку прямо у Светлого из под носа, что никаких теплых чувств к нему не остается.
Ощущение тепла от раздувающихся рядом боков не заботило кота, ведь он привык находится плечом к плечу с Рыжелистом, но когда в носу защекотал головокружительный аромат Каменницы, воин вынырнул из своих мыслей, торопясь вспомнить как и каким образом тут оказался. Он бросил многозначительный взгляд на Рыжелиста, ища ответа в янтарных глазах, украдкой посмотрел на рядом бегущую кошку и, осознав свое положение, наградил недоброй ухмылкой бурого. Если это война, Светлый ее выиграет любыми способами, а в этом сражении победа за ним.   
Воспоминания нахлынули здоровенной волной, как во время бури, когда плотно стоящие друг к другу сосны перекрыли солнечные лучи, создавая ощущение, будто уже наступили сумерки, а неприятный смрад, от которого так и тянет чихнуть, забил весь нос. Сморщившись, Светлый с кислой миной вошел в лагерь племени Теней и встал подле Мшистой, яростно хлеща хвостом по бокам. - Зачем вам вдруг понадобился грозовой оруженосец? Своих не достает?

Грозовое племя, лагерь →

Рыжелист трусил к границе бок о бок с братом, сосредоточившись на мелькающем впереди сером хвосте Мшистой. Он был настроен решительно и уверенно. Глашатая собрала в отряде воинов, которым уже приходилось участвовать в серьезных битвах, в том числе и с сумрачным племенем. Возможно, им удастся сегодня поставить хотя бы запятую в их конфликтных отношениях. Насчёт точки он сильно сомневался, учитывая, сколько лун уже закручивался этот омут вражды.
Возле Гремящей тропы отряд ненадолго остановился. Рыжелисту, при всем его настрое, нужна была эта заминка: Гремящая тропа всегда вызывала у него ужас и отвращение, во много раз сильнее, чем те же ледяные лужи, и воин напоминал себе, что это всего лишь вешка на пути к их цели. Голос Светлого отвлёк его от борьбы с собой:
- Боюсь представить, что там творится с Громолапом. Надеюсь, он в порядке.
- Думаю, с ним все хорошо. Если уж сумрачные решили утащить его в свой лагерь, а не расправиться на месте, вряд ли они сразу же причинят ему вред. Пленники, - Рыжелист с усилием сглотнул, пораженный своей догадкой, - они нужны не для этого. - "Они нужны для шантажа". Что может потребовать Когтезвезд, оставалось страшной загадкой. Жизнь Кристальной Звезды? Сдать Грозовой лагерь? Каменницу к себе в услужение? Он синхронно с братом покосился на молодую кошку. Ну уж нет. Лишить племя такой талантливой, хоть и противоречивой, воительницы, а брата - его любви? Да ни за что.
Гремящая тропа обожгла лапы кота, и он прибавил шагу, торопясь перебраться на другую сторону, а затем нагнал Светлого, который отделился от него и побежал рядом с Загоняющим и Каменницей. Он не смог сдержать хитрой улыбки, поймав взгляд брата. Лес неуловимо менялся, пока не превратился в сумеречную чащу. Рыжелист впервые оказался на этой территории. Здесь было заметно более сыро, а под лапами вместо мягкой листвы лежали сухие иголки. По пути встречались замшелые кочки и какие-то кривые коряги. Сама местность наводила бы на мысли о племени Теней, даже если б он не знал, на чьей земле оказался. Мшистой вдруг нырнула куда-то вперёд и пропала из поля зрения. Последовав за патрулем, Рыжелист вдруг оказался на открытом пространстве, а запахи соседей стали оглушительными. Кот встал плечом к плечу со своими, как раз когда брат подал голос, и усмехнулся.
- В точку.

Ажиотаж от прибытия патрульного отряда оправдал ожидания Пламенного. Все в лучших традициях Сумрака - пара секунд удивления, но никакой суеты. Охотничий патруль собрался первым, а за ним и Пятно с Дымком, оставляя поляну в приятном не загруженном состоянии. Самое время сесть и спокойно разобраться что делать с пленником. На похвалу предводителя Лис лишь игриво пожал плечами, напоминая Когтю, что вовсе не ради неё старается и вообще "хорошая работа" это его второе имя.
Что бы вы тут делали все без меня, красивого? С долей сарказма подумал кот, а затем присоединился к возгласам в честь Дымка. Ох, как же это прекрасно что этот избалованный комок шерсти достался не ему! Тонкий и чуткий слух Лиса уже с трудом переносил эти вечные недовольные крики из детской. Теперь оставалось лишь надеятся что Пятно загоняет этого мальца так, чтоб сил не было на скандалы. То Алтей, то Ольховая Лапка, то Дымок, когда же Сумрак познаёт тихий и безмятежный покой былых лет? Когда немая Листва воздушным шорохом пролетала через поляну, а серьёзный Змеезвезд лишь изредка отдавал мудрые приказы и ничего лишнего. Вот это были времена...
Лис встрепенулся когда коты наконец успокоились и разошлись по делам.
- Предлагаю заставить Грозовых отдать Небесный Дуб за пленника, если нет, то каждый день оставлять на границе двух полёвок за его содержание. Не думаю что будет справедливо кормить их котёнка за наш счёт. - Лис вовсе не собирался размениваться на мелочах, - а если да, то, для уверенности, этот малыш может провести у нас пару лун пока мы не убедимся что Грозовые не гуляют по нашим землям, - просто так доверять Грозовым Лис тоже не собирался. Кристальная Звезда по рассказам вовсе выжила из ума, а значит перестраховаться до ее кончины вовсе не плохая идея. Когда же наконец эта неадекватная старуха наконец скосится?
Лис спокойно спустил взгляд на перепуганного котёнка, прикидывая на глазок что это был за фрукт. В Грозе в этом сезоне было не так уж и много котят, белый и старший вроде был внуком предводительницы. Ещё один. Вот же разродилась кляча...

Грозовой отряд не пришлось слишком долго ждать. Банда оборванцев проживавших на другой стороне гремящей тропы казалась такой разношерстной и неопрятной что Лис даже чуть усмехнулся в усы. Во главе отряда шла Мшистая, как Пламенный понял, новая игрушка Кристальной Звезды. Нет, эта длиннолапая фифонечка и в подметки не годилась Пантере, да и тот был тем ещё знатным болваном малого слова. Затем двое рыжих болванчиков, Камнелапка и Загоняющий. Последние двое кстати были ещё более менее вменяемы, хотя серенькая доченька так называемого Мастера казалось только на вид была таковой.
Естественно первой заговорила Мшистая, причём в не самом прилежном тоне.
- В нашей ситуации больше подходит термин "конфисковал", и, как предполагает описание, просто так вы назад это не получите, - бюрократично протянул Лис даже не поднимая взгляда на серую нахалку и лишь по хозяйски хлопая по белой спине пленника, - и я бы выбирал слова по тщательнее. Здесь присутствует лишь один предводитель, а нарушителей Воинского Закона не очень любят.
Пламенный строго поднял глаза на Грозовой отряд, сделав максимально раздражённое выражение морды, - и если вам кажется что переступленное наших границ это шутки, вы глубоко заблуждаетесь.

Яролика и глазом моргнуть не успела, как мимо неё пролетела маленькая дымчатая молния, со всего Маху врезаясь в котенка-пришельца.
- Не бойтефь, я отолфу ему хфость,- сказал он, не выпуская из пасти хвост Грозового белыша. Яролика уронила челюсть и едва смогла сквозь удивление ахнуть:
- Дымок! Мама не говорила тебе, что есть котов это неприлично? - удивление пёстрой быстро сменилось приступом смеха от комичности всей этой ситуации.
— Это котёнок Грозового племени, нашего врага, - ответил ей Когтезвёзд.
- Разве Воинский закон не диктует нам правило защищать котят любого племени, а не атаковать их? - спокойно возразила пестрая. Она не меньше предводителя ненавидела Грозовое племя, но опасалась ненароком нарушить закон. Это дело чести.
- Он оруженосец! правда.. учитывая, что он стал  им вчера перед советом.. да, он больше похож на котенка, - вставил Мутнолап. - А-а, ну это меняет дело. Тогда я спокойна. Можно тогда его отдать на обед старейшинам. - саркастически подумала воительница.
— Я ценю твою храбрость, Дымок, но будет лучше, если мы оставим Грозовому оруженосцу его хвост. Тем более, видя твою неудержимую энергию, я считаю, что тебе пора и самому стать учеником. - вынес вердикт Когтезвёзд, переходя непосредственно к церемонии посвящения. - Племя Теней поощряет насилие! Наверное так бы верещали соседние племена. - мысленно посмеялась  Яролика, но её радость была быстро ликвидирована тем, что наставником ему назначили совсем юного Пятно, а не её саму. По Дымку было отчётливо видно недовольство, которое автоматически подняло настроение Яролики обратно. Наставник и ученик удалились в лес, а Когтезвёзд обратился к пленнику
— Как тебя зовут? С этого момента он наш пленник и будет сидеть в лагере под охраной. Караул будем сменять по нескольку раз в день. Его самого не трогать. Только следить, чтобы он отсюда не выбрался и чтобы его самого отсюда не выкрали. Будет сидеть в пещере старейшин. Наверняка, скоро нагрянет патруль Грозового племени. Стоит быть начеку. - распорядился Когтезвёзд. Яролика вздохнула, отходя в сторону. Преимущество это конечно очень хорошо, но не слишком ли много сил этот крошечный белый комок отнимет у племени Теней?
- верни то, что забрал. - нахальным тоном велела Грозовая глашатая, моментально выбесив Яролику своей самоуверенностью
- А может попробуешь забрать? - она выпустила когти. Чего с ними церемониться? Их хоть и много, но сумрачных в их собственном лагере больше. - Это как с дичью... Она была поймана на нашей земле, значит она наша.