<< Главная поляна Грозового племени

Пока двигались в сторону племени Теней, у Яблочника все крутились в голове слова Ярошёрстки о предстоящем объединении в Львиное племя. Порой жизнь устраивает такие финты ушами, что диву даёшься - не это ли примерно хотел сделать Алозвезд, но в итоге его даже судили другие племена? Да, рыжий воитель осознавал, что там решение было продавлено влиянием Темного леса, а сейчас - Звёздного племени, но если так на это посмотреть....то Алозвезд просто поспешил? Воистину, пути Звездного племени неисповедимы.

- Ярошерстка, - попробовал начать он разговор. А потом осекся. Пожалуй, сейчас не время. Племена должны обьединиться и стать сильным Львиным племенем, а если он огорошит ее новостью, что Буреокий - убийца, причем без доказательств? Это будет лишь ослаблять Грозовое племя во время становления союза, ведь получается, они сами себе изнутри доверять не могут.

- Я просто хотел сказать, что не знаю, как решили предки, но надеюсь, что предводителем общего племени станешь ты, - выкрутился Яблочник, якобы только для этого ее и звал. Но это и правда так - из всего Грозового племени Ярошерстка больше всего делала для племени, она уже была внутри событий, которые разворачивались где-то вне понимания обычного рядового воителя. А мысль, что Львиное племя должен возглавить кто-то из Грозовых, родилась так же естественно, как и то, что свое племя и своих соплеменников Яблочник ставил превыше других племен.

У него все же за эти луны зародилась и окончательно укрепилась верность Грозовому племени.

Кот продолжил путь с Ярошерсткой и Стрелокрылом, пересекая гремящую тропу, а затем направляясь вглубь хвойного леса. Тот был темным и неприветливым, и воитель даже подумал - смогут ли они когда-либо чувствовать здесь себя как дома? Интересно, а как у Разгрома с его новыми соплеменниками из бывшего племени Ветра? Надо будет в следующий раз спросить... Как хорошо, что это уже этой ночью.

Мысли плавно перетекли туда, где сейчас ходит его друг. Интересно, чем он занят прямо в эту минуту, с кем разговаривает? Не возникли ли у него проблемы из-за того, что патрульные, например, все же уловили запах Яблочника... Сердце тревожно забилось, однако воитель не знал точно - от беспокойства за Разгрома, или же это просто сам его вид в фантазиях вызывал бурные реакции?

Наконец почувствовался сильный запах племени Теней - еще более сильный, чем на протяжении всего пути. Лагерь был совсем близко.

Когда они прошли на центральную поляну, рыжий кот замер в нерешительности, оглядывая котов. Что делать? Кому помогать? Каков план - помогать опираться о себя и вести, или коты племени Теней рассчитывают на помощь другого плана?

Именно поэтому он и воитель, а не глашатай или, тем более, не предводитель. Яблочник приветственно мяукнул, а затем отступил вбок, давая место Ярошерстке и глядя на нее, ожидая распоряжений. Все-таки, куча котов, он к такому не привык. А еще в лагере витал отчетливый запах болезни, от которого шерсть вставала дыбом.

> Лагерь Грозы <

Кто бы мог подумать, что грозовой отряд войдёт в сумрачный лагерь на мирных условиях? Стрелокрылу ещё в котячестве-ученичестве было дико любопытно, что из себя представляют лагеря других трёх племён. С соседями можно было повстречаться на Совете, на границах, но и только. Ему, маленькому, представлялось, что у каждого племени на его территории находится точно такой же лагерь, что и его родной. Да, вот прямо такой же овраг и в сосновом лесу, и на пустоши, и возле реки. Ну а что? Всё по честному. Потом, чуть повзрослев, он, конечно, пришёл к выводу, что навряд ли это так. Их овраг был уникальным, созданным Двуногими. Другим племенам наверняка досталась какая-то ерунда.

Стрелокрыл тряхнул головой - и что это он в какие-то глупые мысли погрузился? Тем более что Ярошёрстка разъясняет им ситуацию - так мол и так, объединение идёт полным ходом, а бедовых сумрачных надо выручать.

- И чего их выручать, - проворчал под нос Стрелокрыл, не слишком заботясь, слышат его или нет, - Если они такие бесполезные, что толку с ними объединяться?

Да и какая-такая беда не позволяет полноценному племени перебраться через лес? Впрочем, ответ на этот вопрос пришёл с ветром - ещё на подходах к лагерю в нос ударил кислый, хоть и слабоватый, запах болезни, от которого желудок скрутило узлом.

- Мы что, заразу домой потащим? - уже в полный голос возмутился воитель, резко затормаживая на входе на поляну и взрывая передними лапами землю, аки ретивый жеребец. - Этот твой гибкий и ловкий предлагает нам всех своих больных соплеменников привести в наш лагерь, чтобы и мы полегли?

Лагерь племени Теней, казалось, пребывал в запустении, словно зловещее кладбище. Никакого очарования он в себе не нёс, и у Стрелокрыла пропала всякая охота любоваться тем, как соседи обустроили ограду и палатки. Ему хотелось убраться отсюда поскорее, а не дышать воздухом болезни.

Граница с Грозовым племенем ==========> Поляна с ромашками ==========>

Нагруженная дичью пара охотников шла медленнее, чем хотелось бы. Пышногрив то и дело с беспокойством поглядывал на Ночнолапу. Живот серой красавицы был просто огромен, котята должны были появиться со дня на день, но Грозовая королева всё равно настояла на охоте для племени Теней и теперь волочила в их лагерь целую сороку! Сердце рыже-белого воина просто таяло от нежности. Сам он поймал и нёс четырёх мышей.
Но вот, наконец, впереди показался родной лагерь, который им предстояло сегодня покинуть. Чем ближе они подходили, тем тревожнее становилось Сумрачному коту. Что же всё-таки так напугало Ярую Звезду? Почему она прибежала со стороны их лагеря, и почему Грозовая предводительница отправила Пышногрива с Ночнолапой срочно охотиться для племени Теней?
Вскоре в нос ударил уже ставший было привычным запах болезни. Нельзя было не признать, что рыже-белому воину было куда приятнее находиться на границе с соседским племенем и дышать свежим воздухом, не отравленным кислотой хвори.
Войдя в лагерь, мохнатый кот увидел Грозовой патруль, который привела Ярая Звезда, а также Хвостолома и Храброягодку. Что-то тут явно происходило. Пышногрив прошёл к месту, где должна была лежать куча с добычей, да так и застыл. На земле лежали только перья да шерстинки, и ни одной тушки! Рыже-белый воин аж мышей уронил. Хватит ли принесённой ими дичи, чтобы накормить всё племя Теней?

Яблочник не разделял воодушевления Ярошёрстки по поводу предстоящего сражения с Пеплом. Пока шли по хвойному лесу, он протянул что-то вроде "как скажешь", не особо горя продолжать разговор, в котором не мог искренне порадоваться. Его все эти драки и битвы не сильно приводили в восторг, а ещё он сильно боялся, что Ярошёрстка может проиграть, и этот серый сумрачный воитель станет предводителем. Это все усложнит и в плане, когда придёт время говорить о чумном убийце, и в другом случае... Если о нем и Разгроме узнают. Ярошёрстке, чисто теоретически, будет чуть проще открыться, чем этому незнакомому коту, который одним своим взглядом будто сканирует тебя насквозь.

Стрелокрыл проворчал, мол, чего с ними объединяться, если они слабые. Яблочник неуверенно пошевелил усами. Они это делают, потому что так сказало Звёздное племя, а оно заинтересовано в выживании Сумрачного племени, разве не в этом суть? Если бы была чисто их Грозовая инициатива, то возможно, они могли бы вслед за племенем Ветра стать частью Тигров. Вот только на этот раз их никто не приглашал, в отличие от того раза с Алозвездом. Да и это означало бы объединение почти всего леса, потому что племени Теней ничего не оставалось бы, чтобы противопоставить такой мощи, а это они уже проходили год назад.

А вот слова про болезнь заставили Яблочника уже встрепенуться по-настоящему.

- А что это за болезнь? Это из-за неё погибли их глашатай и предводитель? - уточнил он, чувствуя холодок, пробирающийся под шкурой. И почему-то ему сразу подумалось про Разгрома. Не передастся ли и в его лагерь столь заразная ужасная болезнь? В следующую ночь надо будет предупредить его, чтобы осознавал риски...

Мысли Яблочника прервал вошедший следом за Грозовыми Хвостолом. Услышав Стрелокрыла, он рявкнул, да так, что рыжий воитель вздрогнул, отшатнувшись.

"А они точно рады нас видеть? Как вообще жить с новыми соплеменниками, которым не то, что не доверяешь, но в принципе пугаешься?" - подумал Яблочник, переступая с лапы на лапу. Когда он пришёл к Грозовым, они показались ему добродушными, а ведь среди них были те, кто тренируется в Тёмном лесу!

В лагерь прибывали Грозовые - Яблочник уже увидел Ночнолапу, правда, в компании Сумрачного кота, но  это уже стало нормой за последние несколько сумасшедших дней, так что он даже не удивился. Воители принесли сороку и четырёх мышей на двоих, и Яблочник подумал, что, возможно, их со Стрелокрылом тоже отправят охотиться.

"Единственное, что есть хорошее во всей этой ситуации - кажется, пограничным патрулям, если они вообще есть, нет дела до моего запаха на границе с Тигриным племенем", - мрачно подумал Яблочник.

Внезапно раздался голос Ночнолапы. Рыжий кот удивлённо навострил уши, а потом побежал в её сторону - кошка как раз положила сороку туда, где должна была быть куча с дичью, да так и осталась там.

- Ночнолапе плохо! - закричал он, обернувшись, - Храброягодка! ХРАБРОЯГОДКА!

В голове отчаянно билась мысль, что они пришли помогать, а в итоге стали проблемой. Но все это меркло перед чувством страха за соплеменницу.

Со стороны Стрелокрыла раздалось недовольное ворчание. Ярошёрстка строго посмотрела на него.
- Уж не забыл ли ты воинский закон, Стрелокрыл? - твёрдо сказала светло-черепаховая кошка. - В трудные времена границы должны быть забыты. Каждое племя обязано прийти на помощь другим, чтобы ни одно не погибло, - отчеканила она. - И среди Сумрачных воинов всё ещё есть сильные - такие, как Пепел и Хвостолом. А остальные станут сильными, как только выздоровеют - если мы им поможем сейчас.

— Мы что, заразу домой потащим? — снова возмутился Стрелокрыл, резко затормаживая на входе в лагерь племени Теней. — Этот твой гибкий и ловкий предлагает нам всех своих больных соплеменников привести в наш лагерь, чтобы и мы полегли?
— А что это за болезнь? - поинтересовался Яблочник. - Это из-за неё погибли их глашатай и предводитель?
- Да, - начала зеленоглазая воительница, но тут её прервал злобный рявк Хвостолома.
— Можешь не тащить и выметаться отсюда. Раз такой помощничек брезгливый, то и толку от тебя не будет.
- Так, спокойно! - Ярошёрстка тут же встала между двумя. - Разумеется, в лагерь мы заразу не потащим.
— Не стоит переживать, - вмешалась и Храброягодка. - Тяжёлые больные останутся здесь под моим наблюдением. А с белым кашлем Маргаритка справится в два счёта.
- Мы никого не бросим! - заверила светло-черепаховая кошка рыже-белую. - Рядом с нашим лагерем растут кусты папоротников, мы можем разместить больных там.

Хвостолом сообщил им, что Пепел ещё не вернулся, и странно отреагировал на весть о том, что на помощь придут ещё Грозовые коты. Зеленоглазая воительница удивлённо подёргала ухом. Ярошёрстка, конечно, слышала о бескрайней гордыне племени Теней, ей об этом рассказывали ещё старейшины, когда она была маленьким котёнком, но светло-черепаховая кошка всё равно никак не могла к этому привыкнуть.
- Я не так уж и много воинов сюда веду, - ответила зеленоглазая воительница. - Чтобы вывести всех твоих же соплеменников с опасной территории, нужно больше, но я ещё оставила кое-кого охранять лагерь и отправила охотников. Когда мы доберёмся, нас всех будет ждать пир.

В лагерь вошли Ночнолапа с её рыже-белым приятелем, нагруженные дичью.
"Интересно, как давно они знакомы?" - мелькнула невольная мысль.
Но сейчас было не до этого. Сестра, положив сороку в кучу с добычей, внезапно опустилась сама.
- Позовите... целительницу!
— Ночнолапе плохо! — закричал Яблочник, подбежав к серой кошке. — Храброягодка! ХРАБРОЯГОДКА!
Светло-черепаховая так и остолбенела, увидев, как рыже-белая ощупывает живот Ночнолапы, и услышав слова молодой целительницы.
- Ночнолапа? - охнула серо-кремовая воительница, подбегая к ним. - Почему ты не сказала мне, что ждёшь котят?! Я бы в жизни не отправила бы тебя на охоту, если бы знала!
— Принесите в детскую пару добротных кусков мха, смоченных водой, - принялась командовать Храброягодка. - Также мне нужны добровольцы в помощь. Те, кто не боится крови.
- Я не боюсь! - тут же вызвалась Ярошёрстка. Она обернулась к соплеменникам. - Яблочник, Стрелокрыл, бегите за мхом! - светло-черепаховая кошка вернула взгляд к рыже-белой. - Говори, что делать.

===========> Детская