— Как скажешь.
Эхушку была уже хорошо знакома эта интонация. Примерно так все реагировали на заявления слепого котёнка, что он станет воином. Кто-то просто с сомнением, кто-то добавлял насмешку, но никто, никто не верил Сумрачному малышу. Почему-то в отличие от всех других котят, Эхушко должен был доказать, что сможет стать воином.
— О, придумала! - запах новой знакомой рванул вверх и снова вниз, раздался характерный для кошачьего приземления глухой стук. — Иди за мной, пока старшие нас не хватились. Я покажу тебе своё тайное логово.
Грозовая кошечка сорвалась с места, громко топая и шлёпая прямо по лужам, так что слепому котёнку не составило труда последовать за ней. Кажется, старшие сравнивают такой уровень шума с хромыми барсуками? Или старыми, или глухими... сам Сумрачный малыш ещё ни разу не встречал этого зверя, поэтому не мог сказать точно.
Наконец, новая подруга резко затормозила, и Эхушко от неожиданности едва не налетел на неё. Запах Грозовой кошечки оказался совсем рядом. Слепой котёнок отступил на шаг, и тут она повернулась к нему - Сумрачный малыш почувствовал, как средоточие запаха отстранилось, зато его мордочку обдало дыханием новой подруги.
— Паучишка, — гордо мяукнула Грозовая кошечка. — Будущая предводительница Львиного племени. Нет! Всего леса! Давай за мной, я всё покажу и расскажу тебе. Нос только не наколи.
Такой ответ удивил Эхушко. Ему никогда и в голову не приходило представляться сразу будущим предводителем, да ещё и всего леса! А так можно было? В мыслях слепого котёнка возник достойный ответ, вот только время для него было неподходящим. Нужно было чуток подождать... вот уж что-что, а ждать Сумрачный малыш умел - или, по крайней мере, думал, что умел.
Эхушко принюхался. Куст, в котором скрылась новая подруга, пах точно так же, как детская в родном лагере племени Теней, но от него веяло не молоком, а старостью. Нащупав усами вход, слепой котёнок последовал за Грозовой кошечкой.

=============> Палатка старейшин

— По-твоему, она на такое способна? — усмехнулся Солнцепёк на предположения Иголки. Слишком кровожадно для его благородной и правильной соплеменницы. — Можешь так не возбуждаться. Я говорил про тренировочные бои. Заставляет? Пф-ф… Ещё чего… Да и она ведь пока ещё не предводительница, чтобы отдавать такие приказы. Но у неё бзик на этом. Она использует любой повод, чтобы помахаться.

Сам Солнцепёк относился к боевым тренировкам как к скучной необходимости. Возня в песке и грязи с постоянной необходимостью сдерживаться без возможности всласть пройтись по роже противника когтями — как это может нравиться? Хотя умом он признавал, что если бы на тренировках все дрались в полную силу, то племя бы разорилось на травах и в настоящем бою им бы пришлось тяжело. Ему больше нравилась охота — выслеживать и загонять дичь, наслаждаясь её страхом и беспомощностью…

- В смысле зачем? Чтобы не терять навыки, быть готовыми в случае битвы. Воины и ученической «ерундой» занимаются, если в племени нет оруженосцев, если ты не в курсе.

Дождь заканчивался. Солнцепёк выглянул из-под куста, проверяя вернулись ли Пепел с Ярошёрсткой. «Сколько можно там возиться….» Обсушиться бы, а потом можно сходить на охоту, всё лучше, чем сидеть в лагере. И главное подальше от Ярошёрстки, пока она не прицепилась к нему с ещё каким-нибудь дурацким поручением.

- Твой соплеменник сделал так же, разве нет? - фыркнул Солнцепек. Когда Иголка пристала к нему, она назвала Пепла воинским именем, а не предводительским, которым тот назвался сам на последнем Совете. Уж кто бы говорил… — Ситуация этого требовала. Будь предки против они бы дали знать.

Солнцепёк закатил глаза.
— Ну да, великая разница… Ладно, я схожу на охоту.

Солнцепёк выбрался из-под куста, отряхнул намокшую от дождя шерсть, кинув взгляд на воинскую палатку. Оттуда раздавались звуки какой-то яростной возни, и Солнцепёк сомневался, что причиной этому была сушка подстилок… Чем бы там ни занимались Ярошёрстка и Пепел, кажется, это закончится ещё не скоро. Солнцепёк подавил раздражение — отдохнуть в палатке ему сегодня явно не светит. Скудное наполнение кучи с добычей как-то тоже не прельщало.

После дождя было сыро, над оврагом повис туман. Он не собирался отпрашиваться у Ярошёрстки — ещё чего… Может, ещё и на грязное место надо спрашивать особого позволения? Он двинулся к выходу из лагеря, надеясь, что погода будет ему только на лапу и охота будет удачной.

Берег озера

> Палатка воинов <

Пепел выбрался из воинской палатки, повёл усами — воздух такой влажный, что его, кажется, можно пить, только рот открой. Хоть ливень прекратился, уже неплохо. Сладкая парочка разбежалась, но стоило пройтись взглядом по оврагу, как воитель заметил Иголку — уже одну, но зато в компании с мышью. Какое впечатляющее трудолюбие! Ещё и сразу после дождя...

Девица вскинула хвостик, гордая уловом, но тут же вопросительно, даже требовательно склонила голову. Что ж, если она не смылась из лагеря сразу после его ухода в палатку, то наверняка кое-что слышала — и, возможно, видела ходящие ходуном стены куста? В таком случае её недоумение вполне закономерно. Впрочем, объясняться Пепел не планировал.

- Неплохой улов. Не срамишь честь племени, а? - он наклонился, обнюхал дичь, которую ученица продолжала держать в пасти - это лишало её возможности задавать вопросы, и ей-богу, стоит убраться отсюда до того, как она швырнёт мышь в кучу.

Одобрительно кивнув, Пепел выпрямился и направился к предводительской.

> Палатка предводителя <