- Однажды была! – о, каков соблазн разразиться всеми интересующими его вопросами! Ледник собирается уж открыть рот, чтобы задать их – начиная от того, как выглядят предводители соседних племен и заканчивая тем, действительно ли речные похожи на рыб, как говорят старейшины - но вовремя вспоминает про недожеванный кусок, что, конечно же, к счастью; было бы совсем некрасиво, если бы посреди беседы у него выпала еда из пасти. Его, между прочим, родители растили воспитанным – и большую часть времени он честно пытался соответствовать, - и еще бы хотелось...!

Счастливый оттого, что увидел в глазах Озёрницы отражение собственного энтузиазма, Ледник торопливо сглатывает и оглашает воодушевленно, дернув вдобавок хвостом:

- Сегодня мы оба туда пойдем! – после чего, в один укус доевши свою дичь, выпрямляется и довольно облизывается. Настроение у него ощутимо поднялось.

Он вдруг возвращается мыслями к Грозохвостке, которую оставил у скалы – занялась ли она подстилками в ученической палатке (на что Ледник малодушно надеялся) или чем-то еще? Вероятно, ему стоило обратить внимание, куда она в итоге пошла. При воспоминании о спальном месте юноша проглатывает широкий зевок.

- Мысли о предстоящем Совете так будоражат, как и всегда, интересно, как же все пройдет на этот раз, - добавляет тем временем Озёрница, пока Ледник занят неторопливым умыванием – он ведет ухом в ее сторону, давая понять, что слушает, и усиленно потирает морду передней лапой; ему часто говорили, что он недостаточно тщательно это делает, - что сам думаешь об этом?

Мгновенным ответом ей становится многозначительное пожатие плечами.

- Если честно, я даже не представляю, - проведя лапой за ухом, отзывается он откровенно, и прислушивается к своим ощущениям. Конфликтов на Совете ему бы не хотелось, но он задается вопросом, не покажутся ли ему светские племенные беседы предводителей слишком уж нудными и скучными – в пример рассказов Серой Кометы о ее глашатайских буднях, которые Грозохвостке, в отличие от него самого, были почему-то интересны. Хотя перспектива посмотреть на соседей и, возможно, даже поговорить с кем-то из них, вызывает у него ни с чем несравнимый трепет – такой, что аж мурашки под шкурой бегают, - Хочу надеяться, что все пройдет хорошо. Хватит уже, наверное, потрясений.

«Будет совсем не здорово, если вдобавок к смерти Кристальной Звезды еще и на Совете что-то случится», - от пришедшей в голову мысли Ледник ненадолго хмурится, но очень быстро возвращается к своему расслабленному выражению. Ему слабо верится, что после всего произошедшего найдется хоть что-то, что подорвет состояние грозовых еще сильнее.

- Мне так интересно посмотреть на остальные племена, - говорит он вместо этого, не желая выводить разговор в печальное русло, и взволнованно ведет хвостом в воздухе, - Я видел ветровых, но они почти от нас не отличаются. Разве что глашатай у них здоровый, - Ледник смешно морщит переносицу, воспроизводя в памяти запах котов племени Ветра, - и пахнут они странно. Как будто горькой травой.

Юноша старательно потягивается, впиваясь когтями в землю.

Выступление Серой Кометы пришлось слушать с главной поляны, потому что уставшие лапы Можжевельника наотрез отказывались распрямляться и переносить своего хозяина ближе к скале - впрочем, и отсюда слова новой предводительницы звучали необычайно весомо и внушительно. Она говорила то же самое, что скажет любой лидер, только что занявший свой пост, но в самом тоне, не в словах даже было нечто такое, что заставляло воителей расправлять плечи и смотреть в будущее увереннее, и этот общий настрой повлиял и на самого целителя. Он поднял голову и взглянул напоследок на неподвижное тело Кристальной Звезды, наверняка знавшей, что племя осталось в надёжных лапах. Сразу в трёх парах лап, если учитывать глашатая.
Рыжелиста, как и положено, Можжевельник поприветствовал и, на мгновение встретившись с ним взглядом, сумел даже одобрительно улыбнуться. Выбор сделан правильный, в этом можно быть уверенным, даже если вспомнить, что не так давно новоизбранный заместитель предводительницы потерял родного брата; остаётся лишь надеяться, что эта утрата не помешает Грозовому племени двигаться вперёд, к новым вершинам. И особенно это важно сегодня, в ночь Совета, ведь первое межплеменное собрание сразу после смерти одного из предводителей должно пройти наилучшим образом для пострадавшей стороны. Не факт, что кто-то из соседей не решит нагреть лапы на чужой трагедии, а значит, нужно доказать, что Грозовые коты сильны, не сломлены и готовы ко всему.
Пока светлошёрстый целитель предавался размышлениям, Серая Комета спрыгнула со скалы и окликнула тех, кто должен был сопровождать её на Совет. Естественно, Можжевельник не остался в стороне - негоже племени приходить без своего врачевателя, такое случается лишь изредка и в пору великой нужды, которой, слава звёздным предкам, в ближайшее время не предвиделось.
Он поднялся на лапы, потянулся, разминая мышцы, и неожиданно понял, что это его первый Совет в качестве полноправного целителя. Прежде бывший тогда ещё мелким котёнком Колючка появлялся там лишь в сопровождении наставницы и старался не привлекать к себе слишком много внимания. А сейчас Темени нет. Воспоминание о пропавшей врачевательнице отозвалось слабым уколом боли в уголке сердца, но злости на неё Можжевельник больше не испытывал: у каждого свой путь, видимый лишь Звёздному племени, и то не до конца, и если Темень вступила на свой, осуждать её не годится. Даже если он противоречит законам и тому, во что ты веришь.
Так или иначе, он - целитель. И будет нести эту ношу до конца своих дней.
Можжевельник нашёл взглядом рыжую шерсть Лисьехвоста в кучке соплеменников и, хоть они не обменялись ни единым словом, ощутил неожиданное спокойствие вместо волнения, владевшего его сознанием всего несколько мгновений назад. Теперь это место занял азарт, от которого в лапах покалывало, должно быть, так чувствует себя воитель, которому предстоит очутиться в новом статусе перед соседями и с гордостью услышать, как предводитель произнесёт его полноправное боевое имя.
Следуя шаг в шаг за Серой Кометой, Можжевельник вспомнил кое-что ещё, способное заинтересовать его на этом совете.
Нужно бы узнать, как там Марго.

→ Остров совета

- Сегодня мы оба туда пойдем!, - От этих слов в глазах кошки словно сверкнули звезды, загорелись в одно мгновение, как на глубоком синем небосводе. Эта фраза звучала так уверенно и так с трепетом внутри отразилась на кошке, что на ее морде могли прочитаться и восторг, и уверенность в этом. После этого уже следовал и ответ на вопрос юной воительницы и оказалось, что Леднику было сложно представить что-то об этом. Кошка на это вздыхает, почему-то ей очень сильно захотелось, чтобы он непременно увидел масштаб происходящего на Совете.

- Хочу надеяться, что все пройдет хорошо. Хватит уже, наверное, потрясений, - и тут он был прав, и Озерница была с ним солидарна. Но поведение соседей часто были непредсказуемо, а их отношения с племенем Теней ощутимо накалялись. Интересно, насколько же раскаленным воздух окажется между ними в новую ночь? И чего ожидать им всем после того, как священное перемирие закончится? Вопросы, одни лишь вопросы всплывали в голове кошки, но ни одного логичного умозаключения не было, потому что все, что имела при себе кошка на этот счет - это догадки.

- Это правда, безусловно правда, - кошечка кивает, тяжко выдыхая, - я уверена, что нам всем этого хочется. У меня, сразу как я подумаю о чем-то плохом - внутри все сжимается... это оправдано, наверное, все мы переживаем из-за чего-то, - Озерница в раздумья уводит левое ухо назад, прижимая на мгновение к затылку.

- Мне так интересно посмотреть на остальные племена, - продолжал оруженосец и кошка вновь внимательно слушала, ей были знакомы эти чувства, перед первым Советом она испытывала ровно такое же желание - увидеть, как выглядят остальные, и в силу перемирия, она могла многое спросить у них, то, что обычно бы могло интересовать кота или кошку, оказавшихся на Совете впервые. Следом Ледник рассказывает свои впечатления о котах Ветра, на что Озерница улыбается, она даже согласна с его выводами, да и сами представители племени Ветра выглядели достаточно интересно, как и жили. Например, кошка не могла представить своей жизни вне леса, где она всегда могла бы спрятаться от жаркого солнца под тенью дерева.

- Мм, в таком случае, не буду мешать твоей интриге, - хитро проговаривает кошечка, чуть сощурив глаза, - я почему-то не сомневаюсь, что ты окажешься на этом Совете, а коты действительно разные и что рассказывать, описывать их на словах, когда можно поглядеть на них вживую и тебе никто ничего за это не скажет, - после чего она довольно мурлыкает, а тело внезапно начинает переполнять усталость. До чего долгий день, нужно возвращаться в воинскую палатку, подстилка уже, кажется, заждалась кошку, как бы это не звучало.

Озерница сначала наконец доедает свою полевку, после чего привстает, потягивается и садясь начинает тщательно умывать мордочку, слизывая остатки крови с усов. Сейчас она чувствовала себя как никогда лучше, нежели несколько мгновений назад, до разговора с Ледником.

- Спасибо большое за то, что пригласил позавтракать, - мурлыкнула серо-белая воительница, заканчивая умываться и чувствуя приятную заполненность в желудке. Чуть распушив грудку, приподнимая плечи и тут же мягко их опуская, она вновь повернула голову в сторону юноши, - и... ты говорил, что мы непременно попадем на новый Совет вместе... я в этом не сомневаюсь! Унесем от туда уйму впечатлений вдвоем!

В голосе слышался какой-то отблеск надежды, что все пройдет гладко и Совет не привнесет им в жизнь новые разочарования. Что уж говорить, не только им, да и всему племени в целом. Мысленно, кошка сжимала лапки на удачу. Как на то, что они туда попадут, так и на то, что все пройдет хорошо. Однако, сейчас, так сладко зевнув, юная воительница ощутила новый укол невозможной усталости в своем теле.

- Думаю, пора идти спать, какой прок от невыспавшихся..., - Озерница чуть смеется и встает с места, - ты очень приятный кот, здорово побеседовали, спасибо еще раз и добрых снов - говорит она это с легкой восторженностью, поговорив вот так вот с Ледником наедине - оруженосец оказался ей очень и очень приятным собеседником. Она даже поймала себя на мысли, что еще бы хотела провести с ним немного времени, но уже завтра, а то и на Совете. Воительница кивает на последок и в более облегченном моральном состоянии, отправляется в палатку воителей.

Однако, как бы мягка не была твоя моховая подстилка, новый день, новые свершения и события никогда не ждали. И кто бы подумал, что после очередного, наполненного обычной воинской рутиной, дня, окажется, что их все же действительно ожидают под вечер новости о том, что они взаправду окажутся на Совете? Озерница после такого ловит себя на мысли, что, все же, жаль что ее братья остаются в лагере. Но все-таки и поражение о того, что, вот, только этим утром они с Ледником беседовали и загадывали, что, мол, обязательно окажутся на совете, так, бам-с! И это правда происходит. Кошка ищет взглядом Ледника и найдя его - надеется заметить его эмоции и реакцию на услышанное.

« - Что же готовит нам всем эта ночь?», - именно это еще предстояло узнать и, вот, теперь, коты племени, выбранные Серой Кометой, - двинулись в путь по тропе, которая вела в место, где можно было наблюдать великое перемирие.

→ Остров Совета

Лес <---

Вернувшись с охоты с добычей в пасти, Чёрная Полоса заметила, что Громолап был сам не свой. Такое было ощущение, что что-то его беспокоило, терзало душу. Рыжелист, обеспокоенный состоянием ученика, спросил, что же случилось. После долгого молчания он всё-таки смог ответить на вопрос:
- Кристальная Звезда покинула нас и присоединилась к Звездному Племени!

Подошедшая в это время к куче с дичью и положившая туда добычу Чёрная Полоса просто не могла поверить в эти слова и думала, что просто ослышалась, но увидев скорбящее выражение морды Рыжелистая, она просто застыла на месте, вникая во всю суть происходящего. Это было шокирующая новость для воительницы, что уж говорить про Громолапа. Он-то ведь, решил, наверное, проведать предводительницу, но неожиданно застал её бездыханное тело на подстилке.
- Пусть старейшины займутся похоронным обрядом, - проговорила Мшистая, которая явно нервничала - на её плечи упала забота о племени и его благополучии, - позовите ко мне Можжевельника. Нам нужно отправляться.

Через пару минут зашедшие в пещеру предводительницы старейшины вышли, но уже не одни, а с вялым, холодным и уже давно безжизненным телом Кристальной Звезды. Чёрная Полоса обвела взглядом умершую, а потом, уведя взгляд, посмотрела в кучу с дичью - голода, который был до этого будто и не существовало, да и аппетит совсем пропал. Подтолкнув упавшую с кучи тушку обратно, Чёрная Полоса сразу же обратила внимание на Можжевельника, который только что вышел из своей пещеры. Пару минут он стоял неподвижно, явно тоже, как и все, не веря в происходящее, ну а после всё таки решился подойти к умершей. Присев возле кошки, он что-то ей прошептал и, закончив прощальную речь, кивнул Мшистой и двинулся к выходу из лагеря.

Подойдя к Кристальной Звезде, трёхцветная присела возле неё. Сколько лун прошло с тех пор, как она, будучи маленьким котёнком, восторгалась её величием, твёрдым характером и многими хорошими качествами. Правильно – совсем немного. Это было, будто вчера. Рыжелист тоже время не терял и, присев возле угольного цвета кошки, шептал ей что-то ухо.
- Спасибо за всё, Кристальная Звезда, - только и сумела проговорить Чёрная Полоса, ведь ком в горле мешал говорить, да и язык еле-еле двигался. Привстав, она решила дождаться ночи возле палатки воителей, а после сесть и провести рядом с телом предводительницы (ну, не рядом, так как трёхцветная не родня) целую ночь.

Когда стемнело, и небо озарили луна и звёзды, все коты пошли к лежащей всё ещё на главной поляне чёрной кошке. Как и полагалось, родные садились ближе к умершей, а все остальные подальше. Усевшись на самом краю поляны, Чёрная Полоса задумчиво посмотрела в звёздное небо. Где-то там Кристальная Звезда смотрит на своё племя, которое скорбит об потере предводительницы. Где-то там  её уже со всеми почестями встретили предки-воители, а черношёрстная не чувствует той усталости и боли, которые терзали тело, когда та была ещё жива.

Вскоре через проход на главную поляну вошли Можжевельник и Мшис... Стоп, ей же дали другое имя, звёздное имя! Интересно, какое же оно?
- Вы, все вы! Воители, старейшины, оруженосцы и даже котята, - взывала ко всем серебристого цвета кошка, идя в сторону скалы, - Не отчаивайтесь! Ведь у нас с вами всё только начинается. - Её слова были полнейшей правдой, которые поднимали дух.

Ведь разве после смерти Кристальной Звезды больше не будет ей замены? Нет! Вот же она, зовёт всех к скале своим звонким и подбадривающим голосом! Разве это конец? Нет! И после неё найдётся тот, кто будет дальше поддерживать гармонию и равновесие в племени, делать его самым величественным в лесу.

Привстав на лапы, так как прощание с Кристальной Звездой уже окончилось, Чёрная Полоса решила последовать к Скале собраний, чтобы услышать, как же теперь называть Мшистую и узнать, кому же она даст новую роль -  роль глашатая Грозового Племени. Это очень важное решение, ведь именно этот кот (возможно, он умрёт  ранее предводительницы) станет в будущем опорой племени.

---> Скала Собраний

◄ Ясли
Воин быстро вылетел из палатки с бешеного колотящимся сердцем.
"На Совете значит! Сумасшедшая! Речные коты! Может это вообще не мои котята?" - и он сразу принялся вспоминать всех котов Речного племени.
Не найдя похожих на себя котов, он немного успокоился и даже заставил себя присесть возле палатки. Обвив хвостом лапы, он слегка пригладил шерсть на груди и громко выдохнул. И чего это он вообще переживает? Подумаешь котята без матери там сидят. Вон сколько воинов выросло без родителей за всю историю племени.
" В Яслях пусть сама сидит, а уж после них, я приму прямое участие в их воспитании."