Вишенка подошла к нему ещё ближе и изучающе дотронулась лапой до его шерсти. Да, жёсткая и густая. Словно гусиные перья, хотя вряд ли кто-то из них мог провести такую аналогию, никогда не встречая гусей. Затем она принюхалась и сделала какие-то выводы. Яблочник с лёгким недоумением, однако доброжелательно следил за её действиями.
- Ничего себе... Слушай, я придумала! Можешь научить меня плавать? Пожаааалуйста, - внезапно промяукала Вишенка, припадая к земле.
- В теории мог бы, но зачем тебе это? - с улыбкой спросил Яблочник, - здесь все равно не так много мест для плавания, да и вряд ли в Грозовом племени найдутся любители мокрой шерсти и запаха тины, с которой ты зайдёшь в палатку, намереваясь вздремнуть. Плюс, все равно нужна рыбная диета, и все такое, иначе плавание не то.
И правда, запах чужих племён было особенно острой темой - племя Теней пахло болотом, Речное племя - рыбой и тиной, племя Ветра - землёй и вереском, а Грозовое - деревьями и листвой. И каждое считал чужой запах неприятным. Мало того, что плавание бы растушевало обычный запах Грозовой кошки, так ещё и добавило бы запах соседей. Хорошо только для племени Теней, которые практикуют маскировку.
Дальше Вишенка выразила совсем невозможную вещь, что он мог бы стать её наставником. Яблочник ещё ни разу не был таковым даже в своём племени, чего уж тут говорить о Грозовом.
- Вряд ли такое Алозвёзд захочет сделать. Но я уверен, наставник у тебя будет хороший! - проговорил кот.

[ Кусты папоротников ]

[indent=2,0] Морковочко рвано выдыхает воздух, мысли в голове роются жуткие-жуткие – а если они встретят неадекватную Каменницу? Вот бы их найти, перехватить, остановить, указать на себя хвостом и воскликнуть громко-громко: «да вот же я! живая, целёхонькая!» и забыть о бывшей глашатой, как о неприятном кошмаре, оставить её ждать их за территорией племён, одну на веки вечные. Не думать, не вспоминать никогда, жить, как жилось до этого...

[indent=2,0] Вишенка смотрит по сторонам, Морковочка старается проследить за её взглядом, но перед глазами уже всё плывет и, походу, далеко и надолго. Но видит ученица, что лагерь пустынен. Она тяжело ложиться на землю, мерцающая перед ней котёнок будто всплеск самых разных цветов, пестрит почти перед носом, говорит чуть быстрее, чем ученице сейчас хотелось бы; она чуть теряет уже мысль, запоминая лишь что Вишенка что-то ей там предложило связанное с отдыхом, едой и смотрением на себя...

[indent=2,0] – Да, Вишенка, я буду тебе очень благодарна, – согласилась она на всё, надеясь, что соплеменница не будет ожидать, что Морковочка как-то приложит лапу к выполнению чего-то из этого; глаза её сами собой легко закрылись, мимолётно унося её в мир сновидений.

***

[indent=2,0] Но сон её был кроток.

[indent=2,0] Когда она пришла в себя, голова раскалывалась от боли, звенела и трещала. В ушах, будто бы эхом, отдавался какой-то голос, – «в реку дважды не зайдешь... вода сменяет... новые реки, новые воды...» – его молва не сходилась в одно логичное предложение, и Морковочка запоздала поняла, что голос ей был незнакомым. Отвечала незнакомцу Вишенка – за её голос ученица и хваталась, пытаясь прийти в себя, всё ещё не сумев оторвать голову от земли, и еле-еле открывая глаза.

[indent=2,0] – Это кто..? – сумев прийти в себя после неуютного сна, совсем не успев отдохнуть, оруженосец аккуратно садится и изучает незнакомого кота; в нос ей бьёт запах Речного племени. Но думать сил об этом у неё сейчас не было.

--- Начало Игры ---

Серая морда показалась из палатки следом за Сладкошипой, но та ее не заметила. Слишком увлеклась своими делами и волнением.
Клыкастая высунула на свет только голову, поджав лапы под себя и положив ее на прохладную землю, от чего стала похожа на крокодила в засаде. Хорошо, что местные коты никогда не видали крокодилов и пошутить над старейшиной было некому.

- Хорошенькую такую, это у нас семейное.- хехе. Дааа, Сладкошипа еще умела подходить к котам. Молодо - зелено - красиво (а что, она вообще-то годилась Клыкастой в ученицы. О, это занимательная история, почему нынешняя Сладкошипа не стала ученицей тогда еще воительницы Серый Мех).

Выплыв из воспоминаний и приоткрыв один единственный глаз шире, Клыкастая еще какое-то время наблюдала за ситуацией, а потом тяжело поднялась и потянулась, выпуская в землю те когти, что у нее еще остались. Проступающий позвоночник, захрустел, кажется, на всю поляну, и кошка ойкнула, не удержавшись. Тем не менее, хоть первые пару шагов и дались ей с хромотой, вскоре она расходилась, и довольно шустро для старухи оказалась около Морковочки.

- Милофка, ты ф порядке?- прошепелявила она, склоняя к ученице голову, с явным желанием ей навязчиво чем-нибудь помочь. Обойдя ее сбоку, старейшина села рядом и принюхалась к запаху Яблочника.

- Эт-то Рефной фот. Фришлый, нафефное...- прищурилась она, ни то и правда каким-то образом услышав вопрос ученицы, ни то просто угадав его или по счастливой случайности попав лапой в небо.

В лагерь прибывали раненые, пусть и пока без серьезного, ученики и воители. Старейшина была готова рвануть помогать всем вокруг. Вот и сейчас, вдруг отвернувшись от Морковочки, заметила какого-то ученика с рваным ухом.

- Ай-ай-яй, милофек, ифи фылефу тфое уфко. У фефитефей мнофо фафоты, я фама фебе футь-футь фомофу... Ифи, ифи, не фефняйся.- она сделала подзывающий жест лапой, дабы ее точно услышали и узрели, подзывая раненого. Когда котик подошел, Клыкастая суховатым языком начала слизывать кровь с его раны на ухе, параллельно развернув свои уши к Морковочке, показывая, что она ее слушает.

В этот момент она подняла взгляд в сторону палатки оруженосцев и заметила свою любимую внучку. Галочка! Миленькая, вернулась, о звезды, да она ведь ранена!
Морковочка была отодвинута в сознании на второй план. Тут было итак достаточно помошников для нее.

- Детофки, я помфу фам еффе, футь поффе. А тебе, милая, вофифки бы пофить.- финальный совет, адресованный Морковочке, прозвучал невнятно, но очень убедительно.

Даже не замечая, что за ней следует вылизанный уже до блеска раненый ученик с рваным ухом, кошка тяжело посеменила в сторону внучки, ускоряя шаг.
Хотя, как оказалось в итоге, она все-же его видела.

- Галофка, лифока, ты фефнулась... мальфик, дафай, ифи ф пафатку... ифи-ифи...- она хвостом подпихнула оруженосца в палатку, и он таки оставил ее с внучкой относительно наедине.

- Фладкофипа иффеф фвою Финефривку. Ох, кофмар... Я волнофалась, фто и фы не фридешь. Ты фолофна? Фафай фылежу фебя, фофе, фы фся фафена...- начала она крутиться вокруг Галочки, обходя ее и приобнимая хвостом с поредевшей шерстью, неуклюже, но заботливо.

Отредактировано Клыкастая (2024-07-08 16:40:54)

[indent=2,0] «Ну всё, началось,» – опять всё окружающее её завертелось, закружилось; появились, наконец, старейшины, будто разбуженные стремительно нарастающим гулом на главное поляне. Морковочка взглядом проводит Сладкошипу и слушает её дружественный вопрос к нему. И резко, с её слов, понимает: он что ли с боя пришёл?! Смотрит на него, глаза пеленой тревожной покрываются, и из последних сил своих ученица отвечает громко, встревоженно Клыкастой:

[indent=2,0] – Нет... мне нужно найти свою семью, понять, что с ними всеми стряслось... – говорит со старейшиной, а взгляда с Речного гостя не отрывает; Морковочка не моргает почти что, смотрит жадно на него, изучает. – Что, лисы нас дерите, случилось на этой битве-то? – ужасается Морковочка, чуть косится на Клыкастую, всхлипывает, – старейшины уже отвернулась, но наверняка услышала тревогу в её гласе – и пушится её шерсть в ужасе. – Я слышала. Ужасные вещи слышала.

[indent=2,0] Она косится на Яблочника, растерянно смотрит ему за спину, туда, где уже начинают мелькать знакомые окраски шерсти её соплеменников, и осознаёт потихоньку, что всё, наконец, окончилось. Неужели? Всё ли? Ищет взглядом тех, о ком ноет без остановки сердце – пока неудачно.

Отредактировано Морковочка (2024-07-09 01:46:32)

Из палатки старейшин вылезли Сладкошипа и Клыкастая, которые начали наводить свой порядок; одна завела разговор с Яблочником, спрашивая по Синегривку, другая начала ухаживать за потрепанной Галочкой.
Вишенка немного расстроилась, что внимание окружающих ускользнуло от нее, но с другой стороны все же понимала, что той же Галочке уход и забота нужны были явно больше. Отойдя от Яблочника и Сладкошипы (она ведь знала, что толку слушать их разговор нет), она все-таки вернулась к Морковочке, которая проснулась после короткого сна и теперь выпытывала ответы у Клыкастой.

- Морковочка, а Морковочка... - котенок плюхнулась на землю рядом, начав вылизывать соплеменницу, копируя движения Клыкастой, - Скоро вернутся, вот увидишь, все вернутся и все будет хорошо, - а сама пристально смотрела вглубь тропинки, что является входом в лагерь. Самой же тоже, конечно, тревожно - за близких и друзей, особенно за тех, кто старше ее всего на луну-другую, совсем "зеленых". Показывать этого Морковочке, однако, не хотелось, хотя хвост Вишенки все же подрагивал в беспокойном жесте, а уши дергались в сторону каждого источника звука.

За Сладкошипой из палатки выбралась Клыкастая, и, подобно бело-рыжей, начала искать уже свою собственную внучку - старейшина хорошо знала, как её соседка относится к своей родне, особенно к Галочке, поэтому в её глазах было только понимание. Сколько лун они провели, беззлобно хвастаясь своими внучками! Обсуждали их первые слова, шаги, тренировки, печали и радости - неудивительно, что у Клыкастой гора с плеч свалилась, когда она увидела Галочку. Сердце Сладкошипы завистливо заныло - она-то Синегривки не видела! Проводив взглядом старую подругу и её драгоценную находку, она вернула янтарный пытливый взор воителю.

Речной молодчик, которого она успешно осаждала, постарался тактично отступить, и Сладкошипа не настаивала - ей было достаточно, что воитель обратил на неё внимание и смог ответить на вопрос.

- Вот и хорошо, - она отодвинулась от молодого кота, посмеиваясь над его неловким смущением. Вгонять молодняк в краску - забавное преимущество старости, о котором многие забывают, а некоторые и вовсе стыдятся. Глупцы. - Она у меня такая, в беде своих ни за что не оставит! Отважная, как львица! - гордо заявила Сладкошипа, помахивая изрядно полинявшим хвостом. - А вы чего приуныли? Слышали, что воин сказал? Алозвёзд жив, а значит, вернёт племя домой. Всё своё племя, - она убедительно посмотрела на тревожную Морковочку. Ей было жаль ученицу, которая явно настрадалась за последние сутки. Сладкошипа вообще не одобряла бессмысленных кровопролитий, особенно если прикрываются Звёздным Племенем. Чушь какая! Что за власть может быть у мертвецов? Они внятного ответа-то на свои же пророчества выдать не могут!

- Так что хватит киснуть, детишки. Малышка правильно говорит, скоро все вернутся и всё будет хорошо, - она старалась говорить так уверенно, чтобы ни у кого не осталось сомнений. - А тебя как зовут-то, милок? Не обессудь, я на ухо туга стала, поэтому говори погромче, чтобы я все точно расслышала, - вновь обернулась она к рыжему коту, цепко оглядывая его заново. Ничего такой, симпатичный. Пришлось одернуть себя, чтобы не смотреть на него более откровенно, иначе молодой бы совсем стушевался, а у Сладкошипы оставалось какое-никакое милосердие.

Отредактировано Сладкошипа (2024-07-12 01:32:01)

[indent=2,0] Морковочка тихо заурчала, польщённая действиями Вишенки: хоть она уже и в родном племени, но без тёплого, уютного бока близ неё она бы всё равно выла от разрывающего изнутри ощущения одиночества. Поддержка – как раз та, которую решила оказать ей эта кошечка – оказалось спасательной для неё в данный миг. Она прикрыла глаза, вновь отдаваясь усталость всецело, почти дремля, но Яблочник, благословите его предки, без наводящих вопросов ответил на самый тревожащий её вопрос:

[indent=2,0] – Если что, Алозвёзда я тоже видел. Он жив, а это значит, у племени все будет хорошо, – Морковочка резко открывает глаза и охает от приятного изумления, а с губ срывается, чуть громче, чем она того ожидала:

[indent=2,0] – Слава Звёздному племени! – она улыбается и урчит громко, смотря прямо в глаза рыжему коту. Ученица прижимается к Вишенке, наконец ощутив окончательный прилив умиротворения, и говорит ей тихо: – Неужели все эти страдания и правда подходят к концу, Вишенка? – Морковочка свернувшись калачиком, наконец с чуть более спокойной душой позволяет себе отдых. Теперь лишь ждать, ждать возвращения семьи, ведь она была уверена, что если Алозвёзд здоров и жив, то вся её семья уже вскоре будет в сборе; а племя и вовсе вернется в привычное русло жизни за считанные дни. – Разбуди меня, если я усну до их возвращения, – ещё тише мурлычет ученица, прикрывая хвостом нос, расслабляясь.

– Неужели все эти страдания и правда подходят к концу, Вишенка?

В голосе пятнистой ученицы столько облегчения, что, кажется, невидимый валун скатился с плеч Морковочки, давая ей наконец вдохнуть, – Разбуди меня, если я усну до их возвращения.

Тело под боком Вишенки расслабляется, и котенок утвердительно мяучит: уж она-то разбудит. Сама же в это время пристально следит за теми, кто находится сейчас в лагере - она давно поняла, что старшие, пусть и скрывают настоящие свои мысли и эмоции, но по языку тела их все же показывают.

Пестрая медленно моргает, смотря на Яблочника, пытается представить, как он вольется в быт их племени - мысль заставляет хихикнуть.

- Сладкошипа, как думаешь, Алозвёзд меня не убьет, если я принесу в лагерь рыбу-другую? Поужинать бы.

Вишенка вот уже рисует картину в голове, столь ярко, "реалистично", как Яблочник ловит рыбу где-то на территории Грозового Племени. Правда, "рыба", которую Вишенка в общем-то, сроду не видела, похожа больше на скользкую безногую мышь. Вишенка с интересом представляет дальше, какой эта рыба может быть на вкус, и какой она величины, и какой у нее мех.. или не мех? Она один раз слышала, как кто-то говорил, что у рыб - чешуя. Интересно...

Она обязательно изучит рыбу, что принесет Яблочник. Может, даже попробует, если кот разрешит - и если сама рискнет, потому что роднее и вкуснее ее обычного рациона она представить не может.

- Морковочка, - тихо произносит юная кошка, - А это правда, что Племя Теней ест ящериц и жаб? - и вот тут Вишенка действительно высовывает язык в жесте неприязни.

Поле клевера →

Подходя к чаше лагеря сквозь папоротники, Алозвезд слышал доносящиеся снизу мирное гудение. Конечно, его соплеменники наверняка были встревожены, но никто не поддавался панике, стараясь поддерживать друг друга и более-менее привычный уклад. Который Алозвезд сейчас шёл нарушать.
Аккуратно спустившись вниз, стараясь не потревожить раны подруги, он первым делом прошел в сторону пустующей теперь палатки Можжевельника и Морошколапы. Кто-то заботливо поменял внутри подстилки на свежие, предугадав, что в племени будут раненые. Кот уложил Черную Полосу на одну из них и поправил бортик под её головой, а затем отошёл, позволяя соплеменникам внести других раненых. Сейчас он ничего больше не мог сделать для них, но, внимательно осматривая каждого, видел, что соседские целители тщательно поработали над всеми, никого не оставив без внимания.
Когда Алозвезд вышел на воздух, по центру поляны уже лежали в ряд тела погибших. Здесь же лежали и Ива с Мракокрылом, поверженные кем-то из речных. Взгляд кота скользнул по ним и задержался на самых юных из павших - Кабанчике и Цветочек, которые отдали свои жизни за Грозовое племя, как самые настоящие воители. И если Цветочек была ещё слишком мала, то Кабанчику можно было дать новое имя. Его навсегда оставшееся решительным лицо придало Алозвезду сил, и он рывком оказался на скале собраний.
- Единого племени больше нет, - сказал он, невольно снова вернувшись глазами на тела отступников. - Я подвёл вас, поверив Иве и нашим целителям, которыми, судя по всему, тоже руководил Темный лес. На следующем Совете состоится суд, на котором племена будут решать мою участь, поэтому я хотел бы, чтобы до этого момента каждый из вас тоже решил для себя, видит ли он меня и дальше своим предводителем, или, может, желает мне смерти или изгнания. Чем бы всё это ни закончилось и что бы вы ни решили, я хочу сказать, что возглавлять ваши ряды было для меня честью, и я горд тем, насколько вы сумели сплотиться воедино и насколько вы собраны духом даже сейчас, когда будущее Грозового племени неизвестно. Что бы вы ни решили, я постараюсь защитить вас на Острове, но всё равно прошу вас быть готовыми к тому, что придётся доказывать нашу верность Воинскому закону и Звёздному племени. Если здесь есть воины из других племён, которые не видят для себя иного выхода, кроме как остаться с невольными отступниками - я приму вас и тоже попытаюсь отстоять. Если среди нас есть те, кто продал душу Темному лесу - знайте, что вы никогда больше не будете по-настоящему свободными, но сейчас, когда Темный лес пал в битве со Звездным племенем, и до тех пор, пока он не восстановит силы, вы можете сделать собственный выбор. Я хочу, чтобы к рассвету здесь остались только те из вас, кто готов отдать свою жизнь и душу за Грозовое племя. Остальных, кто покинет нашу территорию, мы не будем преследовать, но впредь вход вам будет закрыт. Решайте. - он сделал паузу перед тем, как говорить о следующей новости. - Также я должен донести до вас, что бывшая глашатая Грозового племени Каменница мертва. Среди её преступлений были убийство Кристальной Звёзды, Серой Кометы, собственных едва родившихся котят и похищение Морковочки в качестве приманки для меня. Теперь она никому больше не причинит зла, разве что вырвавшись из Темного леса. Но помните, что до тех пор, пока вы не отдали ему свою душу, никто из котов-отступпников над вами не властен. Таким образом, Грозовое племя осталось без глашатая и целителей. По целителям мы будем ожидать знамения, а имени своего преемника я называть не стану. Пока его заменит совет старших воителей. А сейчас, пока я ещё предводитель, - Алозвезд спрыгнул со скалы и подошёл к телу Кабанчика, - я прошу наших Предков-воителей взглянуть на этого ученика. Он погиб, храбро сражаясь за честь своего племени, и это наивысшее осознание Воинского закона. Пусть Звёздное племя примет его в свои ряды под именем воина - Вепрь*!
Алозвезд коснулся носом лба умершего, благословляя его дальнейший путь, и отошёл, чтобы все, кому были дороги погибшие, могли с ними попрощаться. После чего он и сам подошёл к каждому телу, чтобы пожелать удачной охоты в Звездных угодьях и улёгся на землю, чтобы вместе с племенем провести оставшийся кусочек ночи в траурной скорби.

→ Перемотка к дню Совета

Отредактировано Алозвёзд (2024-08-06 21:24:05)

-----------------> поле клевера

Глушь несла Кабанчика в лагерь. Он был еще совсем юным, но его мертвое тело было тяжелым. Кошка не ожидала такой тяжести, но все равно уверенно несла его. Придя в лагерь, она положила его рядом с другими погибшими. Она не чувствовала ничего. Смотря на тела соплеменников и предателей, она слегка улыбалась. Им было хорошо, они были среди звезд. Глушь обернулась, взгляд упал на палатку целителей, которая сейчас пустовала. Там были раненные, но не было тех, кто мог бы их вылечить. Кошка ушла в сторону. Ей было грустно, ведь ее соплеменники страдали.

- Единого племени больше нет, - начал предводитель свою речь. Алозвезд... Глушь, как завороженная, смотрела на него, вслушиваясь и впитывая каждое его слово. Почему-то именно он был для нее особенным. Ни Серая Комета, ни Кристальная Звезда... он. Его речь была очень душевной. Он спрыгнул и дал мертвому Кабанчику новое имя, имя воителя. Неужели так можно? Глушь легла вместе с остальными, проводя остаток ночи в бдении. Она знала, что утром пойдет к Алозвезду... у нее были дела.

------------------> перемотка