офф: пост до действий глуши, если они были обращены к нам. исход прыжка с дерева оговорен
=> Долина Сновидений
«Это твой сон» — вновь напомнил себе Дымовей. Промозглая земля темнолесья липла к лапам, словно хотела поглотить его. «Не Мглы, не Мастера — твой»
И всё же, настроение отличалось от того, с каким он проходил экзамен перед воинским посвящением. Там Дымовей больше посмеивался от осознания того, что даже за проваленную охоту ему ничего не будет. Он просто начнёт сначала и, так или иначе, пройдёт этот путь. За одну упущенную мышь ещё никого не убивали. «Никого не убивали». Дымовей невольно скосил взгляд на Мастера. Вспомнил, как уходил в лес по заданию наставника и забывал, что должен сделать. Лодырничал на тренировках. Дёргал у старейшин блох через одну. Рядом с Мглой дисциплина стала важной частью его тренировок. А рядом с Мастером дело было даже не в дисциплине — Дымовею казалось, что достаточно неверного движения или слова, чтобы весь Тёмный лес по наводке Мастера обернулся против него.
Знакомые тёмные деревья. Развесистые крючья мёртвых ветвей. Почти ничего не видно, но у Дымовея есть преимущество: в его сне и раньше царила ночь, да и в Тёмном лесу он не впервые. Дымовей не хотел обсуждать грядущее испытание с Мглой. Отчего-то он верил, что его тело должно само подсказать ему как быть. Да и раз какой-то приятель Мглы уже не выдержал проверку Мастера, не стоит втягивать её во всё это вновь.
Серый кот остановился, а с ним и Дымовей. Проследив за взглядом Мастера, грозовой отметил белую кошачью фигурку впереди.
— Он и есть твоё испытание, — голос Мастера опалил ухо, заставляя Дымовея напрячься. — нападешь незаметно, облегчишь себе задачу. Убей его.
«Убить его?»
Дымовей знал, что рано или поздно такой момент наступит. Это Тёмный лес, а не ясельная палатка. Он медленно втянул носом воздух, хватаясь за ниточку запаха. В лесу не так-то много чисто белых котов. Они всегда выделяются — а кто-то всю жизнь слушает издёвки о белой шкурке, от которой вся лесная дичь разбегается. Дымовей узнал сумрачного котика Белолапа — среди большей частью тёмных соплеменников его сложно было не заметить. Да и ровесники они с Дымовеем, а на Советах последний куда чаще с любопытством разглядывал морды сверстников, чем слушал болтовню взрослых.
— Не вмешивайся, — прошипел он Мгле, на пару мгновений обернувшись и серьёзно взглянув ей в глаза. Что бы ни произошло дальше, это его, Дымовея, дело. Он не хотел, чтобы наставница чувствовала, будто в чём-то не помогла ему, не смогла сберечь от дурного.
«Убей его»
Интуиция подсказывала Дымовею, что суть задания Мастера лежит глубже этих слов. И, более того, отчего-то ему казалось, что ни Мгла, ни даже Мастер не хотят, чтобы он действительно убил этого кота. Он мог заблуждаться. И какая-то часть его ума настойчиво советовала: убей Белолапа, будь послушным котиком. Сделай всё как просят. Дымовей напряг голову, пытаясь понять, что именно кажется ему неправильным. Белолап не замечал притаившихся врагов; он казался Дымовею таким беззащитным, точно кролик перед броском охотника. «Кролик?» Его осенила внезапная мысль.
«Я вот хочу погонять кроликов в пустоши, как ты когда-то»
Так Дымовей сказал Мгле, когда они мирно болтали в его сне. «Наверняка Мастер скрывался в тенях и слышал весь наш разговор». Мог ли этот странный, если не сказать безумный кот подстроить всё так, чтобы Дымовей «исполнил мечту» об охоте на кролика? Дымовею захотелось нервно рассмеяться, но он лишь сглотнул подступивший к горлу ком.
Мастер определённо не хочет, чтобы какие-либо мечты Дымовея сбывались. Точно не сейчас. А значит, если испытуемый пойдёт по очевидному сценарию, ничего хорошего его не ждёт. «Убийство уже было. Наверняка он хочет... чего-то новенького». Но чем Дымовей может удивить Мастера? Пожалуй, есть только один способ. Отбросить всё, чему его научила Мгла. Не думать о беге и ловких приёмах племени Ветра. О взаимопомощи и парных боях. Ни о чём подобном.
Он сможет. У него обязательно получится. Пока он во сне, он верит в себя.
Дымовей выпустил когти и прыгнул на ближайшее дерево, оставляя Мастера и Мглу внизу. Следуя древней боевой тактике грозовых котов, он прыгал по веткам в ту сторону, куда шла его жертва. Упругость черных ветвей была ему знакома; даже на тренировках с Мглой грозовая кровь взыграла в Дымовее, и он не смог удержаться от искушения исследовать местные деревья и вдоволь полазать по ним.
Белая фигурка на тёмном приближалась. Дымовей бегал взглядом по ветвям, старательно выбирая надёжные. Его мышцы и мозг были так напряжены, как не бывали даже на тренировках с Мглой. Дымовею казалось, что на него смотрят тысячи глаз, и одного неверного шага достаточно, чтобы мгновенно умереть. «Прости, Белолап. Кто знает, как бы всё обернулось, если бы он указал не мне на тебя, а наоборот».
Дымовей сорвался с ветвей, падая на белого кота и силой удара прижимая его к земле. Он не знал, насколько болезненно получить такой удар в падении, да и не хотел проверять на себе. Дымовей опустил голову; его зубы оказались на уровне горла Белолапа и громко клацнули в шерстинке от него.
— Мёртв, — чётко произнёс грозовой кот и обернулся на Мастера.
— Ты же хотел проверить, настолько ли я тупой, чтобы убить союзника Ивы из самого недоверчивого племени в лесу? Накануне Совета? Не настолько.
Дымовей взглянул в стальные глаза Белолапа. Он не знал, что этот кот играет на стороне Тёмного леса, но само пребывание его здесь подтверждало, что всё именно так. Он ослабил хватку, понадеявшись, что белошкурому хватит взгляда на Мастера, чтобы понять, в какую игру они здесь все играют.
— Что там в Сумрачном племени? — буркнул он, ожидая что у Белолапа есть полезная информация, после которой Мастеру точно не захочется его смерти. — Только важное.
