Сорока в мгновение ока, услышав его голос, вытолкнула из сна Грачехвоста. Мастер сделал вид, что не придал этому особого значения.
– Как погодка, Мастер? - как ни в чем ни бывало спросила черно-белая. Серый кот махнул хвостом, отвергая мини-беседы. И вообще вел себя деловито, без обычной ауры "будь настороже, сейчас что-то произойдет в любой момент".
- Мне нужно обсудить дальнейшую битву, Сорока. Пошли к остальным, я уже всех собрал, - не терпя промедлений и окончательно убирая подозрение, что у него есть что-то против самой кошки и позволяя расслабиться, насколько это возможно в таком месте, как Темный лес, сказал Мастер.
Он шагнул в чащу леса, показывая путь, но не желая делиться, куда идти, чтоб Сорока не могла использовать это как предлог, чтоб пойти самой. На все попытки заговорить он как-то обыденно отвечал, и в голосе слышалась усталость и только - ничего, что могло показаться подозрительным, и обстановка к моменту, когда они уже почти дошли, окончательно разрядилась.
Однако стоило коту и кошке выйти на поляну, где якобы все собрались, там как ни странно оказалась всего лишь Мгла. И выглядела она довольно взъерошенной, будто кого-то искала, и ее оборвали на полудвижении.
- Знакомые все лица, - улыбнулся серый кот, отодвигаясь в сторону и демонстрируя Сороку, которую привел сюда, будто герой, который помог Мгле найти наконец ее пропажу. Потом обернулся к Сороке, ожидая кучу вопросов на ее лице, которые бы его только больше позабавили. Он обожал обманывать. Как она уже поняла - никого кроме них троих тут не было.

[indent=0.5]Вопреки худшим ожиданиям, страшное развитие не последовало сразу. Даже более, актуальную проблему словно бы съели за рутинными взаимодействиями – ни то, как Грачехвост соскочил с планов, ни то, как Сорока шкурой рискнула, чтобы его уберечь, взято во внимание не было. Эти наблюдения бревном бросались в глаза, озадачивали и навевали очень неприятные ощущения.
[indent=0.5,0.6]– Мне нужно обсудить дальнейшую битву, Сорока. Пошли к остальным, я уже всех собрал, – обратился к кошке со словно бы обманчивым предложением Мастер. Та в ответ молчаливо нахмурилась: как часто кто-то получал от него личное приглашение на собрание?
[indent=0.5,0.6]Она шагнула за ним. Опасения не рассыпались в пыль – точно не для Сороки и точно не в такой компании, – однако она была готова чуть-чуть подыграть.
[indent=0.5,0.6]– О тусклые звёзды, что за игры, Мастер? Учти, моё сердце занято, – она игриво подмигнула своему спутнику, хотя и не рассчитывала на то, что тот обернётся, чтобы её взгляд поймать. Это представление, похоже, было для неё одной.
[indent=0.5,0.6]Не добившись сколько-то яркой реакции, Сорока закрылась на весь промежуток пути. К слову, о пути. Примечательно: тёмный лес был бескрайним, но стоило лишь поймать знание, что требовалось найти ..
[indent=0.5,0.6]«Невидимая?» – от воительницы не укрылось, что подруга, к которой они вскоре вышли, была на поляне одна, и на несколько позорно долгих мгновений она испугалась, что пути тёмного леса вели их совсем не Мастеровыми желаниями. Но она довольно быстро нашла в себе силы собраться и беззастенчиво сыронизировать:
[indent=0.5,0.6]– Вот жук, поймал на мысли.
[indent=0.5,0.6]Ей многого стоило не выдать своей растерянности. Конечно, она уже давно поняла, что на уши ей мышиных хвостиков навешали; но к чему всё то было – оставалось загадкой. Неприятной и раздражающей.
[indent=0.5,0.6]Впрочем, отчего-то Сорока не боялась за себя. Наверное, простилась жизнью ещё в момент, когда выпинывала Грачехвоста из сна. Мышеголовый, кстати.
[indent=0.5,0.6].. Однако её пугал откровенный страх Невидимой. Подруга не готова была нести ответственность за предательство сына, и это ощущалось.
[indent=0.5,0.6]– Ты убить меня пришёл! – это обнажающе-честное заявление на момент искренне разозлило Сороку.
[indent=0.5,0.6]– Не неси чепухи, – гневно рявкнула чёрно-белая. Впервые, должно быть, её голос звучал для Невидимой настолько раздражённо. – Иначе зачем здесь я? Твоя смерть меня не интересует, уж извини, – кошка с агрессивной улыбкой глянула на Мастера. Действительно, к чему здесь она, если это день смерти для Невидимой?
[indent=0.5,0.6]Хотя должна была признать: не так далека, вероятно, от правды подруга. И тем больше из-за этого понимания хотелось её заглушить. Отменить горячую фразу, чтобы Мастер вдруг не искусился. Может, помогло бы?
[indent=0.5,0.6]– Ты бы мог попытаться её убить, да вот зачем позвал меня? Думаешь, я собираюсь в сторонке видами наслаждаться? – к концу слова скосило в шипение. Ну так, одна из тех вещей, что выдавали её небезразличие. И то, что на сторону Мастера она в случае чего не встанет.

Блеклые верхушки сосен, озаряемые кровавой луной, стояли на страже этого темного места, не давая никакой надежды выбраться заблудшим душам. Сколько уже лун прошло с того момента, когда Мятежник оказался здесь? Он давно сбился со счета. Время здесь течёт по-другому и кажется, что это будет длиться вечно. Многие, попадая сюда, со временем расщепляются в кромешной тьме, их душа достигает такого состояния, когда «черная дыра» внутри становится столь глубока, что ее не могут заполнить ни безграничная власть, ни любые ресурсы и возможности. Ад ли это? Кто-то скажет «да» и померкнет бесследно во тьме. Для Мятежника это был его дом. Он предпочел жить во тьме, нежели быть слугой Звездного Племени.
Он часто вспоминал себя при жизни и понимал, что он тогда и сейчас - две разных личности. За неисчислимое количество лун в этом месте он изменился, стал менее разговорчивым и более жестоким. Его часто посещали мысли о мести, которую заслуживают племена, а в частности - племя Теней, в котором он родился. «Слуги» Звездного Племени настолько слепы, что воспринимают «зло», «неповиновение», как некие качества, свойственные определенным воителям с рождения. Предводители, глашатаи, а также другие представители, считающие себя «добрыми», позволяют себе не задумываться о том, что могут способствовать созданию условий, которые приводят к неуважению, а самое страшное - к преступлениям.
Медленно шагая по ледяной земле, Мятежник услышал какой-то шум, несвойственный этому месту. Это были какие-то голоса, словно они спорили о чем-то. Обычно здесь тихо. Только изредка попадались возгласы умирающих.
- Ты убить меня пришел! - раздался возглас какой-то кошки. Затем там были ещё какие-то голоса, уже другие. Что за переполох? Мятежнику было не то что бы интересно, ему просто наскучили обычные мертвецы, которые просят поскорее убить их, лишь бы не видеть этого места.
Силуэт Мятежника появился в тени деревьев, недалеко от компании неких котов. Их было трое. Две кошки стояли к нему спиной, разговаривая с другим, наиболее мрачным представителем.
- …Эх, жизнь так несправедлива, а платить-то надо. Вот я и подумал, что альтернатива ему у меня прямо перед носом, - произнес кот и набросился на одну из его собеседниц.
Другую, серую, Мятежник узнал. Когда-то давно Рана познакомила их. Ее звали Невидимая. По мнению Мятежника, Рана возлагала на нее слишком много надежд, которая та, в свою очередь, не оправдала. А сейчас что? Рана канула во тьму, где она сейчас и что делает Мятежник не знал, да и не стремился узнать.
Пока худощавый кот с рычанием пытался разобраться с черно-белой кошкой, Мятежник все же решил выйти из тьмы. Его дух, словно гора сквозь туман, возник перед Невидимой, не давая ей пройти дальше, чтобы помочь своей собеседнице.
- Дорогая, сколько лун, сколько зим,- охрипшим голосом произнес Мятежник и скорчил на своем обезображенном лице какое-то подобие улыбки, - Вы тут решили повеселиться? - Мятежник краем глаза посмотрел на незнакомого кота. Раньше он его не видел, и это не удивительно - здесь десятки тысяч падших душ.
- Как поживаешь? Как твоя подружка Рана? Я гляжу ты без нее совсем беспомощной стала, - ухмыльнулся полосатый, пристально глядя своими огненными глазами на Невидимую, - Ну, пусть тут взрослые разберутся, а мы с тобой не будем им мешать, - сказал кот, загораживая собой путь и давая понять, что любое малейшее движение обернется для кошки ее оторванной головой. А этот незнакомец пусть возьмет то, за чем пришел. Мятежник догадывался, что эта черно-белая воительница что-то значит для Невидимой, может быть сестра, может быть подруга. Да ему на самом деле было плевать. Он просто хотел посмотреть на это шоу, а потом, возможно, узнать, что же все-таки происходит.

[indent=0.5]– Ты сыграешь свою роль...
[indent=0.5,0.6]Сорока злостно оскалилась, теряя с каждым отбывающим мгновением своё терпение. Мастер вёл себя, в её понимании, излишне вальяжно для ситуации, которая должна была что-то решить. Он неспешно приближался, попутно разъясняя мотивы; Сорока не уходила с его курса, несмотря на всё желание. Она твёрдо стояла на месте и с вызовом смотрела на собеседника.
[indent=0.5,0.6]Его слова туго пробивались сквозь её собственные мысли; она была больше сконцентрирована на построении сценариев развития ситуации – брала своеобразную фору на подумать, как защитить и Невидимую, и себя. Но общий смысл слабо откладывался в голове: парочка «приятелей» условилась на участие Грачехвоста, а тот взял и предал. Всё как догадывалась кошка. Ничего нового, Грачехвост и правда окунул мать в болото по самые кончики ушей.
[indent=0.5,0.6]Мастер приблизился ненадолго вплотную, и Сорока стиснула зубы, теряя фокус с мыслей. Тяжело давалось не совершить чего-то.. опрометчивого. Она всё ещё не была уверена, что кот не сделал ставку на её привычно нетерпимый нрав.
[indent=0.5,0.6]Тёмный по духу воитель обошёл её. Напряжение не спадало, но дышать стало словно чуточку легче, когда над мордой никто не нагнетал и без того мрачную атмосферу.
[indent=0.5,0.6]Сорока повернула за ним голову.
[indent=0.5,0.6]– А платой за своего сына Мгла попросила Колоса. Помилованного и принятого в Темный лес, когда все это закончится, – .. и перевела взгляд на Невидимую, проверяя реакцию; но сбилась с её фигуры, когда внезапно Мастер провёл у её собственного подбородка хвостом.
[indent=0.5,0.6]Её это не тронуло. И впервые не задело упоминание Колоса. Как бы она ни ревновала к нему... его не было здесь. Сорока легонько улыбнулась. Если это последний момент жизни Невидимой – с подругой рядом была она, а не какой-то абстрактный ухажёр. Не в смерти ли выражается истинная привязанность?
[indent=0.5,0.6]– Я пообещал забрать у нее Колоса навсегда. Однако вы видите Колоса здесь? Вот и я не вижу.
[indent=0.5,0.6]«Вот и я не вижу», – удовлетворённо повторила в мыслях чёрно-белая. Она позволила себе слишком расслабиться, так что не сразу собралась, когда ситуация ожидаемо разожглась.
[indent=0.5,0.6]–.. альтернатива ему у меня прямо перед носом.
[indent=0.5,0.6]Сорока прижала уши, резко ухватившись взглядом за Мастера, когда тот уже пустился в полёт до неё.
[indent=0.5,0.6]Она ожидала опасного развития, точно ждала, но отчего-то потеряла бдительность в тот самый момент, когда внимание стоило бы собрать. «Невидимая», – пронеслось в уме; воительница привыкла не рассчитывать на помощь извне, но в тот момент, ощущая физическую близость подруги, очень хотела верить, что кошка не струсит и как-то её поддержит.
[indent=0.5,0.6]Сопротивляясь Мастеру, прижимавшему её прямо когтями, и начиная уже покашливать от нехватки воздуха, Сорока сдавленно повернула голову в ту сторону, где ожидала увидеть дружественную фигуру. К её ужасу, помимо той, рядом вырос ещё один неизвестный. Чёрно-белая всполошилась: в этом и заключалось коварство Мастера? Напасть на одну, наслав кого-то из многочисленных приспешников на другую?
[indent=0.5,0.6]– Трус! – яростно зашипела Сорока. В её проигрышном положении на пробудившихся звериных эмоциях получилось выжать единственное – она извернулась боком в сторону Невидимой, небезопасно открыв горло и наверняка оставив в когтях противника полшкуры, и потянулась к подруге. Она была уверена, что сможет вырваться и выиграть той возможность им обеим помочь, – оставалось лишь оттолкнуться задними лапами, поднявшись с земли, и..

Отредактировано Сорока (2023-11-15 15:57:01)