— Да. Они огромные, с твёрдыми остроконечными кончиками лап и с острыми рогами на голове — вроде толстых веток. Могут легко нанизать на них неосторожного кота или попросту затоптать его.
Ярошёрстка попробовала себе представить этого зверя. Огромный кот... или мышь... или...
- А в целом они на кого похожи? - спросила она, поспешно нагоняя своего спутника. - Огромные коты? Мыши? Белки? - "О чём это я, они же обитают на землях племени Теней!" - А, наверное, всё-таки ящерицы? Или лягушки? А крылья у них есть? А хвосты какие? Длиннее, чем у лис?
— Но однажды сумрачный патруль смог загнать и убить оленёнка, — Пепел слегка улыбнулся. — Тот был размером с собаку, и мяса, должно быть, хватило на несколько дней
- Ух ты! - светло-черепаховая кошка восхищённо ахнула. - Значит, всё-таки как мыши или белки? - в следующий момент Грозовая воительница чуть притормозила и вопросительно склонила голову набок, прежде чем снова ускориться. - Но собаки ведь тоже разных размеров бывают, разве нет? А сколько котов было в том патруле? А вы отрабатываете приёмы против оленей?..

Впереди показался просвет. Пока они шли по тёмному хвойному лесу, Ярошёрстка успела изголодаться по солнцу, поэтому тут же рванула вперёд. Однако, поравнявшись с Пеплом, светло-черепаховая кошка заставила себя замедлиться и идти с ним на равных.
Выбравшись из теней Сумрачной территории, Грозовая воительница вдохнула полной грудью и поёжилась. Здесь было слишком открыто для неё, и Ярошёрстка чувствовала себя беззащитной. Сразу захотелось с кем-нибудь сразиться, чтобы доказать, что светло-черепаховой кошке ничего не грозит даже без всяких укрытий.

==================> Грот Истины

Грот истины ===========>

Ярошёрстка увидела, как разбуженный ею Пепел резко вздохнул и открыл глаза. Выглядел Сумрачный воин неважно, не лучше, чем Грозовая воительница себя чувствовала. Светло-черепаховая кошка не смотрела на серого кота во время своего бдения, но звуки возни подсказывали ей, что соперник ворочался всю ночь. На вопрос Ярошёрстки Пепел молча отвернулся, избегая её взгляда, и только когда тишина неприлично затянулась, вздохнул и поднялся.
— Идём.
Молчание Сумрачного воина продолжилось и на ходу. Грозовая воительница и сама сосредоточила своё усталое, сонное внимание на земле под лапами, чтобы спросонья не споткнуться обо что-нибудь, но то и дело поглядывала на бредшего рядом серого кота. И только когда они вновь оказались на территории племени Теней, соперник, наконец, поднял взгляд на светло-черепаховую кошку и заговорил:
— Я должен рассказать тебе кое о чём. Тебе уже известно, что наше племя поразила болезнь, унесшая жизни Кусающего Звёзды и Журавлиной. И нескольких котят, - Ярошёрстка кивнула. На Совете у молодой воительницы на плечах лежала только забота о Грозовом племени, но теперь она почувствовала куда более сильную скорбь, особенно по котятам. Пепел с видимым усилием продолжил: — Это была действительно серьёзная болезнь. Это не то, о чём говорят на Совете и делятся с врагами, но отныне мы — союзники, и ты сама всё вскоре увидишь. Мои воители оправляются, но медленно и с трудом. Весь лагерь пронизан болезнью. Все силы здоровых воинов уходят на охоту и прокорм выздоравливающих, Храброягодка сбивается с лап, и некому даже переменить все подстилки, чтобы очистить лагерь от хвори. Даже не будь у нас в планах объединения, наше племя и так, вероятнее всего, покинуло бы лагерь — просто чтобы никто ослабевший не подхватил заразу снова, - с каждым словом Сумрачного воина в груди светло-черепаховой кошки разрастался всё более сильный ужас, внезапный холодок прокрался под её длинную тёплую шерсть. Серый кот зажмурился, крепко стиснув челюсти. — Я не жду твоей жалости, — тихо прорычал он, всё так же не поднимая своих серо-голубых глаз. — Я предупреждаю тебя о рисках.
- Но тогда, как будущая предводительница или глашатая обоих племён, я тем более должна быть рядом с ними! - возразила Ярошёрстка, убедившись, что соперник закончил. Она решительно топнула передней лапкой. - Надо перевести всех здоровых котов в Грозовой лагерь немедленно, не дожидаясь решения, кто из нас станет предводителем! - молодая воительница мотнула головой, отгоняя усталость. Отдохнуть она всегда успеет, сейчас нужно было спасти будущих соплеменников. - Идём.

=========> Главная поляна племени Теней