Кречет проснулся на следующее утро. Было не очень понятно, как долго он проспал, и насколько сейчас было рано или поздно: амбар был словно большая пещера, вот только в отличие от пещеры в нее не проникали солнечные лучи.
Он даже не сразу понял спросонья, что находится не в Речном племени. Чужие запахи, чужая обстановка... котенок под боком. Кречет вспомнил вчерашний день, и сердце в очередной раз заболело, словно с какого-то момента оно было крепко оплетено колючими ветками ежевики.
"Я не должен думать об этом" - в ход пошло самовнушение.
Бывший глашатай Речного племени также отметил, что Хвои Елей тут тоже больше нет. Но запах все еще оставался - значит, ушла незадолго до того, как он проснулся. Возможно вернется, а возможно и нет.
Скосив глаза на миску, куда вчера двуногий наливал молоко, Кречет понял, что именно заставило его проснуться. Это отнюдь не факт, что он выспался, нет. Сюда опять приходил двуногий и наполнил миску свежим молоком, а еще какими-то круглыми шариками, которые пахли подозрительно. Вот этот-то запах и разбудил его, потому что не был похож ни на что, что Кречет знал.
К этой второй миске с непонятной едой крапчатый кот даже не собирался подходить, но зато на молоко заинтересованно уставился. После переключил внимание на свою приемную дочь. Она еще спала как ни в чем ни бывало, а значит, у него есть время поохотиться.
Тихонько отойдя от нее, Кречет, постоянно оглядываясь, пошел в дальний угол амбара, где хранилось зерно в больших мешках. Заприметив там мышку, пытающуюся прогрызть один из таких мешков, кот притаился на пару секунд, а затем прыгнул и схватил ее, мысленно по привычке благодаря Звездное племя. Вот только Звездного племени больше не было.
От этих мыслей и постоянных напоминаний, что он теперь абсолютно сам по себе, сводило живот. Он бы соврал, если бы сказал, что ему ни разу не захотелось проявить малодушие, подхватить котенка и броситься со всех лап назад, в племя. Попросить принять его, сказать, как же плохо ему там, в жизни одиночки. Как... одиноко.
Но без прежнего Осозвёзда ему племя уже будет не мило. Даже бесконечная жизнь в Звездном племени теперь покажется Темным лесом... Поэтому он не вернется. Сказанное не вернешь назад, не забудешь.
Съев быстренько мышь и вернувшись к месту, где спал, Кречет внезапно напряг слух. Ему начало казаться, что кто-то сюда идет, и он понял, что не успеет спрятаться, например, зарывшись в солому.
Тогда кот встал в оборонительную позицию, выжидательно глядя на выход из амбара.