— Разгром!

Окунёк несется к нему откуда-то из кустов через всю поляну, подпрыгивая и спеша, так что задние лапки не успевают.

— Проснись! Метеор вернулся!

Торопливо приподнимаясь с примятой и согретой травы, кот лениво встряхивается, прогоняя остатки дрёмы, а после коротко зевает.

— Не спал я, просто думал. Идем скорее, иначе все смотровые места займут.

Ловко пробираясь через собравшихся, они стараются подобраться как можно ближе к говорящему, чтобы не упустить ни слова. В глазах ученика блестит обожание, он наверняка мечтает стать однажды таким же сильным и важным, как их предводитель, и Разгром лишь понимающе усмехается: когда-то и он мечтал, стремился, пытался прыгнуть выше, чем вообще когда-либо бы смог. Пожалуй, это даже хорошо, ведь детство для того и есть, чтобы верить: верить без оглядки, не задумываясь о цене, которую порой приходится платить за собственные мечты.

Он на мгновение отвлекается, позволяя себе оглядеть поляну целиком: знакомые морды, запахи, приглушённый гул голосов. Всё это — его дом, его племя, его жизнь, выстроенная годами. И всё же сегодня внутри зудит странное, почти забытое чувство — будто где-то совсем рядом существует другая тропа, ведущая в прошлое, от которого он так старательно отмахивался. Эти мысли крутятся в голове, мешая сосредоточиться, цепляясь одна за другую, словно репьи за шерсть. Разгром сердито отмахивается от них, стараясь вернуть себе привычную собранность, но имя Яблочника снова и снова всплывает, будто насмешка. Он давно научился прятать чувства глубже, чем клыки в добыче, но сегодня они упрямо вырываются наружу.

— Слышал? У нас много дел, — как только Метеор заканчивает, Разгром понукает ученика вернуться к остальным, чтобы не мешался взрослым. Ему и прочим ученикам наверняка найдут применение лучше, чем бегать у всех под лапами. — Я займусь с другими воителями палатками, а ты делай то, что велят.

Вопросов у него, как таковых, нет. Очень обидно, что смена лагеря выпадает именно на этот день, когда они, наконец, встретились с Яблочником и запланировали встречу — после стольких лет разлуки. Лишь бы не опоздать! Вдруг рыжик не дождётся? Или посчитает его обещание несерьезным шуткой? Обидится и больше никогда не явится ему на глаза? Нет уж, не бывать этому! Разгром ощущает нездоровый прилив сил и одержимое желание сделать всё как можно быстрее, а оттого берется за дело с утроенной энергией: бегает от группы к группе, помогает, переносит, суетится за двоих, лишь бы к назначенному времени освободиться и не опоздать. Друг для него важен, разумеется, но и свое племя в разгар такого важного события никак нельзя оставлять! Он знает: если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет и на него тоже.

Время от времени он посматривает на Метеора с Калиной, но подойти не решается. Ему очень хочется сообщить радостную новость Калине о ее брате, а еще узнать у предводителя, не будет ли он против возвращения блудного сына, но Разгром и сам пока ничего не знает о планах Яблочника. А вдруг их случайную встречу сочтут за предательство? И запретят видеться вечером. Не уж, он не готов так рисковать! А потому намеренно держится подальше от этих двоих, боясь выдать своё неуместное воодушевление или, упаси болотные лягушки, чтобы те не учуяли знакомый запах, хотя Разгром и постарался, чтобы этого не произошло, но на всякий случай опасается, ведь Калина его расколет на раз-два-три, как перезрелый орешек (она всегда видела больше, чем остальные), а рисковать ему не хочется. Только не сегодня! Не той ночью, что ожидает больше всего.

Отредактировано Разгром (2026-01-22 20:51:11)

Метеор не стал запрыгивать на скалу собраний, чтобы сообщить о переносе лагеря. Стоя наравне с рядовыми воителями, он всё равно создавал впечатление могучего лидера. Его рост, взгляд, осанка, бархатистый голос... Кот словно родился предводителем. Калина задумалась, создает ли она хоть фракцию того же величия, когда раздает приказы подчиненным.
Будут ли их дети похожи на отца?.. Тяжело представить двух Метеоров. Двух Калин, впрочем, тоже.

Повезло, что племя было в полном составе. Даже Крот с Туман успели вернуться к началу речи предводителя. Глашатая заметила, как демонстративно охотники переплелись хвостами, и облегченно выдохнула: значит, они правда миловались, а не свержение власти планировали. Конечно, Метеор давно уже говорил Калине, что Скальница — на редкость благородная кошка, особенно для выросшей вдали от племен, и подозрения в ее сторону совершенно беспочвенны... Но все-таки, червячки сомнения в душе Калины до сих пор роились. Может, потому, что она очень мало времени проводила с дочерью Звездной Сойки.

- Это правда хорошее место? - раздался тихий голос рядом.
- Лучше не придумаешь, - решительно поддакнула трехцветная, даже ободряюще приобняла серую кошку хвостом.

Вот за Туман уже сама глашатая могла бы поручиться, тогда как Метеор наверняка имел свои подозрения касаемо молчаливой ветрячки.

Да уж, им обоим пора бы расширять круг общения... Нельзя зацикливаться лишь друг на друге и паре-тройке приближенных. Для власть имущих это плохо кончается. Впрочем, контроль за воителями — главным образом её долг, как глашатой. Пора бы заняться непосредственными обязанностями. Иначе говоря, проявлять больше внимания к подчиненным, особенно вечно чем-то недовольным. Кстати... Калина заметила легкое раздражение, которое вызвали у Туман Крот со Скальницей — настолько мимолетное, что кто-то другой не придал бы значение, но... Слишком знакомое чувство для глашатой.

"Обидно, когда брат от тебя отдаляется"

И правда, не пора ли голубчикам провести время с остальными соплеменниками — теми же Речными, к примеру? А то скоро боками слипнутся. Как тогда им протискиваться в излюбленные Кротом норы? Надо бы только подходящую пару найти... Калина приметила в толпе Разгрома, будто бы собиравшегося подойти к ней. Отлично. Значит, он свободен. Характер у товарища, что надо, бессмысленные конфликты умело избегает. Лучшую "Речную" компанию тяжело придумать.

- Разгром! - подозвала кошка воителя. - Крот, Скальница, вы вовремя. На новом месте нас вряд ли когда-то застигнет паводок, но лучше принести свежего камыша для подстилок, - старый лагерь огибал ручей, потому здесь риск проснуться на плаву был куда выше. Отныне же их будут охранять березняк с одной стороны да холм с другой. Ветряные королевы теперь точно расслабятся. - Разгром, поможешь Скальнице нарвать камыша. Крот, Туман, сходите за листами лопуха для переноса целительских трав, - Калина редко использовала свои привилегии настолько самодурно, намеренно разбивая устоявшуюся парочку. Она вдруг почувствовала себя оруженосцем, что преграждает лапой дорогу веренице муравьев. Забавное чувство.

Глашатая дала парочке других воителей тот же приказ, что Скальнице и Разгрому — что поделать, камыш им все-таки привычнее, чем мох, тем более, что мох легко собрать по пути в березняк, тогда как камыш растет прямо здесь под носом, вокруг лагеря, благодаря ручью.

Встретившись взглядом с Багряным Когтем, Калина поманила его хвостом. Надо отвести часть свободных воителей и оруженосцев на новое место, чтобы приступали к строительству палаток. Показать, где кто будет спать, либо дать им самим выбрать — понятно, что воителям нужен простор, а вот где лучше установить детскую и палатку оруженосцев пока не ясно...
Потом вернутся за остальными, когда целители закончат с сортировкой трав. К тому времени и строительные материалы подоспеют.

→ Главная поляна

Отредактировано Калина (2026-01-30 20:23:47)

Калина взглянула на неё, мигом согрев этим взглядом, и утвердительно, без тени сомнения, кивнула. Туман слегка расслабилась. Значительную часть своей бытности воительницей она постоянно находилась в состоянии недоверия ко всему - после того, как её неизменная открытость к миру была безжалостно растоптана. После того, как жизнь вырвала с корнем то, что осталось от беспечной и полной любви и радости Туманнолапки, а на остальное плюнула и растёрла. Но, когда Калина была рядом, ей отчаянно хотелось довериться вновь. И, в конце концов, воительница поддавалась этому желанию - несмело, коготок за коготком ослабляя постоянный контроль и напряжение.

Было ли ей страшно? Ещё как. Очень страшно. Она снова и снова мысленно окидывала взглядом глашатаю, силясь найти подвох, примеряясь, откуда может быть нанесён удар. И не находила. Рациональные доводы не приводили ни к какому негативному заключению. О чём? Что Калина пудрит ей мозги, чтобы усыпить бдительность и приучить быть тигриной кошкой? Ну как бы да. По сути это так, только она вовсе не хочет усыплять бдительность, она старается, чтобы Туман почувствовала себя тигриной кошкой. И от приобнявшего её хвоста сердце Туман захолонуло, но одновременно ей отчаянно захотелось, чтобы этот миг не обрывался.

Рассеянно скользнув взглядом по поляне, воительница заметила Багряного Когтя, в упор уставившегося на них - белая морда его исказилась гневом, от которого у Туман на загривке шерсть приподнялась. Она дёрнула головой, разрываемая между старой преданностью ветряному соплеменнику и новой зарождающейся верностью тигриной глашатай. После пары мгновений борьбы победу одержало второе - и Туман, горделиво расправив плечи, отвернулась от кота, на миг крепче прижавшись к пёстрому боку - прежде чем Калина отстранилась, чтобы распределить дальнейшую работу. Туман быстрым шагом направилась следом, стараясь не встречаться с колючим взглядом Когтя, хотя в горле поселилась едкая горечь.

То, что она не поддерживает дурацких теорий заговора, а смотрит в будущее, вовсе не делает её предательницей! Если подумать, в старом племени Ветра её давно уже ничего не держит и не ждёт.

Отойдя за окраину лагеря, где, щедро подпитываемая протекающим ручьём, бурно росла разнообразная зелень, Туман запустила голову в траву, чтобы добраться до толстого стебля большого лопуха. Под крепкими зубами стебель хрустнул и переломился, на языке поселился горьковатый травяной привкус, и Туман выпрямилась, держа в зубах лист. Чёрная шерсть Крота, что подобрался за время её "охоты" в траве, совсем близко, маячила на периферии зрения. Туман вдруг поняла, что за дни, когда брата всё не было и не было рядом, она позабыла все темы, на которые могла или хотела бы с ним поболтать.

Отредактировано Туман (2026-01-27 14:50:43)

Калина словно чувствует его слабость — и окликает тем самым тоном, которого Разгром боится с детства. Вздрагивая всем телом, он суматошно бьет хвостом пару раз в тревоге, пока не получается совладать с эмоциями. Неужели она догадалась, но — как? Почуяла что-то? Прочитала по его морде? Нет, нет, быть того не может, она, конечно, проницательная, но не настолько.

Встревоженно прижимая уши, он волочется на зов, судорожно продумывая в голове варианты ответа на случай, если Кашина спросит о брате. Но она лишь просит его содействовать ученице, и Разгром ощущает облегчение, хотя и недоумевает: почему его отправляют именно со Скальницей, когда у него есть свой ученик, и почему выбирают именно его, ведь вокруг хватает котов и кошек, а он может быть более полезен в другом месте.. Впрочем, спорить ему не хочется, чтобы не вызвать пристальное внимание Калины или, что хуже, ее гнев — тогда ему точно не сдобровать и не утаить секрет.

— Так точно, — вяло соглашается, кидая быстрый взгляд на собравшихся, а после кивком головы приглашая чужую ученицу следовать за собой: — Идем. Нужно сделать все как можно быстрее.

По правде, он действительно торопится, не хотелось бы застрять здесь на целый день и опоздать на встречу. Разгром занят своими мыслями и предвкушением вечерней прогулки, поэтому не слишком много внимания уделяет общей суете, лишь старается не попадаться под чужой маршрут и ни с кем не сталкиваться в толпе. К счастью, большинство соплеменников расходятся по делам, так что ему остается лишь сделать то, что велели.

— Сюда. Я буду ломать те, что покрепче, а ты собирай, — предлагает молодой кошке, двумя лапами упираясь в ближайший гибкий прут. Камыш высокий, далеко не старый, ломать его не так просто, как может показаться, но Разгрому легко хватает сил, так что он покрепче упирается и передними, и задними лапами, чтобы переломить тростинку весом. Стебель ломается со звонким хрустом, и он удовлетворенно переключается на следующий.

Краем глаза Разгром следит за подопечной. Неудовольствие от компании он, разумеется, замечает сразу. Как и то, что не все были довольны решением Калины о такой расстановке сил, но в целом это его не волнует. Делить территории ему некогда, да и не с кем, и все, что его интересует сегодня, это вечерняя встреча с Яблочником. Со Скальницей они пересекаются довольно редко, чтобы принимать ее молчаливое возмущение на свой счет, поэтому Разгром просто пытается пережить ситуацию достойно. За монотонным занятием он ощущает, как напряжение понемногу отступает, уступая место привычной сосредоточенности. Работа всегда помогала ему держаться в лапах: когда тело занято, мыслям сложнее разбегаться в стороны. Хруст камыша поддается ритму, почти успокаивает, и он ловит себя на том, что начинает двигаться машинально, экономя силы и дыхание.

Воитель работает быстро и молча, не задавая лишних вопросов и не пытаясь разговорить Скальницу. Молчание между ними кажется ему наиболее безопасным вариантом: в нем нет ни упреков, ни необходимости объясняться. Каждый занят своим делом, и этого достаточно. Разгром лишь изредка бросает короткие взгляды, проверяя, не отстает ли она и не путается ли в стеблях, привычка наставника берет свое, даже если формально он здесь лишь временная подмога.

— Не устала? — через некоторое время интересуется, он всегда внимательно относится к соплеменникам, особенно младшим. — Скажи, если нужен перерыв. Я продолжу один, пока ты отдохнешь.

Отдыхать ему некогда, разумеется, иначе провозятся тут до темноты. Но торопить вчерашнего котенка ему также совесть не позволяет, уж лучше сам поднапряжется как следует, в конце концов ничего сложного в задании нет — справится и один. Когда очередной прут ломается особенно туго, Разгром тихо выдыхает сквозь зубы и на миг замирает, прислушиваясь к собственному сердцу. Где-то там, за суетой лагеря и шелестом камыша, его ждет совсем другая часть дня — спокойная, почти желанная. Мысль об этом подталкивает его двигаться быстрее, но он сдерживается, не позволяя себе рвануть вперед и оставить ученицу позади. Сейчас важнее закончить дело без лишнего шума и внимания — а уж потом он позволит себе выдохнуть по-настоящему.

- Или приставила бы к нам занудного Речного вояку, чтоб контролировал, - предположил воитель, - ух и заставили бы мы его пыль глотать, - воображаемая картина погони от медлительного рыбомордого была уж слишком хороша. Крот чуть не размурлыкался вслух.

Что до кроличье-туннельного саботажа... И правда, у них двоих теперь тактическое преимущество перед захватчиками... Вернее, перед воителями всех племен, включая соплеменников. Кроту вдруг опять стало обидно из-за давнишнего раскола среди ветряков. Они с наставником оказались тогда по разные стороны баррикад.
Ну почему Багряный Коготь отказывался изучать туннели? Просто потому, что идея принадлежала Звездной Сойке, спокойно принимавшей чужаков? Чужаки, что хотели для Ветра лучшего, вроде отца Скальницы, но встретил их непробиваемый шовинизм... Это именно твердолобость старшего поколения поставила их в услужение Речным! Начхать, что туннели были "опасны"... Жизнь кота-воителя сама по себе опасна! Соседушки вон ежегодно рискуют утопиться и прекрасно себя чувствуют. Надо пользоваться теми преимуществами, что у тебя есть, даже если это опасные подземные лабиринты. Умей они ими пользоваться, давно б захватили Грозовое племя. Правда, оно им — как кролику ласты, но сам факт.

Мысли Крота состояли на две трети из Скальницы, на одну треть из рассуждений о сегодняшней вылазке, потому когда Калина внезапно, нежданно, негаданно, жестоко и вне сомнений подло разрушила их сладкую парочку... В общем, Крот ощутил такое раздражение, что не сразу понял, что отправили-то его помогать родной сестре.

Самое странное, что Туман тоже не особо радовалась компании брата. Совсем от ближних отдаляется... Видимо, общество Тигриной глашатой ей милее!
Воин быстренько вырвал два крупных листа лопуха, благо что фрустрация придавала ему поистине богатырскую силу. Он потянулся за третьим, но решил для начала позубоскалить — молча работу выполнять было выше его сил.
- Что за кот вообще этот Разгром? - воин брезгливо сморщил переносицу, наблюдая, как эта рыбомордая энигма что-то там вещает его горной пташке. - Или ты только с Калиной общаешься? Слушай, приглядись-ка лучше к Кролехвосту, а то скоро жабры вырастут.

Отредактировано Крот (2026-01-28 23:57:24)