— Да откуда тебе знать, с кем кошки спать укладываются?! - Багряный Коготь аж лопухи уронил от внезапного крика своего бывшего ученика. - От всех ухажеров шарахаешься, так и помрешь одинокой старухой.
- Крот! - охнул белый воин. - Нельзя же так с родной сестрой!
У самого одноухого кота никогда не было ни родных братьев, ни родных сестёр. К счастью, у Багряного Когтя было целое племя котов, связанных с ним узами крови и растившее его, - и как бы он хотел, чтобы такое было и у его настоящих соплеменников. У Крота, Туман, Пчёлолапки, Стрекозки, Кролехвоста, Лепестяночки и, конечно, Скальницы, которая пришла в племя без родителей, братьев и сестёр, не зная здесь совершенно никого, но всё ещё связанная со всеми кровью Звёздной Сойки.
- Не переживай на этот счёт, Туман, - мурлыкнул белый воин, опуская голову, чтобы отгрызть ещё пару листьев лопуха. - Нет ничего плохого в том, чтобы не иметь пары. У тебя всё ещё есть целое племя.

— Эй-эй, — когда одноухий кот поднялся с охапкой лопуха в зубах, дорогу ему перегородил его бывший ученик. — наставник Скальницы — я. Нашу пташку знаю, как облупленную. Сам решу, если надо чего сказать, ладно? Пара кривых фраз, и она вообще тебе назло под воду жить уйдет.
Багряный Коготь весело заурчал.
"А Крот свободен?" - вспомнился ему давний вопрос Скальницы. Похоже, из этих двоих уже сложилась крепкая парочка, которой никакой Разгром уже не помешает!
- Что ж, дерзай, - белый воин боднул плечо чёрного. - Похоже, ты уже знаешь, что сказать ей, - одноухий кот подмигнул Кроту и направился в пещеру целителей следом за Туман. Однако уже на самом пороге он обернулся на своего бывшего ученика и добавил: - Но не забывай, что каждому члену племени Ветра нужно всё племя, а не только один возлюбленный!

=====> Пещера целителей

Не успела Туман ответить Кроту (если вообще собиралась снизойти до ответа), как воителя одернул Багряный Коготь. Черногривый зыркнул недовольно — мол, чего ты лезешь в наши семейные разборки, лопухами занимайся, но затем ясность мыслей вспыхнула сквозь кровавый туман гнева. Наставник ведь, между прочим, стремительно приближался к возрасту "одинокой старухи". Вон как бросился убеждать сестрицу, что, мол, прекрасно живется и без пары. Главное, под защитой родного племени, а остальное так, изыски жизни. Едкий вопрос напрашивался — уж не себя ли Багряный Коготь сейчас убеждает? Упустил шанс подругу завести, теперь хочет Туман схожей участи? Кроту резко поплохело от собственной желчи, и он прикусил язык.
Он же сам рискует с пустыми лапами остаться. Кто сказал, что Скальнице хватит Крота? Всего-то первый воитель, проявивший к ней внимание. Тем более, наставник. А остальное время она проводит на тренировках с Метеором, которому Тигриная глашатая милее других кошек.

Бодрый настрой Багряного Когтя ничуть не развеял тучи, собравшиеся над Кротом.
- Ага, разберемся, - хмыкнул кот бесцветно. "Знает", да. Знает, что иногда лучше промолчать.

Он молча проводил взглядом сестру. Стоит ли извиниться? За минувшее с рокового дня время, Туман отдалилась так сильно, что казалось, будто любые извинения воспримет с тем же брезгливым выражением лица. Будто на лягушку наступила. Может, ей в сердце попали речные ледышки, когда она в воду провалилась, преступая границу?

Багряный Коготь правду говорил, что для воителя главное счастье — родное племя. Но Крот уже не чувствовал прежнего единства. Раньше черногривый искал любые поводы куда-нибудь выбраться с товарищами, на охоту ли, норы поисследовать, за овцами Двуногих издалека последить, а сейчас все старые развлечения разом опостылели, если не было под боком пятнистой шерстки. Однозначной и несомненной была лишь его любовь к Скальнице. Усугубляла ситуацию уверенность, что горянка особенная, что предки послали ее умирающему Ветру не просто так. Она должна их спасти... Она сама будто стала олицетворением Ветра для черногривого — свободолюбивая, храбрая, неукротимая. Вдруг Крот ее только отвлекает? Подрезает пташке крылья этой глупой любовью?

Он чертыхнулся про себя, подхватил пастью свертки лопухов и принялся за работу. Как говорится, долг зовет.

→ условно, в пещеру целителей (разложил горстку трав на лопухи, по указанию Репейника и Шиполистой) → Главная поляна (понес травы в новый лагерь)

Она дернула надкусанным ушком. Так игриво себя ведет, при стольких свидетелях... А впрочем, чего им скрываться. Если сами отношений не выдадут, то округлый живот рано или поздно выдаст.

- Конечно, усилить патрулирование стоит, - кивнула глашатая. Правда, не заподозрят ли тогда чего Сумрачные? Остановят вылазки, заметив, что Тигриное племя уже начеку? Удобней ограничиться ночными дозорными... Ей уж очень хотелось поймать нарушителя с поличным, выволочь под тень сломанной березы и заставить объясняться. Видят предки, она заслужила объяснений. Сначала упорно избегает Советов, потом вдруг попирает границу, не иначе как сговорившись с жабомордыми. Точно ли был свергнут Темный лес? Может, Грозовые до сих пор ему подчиняются, раз опускаются до таких низких выходок? Но все эти рассуждения лишь приводили Калину к мысли, что защита племени сейчас превыше всего. А значит, шансом успешно поймать нарушителя придется поскупиться. - Обсудим наши действия позже. Кажется, целителям мы сейчас нужнее.

Она кивнула в сторону пропахшей травами палатками. Ее там ждало... Давно откладываемое дельце. Сейчас был лучший момент, чтоб застать Багряного Когтя одного, без свиты, да провести задушевную беседу.
Глубоко вздохнув, глашатая изобразила добродушную улыбку. И с этим безмятежным выражением мордашки направилась к белогривому.

→ эпизод: Как жизнь? → наст.время

Кто же знал, сколько соков из нее выжмет простой разговор? Глашатая прикладывала отчаянные усилия, чтобы шерстинки загривка расслабленно прилегали друг к дружке, а не дыбились, как у дикобраза. Теперь еще ожидать, что же надумает Багряный Коготь ближе к вечеру. Очевидно, останется. В этом глашатая не сомневалась. Если только не найдет пару-тройку единомышленников, готовых исследовать с ним ничейные земли.

"Надо доложить Метеору... Ох, предки", - объем всего, что предстояло обсудить, резко обрушился на плечи трехцветной тяжким грузом. Все, что наговорил Багряный Коготь... Может, лучше замолчать детали? Сконцентрироваться на хорошем. Хотя бы этой ночью.
Дозор она, впрочем, отправит. Без сомнения. Кто-то должен сторожить их с предводителем сон, ведь утро предстоит тяжкое. А завтра этих героев она щедро освободит от любых патрулей — как раз потратят день на обживание нового лагеря.

Когда глашатая пересеклась взглядом с Метеором, она выглядела теперь прежней, улыбчивой Калиной, с которой они вместе грезили о Серебринке и Сапсанчике. Только усталой. К счастью, работа по сбору трав стремительно подходила к концу. Благо, что помощников для целителей они пригнали с избытком, даже сам вожак вызвался добровольцем, и его правая лапа исправно отделяла свежие лепестки от совсем пожухших.

Настала пора выдвигаться.
Зевая время от времени, глашатая сидела у выхода из лагеря, наблюдая, как последние крохи Тигриного племени стекаются наружу. Когда посреди главной поляны не оставалось уже никого, кроме них с предводителем, Калина поднялась и все-таки окинула прощальным взглядом ручеек, столько лун огибавший Речной лагерь.

"Я буду скучать, старый друг"
Здесь маленькая Калиночка научилась плавать. Первое течение, покорённое ее белыми лапками. Но их с Метеором котят ждут новые ручьи.

→ Пещера предводителя