Ученица "Не такая и уж. Сколько ей лун? Десять? Скоро посвятят в воительницы.." посмотрела на Искру. В её взгляде читалось плохо скрываемое отчаяние. "Самой бы не впасть в это отчаяние. Оно мне на ежа не сдалось!"
Во взгляде же Искры читалась забота, зато в каждом движении проскальзывало раздражение - не на Орлинку, но соплеменников, Непроглядную Тьму, Крылозвёзда, Феникса, того чёртова одиночку Вокуна, на собак, напавших на их дом, на горы, пытавшихся заменить этот дом.
- А какой в этом смысл? Я лежала всю ночь, и от этого мои лапы здоровее не стали. Если лежать тут вечность, то я просто скоро умру от холода. Я хочу что-то делать, а не просто лежать? - сказала ученица. Искра оценивающе взглянула на неё. "Какой смысл, если она себе лапы испортит? Нет, ей лучше лежать."
Ученица всё таки опустилась на пол, или подстилку, или камень.
- Может, если не обращать внимание....само пройдет? - Искра вздохнула.
- Дорогая, не пройдёт. Нужно найти что-нибудь. Подлечить раны. И вообще, я сейчас схожу на охоту и принесу нам покушать, а ты... будешь наблюдать, не идёт ли кто, - воительница мрачно взглянула на выход.

- Дорогая?! Слушай, Искра, давай вот без этих телячьих обращений, ладно? - Искра запнулась и виновато посмотрела на Орлинку. Когда её так осаждали, она всегда смущалась и чувствовала себя виноватой. Но Орлинка в общем-то не обижалась, а просто заметила. И Искра не собиралась и дальше обращаться к ученице так, как ей бы не понравилось.
- Оу, ммм... Тогда, могу я называть тебя Орлинкой? - глупый вопрос, ученицу и так звали Орлинкой, но может, она уже успела взять себе какое-нибудь имя для одиночки? Она же хотела остаться в одиночках. Не важно, потому что у воительницы вдруг поднялось настроение.
Она улыбнулась ученица. Может, эта улыбка скажет ей, что всё будет хорошо.
- Ага, наблюдать не идет ли кто!Кто тут может идти?Ты просто пытаешься сделать вид, что и я тоже сейчас полезна. Нет уж, меня не обманешь, я уже не котенок.
- Я не пытаюсь сделать вид, - кошка покачала головой - Ты можешь и не наблюдать, но откуда мы знаем, кто водится в этих горах? Я видела огромную птицу, она чуть не лишила одного из нас глаз. Конечно, вряд ли птица сюда залетит, но не факт, что кроме птиц и котов в горах никто не живёт.
- Ладно, так уж и быть, сижу здесь. Но ты только не долго!А то я тут с ума сойду от скуки!
- А я не собираюсь долго. Но если к своему приходу я тебя тут не обнаружу, то буду считать, что ты всё таки не следила за входом, - воительница подмигнула Орлинке и быстро выбежала из расщелины.
>>> цветочный склон

<<<цветочный склон
Искра бодро вбежала в расщелину - морозный воздух освежил её. Положив мышь на пол, она кивнула Орлинке на неё.
- А вот и покушать! Давай, приятного аппетита. Видишь, Звёздные Предки ещё с нами, - они посылают нам еду, - последние слова были сказаны вполголоса и для успокоения души воительницы. Приятнее думать, что ты не один, что за тобой кто-то наблюдает и ведёт тебя по правильному пути.
- Я перекусила, пока добиралась сюда, - соврала Искра, не моргнув. Она сказала это, чтобы Орлинка быстрее всё скушала. Возможно, Искра не целительница, но чтобы ты выздоровел, нужно питаться хорошо, - это всем известно.
- Ну что, ты никого не замечала, пока меня не было? - спросила кошка, присаживаясь. Она улыбалась, она мурчала, покачивая головой. Всё хорошо. Есть крыша над головой. Есть еда. И есть компания. А... Это всё станет привычным скоро. Так скоро, что будет легко смеяться над теми временами, когда Сумрачная ещё была Сумрачной. Потому что, честно, Искра знала, что шансы найти племя здесь очень маленькие. А даже если они и найдут племя, то не ужаснутся ли от того, что увидят? "Племя ли мы сейчас? Вместе ли ещё?"
И вот она сидит и просто радуется, что тошно становится. Даже плакать хочется. Где все, кого Искра знала?

- Бродягам и одиночкам по твоему тоже Звёздные предки посылают еду? - фыркнула ученица. Искра добродушно заурчала.
- А почему нет? Все коты-воители когда-то были бродягами.. Или ты думаешь, что первый кот-воитель родился таким, каким он стал? Тебе мама не рассказывала сказку о возникновении четырёх племён?
Орлинка уже успела съесть половину от мыши, а оставшееся пододвинула к Искре.
- Ага. а потом когда ты будешь падать в голодные обмороки, ты будешь говорить, что это всего лишь из-за того, что ты ела на ходу, - рыжая кошка улыбнулась, а Искра лукаво посмотрела на неё. - Ешь, я всё равно наелась.
Воительница, хитро прищурившись, взглянула на Орлинку. А потом, бросив игру в гляделки, доела этот "ужин".
- Спасибо.
- Ты должна потренировать меня, - несколько мгновений Искра вглядывалась в лицо собеседницы. Серьёзно? С её-то лапой? "Эх, нынешней молодёжи все что-то должны.." Кошка на некоторое время уставилась в пустоту. А потом громко и искренне расхохоталась.
- Молодёжь, правда? - сквозь "хи-хи-ха-ха" и слабые стоны проговорила Искра. - Я сама совсем недавно стала воительницей. Молодёжь, да-а-а.
Отдышавшись, Искра успокоилась. Кошка взглянула на рыжую. Не думает ли теперь Орлинка, что она сошла с ума от долгого пребывания в этой серой скучной массе?
- Хорошо, я потренирую тебя. Но будем заниматься аккуратно, не утруждая твою лапу, - а чтобы не возникло возражений, Искра решила добавить ещё кое-что. - Пока мы вместе ищем племя, мы ещё ученица и воительница. Поэтому ты постараешься слушать меня. Не в обиде? - Искра неуверенно улыбнулась. Она успела узнать крутой нрав Орлинки и могла предугадать следующий шаг ученицы. И этот шаг воительнице не очень нравился. Орлинка могла не послушать её просто из упрямства.

- Только бродяги не благодарят предков за еду, после каждой охоты. И тем не менее после этого с голоду не помирают. Так зачем мы тогда это делаем?
- Чтобы наша вера в Звёздное племя не угасла, - внезапно поняла Искра. Нет, она верит в то, что один кот помогает ей на каждой охоте и в каждой битве. "А Полёт теперь будет помогать Орлинке."
- А мама мне ничего не рассказывала, как и то, что она на самом деле бродяга. Точно, она ж бродяга. Откуда ей знать о возникновении племен? - Искра поморщилась от этого слова, "бродяга", но ученица без всяких обиняков продолжала употреблять это слово. И тогда воительница задумалась, а что такого в этом слове, т чем же бродяги отличаются от одиночек?
- Твоя мама об этом не говорила, потому что в душе она самая настоящая воительница племени Теней. Какая разница, где ты родился, я считаю? Твою маму воспитал сам Крылозвёзд по всем правилам Воинского Закона, так что она полноправная воительница нашего племени. И член нашей семьи. Без неё, мы как без лап. Как и без каждого выходца нашего племени. Как и без тебя, - Искра улыбнулась.
- То есть ты мне в наставницы набиваешься? - кошка смутилась. Она не совсем это имела в виду, и вообще никуда не набивалась. А теперь она, словно котёнок малый, смотрит в пол, прижав уши.
- Кхе-кхем, минуточку внимания! На эти пару минут я....Крылозвёзд! - Искра подняла взгляд и увидела, что Орлинка забралась на небольшой камень. Она важничала, распушив шерсть и голосом подражая предводителю. Искра не удержалась от смешка.
- Искра!С этого момента я провозглашаю тебя наставницей этого юного наиспособнейшего, наиумнейшего и наикрасивейшего оруженосца!Отныне Орлинка будет твоей ученицей! - и воительница вместе с Орлинкой захихикали.
- Похоже?
- Можешь не беспокоиться - очень похоже! - доверительно сказала Искра - Только ему и Жаболапу мы спектакль показывать не будем, хорошо? - и кошка опять засмеялась.
- Можете начать тренироваться! - смешно пробасила Орлинка. Воительница тут же успокоилась, видя, как не терпится ученице начать тренировку.
Искра на мгновение задумалась.
- Знаешь, у меня ещё не было учеников, - поделилась кошка с Орлинкой. - Поэтому ты меня тоже учи, ладно?
- Начнём с разогрева! - решила кошка, - Мы поделаем упражнения, чтобы в дальнейших тренировках не получить травму.
Сумрачная отбежала на несколько шагов и начала растягивать сначала задние, а потом передние лапы.

- И зачем нужна тогда эта вера?Одиночки и без неё прекрасно живут.
- Ты их не знаешь, Орлинка. Вдруг у них тоже есть своя вера? - Искра улыбнулась. - Ведь подумай, все когда-то были одиночками. А сейчас одиночки состоят не только из самих себя. То есть есть домашние, которые стали одиночками, а есть и племенные, которые тоже устали от их обычной жизни. Наверное, они несут свою веру с собой.
Воительница вздохнула. "В чужой монастырь.."
- Если ты не заметила, то вся эта "семья", во главе с Крылозвёздом нас с тобой бросила. А прежде бросила свой дом и весь этот Воинский закон.
Искра нахмурилась. "Чисто по фактам, Орлинка сама сбежала, а когда вернулась, то племя не обнаружила." Ну не говорить же это ребёнку? А вот слова про Воинский Закон кошку пугали.
- Неужели ты думаешь, что отказавшись от нашего дома, мы отказались и от Закона тоже? - воительница внимательно глядела на Орлинку.
- Вот если увижу, первым делом покажу!
- И они спросят меня, куда мои глаза смотрели. И что я им отвечу? Что нам нужно было тренироваться, а без церемонии все тренировки - коту под хвост? - кошка засмеялась, скрывая страх. Ведь на самом деле они уже никогда не покажут этот спектакль ни предводителю ни глашатаю, ни тем более кому-нибудь из соплеменников. "Неужели мы до конца дней будем скитаться в этих горах одни? Должны же нас хоть горные найти."
- У меня с Полёт было все две боевые тренировки и две охотничьи...И всё это было ещё в лесу...
- Это довольно много, не переживай. Сейчас будет ещё и разминательная тренировка, - Искра улыбнулась.
Орлинка тем временем уже повторила всё, что показывала воительница. Ей пришлось внимательно наблюдать за лапами ученицы, но всё было прекрасно.
- Ты молодец! Теперь ляжем на спину, не обращая внимания на мелкие камушки - это будет массаж. И можешь перекатываться с боку на бок. А потом поболтаем лапами в воздухе, - мурлыкала кошка, делая упражнения.

- ...Так зачем нам закон?
Искра выдохнула, чтобы скрыть своё волнение. Этот вопрос, как колючка в лапу, впивался в сознание воительницы, прибавляя проблем.
- Чтобы оставаться воителями. Я понимаю, что это звучит дико и противоречиво. Мы всё ещё племя, у нас всё ещё Воинский Закон в жилах и звёздное небо над головами.
Кошка уверенно оглянулась, как будто за плечами ожидала увидеть древнего кота, подтверждающего её слова. Конечно, там никого не было, но веры от этого у Искры не убавилось.
- Ты же сама говоришь, что мы не должна забывать Воинский Закон, вот мы ему и следуем, как можем!
- Я рада, что ты это понимаешь, - улыбнулась кошка. Она, конечно, понимала, что действия Орлинки мотивируются отнюдь не желанием следовать Закону, а обычной детской горячностью и упрямством. "Это только в лесу можно идти напролом, в горах нужно находить обходные тропки."
- Там в лесу мне казалось,что я могу стать лучшей ученицей и опередить брата и сестру...Но как только мы пришли в горы, всё рухнуло.
Искра грустно посмотрела в сторону. Иногда ей казалось, что отношения между Орлинкой, Огнецветик и Пожаром не слишком-то похожи на братские. А иногда кошке казалось, что Крылозвёзд зря привёл племя в горы. А иногда ежи летают.
- Полёт умерла и я перестала тренироваться, в то время как мои брат и сестра во всю обучались...
Ученица спокойно говорила о своей бывшей наставнице, и это помогло воительнице взглянуть на Орлинку другими глазами. "Она всё равно ведёт себя как воитель племени. Мы быстро забываем о своих товарищах, потому что с их смертью жизнь не останавливается. Это несправедливо, но жизнь в племени так коротка, что иногда забываешь о чужих жизнях, лишь бы прожить свою."
- У меня такая длинная и густая шерсть, что она как подушка! А от этого холода, она словно стала ещё гуще... - похвалилась рыжая кошка. Искра замурлыкала.
- Ты определённо делаешь успехи! Думаешь, мы уже можем выбраться на разведку? - воительница имела в виду пока только разведку, ведь для охоты нужно быть уверенным в себе и ни на что не отвлекаться.

Жаболап, не без помощи Арники, довел отряд до расщелины, где последний раз видел соплеменников. Кошка всю дорогу пыталась ему что-то сказать, но ее прерывали другие воители, возбужденно подскакивая и делая уточнения, какой сейчас сезон внизу, распустились ли уже цветы и деревья, а правда ли, что дичь в лесу стала непуганная, а оттого в лесу сейчас рай, и так далее, и тому подобное. Словно им хотелось говорить об этом, и чем больше, тем лучше. Они уже жили там. Они мысленно были там.
Но не все. Жаболап с грустной улыбкой смотрел на Изумрудную, которой явно пришлись по душе горы. Она стала чувствовать себя здесь как дома. Однако глашатай был уверен, что их место не здесь. Вперед - только вперед! А они уже решили вернуться домой.
Снова Советы племен. Снова границы. Снова патрули утром и вечером. Стычки с соседями, шебуршание котят в детской, ворчание стариков... да, это все осталось там, и это их ждет вновь.
Оказавшись на поляне перед знакомой скалой, Жаболап принюхался. Ничего не почувствовав, он прошел дальше и увидел неподалеку рыжую кошку, жестом приказав своим котам остановиться и подождать.
- Эй! Я видела сегодня за холмом в правой стороне куропатку с выводком! Может тебе посчастливится их поймать! - крикнула кошка, и Жаболап с облегчением узнал Орлинку. И Искра была тут, неподалеку, но уходила, очевидно, на охоту.
- Орлинка! Неужели это ты? - Жаболап подошел, разглядывая наверно уже воительницу и нахмурился, отмечая совершенно не племенной вид. Она была похожа на горную одиночку, а не на воительницу. Хотя... может, они и сами порядком одичали на вид! Внешность обманчива.
Странная тишина поразила Жаболапа. Сколько он ни прислушивался, голосов из расщелины не раздавалось.
- Это... все, кто остался? - удивленно спросил кот.

- Я. А вы небось думали, что я умерла сразу после того,как вы нас тут бросили? - с каким-то странным вызовом спросила кошка. Жаболап не знал, почему она говорила только за себя, и что она вообще имеет ввиду, поэтому осторожно ответил:
- Нет. Мы надеялись, что с вами все хорошо, ведь вы остались с Крылозвездом, думая, что тут безопаснее, чем в лесу. Туда, куда хотели вернуться мы. Но не вернулись.
Он обернулся, посмотрев на воителей. Кажется, часть из них так же растеряна от того, что здесь никого не нашлось, кроме Орлинки и Искры. Даже Ежевики! Хотя, это могло служить доказательством, что отряд предводителя покинул эту расщелину. Или он один? А остальные... одному Звездному племени известно, что с ними.
- Мы обе выжили...А вы с Крылозвёздом разве ещё кого-то бросали на произвол судьбы? - еще непонятнее выразилась кошка, и Жаболап выпрямился, решив, что настала пора выяснить обстановку.
- Орлинка, что ты знаешь о местоположении тех, кто не пошел с нами? Неужели Крылозвезд, как ты говоришь, кинул вас на произвол судьбы, и вы все разбрелись, куда глаза глядят? - спросил рыжий исполин.

...Искра успела услышать про куропатку с выводком и скрылась с глаз своей "сожительницы". Кошка уже не могла сказать, что они соплеменники. Племени не было уже несколько лун подряд. И всё это время кошки полагались только на самих себя и друг на друга. Вокруг не было ни живой души. Почти всё время шёл снег, и теперь Искра с радостью вспоминала тот день, когда её растолкала Орлинка и показала это чудо. Этот край без снегопада. Тогда же кошка увидела, как преобразилась рыжая ученица, называемая ученицей лишь по привычке, как солнечные лучи играли на её рыжей шубке и как по-взрослому уже глядели, горящие ровным золотистым светом, глаза.
Обе кошки что-то вынесли для себя за время их вынужденного отшельничества от племени. Искра всё реже оглядывалась в сторону леса, принимая своё новое естество. Природа вокруг не казалась голой, а горы теперь не были тюрьмой, со всех сторон окружавшей кошек; но горы стали родителями, заботливо укрывших своих детей от всего остального, несправедливого и жестокого, мира.
Кошка бодро направлялась в сторону, указанную Орлинкой, как вдруг что-то почувствовала. Она не слышала ничего подозрительного и не уловила никаких посторонних запахов, нет, просто что-то изнутри подсказывало ей о непредвиденных обстоятельствах.
Искра резво развернулась и припустила обратно, на ходу придумывая причину своего возвращения. Кошка живо представила себе, как Орлинка скептически взглянет на Искру и пробормочет что-то про суеверия. В общем, если чувство вдруг обманет бурую кошку, та не хотела бы зря нервировать рыжую ученицу.
- Мы обе выжили...А вы с Крылозвёздом разве ещё кого-то бросали на произвол судьбы? - слышался голос Орлинки и вызов, звучавший в нём.
"Крылозвёзд?" Всё это время Искра и Орлинка не говорили друг с другом о племени, о предводителе и тому подобном, боясь разбудить в себе бесполезную надежду.
- Орлинка, что ты знаешь о местоположении тех, кто не пошел с нами? Неужели Крылозвезд, как ты говоришь, кинул вас на произвол судьбы, и вы все разбрелись, куда глаза глядят?
Кошка выскочила прямо перед доброй половиной племени. Она не верящими глазами оглядела всех, отмечая Непроглядную Тьму и невольно вспоминая Тигроуса. Искра отыскала глазами Феникса и наконец сняла с себя обещание присматривать за его дочерью.
Но радость быстро сменилась недоверием, и Искра встала рядом с Орлинкой в упор глядя на соплеменников, ожидая объяснений.