<<<Бывшая берлога медведя
Переступаю через порог расщелины. Снаружи очень холодно, и я с облегченим наконец-то чувстую тепло родной пещеры. Отряхиваю шерсть от случайно налипших снежинок, затем усаживюсь на подстилку, незаметно наблюдая за Ежевикой.
Симфонии в палатке не наблюдалось. Мне это показалось даже к лучшему. Если бы она пришла, то увидела бы, что никого из нас в расщелине не было этой ночью. Что бы она подумала? Что заночевали в горах? Нашли пещеру? В любом случае, она бы волновалась, ведь мы могли замерзнуть. Но на самом деле нам это не грозило.
Вспоминаю Крылатницу. Я еще слишком мала, чтоб такое понять, но на каком-то подсознательном уровне ощущаю, что Ежевика что-то чувствует к ней. Я слабо мяукаю, чтоб отогнать такие мысли. Не хочу думать, что мы можем потерять его... Затем подхожу и прижимаюсь к его боку, чтоб до конца осознать, что он никуда не делся, что он здесь, рядом с нами.

Симфония пришла домой, стряхнула белый снег с лап и вошла в расщелину. Её семья была уже здесь, поэтому Симфонии стало стыдно, что она так задержалась на длительной охоте. Хотя дичи кошка принесла вдоволь, ей хотелось быть рядом с любимыми.
Положив добычу у стены, серая кошка лизнула в щёку Арнику, Сказку и подошла к Ежевике. Замурлыкав, Симфония потёрлась о шею любимого, промурчав:
-Вы долго меня ждали? Я спешила к вам изо всех сил, но всё равно припозднилась.
  Кошка ласково посмотрела на Ежевику, перевела взгляд на детей. Надо же, ведь ещё чуть-чуть, и они станут взрослыми. Наверное, Симфонии просто было не с чем сравнивать, раз ей казалось, что её дети быстро растут.
-Вы ходили куда-нибудь? - спросила кошка.

- Мама пришла, молока принесла! - услышал вдруг Ежевика. Он улыбнулся, видя веселость дочери, а затем взглянул на Симфонию.
-Вы долго меня ждали? Я спешила к вам изо всех сил, но всё равно припозднилась. - Проурчала кошка. Все так беспечно, словно бы ничего и не изменилось.
- Мы ждали некоторое время... - сказал кот - потом пошли на охоту. Было поздно, и нам пришлось переночевать в пещере, которую нашли по пути. Знаешь ведь, как ночью опасно задерживаться в горах. Но лишь рассвело, мы были уже здесь.
Ежевика вглядывался в нее. Он не сказал ничего о Крылатнице, которая просто проявила дружелюбие и гостеприимство. Но вдруг Симфонии тоже есть что скрывать? Ежевике почему-то вспомнился Мистик. Кто знает, куда уходит любимая, быть может, у нее уже давно появились свои секреты. Они не охотились вместе очень давно. Не тренировались. Словно жили каждый своей жизнью, и встречались лишь в расщелине. Порой Ежевика жалел, что увел ее из племени. Там он имел право сам распоряжаться ее свободой, посылать в патрули и так далее. Но это какие-то эгоистичные мысли. Просто Ежевика не любил ее с кем-то делить, а сейчас, получается, ревновал даже к горам. Наверное у него самого скоро начнется паранойя.

-Эй, случилось что? - тихо спросила Симфония. Скорее всего она почувствовала, что что-то повисло между ними, ведь у нее была очень хорошая интуиция на такие вещи.
Ежевика решил свести тему к тому, о чем узнал от Гаафа. В конце концов, это гораздо важнее, и Симфония поверит, что дело только в этом.
Поманив ее в сторону, чтоб поговорить без ушей Арники и Сказки, Ежевика сказал:
- Гааф вернулся из леса и принес плохие новости. Представляешь, он рассказал такое, что так с ходу и не опишешь. Четверка котов, желающая свергнуть Звездное племя и Воинский закон, которая поселилась в Грозовом племени и наводнила его бродягами и одиночками. Затем племя Ветра перешло на их сторону. Великая битва у Древних скал с двумя другими племенами. Звездное племя еле успело прийти на помощь. Их власть больше не так велика... в сердцах котов поселилось неверие. И моя сестра, Рыжая Комета, она погибла. А одной из тех четверых была Черит. Гааф сам так сказал. Откуда бы ему иначе знать ее имя? Но вот что непонятно - я сам был давно свидетелем, как Черит упала с обрыва смерти, - приглушенным голосом поведал Ежевика, чтоб и подруга была в курсе всего происшедшего. Одно то, что их не было тогда с племенами, нагнетало и тоску, что не были с родными, когда те погибали, и в то же время счастье, что они никогда не узнают племена такими, какими те стали. Симфонии больно было бы смотреть, как топчут воспоминания о ее отце. Ежевика представлял, каково это. Какие-то мелкие сейчас ходят по их с Симфонией поляне, за ними присматривают их с Симфонией предки. Но эти молодые негодяи ни во что не ставят ни свою историю, ни свое племя, ни все, что было дорого им с Симфонией. Противно просто. И хорошо, что Арника и Сказка не одни из тех оруженосцев. Неискалеченные души их детей уже вобрали, и сохранят в себе все то, что сумеют дать им их родители, и даже когда Ежевики с Симфонией не будет, они продолжат жить и хранить о них память.

Рыжая Комета...погибла?
- Да... я думаю, что да. Почему бы иначе Крылозвезд стал предводителем, - вздохнул Ежевика. Крылозвезд - это Грач, он сразу узнал лесные приставки к именам, не изменяющие смысла слова, но выводящие их на новую ступень.
На слова про то, что Черит можно было изменить в лучшую сторону, Ежевика ничего не ответил, лишь недоверчиво стукнул хвостом по полу пещеры - домашняя киска есть домашняя киска. Если научить ее быть сильной, так она использует эту силу во вред племени. Никто из пришедших не может быть верен племени.
А может, эти четверо...вовсе не обычные коты? - заволновалась Симфония. Ежевика прижал ее к себе, заурчав.
- Что бы там ни было, Гааф сказал, что коты-воители изгнали Четверку в Темный лес. Или еще куда... в любом случае, это уже не наше дело. Назад в племя пути в любом случае нет. - Сказал он. Потом немного подумал над своими словами. Выходило нечестно... в прошлый раз они пошли в лес по его прихоти. Может, теперь Симфония хочет туда?
- Но мы свободны... конечно, если ты захочешь туда пойти, чтоб убедиться во всем самой, я поддержу тебя, - смягчил кот свои слова. Но его туда уже не тянуло, просто... у него ведь никого не осталось. Кроме Крылозвезда. Но Ежевика боялся, что статус предводителя изменил друга. Гораздо скорее Ежевика побродил бы по старому лесу, по старым тропам и старым границам. А что, если...? Вдруг с тех пор, как они ушли, так ничего и не изменилось? У Ежевики даже голова закружилась от того, как он представил, что можно снова пройти тем же путем, каким когда-то они пришли к этим горам. Тогда еще и Рыжинка, и Пламенный Страх, и Ладоника, и Лунная Звезда, и молодая Огнегривка казались настолько же близкими, сколь далекими они были сейчас.

Арника довела котов до расщелины.
- Располагайтесь, - мяукнула кошка, - если пройти по вот этому туннелю, можно выйти к широкой поляне. Там есть озеро с кристально чистой водой и водопадом. Там точно всем места хватит! Ну и если попить захотите, - пояснила полосатая одиночка. Она потянула мышцы, слегка зацепившись когтями за пол пещеры. Приятно снова очутиться в родовом гнезде. Кошка не гостила у родителей так долго, что и счет дням потеряла.
Тут она вспомнила, что среди котов Теней была беременная кошка. Интересно, она уже перепрыгнула пропасть? Арника вытянула шею, чтоб посмотреть, кто заходит в расщелину, но огненно-рыжей королевы не видела.
"Ей лучше лечь на подстилку. А для других мы гнездышки потом организуем. Вот отдохнут они немного с дороги, возьмем самых крепких и..." - Арника и сама не заметила, как стала хозяйственной кошкой, которая готова приветить лесных котов у себя в горах. Еще необходимо научить котов тому, как и где здесь охотиться. И как защищаться от орлов и ястребов. В общем, дел невпроворот, еще очень много надо сделать. Не знаешь и за что взяться... однако придет Ежевика и всё расставит по местам. Организует в лучшем виде.

<< обрыв
- Арника! - весело окликнула я кошку, проскакивая мимо полосатого кота, когда мы достигли места. Коготь если хочет, то может и дальше строить из себя мисс-вселенную, а мне плевать. Я же добрая душа: дам по шее в следующий раз, подброшу крапивы в подстилку и шиш он поймет, кто что сделал, а мне что за это? Ни-че-го, так как я не в своем уме. Обидеть меня нельзя, в драке я могу сорваться и уже сражаться не на жизнь, а на смерть. Свои плюсы в безрассудстве, я знаю. А еще полнейшее отсутствие инстинкта самосохранения.
- Ух... - протянула я обводя взглядом сие жилище. - А мы точно все поместимся? В смысле... - я помотала головой, ибо не так выразила мысль. - Мы не сильно побеспокоим? А то у нас.... своеобразная компания. Ну, ты то это уже поняла, - усмехнулась я, возвращая глаза к дочери друга предводителя, о как.
Меж тем убежище, вроде как, было надежным. Я говорю "вроде как", так как в горах была не так часто, и тем более не проживала в них долгое время, а так, лишь бы пересечь. Так что я в этом деле не совсем ас, но мне очень хотелось наверстать упущенное. Будем мы тут жить все время, или же вернемся обратно - это меня, в данный момент, не волновало: мной двигало банальное любопытство маленького котенка.

- Арника! - окликнул ее кто-то, и горная кошка узнала Непроглядную Тьму, затем вышла к ней навстречу. А воительница уже и сама в расщелину зашла, - А мы точно все поместимся? В смысле... Мы не сильно побеспокоим? А то у нас.... своеобразная компания. Ну, ты то это уже поняла.
- Часть котов можно и нужно будет поселить в другой пещере. Здесь, не сильно далеко отсюда. Она тоже просторная, когда-то давным давно считалась берлогой медведя. Сейчас, правда, медведи в этих краях не водятся... а насчет компании - друзья Ежевики - мои друзья, - мяукнула в ответ полосатая кошка, прекрасно понявшая, что связывает Ежевику и этих котов. Ее отец все равно так или иначе скучал по племенам, а тут такой случай подвернулся.
Вдруг она услышала еще один голос, и этот уже Арника бы ни с чьим не спутала. Наверно, он протиснулся в расщелину следом за котами Теней, слившись с их массой!
-  Гааф! - радостно взвизгнула кошка и помчалась проделывать дорогу к нему. Остановившись напротив, сияя в ответ на его улыбку, Арника подошла и потерлась о его грудь, - Как хорошо, что и ты здесь! А у нас тут великое переселение. Ежевика.. вернее, мы с ним встретили этих скитальцев у предгорий. Они оказались племенем Теней, а так же Ежевика хорошо знает их вожака, вот и решил дать кров.

- Располагайтесь, - Феникс протиснулся в расщелину и огляделся. Каменистые пласты чем-то напоминали родные палатки, но настолько отдалённо, что это лишь навевало тоску. Даже если бы захотелось, рыжему воину не удалось бы вдохновиться данным местом. Пока что горы производили у него впечатления сурового и опасного места.
- Спасибо, - буркнул Фен, изменяя своей привычке заигрывать с симпатичными кошечками. На то было много разношёрстных причин, одной из которых был срыв Серебренницы. Как ни странно, но подобные происшествия помогают перетряхнуть весь свой ментальный инвентарь и сделать переоценку приоритетов. Опять. Они вообще по жизни находились у рыжего в каком-то гремучем танце безумия.
Если пройти по вот этому туннелю, можно выйти к широкой поляне. Там есть озеро с кристально чистой водой и водопадом. Там точно всем места хватит! Ну и если попить захотите, -  в целом Арника была очень дружелюбной. Казалось, она даже рада случайным многочисленным гостям.
Кот прошёлся вдоль каменной стены, выискивая удобное местечко для Серебренницы. Той нужно было как следует отдохнуть, придти в себя...
А мы точно все поместимся? В смысле...  Мы не сильно побеспокоим? А то у нас.... своеобразная компания. Ну, ты то это уже поняла, - донёсся до ушей голос Непроглядной Тьмы. Феникс поморщился - ему показалась, что чёрная кошка лебезит перед одиночкой. Как поразительно Непроглядная переняла свои старые повадки бродяги - панибратское отношение с совершенно посторонними котами, готовность прогибаться под ситуацию. Может быть, подсознательно Феникс завидовал данном очень полезному навыку, но внешне проникся к этому глубоким отторжением.
Жаболап тоже в последнее время вёл себя холодно и немного обижено. Наверное, вся эта затея так же пришлась глашатаю не по душе.
Потом в расщелину залез ещё какой-то одиночка. Рыжий начал уже понемногу привыкать - это не лагерь и здесь в порядке вещей постоянная смена лиц. Однако, всё равно бесило.
Часть котов можно и нужно будет поселить в другой пещере. Здесь, не сильно далеко отсюда. Она тоже просторная, когда-то давным давно считалась берлогой медведя. Сейчас, правда, медведи в этих краях не водятся... а насчет компании - друзья Ежевики - мои друзья, - Фен фыркнул. - <Что эта молоденькая кошечка знать о настоящей дружбе, если она прожила всю жизнь в таком странном уединённом месте, где общалась, наверное, только с родителями.>
- Иволга, пошли пройдёмся, - окликнул воин свою ученицу. - Осмотримся, поохотимся или потренируемся. По ситуации.
Лизнув Серебренницу в щёку, рыжий зашагал к выходу из расщелины, раздувшись, словно гигантский факел.
<Принесу что-нибудь вкусненькое к приходу детей.>
О том, что что-то может пойти не так Феникс даже думать не хотел.

>>> Озеро с водопадом