Главная поляна ========>

Было странно вновь вернуться сюда, всё ещё будучи всего лишь простой воительницей. Впрочем, может, не такой уж и простой - избранницей Звёздного племени и всё такое - но всё же. Однако возможно именно поэтому Ярошёрстка не могла сейчас показать робости, в которую светло-черепаховую кошку вводило её нынешнее положение. Уже не только потому, что Грозовому племени требовался сильный вожак, на которого можно было положиться, но и потому, что даже сами предки рассчитывали на неё. Поэтому молодая воительница решительно прошествовала вглубь пещерки, развернулась к Стрелокрылу и села на каменный пол, ожидая, что он ей скажет.
— Ну как оно, лежать на месте предводителя?
- Не сложнее сопутствующих этому обязанностей, - усмехнулась в ответ Ярошёрстка.
— На Совете я разговорился с ученицей из ныне почившего племени Ветра, - заговорил лохматый воин. — Она, по-видимому, не в восторге от смены власти, как, наверное, и все ветровые, - их можно было понять. И новый предводитель, и новая глашатая так называемого Тигриного племени были Речными. Насколько добровольным было это "объединение"? - Но важно не это. Она упомянула тоннели, - светло-черепаховая кошка навострила уши. — Те, в которых целители прятались во время битвы с приспешниками Тёмного Леса. Она сказала, что эти тоннели выводят и на наши земли тоже. Может, и на сумрачные, кто знает. Но я подумал, ты сама решишь, делиться ли такой информацией со своим приятелем.
- Приятелем? - молодая воительница растерянно склонила голову набок. Затем встряхнулась. Приоритеты.
— Яблочник вызвался обследовать входы в тоннели на предмет подозрительных запахов, но пообещал не лезть туда в одиночку. Может, когда он вернётся, сообщит что-нибудь ещё интересное.
Ярошёрстка задумчиво лизнула переднюю лапу и потёрла ею своё серо-кремовое ухо.
- В таком случае, ждём возвращения Яблочника, а потом уже приступим к дальнейшим действиям, - светло-черепаховая кошка решительно поднялась на лапы. - Надо будет хорошенько обследовать эти тоннели. Найти все выходы на нашу и Сумрачную территории, забаррикадировать те, что ближе к лагерю, научиться сражаться в остальных... великое Звёздное племя, только бы нам хватило на всё воинов... - молодая воительница благодарно кивнула серо-белому коту. - Спасибо, что рассказал мне, Стрелокрыл. И передай мою благодарность той ученице на следующем Совете, - Ярошёрстке очень хотелось бы чем-то помочь той ветряной кошечке в ответ, но вот чем? - Хотя выдача важной стратегической информации чужому племени должна бы порицаться, а не награждаться... - добавила светло-черепаховая кошка с горькой усмешкой. Скорее всего, та ученица надеялась на помощь захваченному племени Ветра... но для этого требовалось сначала разобраться с проблемами Грозового - нет, Львиного племени. - Сейчас нам с Пеплом нужно отыскать Грот Истины, к которому нас направило Звёздное племя, - заговорила молодая воительница. - Не знаю, сколько времени это займёт, но надеюсь вернуться к вечеру, чтобы успеть оплакать Глушь. Если не успею, то пусть последнее напутствие ей даст Маргаритка, - Ярошёрстка болезненно поморщилась от мысли, что погибшая не сможет получить даже пары слов от предводителя перед похоронами... - Думаю, на сегодня дел уже достаточно. Отдыхай, Стрелокрыл. Тоннелями займёмся завтра.
И светло-черепаховая кошка вновь направилась к выходу из палатки.

============> Главная поляна

> Главная поляна <

Никто не успел ни о чём его спросить, никоим образом задержать - и это было хорошо. Пепел погрузился в полумрак незнакомой доселе пещеры и тщательно принюхался, осматриваясь. Величественно. Каменный карниз защитил вход в палатку от дождя, поэтому внутри абсолютно сухо. Каменные своды создают пространство, и это пространство заполнено успокаивающей темнотой и тишиной. Может, кого-то одиночество угнетает, но воитель почувствовал, как к нему постепенно возвращается самообладание во всей полноте. Проблемы и нерешённые вопросы остались за порогом.

Пепел прошёл к гнёздышку, пошевелил лапой, слегка встряхнул. На удивление довольно свежее, хотя им по его прикидкам давно не пользовались. Наклоняется, улавливает запах Ярошёрстки, а под ним, практически выветрившийся - той, кто эту подстилку выстилал. Да, помнится, она говорила, что поддерживает её свежей. Интересно, зачем?

Не желая запачкать спальное место, воитель сел рядом - спиной ко входу - и принялся вылизываться. Пока вся шерсть не просохнет от дождя и не очистится от грязи, спать он не ляжет.

Умывание успокоило его, и глаза начали слипаться, а лапы отяжелели. Пожалуй, на сегодня всё. Это день не сможет принести ему новых неожиданностей. Пепел забрался в гнёздышко, утоптал его, свернулся в тугой клубок и со вздохом опустил голову на лапы. Вход в пещеру он оставил за спиной, чтобы ни единый луч света не бил ему в глаза - на случай, если солнце решит пробить путь сквозь туман. Отдых был ему необходим.

Но, видимо, не настолько.

Дрёма обволокла, начала утаскивать в объятия сна, звуки отступили, даже сны не спешили в утомлённую голову. Тихие, мимолётные шаги не потревожили его. Лишь от лёгкого шёпота совсем рядом рваное ухо дёрнулось, заставляя хозяина с усилием вырваться из дремоты - словно вынырнуть на поверхность со дна глубокого озера.

- Буреокий...

Пепел рвано вдохнул воздух, оторвал голову от лап и обернулся на вторгшегося в его справедливо отвоёванное личное пространство. Голубые глаза тускло блеснули, зацепившись за жёлтые. Он моргнул раз, другой, затуманенный разум не спешил обработать информацию - последний обладатель жёлтых глаз, с которым он общался, был Иголкой, и с неё станется ввалиться к нему в палатку, да и рост подходящий; но полумрак не настолько густ, чтобы скрыть слабое свечение белой шерсти. Да и до носа донёсся запах трав, стёртый с шерсти тщательным умыванием, возвращающим собственный, личный аромат. Тот, что заставляет его сердце биться чаще, а мышцы - непроизвольно напрягаться.

Его маленькая пташка вернулась. Вернулась и залетела прямиком к нему в логово.

И сходу предъявляет обвинения. А как же радость от встречи, как же элементарная учтивость?

- Как невежливо, - тихо, с хрипотцой укоряет её Пепел, всё ещё глядя снизу вверх. - Врываться, будить. Называть чужим именем. Чьим это?

Ну, он, разумеется, знал, что есть такой воитель Буреокий. Вроде бы он должен был занять место предводителя, но из-за каких-то сложных перетурбаций претенденткой оказалась Ярошёрстка. Разве он не исчез из племени? Так почему Маргаритка вспомнила сейчас именно о нём?

Маргаритка возвышается, смотрит на него сердито, требовательно - будто это он на её собственное гнёздышко улёгся. И имеет наглость продолжать лежать, когда уже давно должен был подорваться и исчезнуть с глаз долой. Желательно прямо из лагеря долой. Вообще куда-нибудь из леса.

Как жаль, что он даже из пещеры не уйдёт. Да и она тоже... возможно... не уйдёт.

Пепел медленно поднялся - кто теперь смотрит сверху?

Слушает объяснения вполуха. Да, глашатай. Да, исчез. Ничего нового. Никакой ценной информации. Даже в том, что их перепутали - действительно, если она подсознательно ожидала увидеть здесь кого-то серого.

- И что, он должен был волшебным мановением появиться? - интересуется воитель, наклоняя голову набок, а тем временем неторопливо, лапа за лапой, сходит с подстилки.

- Значит, я на него похож? - голос становится тише, тягучей. - Должно быть, ты очень расстроена, что нашла здесь именно меня. Должно быть, это особенно неприятно, когда вот так обознаешься. Когда хотелось увидеть соплеменника, которого не видела уже несколько лун... Вы были близки?

Говоря это, Пепел уже обошёл Маргаритку, ненавязчиво встав между ней и выходом из пещеры. Просто освободил подстилку, только и всего! Проявил учтивость. Он же этого хотела?

Как же он для неё невыносим! Это обжигает до глубины души. Если бы Маргаритка узнала обо всех тех разах, когда мысли Пепла зацеплялись за неё по той или иной причине, и это отвлечение напрочь сносило его с тропы ясного мышления, ей бы это понравилось? Или ужаснуло то, сколько раз он соприкасался с ней мысленно без её ведома? Запах у Лунного Озера. Прикидки того, как они будут уживаться в одном племени. Потребность в её целительском искусстве для больных соплеменников. Даже эта подстилка, которую уложила она - не для него. Но воспользовался ею он.

Каждым словом, каждой резкой характеристикой она словно впечатывает в него коготь. Надеется задеть. Очень хочет задеть. Для этого стоило использовать иную стратегию. Пепел и так всё про себя знает - и надо же, их мнения на его счёт совпадают! Максимально далеко от воина в сияющей шерсти, которого она тут расхваливает ему в морду. Будь он неладен.

Пепел клацает зубами - ему надоело. Слишком много Буреокого в их разговоре. Маргаритка совершает попытку проскользнуть мимо, как будто это пространство всё ещё ей подчиняется, и он заступает путь ленивым, небрежным движением - так обычно надоедливых мух отгоняют.

- А я - смотри-ка, - произносит негромко, делая шаг уже вперёд, не то что запугивая её, а физически тесня, - не достойный, - ещё шаг, - не добрый, - её задняя лапа наступает на гнёздышко, отчего кошка слегка покачивается, теряя равновесие, - и совершенно не благородный.

Пепел опрокидывает Маргаритку навзничь на подстилку одним движением - она куда легче Ярошёрстки и не сопротивляется, не будучи к этому готова; её тело гибкое, но податливое. Как же он соскучился по этой податливости!

Наваливается сверху, упираясь лапами по обе стороны от кошки, чтобы не раздавить своим весом, но одновременно прижимаясь к ней всем телом - от груди до паха. Запах, который он собирал ничтожными крупицами по местам, с которыми она взаимодействовала, теперь окутывает сладостным нежным облаком. Его хочется вдыхать не переставая.