С лекарством от всех бед Выдра не прогадал: пожалуй, это было то, в чем Зимушка нуждалась больше всего. Все эти шаблонные слова не принесли бы успокоения, а так кошка мгновенно почувствовала, что все и впрямь будет хорошо, пока ее друг будет рядом с ней.
Но Выдра вдруг отодвинулся и посмотрел на нее... с недоумением? "Ну вот! Не нужно было этого говорить," − с досадой подумала кошка, в который раз ругая себя за свою излишнюю искренность. − "Ясно же, что он даже не знает, как это понимать. Если бы хоть отголосок остался от его влюбленности в меня, то давно бы ответил взаимностью..."
− Зимушка, будь уверена, я никогда и никому не позволю обидеть тебя...
Воительница мысленно вздохнула. Она только что получила подтверждение того, что для Выдры она всего лишь друг.
− ...и я никуда не уйду от тебя. Даже в Звездное племя...
Ну и пусть. Зато они вместе, и этого вполне достаточно, чтобы благополучно дожить до старости.
− ...и мы оба родились в Речном племени, а значит частичка родных краев есть и в нас. Она навсегда останется с нами, а потом и с моими малышами.
Воодушевленная его успокаивающей речью, Зимушка с благодарностью лизнула друга в щеку. Его уверенный голос не оставлял места для сомнений, и кошка с удовольствием слушала все, что он произносил.
− ...уверен и у твоих детишек будет в сердцах этот отголосок нашего прошлого. И это хорошо. В этом нет ничего постыдного...
Но с воодушевлением она его слушала недолго. Твоих детишек... От этих слов она дернулась, как будто ее хлестнули веткой по лицу. Действительно, у нее в будущем могут родиться дети, да и Выдра скорее всего найдет подругу в новом племени. И они даже вместе с ней будут воспитывать своих котят. И дай Звездное племя, чтобы Зимушка смогла полюбить кого-то еще, кроме друга. Ведь жить в одном племени и каждый день наблюдать, как твой друг отдаляется от тебя, освобождая все больше времени для своей возлюбленной... Для Зимушки это стало бы невыносимо.
− Д-да. − Зимушка сама не знала, почему ляпнула именно так, но выглядела совершенно сбитой с толку, и положение смогла спасти только появившаяся воительница племени Теней.
− Простите, я вам не помешаю? − Серая кошка приветливо улыбнулась. И Зимушка выдавила улыбку в ответ, все еще витая в своих мыслях, видимо, безрадостных.
− Нет, конечно же, нет, − отозвалась воительница, придя окончательно в себя. Будущее на то и будущее, что оно только будет. А сейчас - настоящее, и нечего забивать голову. Зимушка очень хотела, чтобы в новом племени у нее не было врагов или неприятелей, поэтому с огромным энтузиазмом обратила свое внимание на воительницу Теней. К своему сожалению, Зимушка не знала, как зовут ее, но и спросить постеснялась.
− Как вам в племени? − полюбопытствовала кошка, а затем предложила свою помощь в случае чего. Обрадованная тем, что эта воительница не относилась к ним неприязненно, Зимушка вежливо ответила:
− Спасибо, все хорошо. Уже обустроились, − она махнула хвостом на гнездышки, сооруженные Выдрой.
− Простите, если обидела. Просто, я никогда не общалась с Речным племенем.
Зимушка не знала, чем могла их обидеть эта кошка. Но и уточнять не стала. Как бы она ни была дружелюбно настроена, спать хотелось больше, чем беседовать, поэтому воительница поспешила извиниться и направиться к своему спальному месту, улыбнувшись как можно более благодарно пришедшей собеседнице.