– И какая она была? - Стрелолист пригладил шерсть. В голосе Зимушки он не услышал насмешки, но ощущение, что он допустил оплошность, по-прежнему не отпускало. Не выходило у него быть загадочным и мистическим воином, хотя бы как Змей, чтобы одним своим видом вызывать восхищение и уважение. Выпрямившись, он стал тщательно вылизывать грудку, вновь давая себе уважительную причину не отвечать. Но вечно приводить себя в порядок было невозможно.
- Холодная, - наконец выдохнул кот, оторвавшись от своей шерсти, а потом сощурился и посмотрел в глаза Сумрачной воительнице. - Прямо как ты.
Но больше вдаваться в детали он не стал. Он чувствовал, что это был вопрос вежливости, чтобы сгладить неловкость, а не живой интерес. А раз так, то и пускаться в пространные рассуждения Стрелолист не спешил. Он был благодарен уже за то, что она не стала язвить и поддевать его, но довериться ей настолько, чтобы раскрыть душу... Это было слишком. Стрелолист подвернул лапки под грудь и уставился на выход из палатки, гадая, стоит ли продолжать беседу или на сегодня он уже и так достаточно сделал, чтобы разбить стену между ними. О том, что он сделал ничтожно мало, кот и не подумал.

Удивленный голос Зимушки заставил Стрелолиста повернуть к ней голову и пристально посмотреть в глаза.
– Ты изначально составил обо мне неверное мнение <...>, - на что воин лишь безмолвно пожал плечами. Могло быть и так, ей виднее, но вот дальше разговор внезапно принял неприятные обороты. – Она была невнимательна к тебе? Ты, наверное, хотел быть к ней ближе? - продолжала шептать белоснежная кошка, а воин почувствовал знакомую горечь на языке, резко вскочил на лапы и грозно навис над ней.
- А вот это уже тебя не касается, - зашипел он, сверкая глазами и нервно подергивая кончиком хвоста. Но кто-то в глубине палатки заворочался и сонно что-то пробурчал о некоем болване, который мешал спать, а Стрелолиста будто ледяной водой окатили. Он словно чужими глазами увидел себя: озлобленного, ощерившегося, с прижатыми ушами и лапами, царапающими пол. Это словно был другой кот, дикий одиночка, но никак не племенной кот Стрелолист. Воин испуганно отступил - собственная вспышка неконтролируемого гнева напугала его не меньше, чем Зимушку.
- Прости, я... - растерянно проговорил он, пятясь к выходу. - Я не...
Да я же чуть не бросился на нее, - пойманной птицей билась в ужасе мысль.
Осознание того, что он только что разрушил то хрупкое перемирие, которое возникло между ними, гибкой ветвью ракиты стегнуло его по сердцу, заставив почувствовать себя чудовищем, которым он никогда не был, но которое колючим клубком тайно жило в его душе. Воин почувствовал, что не может больше посмотреть в глаза той, кого он грубо оттолкнул, той, кто бескорыстно протянула ему лапу помощи, и опрометью бросился вон из лагеря.
[Заросли терновника]

[Палатка целителя]
Стрелолист оказался здесь куда раньше, чем планировал, но развешивать паутину слизистых нитей по кустарникам и еловым ветвям территории не хотелось, поэтому он лишь вошел в палатку, еще хранившую запах его недавнего присутствия, прошёл в свой дальний закуток и попытался хотя бы сейчас нормально согреться и поспать. Слоняться по лагерю не хотелось, к тому же, всю церемонию посвящения в оруженосцы котят Неясыти он пропустил, и новоявленные наставники увели своих последышей в лес, так что поздравлять стало некого. Да и не за чем чихать на молодняк, а поздравления никуда не денутся. Всё глубже увязая в топкой тине подобных мыслей, воин слизнул заскорузлую корочку с носа, заодно прогоняя горечь снадобья Листвы, дай Звёздное племя ей здоровья, и медленно погрузился в сон.
Во сне Стрелолист видел Гарольда, скачущего верхом на лисице, почему-то плачущую Зимушку, Листву, бросающую в Змея ядовитые ягоды, и множество прочего безобразия, которое, к счастью, сразу же забывается, стоит лишь открыть глаза. Но тепло палатки мягко объяло серого кота, и он наконец-то успокоился: сны сгладились и стали медленными, тягучими, что липкий язык мёда, тянущийся за тронувшей его лапой, и окончательно и временно беспробудно утянули на своё дно Сумрачного воителя.
Стрелолист проснулся от недостатка кислорода - нос заложило окончательно, и дышать стало труднее, но хотя бы чихать расхотелось. Потянувшись, воин стряхнул с себя налипшие клочки подстилки и выбрался из палатки - хотелось пройтись по лесу в поисках добычи и хоть немного раздразнить дыхательные пути морозным воздухом.
[Граница Сумрачное/Речное]

Отредактировано Стрелолист (2016-02-18 22:04:57)

[Главная поляна]
После сытного, пусть и не очень вкусного, ужина сон сцапал Стрелолиста в мгновение ока, закутал тёплыми лапами и пригвоздил намертво к моховой подстилке. Но воин и не противился: он устал, казалось, от всего в этом мире, и лишь сон мог дать ему желанный покой и отдых.
Если бы не старые страхи, о существовании которых он забыл, но зато они помнили о нём и вышли на поверхность именно тогда, когда кот меньше всего этого ждал...
Стрелолист стремглав мчался сквозь лес, где толстые голые стволы сосен тонули в молоке слепого тумана, кроны шелестели где-то в вышине, нашёптывая его имя, а впереди мелькал белый кончик пушистого рыжего хвоста. Лисья вонь вела Стрелолиста вперёд, подстёгивая, подгоняя и крича: "Скорее! Скорее!". И кот мчался, не чувствуя усталости, страшась лишь одного - упустить лисицу, в чьей пасти безжизненно свисал котёнок.
Стой! Вернись! Отдай! - беспорядочно мельтешили мысли, но всё равно не поспевали за быстрым шагом рыжей воровки. Вот кончик хвоста метнулся вправо, и Сумрачный воин последовал за ним, но запах - предатель! - резко прервался, означая, что плутовка обхитрила Стрелолиста и свернула влево.
Нет! Возьми меня, не котёнка! - взмолился полосатый кот, бросаясь вдогонку, но тщетно - туман заглушил лисью поступь и впитал запахи, оставив Стрелолиста ни с чем.
- Как пожелаешь, - мерзко расхохоталось нечто прямо за спиной Стрелолиста, и воин с ужасом метнулся в сторону, но поздно - во снах это всегда происходит слишком поздно. Лапы его завязли в рыжей шерсти, которая стала расти прямо из-под земли, словно луговая трава, тяжёлый дух ударил в ноздри, и острые шипы клыков вонзились в загривок. В старую рану.
- Не-е-ет! Отпусти! Котёнок! Верни! - захлёбывался криком Стрелолист, молотя лапами во все стороны, стремясь зацепить когтями всё, что угодно, лишь бы ранить хищную тварь, лишь бы выцарапать из её пасти кончик крохотного хвостика, который ещё можно было увидеть боковым зрением, который ещё слабо подрагивал, истекая кровью...