Автоматическое пополнение запасов в отсутствие Алтея наверное было самым приятным плюсом приобретения Лапки. Кошечка оказалась довольно смышлёной и далеко не трусливой, иначе как бы она додумалась принести неведомую траву в лагерь несмотря на то количество раз за которые ей попадало принеси она что-то бесполезное, а порой и опасное. В этот же раз обошлось и кошка нашла довольно интересные и редкие экземпляры, хотя и из довольно опасного места...
- Ольховая, мшать твою, Лапка, - это было произнесено в стиле фейспалма и на удивление спокойно для альбиноса, - я надеюсь ты шастала там не одна, ты ведь понимаешь насколько сейчас опасно в лесу? - поучительно заметил кот, внезапно осознавая что по-настоящему волнуется за свою никчемную подопечную. И когда он успел так размякнуть? - За последние луны остальные племена растеряли всех целителей, ты решила добавить Тени к их безмозглому числу? Думаешь это шутки?
Алтей внимательно посмотрел на ученицу, но его отвлёк голос из-за спины подошедшего с поляны Лиса, - А вот и ответ на твой первый, мшать вопрос, - кот недовольно подобрал паутинок и трав и подошёл к Лису, - Когда ты научишься уже не перетруждаться? - целитель прекрасно видел в чем было дело, - Дубоголовый, небось сразу после охоты сорвался в драку! И это с твоей-то лапой! - альбинос живо обработал раны и агрессивно шваркнул воителя по голове, - Лежи до завтра, я не собираюсь рисковать твоей лапой.

- Ольховая, мшать твою, Лапка, - другой реакции от наставника и не стоило ожидать. Он никогда не разрешал кошке ходить в опасные места, но разве это останавливало ее? Нет. Не успела кошечка ответить, как в палатку явился Пламенный Лис, весь в ранах. Заметив некий характер ран, Ольховая Лапка уже собиралась помочь Алтею, но он справился и без нее.
- Я была не одна. Думаю, в ближайшее время я наведуюсь туда еще раз, эти травы, возможно, окажутся полезными, - ученица целителя тяжело выдохнула. В палатке становилось несколько душно, еще и Шмелебок пожаловал. Нужно было как-то уйти, но под каким предлогом?
- Алтей, я возьму несколько пучков трав, и выйду на поляну. Осмотрю остальных, - кошка начинала нервничать. Естественно, говорить об этом Алтею она не станет, это сугубо ее проблемы, с которыми она в состоянии справится. Нужно лишь немного подождать. Если нервы продолжатся, можно будет воровать травы, главное во-время пополнять их. И от чего она вдруг так занервничала?
----------> перемотка

Быть раненым похоже вошло в привычку бурого кота. Лис не сидел на месте конечно, но теперь многие движения давались ему с трудом и резкой тупой болью. Конечно пересилить ее было для воителя сущим пустяком, но после долгих патрулей отдых теперь казался необходимостью, а не простым бонусом или неприятной тратой времени. Хотя это было не самой большой переменой в жизни воителя.
Когда в палатку пришла новость о смерти Когтезвезда Лис в очередной раз ночевал там из-за боли в ноге. Он видел что предводитель терял силы, но на все уговоры и требования Алтея все равно продолжал пренебрегать своим состоянием. Когда звездный свалился в поту от усталости и наконец подпустил к себе целителя было уже поздно и вот теперь Лис наблюдал из палатки как племя прощается со своим упрямым предводителем. Девять жизней за простые раны в бою и высокомерное отношение к целителю? Коготь явно не ценил этот дар...
- Ужасно, правда? - голос небесной кошки прервал череду раздраженных мыслей, напоминая что племя потеряло еще одного кота, каким бы идиотом бы он ни был. Приятный теплый ветерок от дыхания кошки будто отогрел озябшие от наступающего холода огромные уши и каштановый благодарно обнял кошку подбородком, защищающее прижимая к себе. Инекрылка правда заботилась о его состоянии, не как Алтей, а как... Родная. Если остальные кошки Племени были Лису как сестры, то Инекрылка была просто его. Ее не связывали кровные связи, она не стояла за спиной своих предков привязывая новые обязанности и ответственность. Как чистый лист. Он просто мог быть рядом с ней, а она рядом с ним и все побочные детали казались несуразными.
- Никогда не думал что упрямство может привести к такой глупой смерти, - слова звучали не столько со скорбью, сколько с удивлением и долей раздражения. Коготь не был ни самым мудрым, ни самым, как оказалось сильным. Чистокровность Теней никак не помогла ему избежать гибели, а влияние оказалось настолько слабым что Грозовые сумели спокойно заявиться в лагерь и устроить бардак. Пламенный даже немного успокоился зная что ему самому не пришлось выступать против безмозглого избранника Звезд.
- Совпадения, - Лис повторил догадку Инекрылки, намекая что лучше не искать символики в смерти. Лис не любил методы Когтезвезда, да и кто распускает половину племени ожидая делегацию противников? Или он самоуверенно решил довериться идиотам из Грозы? Нет, Лис больше никогда так просто не будет доверять этим полоумным представителям Звезд. Или может Звезды специально саботируют их Племя? Слишком много веры в этих идиотов сверху.
- Мутнолап упрямец, но не идиот, - со вздохом сказал воитель, понимая что юнец может достаться ему, - Такие потери не бывают легкими, но не сомневаюсь что он справится, - Потому что он чистокровный? Ну мы все видели как это может закончится... Лис старался звучать мудро, но понимал что всему его племени порой не хватает здравого смысла.
- И Когтезвезд был вовсе не идеален, даже наоборот. Его последние две выходки тому в доказание, - Лис ни когда не чувствовал обязанности уважать ни Звездное Племя, ни предводителей. В лицо, чтобы не нарушать субординацию быть может, но мысли никогда не пресекались простым "прояви уважение".
- Прогуляемся? - Разговоры о мертвых утомляли, хотелось немного развеяться и поговорить о чем то поинтереснее, - Пока Алтей не вернулся, мне нет смысла здесь сидеть, - Кот встал с уверенностью в лапах, хоть и почувствовал как царапина на ноге потянулась и чуток затрещала по швам. Пламенный убеждающе улыбнулся и направился прочь из палатки и из лагеря.

------------------►►►►►Поляна с ромашками

Главная поляна ---------------------------►►►►

Алтей был вымотан. Морально, физически и как то там еще. Как же он хотел чтобы все просто устаканилось. Или не хотел? Правда, зачем он приютил одиночку, что-бы помочь коту из другого племени? Что же это было за странное чувство когда приходилось отвечать за свои слова и обещания? Зачем он вообще дал это обещание? Ай, ну и черт с ним. Сказал, мшать, сделал. Я топленный целитель, а значит, мшать, должен что-то делать. Пусть Лис думает. Или Чернозвезд. Желчью мазать. Я отчитываюсь только перед предками, а они бы... Наверное тоже бы послали кошку куда подальше. Я окружен идиотами, как на земле так и в небе. И как они вообще живут с собой?
- Ложись здесь, - Алтей указал на свежую моховую подстилку (других он у себя не терпел) и неторопливо направился к травам, готовя более серьезную припарку для лапы одиночки. Запах любимых трав полностью отвлек альбиноса от проблем сего мира. Он был в своей стихии, хоть уже и не безраздельным царем. Ольховая Лапка на славу убралась в палатке - все лежало на своих местах и Алтей без труда ориентировался. Все-таки месяцы вечных битв стоили того.
Закончив подготовку кот со ртом набитым припаркой подошел к пациентке и бережно (насколько ему позволяло настроение) принялся обрабатывать рану, которая впрочем была путь и раздражена, но куда чище чем вчера. Метод на скорую лапу давал о себе знать. Хоть это радовало. Обычно подобные ритуалы сопровождались руганью и угрозами, но сегодня Алтей просто не знал к чему вести свои красочные демагогии. Кричать что гулять по чужим территориям это опасно? Или может доверять глупым молодым целителям не стоит? А может вставить что-то из разряда "дубовая ты мать"? Как видите, у Алтея не было даже понятия за что кричать на бедную кошку, весь лимит казалось был исчерпан. Просто хотелось отдохнуть.
- Скажешь если замерзнешь, - немного отрешенно сказал целитель, надеясь что кошка быстро уснет и не станет привередничать.

- Спасибо, Алтей. Спасибо за всё, - Слова Марго долго крутились в голове альбиноса перед сном. В последний раз когда кошка вне племени благодарила его за помощь все кончилось довольно плохо. А точнее ее смертью от смерть ягод. Пусть кот и внешне редко выдавал свои переживания, да и кто заметит нотку печали и скорби за маской вечного раздражения и агрессии. Куда там заметить лишь новые ноты того же направления? Все это ведь уже было привычным состоянием белого целителя. Да и жалости он ни от кого и не требовал. Ему было достаточно своих внутренних терзаний, еще не хватало чтобы кто-то еще занимался подобной ерундой, как долгосрочное оплакивание ошибок и потерь.
- На здоровье, - лишь устало буркнул альбинос, устраиваясь на подстилке и еще долго всматриваясь в темный силуэт новой подопечной. Сначала думая о методах лечения, травах, сроках, а потом возвращаясь к круговороту событий. Смерть Когтезвезда теперь казалась такой далекой, жизнь как всегда торопилась вперед не давая целителю до конца осмыслить все что с ним происходило. Как он, сквернохарактерный целитель сумел пережить всех своих лесных коллег и встречать уже третьего предводителя своего племени? Вроде он был не так уж и стар... Да и делал все по указаниям предков. Ну все до этого дня. Точнее вчерашнего, когда решил что в его силах решать судьбу этой самой кошки. И с каких это пор у него была сила выбирать чью то судьбу? Был ли это неосознанный вызов Звездному Племени? Да и что вообще могло быть таким уж и страшным вызовом? Алтей не ставил под вопрос ни их власть, ни законы. Ведь главной целью всегда было лишь благополучие лесных племен... Но ведь не одиночек, но мы принимаем одиночек в племена и они становятся собратьями... Когда чужие становятся своими? А если Алтей только что просто пригласил к ним в Племя новую соплеменницу? Тогда первое "но" сразу же отлетает. Ну а если она уйдет, отделавшись одним лишь вежливым "спасибо", где гарантия что она не вернется бедой для леса? Или Благом? Одиночки ведь бывают и полезные.
Алтей был в смятении. Его действиям не было иного оправдания как собственная прихоть и гордыня старшего целителя. Не мог же он из элементарной жалости к одиночке взять на себя такую ответственность. А может стоило преподать Можжевельнику тяжелый урок судьбы, а не решать его проблемы за него? Правда стоило. Но ведь на его лапы и так много чего свалилось, а многочисленные походы за территорию племени не сулили счастливого исхода. Что бы там не косило лесных целителей, Алтей не собирался переживать еще одного недоростка. Да и пациентка кажется довольно интересной. Внезапно придумал кот оправдание, но тут же встряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Нет, обыкновенная рана и сложная ситуация. Вовсе ничего интересного! Ты просто целитель и это просто твой долг. А теперь ложись и думай о чем то более полезном.
Алтей отвернулся и уставился в стену. А ведь точно, у него были проблемы побольше чем какая-то там одиночка. Предки послали ему послание и ему срочно нужно было понять что оно значит. Буря стихнет, когда небо расколется на части, и алый цветок разрастется над лесом. Четко вспомнил альбинос, выговаривая в голове каждое слово. Предзнаменование было далеко не самым приятным. Быть может грядет грозовой шторм? Но ведь шторм это не погода сезона Голых деревьев? Так же как и алые закаты. Быть может у нас есть время до следующего сезона? Тогда Гроза может вызвать пожар... Как в прошлом сезоне Падающих Листьев в Ветряных полях. Если буря это та самая Буря о которой говорила Ольховая Лапка, то это значит что то, что случится после грозы окончит конфликт между Грозовыми и нами. А это может быт совместное бедствие. Пожар? Еще один? Над всем лесом? Куда же нам идти в таком случае? Или мы должны обезопаситься? Но как? Лес не сдвинуть, а пожар в миллионы раз сильнее и быстрее нас... Нужно поговорить с Можжевельником. Быть может его послание было чуть дольше и понятнее...
Алтей стиснул зубы. Количество проблем выросло в раз семь, а дел во все десять. А значит нужно было пользоваться каждой секундой отдыха. И вот с этими мыслями альбинос быстро провалился в сон.

------------------------------ утро ----------------------------------

Утро выдалось обычным, если не принимать во внимание одиночку спящую в целительской палатке. Алтей поднялся как обычно, сходил на поляну и, захватив две мелкие полевки вернулся к своей пациентке. Что вообще должно было происходить теперь? Раны затянуться за пару недель, ну а потом судьба Марго перейдет в лапы его соплеменников. Что же ему стоило сказать одиночке? Что бы она попыталась подружиться  его племенем? Ну если учитывать ее манеры, то кошки могли вполне позабавить себя общением с новенькой, а вот молодежь... Ну в принципе в каком племени это балаганщики спокойны?
- Доброе утро, - лишь сказал целитель, опустив перед Марго завтрак. Свой он принялся уплетать на соседней подстилке, с удовольствием наслаждаясь долгожданным приемом пищи. Алтей почти заставил себя поверить что одиночка в его палатке это очередной не желанный гость, но одно портило картину. Вытурить ее в палатку воителей при первой же возможности было невозможным. Ну и конечно то что альбинос совершенно не знал зачем ему вся эта головная боль.

Знаете как больно бывает врачу смотреть на пациента, которого нужно лечить, но нечего предложить в этой жизни? Марго нельзя было сказать чтобы она продолжала жить ради племени, она была одиночкой. Сказать что жизнь продолжается и все будет хорошо, он тоже не мог. Он мог отвечать только за свои действия, но его соплеменники пускай и не тронут бедняжку, но словами обидят так что у нее к концу лечения все уши отвянут. Зачем же он боролся за жизнь, которой не мог найти смысла? Или быть может он просто был настолько плохим целителем что бы для спасения жизни ему нужна была причина? Или он был хорошим? Как же определить?
Глупые вопросы. Просто делай за что взялся. Как всегда делал и делать будешь. Что-то у тебя слишком много времени думать, может от этого все проблемы? Неужели тебе просто становиться скучно в целительской и ты ищешь себе на голову философские развлечения? Алтей поднял голову от завтрака и устало вздохнул, чувствуя что спать больше не хочется, а значит все таки пришло время объясняться перед соплеменниками. Хотя быть может сначала стоило бы посоветоваться с Лисом. Не хотелось бы оставлять Марго одну - без присмотра ее все равно не оставят, а агрессивные охранники это последнее что Алтей бы пожелал бы своей пациентке. Хотя почему?
- Что со мной будет? Хотя наверное, лучше подойдёт вопрос, что со мною может быть? - Внезапно задала Марго не внезапный вопрос. А потому Алтей и разобрал его очень быстро. Конечно она хотела чтобы он сказал ей пару успокаивающих слов. Всем больным они нужны, но вот что теперь ответить ей?
- Одиночек редко принимают в Племена, но это вовсе не невозможно, - задумчиво ответил альбинос, - Как я и сказал, когтем или клыком здесь тебя уже никто не тронет, до тех пор пока ты никому не угрожаешь, - Алтей никогда не прислащал правды, быть слишком смелой Марго не пошло бы на лапу, впрочем наверное она уже поняла это по своему опыту с Грозовыми, - Скорее всего к тебе приставят охрану, которая будет следить за этим. Мы в Племени одна семья, а лагерь самое сердце, надеюсь ты поймешь почему здесь не любят чужаков. Тем более из твоих мест.
Альбинос был вполне спокоен, по крайней мере в речи, внутри же все как-то неспокойно тряслось в странном чувстве, похожим на страх, но Алтей вовсе не узнавал этот тип страха. Он был тягучим как смола и не бил по телу судорогами, он просто был и от него казалось что в полном желудке совершенно пусто, - Ну а по хорошему счету, ты все равно уже должна нам мышку, - уже на более веселой ноте попытался пошутить альбинос. Если так подумать, то пара десятков мышей это вовсе не большая плата за жизнь. Да если так подумать вообще не плата, а так, благодарственный подарок. Да и его племя может не потребовать, если Марго окажется легким грузом. Но это уже зависело от обстоятельств этого сезона Голых листьев. Быть может ей и вовсе иногда не будет доставаться обед, ведь в долг дают только те, кому есть чем. Сегодня повезло, но что будет завтра, даже Звездное Племя не всегда знает. Благо одиночка не выглядела совсем истощенной. И это самую малость радовало.

Ох уж эти кошки. Алтей вроде пошутил, а ответ Марго был таким холодным и неколебимым, будто она вообще не собиралась радоваться своей безграничной удаче. Просто усталый взгляд. Хоть покричала бы как у озера. А то так то совсем жутко. Хотя эта подуумная предпочла бы компанию Можжевельника и Грозовых моей, так что святой корнеплод знает, что там у неё в голове твориться... Ах да, это ж нормально, мшать. А ж Алтей. На какого Звездоцапа мне её компания?
- Алтей, пожалуйста, поговори со мной! - Альбинос так увлёкся своими мыслями и трапезой, что внезапный зов Марго заставил его чуть поперхнуться мышиным хвостом. Кот проффесионально выпрямился и спокойно проглотил еду, сначала удивленно, а потом успокоившись слушая пациентку, у которой похоже просто случился очередной нервный срыв. Ничего страшного или нового, вот только собеседником для таких разговоров соплеменники обычно выбирали более близких друзей, нежели Алтея. Что он должен был говорить? Что угодно? Ну ладно, Марго, сама напросилась.
- А ты знаешь что первые весенние цветы начинают расти ещё под снегом? Солнце ещё не успевает добраться до земли теплом, а они уже отмораживают себе небольшие пещерки и когда наконец встречаются со светом, первыми получают внимание голодных после спячки пчёл. Думаю если в этом году успею его собрать, то одним вопросом в моей голове станет меньше. Правда не уверен что пчёлы проснуться так рано, зима обещает быть холодной. Да и стоит ли рисковать носом ради этой забавы? Как думаешь? - разве я не упоминал что более ярого поклонника трав и новинок чем Алтей в лесу нет? Если вы думаете что все что он умеет выдавать это грубый и жёсткий кошачий мат, то это только потому что большинству воителей просто наплевать на его увлечения травами. А снисходить до их уровня и распинаться перед холопами о высшей форме знания и видеть в их глазах лишь тупорылую тоску, нет уж, увольте. Что касается интонации, альбинос говорил задумчиво, но с каким то тихим блаженным энтузиазмом. Можно было подумать что он уже чует запах свежего мёда перед собой, причем не простого, а самого нежного и сладкого, такого, которого ещё не один кот не пробовал.

- Я право... не знаю, - Алтей уже почти улыбнулся триумфальной улыбкой, понимая что его умные слова успешно запутали кошку, но не тут-то было, - о подожди, мёд... Это же такая вязкая текучая жидкость, обладающая сладким ароматом и невероятным вкусом? Да? Что ж, чтобы ещё раз попробовать мёд, порисковать определённо стоит. Особенно, если он будет пропитан запахом первых подснежников...
- Ага, а еще когда холодно пчелы сонные и даже если жалят, то не так уж и глубоко, - Алтей жадно вздохнул сырым пещерным воздухом, будто чувствуя весь аромат раннего меда прямо перед собой. Он часто так делал когда находился в полном одиночестве, а вот при постороннем пациенте - впервые. В конце концов, альбинос был последней остановкой, на которой вы будете искать адекватного психолога. Да и воители едва ли поймут если суровый целитель внезапно обратится нежным цветочным хиппи, а то и вообще слушаться перестанут. Это Племя Теней, дай хоть какую-то слабину и все покатится к чертовым тартарарам. Но ведь Марго не соплеменница, наверное по этому кот вовсе не боялся того что она может подумать. Да-да, вы правильно услышали. Алтей которому глубоко наплевать на то, что о нем могут подумать, оказывается совсем наоборот, боялся как бы его не раскусили в обратном.
Ну что купились?
А теперь вернитесь в реальность. Алтею просто помшать на ваше мнение, катитесь к цаповой матушке и не лезьте в его голову.
- Я всегда поражалась, как такие крошечные хрупкие создания бросают вызов природе; берут и проклёвываются сквозь толстый слой снега. Остальным цветам нужно тепло, лето, а эти малыши наслаждаются весенней прохладой, первыми солнечными деньками. Удивительно... - Не слова, а музыка для ушей. Кто бы мог подумать что у одиночек могут быть мозги, способные понять всю прелесть и извороты растительного мира? Алтей жадно впитывал каждый доходящий до его тугих ушей звук и всматривался в движения Марго с энергией полной надежды, даже не замечая как стал поход на котика зажжённого какой-то безумной идеей, вроде тех что несли котят скатываться боком с горки или плескаться в грязной весенней луже в теплеющих лучах солнца.
- Главное из не срывать пока их не навестят пчелы, - Алтей снова перескочил через мысль о том, что и сами цветы можно собирать для использования в целительстве, - А знаешь как отличить цветок до и после пчелы? - Алтей даже немного волновался, не терпя рассказать его уникальные методы и почему они так важны, - До, их запах выстроен в линеечку и не смешивает пыльцу с нектаром. А после можно унюхать другие цветы, да и саму пчелу тоже, - Алтей прикрыл глаза представляя себе маленькую полосатую пчёлку копошащуюся в цветочке.
- И все цветы срывать нельзя, только парочку, что-бы остальные успели превратится в семена, - Да, Ольховой Лапке альбинос раз шесть дал подзатыльник, когда учил беречь живые запасы трав. Как же интересно что оказывается можно было все объяснить и без наезда... Хотя нет, о чем мы. Это же Ольховая Лапка.

⟹ Овраг для тренировок
Хрустящий снег под лапами неприятно скрежетал по ушам. С каких это пор предводитель начал обращать на это внимание? С тех самых, как на плечи свалились горы обязанностей? Возможно. Нервозность появлялась с каждым новым днём, а чаша переживаний была готова выплеснуться наружу, да вот только плакаться некому. Погруженный в свои мысли, Чернозвёзд направлялся к палатке Алтея. Быть может этот разговор стоило оставить напоследок, но лапы сами невольно вели его прямиком к чужачке, ведь любопытство брало верх. К тому же, многие соплеменники уже давно ждут объяснений. Лишний рот не нужен никому. Отодвинув хвойные ветки, что загораживали проход и немного царапали плечи, предводитель вошел внутрь. Поначалу свет, что был внутри, стал непривычен, но со временем детали становились четче. Кажется, двое мило ворковали друг с другом. Что-ж.
- Надеюсь я не отвлеку вас от важных дел? – доброжелательно кивнув целителю и кошке, исполин прошел дальше, подходя к соплеменнику и чужачке ближе, занимая место напротив. – Я хотел поинтересоваться, как проходит ваше пребывание в нашем лагере. Надеюсь, Алтей не забивал тебе голову своими ворчаниями? Вижу, идешь на поправку.
Обводя ту взглядом, Чернозвёзд остановился на глазах, словно пытался в них что-то уловить, но все тщетно.
- Мои соплеменники ждут от меня разъяснений по поводу того, что мы тебя привели. Может быть расскажешь как оказалась в плену у грозовых? Мне было бы любопытно ознакомиться с историей твоей жизни, - исполин перевел взгляд на Алтея. Возможно, тому стоило понять, что этот разговор лучше проводить наедине, но среди своих чужих нет, да и тайну не скроишь. Приготовившись к началу истории, предводитель устроился удобнее, не открывая от чужачки взгляда, Сможет ли на этих устах быть ложь или же хороша правда?