Чернозвёзд навострил уши, готовясь к предстоящему рассказу. Марго почтительно смотрела на исполина. Почему-то именно сейчас он очень вызывала доверие к себе, но в глубине души исполин надеялся, что не будет так слеп и не станет верить всему. Что слышит из уст чужачки. Вся эту суета, жертвы, погони и суровая жизнь явно потрепали рассудок молодой кошки, но со временем целителю удастся привести ту в норму и забыть невзгоды, что встречали одинокую  Марго ранее. Быть может даже плече Теней станет ей родным домом. Чем больше он развесил уши, тем больше представлял себе подобную картину.
- и Алтея, который, в свою очередь, привёл меня сюда. Я надеюсь, что племя Теней не является племенем варваров и не уподобляется Грозовому, вышвыривая раненых и бессильных чужаков на улицу? Я очень на это надеюсь... И прошу вашей защиты. По крайней мере, пока моя рана окончательно не затянется. – закончила кошка и посмотрела на Чернозвёзда уставшим, пронизывающим взглядом.
- Я выполню твою просьбу. До тех пора, пока ты не встанешь на лапы, наше племя обеспечит тебе защиту, но не думай, что все мои соплеменники будут относится к тебе дружелюбно. У них хватает своих проблем сейчас, - пробасив, предводитель развернулся лицом к входу, чувствуя, как в глубине души у него что-то щелкнуло. Не хороший знак. Ветви, закрывающие вход резко колыхнулись, и в палатку залетел Пятно. Он выглядел очень растрепанным и ошарашенным, и, казалось, напуганным.
— Алтей! Дымок мёртв. – сказать, что исполин резко удивился, ничего не сказать. Его зубы стиснулись как можно крепче, неприятно заскрежетав. Его дорогой племянник. День явно предстоял быть слишком сложным. Поднявшись на лапы, чуть было не пошатнувшись, будто то бы его ударили огромной лапой, он направился к выходу.
- Алтей, быстрее. Нужно посмотреть, - бросив лишь короткую фразу, предводитель юркнул из палатки, мгновенно срываясь на бег, вторгаясь в темноту пещеры.
-> Пещера учеников

Отредактировано Чернозвёзд (2019-03-18 19:53:56)

Марго внимательно смотрела на исполина, сидящего перед ней, и её внимание привлекли шрамы. Шрамы на морде, шрамы на теле... Этот кот - воитель, и подобный факт заставлял Марго вновь усомниться в правильности такого выбора. Раз он воевал, значит, убивал. Как городская стая. Железная и страшная истина. Нет, надолго кошка здесь точно не задержится. Только бы вылечить лапу...
- Я выполню твою просьбу. До тех пора, пока ты не встанешь на лапы, наше племя обеспечит тебе защиту, но не думай, что все мои соплеменники будут относится к тебе дружелюбно. У них хватает своих проблем сейчас, - несмотря на опасения, вожак взял Марго под своё крыло. Кошка поклонилась в знак благодарности. Означает ли покровительство племени Теней спокойную жизнь? Посмотрим.
Вдруг в палатку ворвался ещё один посетитель. Чёрно-белый кот, при виде Марго, тут же встал в боевую стойку, хотя это было сделано словно на автомате, потому что он никаких признаков агрессии не проявлял и был явно чем-то взволнован. Марго бы сказала, что заметила в его синих глазах сочувствствие, но только на одно мгновение. Запинаясь, кот буквально закричал:
— Алтей! Дымок мёртв.
"Началось в деревне утро" как некстати вспомнилась фраза Графа. Те двое, что были в пещере, тут же как будто испарились, оставив оцепеневшую Марго совершенно одну. Перед ней стоял выбор: выйти из пещеры или остаться на месте. Если выйти, то очень вероятно, что это обернётся для неё боком. Лезть на рожон сейчас, когда прозвучала такая новость...по меньшей мере неразумно. Но в то же время страшно хотелось узнать, что там случилось, и почему этот самый Дымок мёртв. Решив пойти на компромисс, Марго доковыляла до входа в палатку и, как могла, напрягла уши, прислушиваясь и надеясь, что коты будут говорить достаточно громко.

Чернозвёзд заскрежетал клыками и резко встал, будто бы его ударили.
— Алтей, быстрее. Нужно посмотреть, — и предводитель сорвался на бег. Целитель, вскочивший в тот же миг, когда Пятно влетел в палатку, последовал за ним.
Молодой кот сделал пару шагов, и замер.
Тут всё ещё оставалась бродяга.
Она, явно… любопытствующая… проковыляла к выходу и напряглась, вслушиваясь. Пятно неуверенно махнул хвостом. С одной стороны, ему стоило присоединиться к предводителю с целителем и ответить на возможные вопросы (он уже заметил, как Пламенный Лис приткнулся ко входу в палатку оруженосцев), а с другой… ну нельзя же просто так оставить здесь незнакомку? Со сломанным хвостом. И больной лапой.
Он встряхнулся. «Не расслабляйся». Она вполне могла притворяться. «И зачем тогда Алтею её лечить?»
Он уже успел набросать простенькую теорию, когда, прервав его размышления, к ним зашла Мышь. За ней следовала любующаяся травами шишечка.
Пятно еле слышно выдохнул, и когда сестра бросилась к нему, с готовностью уткнулся ей в шею.
— Что случилось?
Пятно прикрыл глаза и отстранился.
Сейчас бы всё выложить, как на духу, но ведь… у входа всё ещё сидела чужеземка, да и Шишечке вряд ли стоит слышать плохие новости. По крайней мере, от него.
А ещё было стыдно, что из всей их троицы именно он оказался худшим наставником и это было нечестно, и лучше если они просто узнают обо всём потом.
Поэтому на вопрос кот лишь еле слышно выдохнул:
— Потом расскажу.
Мышь отвернулась к Шишечке, не забыв одарить беглым взглядом незнакомку. Впрочем, к её достоинству, вглядываться она не стала: вежливость не позволяла. Эх, бывают же такие кошки… Пятно задумчиво глядел кошке в спину.
Теория…
Чужеземка могла быть шпионом. На кого она работала? Она едва ли пришла с территории Ветровых, её бы отловили или Речные, или Грозовые.
Точно, Алтей же про них и говорил!
«её покалечила…» -…кхм, опустим… — «…Грозовая падаль…»
Естественно! На секунду шерсть встала дыбом, но он быстро смог её пригладить. «Белкоеды! Ну чего ещё можно было ожидать от племени с сумасшедшей во главе?»
… с другой стороны, на их стороне всё ещё была Мшистая. Мог ли это быть её приказ?
Пятно возвёл глаза к потолку и заключил: да, определённо. Но зачем? Спровоцировать Теневых, которые никогда не стали бы терпеть подобное отношение к кому бы то ни было (даже к блохастой бродяге)? Звучало логично.
Нужно было просмаковать всю мысль ещё один раз, как будет время. А сейчас можно заняться доказательствами. Заодно и стражником побудет.
Пятно, не расслабляясь и не выпуская из поля зрения ни сестру с котёнком, ни бродягу, подошёл к последней. Сел в хвосте от неё («я готов к разговору, пусть и не полностью тебе доверяю» — в данном случае лучше было оставаться честным) и негромко (чтобы слышно было только им двоим) спросил:
— Надеюсь, ты сегодня хорошо поспала? В эти Голые Деверья ночи холодные.

Отредактировано Пятно (2019-05-10 19:42:05)

Кошка посмотрела на него, кажется, больше для приличия чем для того, чтобы что-то реально разглядеть; а затем тяжело, будто бы она тащила на себе ворох камней, вздохнула и выпрямилась:
— Спала хорошо, особенно учитывая, что до этого мне приходилось на голой земле. Я очень благодарна племени Теней за гостеприимство и особенно его вожаку, чьё имя, я, увы, так и не узнала.
— Чернозвёзд, — мягко подсказал Пятно.
Голос — отрешённый и печальный. Она отлично притворялась горюющей. И где Грозовые таких шпионов находят? Пятно подумал о Мшистой и неожиданно засомневался: стала бы она приглашать к себе одиночек, даже если они были полезными? Представилась та рыже-чёрная болтушка и как она невольно сбалтывает про «вон ту бродягу». Не слишком ли большой риск?
От мыслей начинала болеть голова. На мордочке Пятна на секунду отразились усталость и раздражение; улыбка дрогнула. Он еле слышно, рвано вдохнул и, заметив уже прояснившийся взгляд незнакомки, снова принял настороженно-дружелюбный облик.
Хотя необязательно было посвящать в план всё племя. Воображение очень кстати подкинуло сценку с точащей когти Мшистой, мрачным… как его звали… Загоняющим, и пойманной на чужой территории бродяжкой.
— Как тебя зовут? — кошка была не прочь продолжить диалог, — Расскажи о своём племени.
Вау, а она явно не привыкла к долгим прелюдиям. Так даже неинтересно.
Кот расслабил натянутые мышцы.
— Пятно. А тебя? — Хотя, она не спросила о Дымке, и вот это уже было странно. Если она шпионка, разве она не должна была интересоваться подобными вещами?
…хотя, для него же лучше. — Мы — племя Теней. Соседствуем с Грозовым — про них, я думаю, ты достаточно знаешь, и Речным. Они, — «живут за рекой, потрясающе», — прекрасные плавуны и едят рыбу. Пахнут отвратительно, — Пятно передёрнул плечами, — С племенем Ветра мы не особо общаемся, их лагерь на той стороне озера. Хотя вообще-то они славные.
С Алтеем ты уже знакома, верно? Он наш целитель и, конечно, — «грубиян», — немного ворчун, но в целом доброжелательный. Шмелебок — наш глашатай — не самый общительный, но зато очень умный. Не знаю, видела ли ты его, — Пятно прищурился, пытаясь разглядеть его на поляне, — но он невысокий, пушистый и рыжий…
Ещё пару мгновений он искал Шмелебока, а затем повернулся к гостье.
— А Чернозвёзда ты уже знаешь.
И таким образом он рассказал только то, что Грозовым и так известно. Блестяще.

Пятно невольно вздёрнул подбородок и притушил улыбку, начав, кажется, выглядеть чуть более высокомерно. Что не помешало ему наконец-то обратить внимание на собеседницу... которая... была... не в порядке.
Леди Марго, уставшая, вымотанная, с опущенной головой выдавила:
— Ничего себе, племён целых четыре... И чего вы не объединяетесь? Так же проще будет всем...
И будто выдохлась. Изумлённый Пятно моргнул и вмиг растерял горделивый вид. Он представил, как они уживаются с белкоедами: с братьями-близнецами, Мшистой, Каменницей... брр, идея даже звучала отвратительно.
Они же друг другу глотки перегрызут.
Леди Марго помотала головой, сообразив, какую глупость она сморзила, и вдруг замерла. Пятно решил было, что ей нужна помощь, и даже подался вперёд, но кошка вдруг подняла на него тускло-серые глаза:
— Скажи, ты когда-нибудь мечтал о детях?
Он точно рехнётся.
Пятно пробормотал, что нет, никогда, а она продолжала:
— Да, о детях. Таких маленьких крохах, что одновременно являются частичкой тебя и самими собой. Ты смотришь на них и, кажется, что в них сосредоточена вся твоя жизнь...
«Вся твоя жизнь», — повторил про себя Пятно и вместе с гостьей уставился в землю, будто надеясь там что-то разглядеть.
Или кого-то.
Мир вокруг слегка покачнулся; он прикрыл глаза и рвано вдохнул; выдохнул.
...«вот же падаль, вот же»...
Где-е-е, Звездоцап их дери, где Грозовые находят таких шпионов?
— Смотришь... И понимаешь, что жить без них не можешь. — первоклассная игра, — У тебя есть? Нет? — долго училась, интересно? — Так вот знай, если вдруг у тебя появятся котята — береги их, как зеницу ока. Ибо большего счастья на свете тебе дано не будет.
Талантище. Пятно смог сфокусироваться на мордочке гостьи. В её глазах стояли слёзы. «О, только утешать ещё не хватало», — сварливо проворчал Пятно, разминая затёкшие конечности и часто-часто моргая. Леди Марго, всхлипывая и дрожа, уткнулась носом в лапы, пытаясь успокоиться. Жаль, что не ему в шею — был бы эффект — у-у-х!
Когда кошка наконец-то проревелась и извинилась, Пятно лишь фыркнул:
— Ничего страшного.
Снаружи раздался голос Чернозвёзда. Пятно пошевелил ушами, вслушиваясь, и повернулся к сестре с котёнком:
— Мышь, пойдёшь на собрание?
Сам он идти не собирался: не может же он оставить шпионку наедине с Шишечкой? Конечно, у неё имелась проблема с лапой, а в профессионализме Алтея Пятно не сомневался; но тащить кошечку в Детскую, пока не обработали укус, казалось глупым, а целитель вернётся после собрания.
В конце концов, нужно же взять травы для похорон. Пятно шаркнул когтями.

Отредактировано Пятно (2019-05-31 18:20:44)

Пещера предводителя -----------------------►►►►►

Алтей зашел к себе в палатку вовсе не хотя, но ожидая что Марго похоже привлекла названных посетителей. Да и Пятну наверное нужно было развеяться после увиденного. Все ведь к лучшему. Шишечка с укусом, кажется крысы, ну с этим Алтай разберется в два счета. Запаха заражения не было, хотя возможно было слишком рано для заключений. Следовало бы взглянуть поближе, ну а пока обойдется простой обработкой.
Альбинос потерял всякое желание беспокоиться о чем либо кроме работы. Хватит с него на сегодня. Целитель зашел безшумно, подобно тени, и сам не понял как пролетел мимо Пятна к своим запасам трав, по инерции набирая все необходимое и без единого слова начинал пережевывать смесь горьких трав. Пара вздохов над пациенткой и белый уже точно знал где кроху укусила крыса. Достаточно точным набором движений Алтей вылизал ранку на лапке Шишечки, даже не взглянув крохе в глаза.
- Делать больше нечего как крыс живых в лагерь таскать! - прошипел Алтей прекрасно понимая что какому-то из воителей вздумалось повеселить малышку, а быть может и в самом деле отравить. Темный лес мог с легкостью настроить одного из них на подобный поступок. Готовить котят раньше времени, да еще и опасными методами! Небось в случае болезни еще и оправдались тем что малышка была слишком слаба и не заслуживала жизни! - Кто это сделал?
Алтей серьезно посмотрел на Шишечку, а затем на Мышь, как на первую подозреваемую. В глазах медленно раскалялся привычный для целителя огонь и можно было почувствовать как буквально через секунду пещера взорвется подобно вулкану.
- Мышь! Какого Звездного Отхода?! Кто в здравом уме решил что, корень его дуба, что крыса это подходящая игрушка для котят?! Мало тебе было пережить Сезон Голых Листьев?! - Конечно, Алтей не мог утверждать что именно Мышь принесла крысу в лагерь, да и хвостатая могла сама пробраться во внутрь, но вот под горячую лапу посчастливилось попасть именно ей. Ведь Пятно все это время сидел в его целительской, а до этого будил Дымка... Хотя погодите-ка... Если все же Темный лес... Нет, если так, то Пятно бы скорее попытался скрыть Дымка... Хотя быть может это и был его план...
Алтей яростно посмотрел на Пятно, явно что-то выискивая в его темном силуэте. Нет, все равно не складывалось. Пятно был идиотом в хорошем смысле, а может Алтей и его недооценивал? Либо он был идиотом не уследившим за учеником, либо он сам его привел. А теперь вокруг него крутились молодые и вот он сидел здесь с Марго.
- Дуйте отсюда, пока крапивы под хвост не засунул. А ты Шишечка вернись завтра и только попробуй пропустить прием, - альбинос собрал свою ярость в кучу и был готов либо успокоиться либо выполнить свою угрозу. Всем стоило вернуться по своим местам.

Я немного расстроилась, когда Пятно решительно ответил "Нет". Но, когда мимо нас прошел Алтей, мое настроение снова поднялось. Если он вылечит меня прямо сейчас, то я смогу пойти. Наверняка там скажут что-нибудь важное. Через несколько мгновений Алтей уже занялся моей ранкой. Поначалу лекарства щипали, но я вспомнила, что кто-то мне давно говорил «Щипет - значит, лечит». Поэтому я расслабилась и постаралась не думать о ранке. Я даже немного привыкла к этому жжению, и оно уже не казалось мнее таким сильным и больным. Едва закончив, Алтей напустился на Мышь, думая, что именно она принесла в лагерь крысу. Я хотела подойти, защитить невинную кошку. Мышь ведь никому не сделала плохого! Мне было интересно, о чем в этот момент думал белый целитель. О травах? Или о крысе? Или о том, что сегодня он немного расходовал свои запасы трав? - гадала я. В любом случае я не знала точно. Пятно позвал меня к себе, ласково потрепал хвостом. Я не слушала ругань Алтея, да и зачем?     
- Дуйте отсюда, пока крапивы под хвост не засунул. - наконец закончил целитель.
- А зачем нам крапива под хвостом? Ты же нам уже все вылечил, а хвост у меня не болит, - мяукнула я. Я, конечно, понимала, что вопрос мог быть глупым, но зато так мне слова Алтея не казались обидными или вроде того. Целитель продолжал:
- А ты, Шишечка, вернись завтра и только попробуй пропустить прием.
Пятно попрощался с Алтеем, и все втроем мы вылетели из его палатки. Скоро начнется собрание, мы должны были поторопиться. Хотя тут до Скалы хвостом подать, я решила подойти поближе.
---> Скала

Алтей даже не заметил как его соплеменники исчезли из палатки. Это было столь же естественно как и пропажа чувства голода после трапезы - об этом не задумываешься потому что это логическое заключение действия. Просто, горько, эффективно. Когда воители берегут себя чтобы избежать внимания целителя, они не торопятся делать безбашенные поступки.
Либо, похоже, предпочитают умереть на месте... - с раздражением подумал Алтей, но тут же смахнул мысль прочь из головы. Мертвые это забота старейшин. По крайней мере именно так Алтей нашёл себе причину отвлечься на бессмысленный пересчёт медицинских трав. Все на месте, как всегда. Даже Ольховая Лапка этому не могла помешать, даже со своим пристрастием к мяте. Для Алтея увлечение ученицы не было чём-то сверхъестественным. Оно не мешало работе, да и ссоры как-то смягчало.
- Я, ..., не дожна ле .. аши леме.. шения... - голос Марго заставил Алтея отвлечься и он повернулвзгляд на свою гостью, - Но зачем ты накричал на неё? Разве она виновата в том, что у тебя плохое настроение? - Глубокий вздох и короткое молчание. Алтей не привык объясняться за своё поведение перед кем либо, тем более одиночками, да вот только сейчас он сам был виноват в том что ему задавали вопросы. Может быть он и хотел чтобы их задавали? Может по этому он впервые проявил жалость к незнакомцам? Нет, тогда он просто был идиотом.
- Потому что лучше один раз накричать, чем молча перетерпеть то, - Алтей сделал небольшую паузу, явно проглатывая ругательства, - что воители порой забывают о самых элементарных правилах безопасности, - альбинос сделал усилие чтобы успокоиться, но комочек ярости все же продолжал скрипеть о грудь. Хотя быть может это были страх и нервы, Алтей уже не делил эти чувства.
- Да и потом, Мышь не мать Шишечки, следовательно она играла с котёнком, а значит полностью ответственна за произошедшее. Долг воителя защищать котят, а не натравливать на них крыс. Игры играми, а если бы крыса была бы заразной, то кроха могла бы сильно заболеть, - Алтей хотел было подняться и по инерции подойти проверить раны Марго, но она сама каким-то чудесным образом оказалась перед ним, настолько бесстрашно заглатывая ему в глаза, что целитель чуть было не попятился от смущения.
Чуть было - а ведь должен был.
Вместо этого он лишь удивлённо взглянул в желтые глаза гостьи, сам не зная почему вдруг находя в них настолько знакомые узоры высыхающих одуванчиков, что казалось он чувствовал их запах. Бессмыслица, мы находимся в полутьме! Какие к барсучьему *** одуванчики?
- ..о ..ам ....о? - голос Марго звучал как в тумане, да и едва ли альбинос слышал смысл слов. И все же спустя пару мгновений он все таки снял с лица удивление и отклонился. Медленно Алтей попытался догадаться что же могла спросить кошка, но лишь понял что затянул паузу ещё на пару неловких моментов. Сделаю вид что не хочу отвечать? Или переспросить?
- Там что? - наконец выпалил кот, уже не зная что делает и просто сдался первым двум словам которые кружили в голове и только сказав их он понял о чем спросила кошка. Только это заставило его нахмуриться. Возвращаться в ситуацию на поляне он точно не хотел.
- Мы потеряли оруженосца, - и как объяснить бродяге существование тёмных духов которые могут спокойно убить тебя во сне? Да и скрывать потерю было бессмысленно, Пятно скорее всего именно это и крикнул корда заявился в палатку. Оставалось только отделаться простым ответом...

Отредактировано Алтей (2019-07-02 17:31:58)

Едва раздался её вопрос, повисло молчание, сопровождающееся глубоким вздохом. Марго сразу поняла, что это затишье перед бурей. Всё-таки не надо было лезть в племенные отношения; сидела б молча, и не пришлось бы выслушивать очередную порцию отвратительной невежественности от Алтея. Но не сказать Марго не могла. Ведь серую кошку, которая ушла из целительской, будто уйдя от удара, было жалко.
Однако бури так и не последовало. Более того, целитель хоть и был явно недоволен, он ни разу не выразился непристойно за время своего монолога. Наверное, это и придало Марго силы, в конец потерять страх и продолжить гнуть свою линию:
- Тебе откуда знать, что произошло? Может, это она, Мышь, спасла котёнка от крысы? Да, такая мелочь, а ты ни за что, ни про что, кричишь на кошку так, что она даже слова вставить не может. Видел бы, какой взгляд она на тебя бросила...
Взгляд Мыши, теневой воительницы, действительно очень хорошо отпечатался в памяти Марго. Она смотрела на целителя не со злостью, не с какой-либо ненавистью, а с жалостью. С искренней жалостью. Будто понимала, что Алтей таким поведением делает хуже только себе. За это юную воительницу стоит уважать.
Но ведь не может быть такая злость вызвана лишь мнимым проступком Мыши, не может! Именно эта мысль сподвигла Марго приблизиться к целителю и задать вопрос, что говориться, "в лоб". Напрямую о том, что его на самом деле волнует.
- Что там случилось? - Марго правда ожидала ответа, глядя в странные почти бесцветные глаза Алтея, исполосованные красными прожилками. Но неожиданно для всех, даже наверное для самого себя, белый целитель выдал:
- Там что?
Марго выдохнула и закрыла глаза. Дежавю. Она совершенно забыла, что разговаривает с практически глухим котом.
- Я спросила, что случилось, - гораздо громче спросила кошка, - Там, куда ты уходил, - Марго мотнула головой в сторону выхода, откуда совсем недавно в палатку влетел Алтей. Ответ последовал сразу же:
- Мы потеряли оруженосца.
- Оруженосец? - Марго напрягла память и припомнила рассказ Можжевельника об устройстве племенной жизни. "Оруженосцы, те же ученики, - юные коты и кошки, обучающиеся у наставников, чтобы в дальнейшем стать воителями." То есть получается... в племени Теней умер ещё вчерашний котёнок.
- Какой ужас... - дрожащим голосом произнесла Марго и отвернулась, сглатывая, появившиеся на глазах слёзы. Что это за кара такая? Почему её преследует смерть? Почему именно котята? Неужели это какое-то наказание? Она ведь зла никому здесь не желала. Тем более, котятам. Да что там, Марго даже этого Дымка не знала! Почему же она тогда сейчас плачет? Потому что разделяет это горе?...
- Прими мои соболезнования, - голос кошки всё также продолжал дрожать, сколько бы Марго не пыталась его успокоить, - Дети не должны так рано умирать, - кошка неожиданно выпрямилась и уставилась невидящим взглядом в стену. Её преследовала мысль, мысль от которой слёзы пересыхают, а горло сдавливается от нехватки воздуха. Но пересилив себя и свою дрожь, Марго сказала это твёрдым и уверенным голосом, - Надеюсь, убийца будет наказан.
Какого труда ей стоило при этом сохранить каменное выражение мордочки. Ведь убийца её собственного котёнка был не наказан. Пока...